布衣宰相孫叔敖

第六回 國舅爺怒打討稅人 設詭計大膽通許姬

　　虞丘自從辭去令尹之職後，日子倒也過得悠閑自在。府裏養了一批門客，文的學富五車，腹有韜略；武的可升天入地，本事著實了得。看門客表演個絕活兒什麽的，也就成了虞丘平日裏的一個愛好。

　　虞丘府第是當年鬥越椒的故宅，他任令尹後增其舊製，大興土木，飛簷鬥拱，雕甍畫棟，歌台舞榭，曲水園囿，無不匠心獨運。虞丘最喜前庭的闊大院子，這兒鬆柏繁茂，竹篁森森，院內紫貝鋪設的曲徑直通簷牙高聳的五重庭宇。

　　這一日，紅日西墜，落霞滿天，虞丘在前院與門客閑聊，正想說說那日蒯通所言刺客之事，突然傳來高聲稟報：“啟稟大人，屈大人到！”虞丘喝退眾人，趕快起身撣撣衣袂，轉過影壁，迎到院門外。

　　乘軒車而來的正是大夫屈巫。屈巫又叫巫臣，祖上乃是楚武王之子屈瑕，曾任過楚國的莫敖——即現今的令尹。按楚國舊製，他沾了祖上福蔭，世襲官爵。他生得俊朗儒雅，年不過三十，身穿王宮織室織出的極細密的羅製長袍，長袍上所繡龍鳳盤旋於雲霧中，奇花異草點綴其間，栩栩如生；腰間係著玄纁璣組，上懸掛一柄鑲玉綴金的長劍；頭戴一頂珠璣生輝的遠遊冠，腳蹬一雙藍色縞舄，一望而知為名門望族。

　　屈巫搶先向虞丘行禮，道：“晚生早就想來貴府拜見大人，但大人在令尹之位時，政務繁忙，晚生不敢打攪。太傅如今稍得清閑，故晚生特來請教一二。”

　　虞丘聽這話似有挖苦嘲諷之意，卻佯裝不覺，微微一笑，算是作答，遂將屈巫引進內書房。虞丘宅中有兩處會客之所，外書房設在一進府邸的第一重，用以會見一般客人；內書房則需進五重，專門接待身份顯赫或有機密要事的訪客。內書房藏在上百間房宇之中，四周牆壁飾以薜荔蕙草，鏤格窗欞則掛著帳幔，使得室內明媚光亮。屈巫進來時，隻覺得入至堂奧，上有朱畫承塵，下有簟筵佳席，是個放膽談論的好處所。

　　虞丘與屈巫隔案席地而坐，便有仆人送來兩隻精致的漆豆。“大人請用醴齊。”虞丘拱手相讓，自己也端起漆豆慢慢啜飲起來。他想聽聽屈巫前來所為何事。

　　果然，屈巫剛端起漆豆就放下了，氣憤地說道：“下官並不是為喝醴齊來的！”虞丘故作愕然地說道：“大人找老朽所為何事？”

　　“朝廷大臣暗裏相傳，孫叔敖這幾日天天都往他父親采邑跑，欲奏請大王施行什麽法律，打壓其他官吏隱瞞逃匿庶民的做法。這樣一來，難道要大臣們自己耕種田畝麽？那朝政誰來治理？難道全靠他孫叔敖、全靠大王嗎？荒謬之極！這關乎國家治亂，太傅豈能坐視不管？”

　　虞丘將漆豆放下，道：“真有這等事，老朽也管不了。不在其位，不謀其政嘛。”

　　屈巫到底年輕氣盛，頂撞道：“太傅這是推諉。誰不知道孫叔敖是大人力薦的？大人對他有知遇之恩，你的話他能不揣摩揣摩？即便他不買太傅的賬，朝廷許多大臣都是太傅簡拔的，難道不能一道站出來？隻要人多成勢，就算大王想聽孫叔敖一人之言，也會有所顧忌。”

　　虞丘正色道：“此舉有結黨之嫌，不妥！”

　　屈巫氣得騰地站起來，拱拱手說道：“那晚生告辭了！”

