一隻又死又活的薛定諤的貓

第十七章 真有“世界末日”？

　　去年一年之中，我接到國內親友近10封電郵，詢問有關“世界末日”的事情，有時還附有提供“科學依據”的“權威人士”之文章。開始我是一笑置之，均以“無稽之談”回複。次數多了，不由產生一絲憂慮。在21世紀的社會主義中國，怎麽竟會有不少人被這種偽科學所忽悠？如果大家僅是把“世界末日”當做茶餘飯後的新聞，聽聽罷了，那也還沒什麽。但是據報道，有些人為了以防萬一，在家裏蓄水屯糧，更有發奇想“深挖洞、廣積糧”或建造避難“方舟”者。這就不得不嚴肅對待了。

　　“世界末日”的“科學依據”不外乎兩種。其一為“九星連珠”（太陽係的八大行星與太陽處於一條直線上）或地球、太陽與某巨型星係連成一線，以致引力大異，地球運行軌道變遷，導致生物無法繼續生存。其二為“X星”直撲地球而來，那當然是玉石俱焚、灰飛煙滅。

　　先說前者。根據最基本的牛頓萬有引力定律，兩個具有質量的物體之間的引力是與它們的質量成正比，而與它們之間距離的平方成反比。讓我們先看看跟我們關係最密切的月亮和太陽與地球之間的引力是多少。太陽的質量是月亮質量的2.7×10 7倍，太陽與地球間的平均距離約為月亮與地球間平均距離的390倍。所以就引力而言，太陽對地球的影響差不多是月亮的178倍。至於太陽係中的其他行星，比如火星，其對地球的影響不過是月亮的1/5000.由此可以推斷，當九星連珠時，其他7顆行星對地球的總影響也就約為月亮的1‰的樣子。我們所屬的銀河係的中心是個極為巨大的黑洞，質量約為太陽的4.5萬倍，離太陽係約2萬8千光年。不難算出它的引力對地球的影響僅為月亮的3×10-12，可謂微乎其微。其他銀河係之外的星係由於距離更加遙遠，影響就更微不足道了。這就是說，無論什麽星體與地球怎樣連成一線，其效應都遠不及太陽和月亮。這裏不需要高深的廣義相對論，也沒有量子效應，更用不著玄之又玄的超弦理論。隻需用用乘、除法就能進行估算並得出顯而易見的結論。

　　再說後者。若是真有那麽一顆“X星”將要飛臨，如此巨大的星體朝著地球而來，並且已經近在咫尺（天文尺度的），不必說可以觀測幾千萬光年之遙的哈勃太空望遠鏡及幾十處散布於世界各地的大型天文台，就是幾百萬使用各類望遠鏡的業餘天文愛好者也不可能對它視而不見，早在很多年前就應該已經看到了。當然，在理論上也存在一種可能性可以讓“X星”隱身：即它完全是由暗物質所構成