　　虞丘仍是一副長者風範，笑道：“大人何必性急呢？有些事情尚需從長計議。”

　　“從長計議？待生米做成了熟飯，再議有何用？”

　　這時乘馭手進來稟報道：“老爺，車子已打點好，請老爺上車。”虞丘借機說道：“大人，真對不起，老朽事先定好了的，要去拜望一位大人。剛才所說之事，我定會放在心上。”

　　屈巫氣哼哼地說道：“全憑大人或為或不為！”

　　虞丘笑笑，沒有做聲。

　　虞丘乘坐的是一輛軒車，四壁髹有晶亮的黑漆，繪著五彩雲龍，上有傘蓋遮蔽。乘馭立在車前，策馬轔轔而行。虞丘憑軾而立。街道兩旁邸店、館榭、櫃坊林立，原是商貿繁華之地，此刻卻已沒有往日那般興盛景象，罕有人影兒晃動。就連最興隆的蒲胥之市，也變得萬般冷清。

　　正行進間，猛聽得前麵傳來喝罵聲：“你他娘的找死呀！”虞丘抬眼看去，隻見幾個大漢掄著酒樽粗的棍子撲向兩個衙役模樣的人。那衙役們嚇得落荒奔逃，追趕的大漢們仍然罵罵咧咧：“睜開你娘的狗眼，這兒你也敢來吸血呀！”直到衙役們不見了蹤影，幾個大漢才悻悻而回。

　　虞丘再看，前麵那壯觀得如同官府衙門一樣的櫃坊門前，昂首挺胸站著一個玉樹臨風的年輕人。但見他上著紅黃相間的緙絲袛裯，下著絲錦犢鼻褌，都繡著豔麗的鳳鳥花卉，分明是王公貴戚。他雙手反剪，瞟也不瞟眼看就要來到跟前的軒車，冷冷地問幾個大漢道：“讓那幫不知死活的家夥活著逃了？他們要是再來搗亂，隻管往死裏打！”手執大棒的大漢連連點頭說道：“謹遵樊爺吩咐！”

　　年輕人不經意間一瞥，驚喜地叫道：“喲，這不是老太傅虞大人麽？”虞丘也認出他來，此人就是正宮娘娘樊姬的親弟弟樊羽。虞丘與樊羽原本一個是當朝的令尹，一個是生意場中的大富商，並沒有多少交往。隻因虞丘的兒子虞季與樊羽過從甚密，樊羽經常出入於虞府，虞太傅也就與他熟識起來。見樊羽跟自己打招呼，虞丘不得不令乘馭停下車馬，走了下來。樊羽迎上前來，一揖到地，道：“請太傅到敝處館舍歇息片刻如何？”

　　虞丘也想摸摸樊羽的底細，邊還禮邊笑吟吟地說道：“老朽事兒也不急，到貴館坐坐，開開眼界也好。”

　　樊羽在前麵帶路，領著虞丘穿過幾重廳堂，拾級而上，登臨水榭。這水榭設明柱，有雕欄，下臨曲水深池，上有彩繪覆頂，四麵來風，八方送爽，錦縵在晚風中飄拂，真乃清涼宜人之地。虞丘心下暗暗吃驚：這哪是櫃坊，分明是別館。樊羽年紀輕輕，竟極盡奢華，真會及時行樂。虞丘從兒子口裏得知，樊羽開采銅礦，販賣生漆，營運絹麻羅綿緙絲等物，聽說還開有女肆。聽說樊姬當初不準許他入朝做官，就是怕他混跡官場，有誤國事，那麽準許他操商賈之業就是明智的麽？倘沒有這個姐姐，樊羽能有這財源茂盛達三江的局麵麽？

　　樊羽執意請虞丘於東向之位落座。這座位是極有講究的，坐西向東為最尊，坐北向南次之，坐南向北再次之，而坐東向西為最卑。虞丘剛坐定，就有侍女立在身側，執便麵打涼。樊羽執晚生禮問道：“老太傅想喝點什麽？”雖然天時是盛夏，但這兒涼爽有若仲秋，虞丘恍若置身仙境，笑道：“就國舅日常所用即可。”

　　樊羽一拍巴掌，仆人快步上來問：“國舅爺有何吩咐？”

　　“拿新鮮的香茅酒來！”那仆人朝樓下一拍巴掌，就有兩個夥計用托盤端來兩觚縮酒。那酒清泠明亮，馥鬱芬芳，氤氳四溢，直叫人暗吞口水。

　　“請！太傅來品嚐品嚐這新瀝出的香茅酒！”虞丘舉樽慢慢啜飲。那酒入喉十分清涼，下到腹中卻熱辣辣、麻酥酥的，讓人渾身通泰，俄頃又生出涼爽之意虞丘忍不住讚道：“好酒好酒！瓊漿玉液怕也不過如此吧！”

　　樊羽將酒樽往幾上一墩說：“哼！有人還想叫我樊羽喝泥漿湯呢！真真氣煞人也！”

　　虞丘愕然道：“國舅此話怎講？”

　　樊羽哂笑一聲，撇撇嘴，盯著虞丘道：“想必剛才太傅也看到了，我的夥計們攆跑了一幫子來逼我喝西北風的家夥。那些不知死活的東西拿著雞毛當令箭，我就要折斷他的令箭，看他還敢不敢在我這耍威風！”

　　這番話說得沒頭沒腦的，虞丘如墜入五裏霧裏：“何人這麽大膽，敢欺淩到國舅頭上？”

　　“現在就出了一個。他遣市令前來，對我課以重稅，白天找不到我，就傍晚來。真是豈有此理！我偏不交，還把他派來的王八蛋亂棍打跑了。”別看樊羽有一副好皮囊，一開口卻粗鄙得如同市井無賴。

　　虞丘頓時明白了，說道：“你指的是……”

　　樊羽憤憤地說道：“就是那個鄉巴佬！剛當上令尹，就可以不分青紅皂白，誰的稅都要收？還有沒有王法了？”

　　虞丘笑笑，勸道：“國舅說的是令尹孫大人吧！他也是為楚國著想呀。現在中原諸國覬覦我楚，有的屬國也已投靠他國。如今國庫空虛，怎麽應付內憂外患的局麵呀？”

　　樊羽氣呼呼地說道：“這麽說，太傅是讚成鄉巴佬收我的稅囉？”

　　虞丘捋捋胡須笑道：“國舅說對了一半。我讚成收稅，但不讚成眉毛胡子一把抓。聖賢有雲：人分貴賤，位分尊卑。收稅嘛，國舅當繳納一二，但不能這麽逼命般地逼呀。孫大人可能剛剛到任，不懂這些規矩吧？”

　　聽虞丘這麽一說，樊羽才轉怒為喜，說道：“有太傅這句話，咱心裏舒坦了些。”

　　兩人又說了一會兒話，就聽水榭底下傳來爭吵聲：“你怎麽不讓我上去？我要見我家太傅。”另一個聲音執拗地說道：“沒有我家老爺發話，什麽人都不得上去打擾。”

　　虞丘放下酒樽說：“國舅大人，我的乘馭找我不知什麽事，我得下去一會兒。”

　　樊羽大大咧咧地說：“嗐，叫他上來不就得了。”說完喊道：“叫虞太傅的家人上來吧。”

　　俄頃，一身短打扮的乘馭上了水榭。他附在虞丘耳邊正欲開口，虞丘一把推開道：“大聲說吧，國舅又不是外人。”

　　乘馭說道：“門外申叔時大人與另一個我不認識的人朝國舅的櫃坊指指點點，不知道咕嚕些什麽。不知是不是因為老爺在國舅府裏，他們想找老爺又不好貿然進來，所以小人急忙尋來稟報。”

　　虞丘忙問：“另一個人什麽打扮？”

　　乘馭道：“穿著像個農夫，乘的是一輛棧車。”

　　虞丘“哦”了一聲，拱拱手對樊羽說道：“那我就告辭了。”

　　樊羽將酒樽朝上一扔，又用手接住，指頭頂著酒樽打了幾個旋兒，邊這麽玩耍邊說道：“太傅猜想那個農夫是什麽人？”

　　虞丘道：“可能是令尹孫大人。”

　　樊羽吃了一驚說：“又是他？他還有完沒完？太傅現在是想見見他吧，那就順便告訴他，別想打我的主意！”

　　虞丘道：“我會提醒他的。”

　　虞丘離去，樊羽仍是悶悶不樂，他真想跑到宮裏，把對孫叔敖的憤恨向姐姐訴說一番。可是一想到姐姐見到自己時總是訓斥多，歡愉少，他不禁氣餒了。他想著身處深宮的姐姐，竟然心猿意馬地想到了許姬，腦海裏便出現了許姬婀娜多姿的倩影。也不知那日奉太後懿旨到宮裏看優孟演百戲，暗地裏塞給她的那支步搖，她喜不喜歡？

　　自兩年前見到許姬玉顏，樊羽便魂不守舍。他暗暗發誓，不將許姬擁入懷中，枉為人也。

　　那是個姹紫嫣紅的季節，許姬由侍女蘅芷陪侍，到囿遊觀看莊王春獵時從雲夢澤中擒獲的一隻白犀。

　　列國皆有囿遊，飼養著各類珍禽異獸。但他國都將囿遊建在郊關以內、都城以外，楚國卻建在王城之內。

　　許姬乘輦來到囿遊，走在步壛間，春風飄然而至，吹得她寬袖緊身曳地長袍高高掀起，露出朱絹秀絝。這一幕讓匆匆行走在步壛間的樊羽瞧了一個正著。

　　樊羽一表人才，麵如敷粉，膚如脂玉，漆眉星眸，春潮飛漾。許姬偷覷一眼，便心如撞鹿。而樊羽聽說麵前的人就是楚國第一美人，頓時魂不附體。想不到當年惹得群臣心旌搖蕩的美姬，現在就在眼前。“絕纓宴”已經過去數年，想不到許姬越發俏麗，真可謂惑陽城、迷下蔡。

　　之後的一段日子，樊羽挖空心思琢磨怎麽才能再次見到許姬。故而他除了借著看望姐姐樊姬的由頭頻繁往宮裏跑，還經常往郊外跑，期望可以在郊遊時覓到許姬的芳蹤。

　　真是功夫不負苦心人。一日許姬郊遊，突遇雲中君怒傾天雨，山川阡陌都罩在水幕之中。樊羽覺得這是上天眷顧，便駕車迎著那輛翟車疾馳。兩車相遇，正如他所料，許姬和侍者們都成了落湯雞，不知如何是好。扈從人員還未及喝問，樊羽便高喊道：“快快快，我的車蓋厚實，雨水沒有浸透，快送娘娘回宮！”

　　渾身濕漉漉的男侍叱道：“你是什麽人？娘娘焉能用你的車？”

　　樊羽一眼看見宮正庶子，不由得大喜過望。宮正庶子早就得過樊羽百金之賄，他斥責男侍道：“娘娘固然有王路，但天氣如此，何不可權變一二？”

　　許姬瞟見樊羽，星眸裏露出意外的驚喜，喝止內侍：“休得無禮！”宮正庶子接言道：“此乃樊娘娘之弟樊國舅爺！”

　　在和許姬換乘錯肩之際，樊羽悄悄地在她腿上捏了一把。這一幕卻被侍女蘅芷看了一個正著，她狠狠地剜了樊羽一眼。樊羽卻露出竊笑，暗道：“小娘兒們，小心我連你也一並收拾了。”

　　從那以後，樊羽就連做夢都想與許姬抱在一塊。那時晉國拉攏楚之盟國陳國，意欲結為盟邦。莊王大怒，親率大軍征伐陳國。樊羽見莊王離開了郢都，便再次借著看望姐姐之由，進得宮裏，悄悄叮囑宮正庶子成人之美。宮正不知是怕事泄招來殺身之禍，還是想樊羽再贈賄金若許，明裏答應得十分順暢，卻總是叫人望穿秋水、難遂心願。

　　此刻的樊羽正回味黑暗中撫摸許姬玉手的情形，哪裏會想到她不知就裏，為取悅莊王，竟將那支被姐姐拒收的步搖插到發髻上賣弄。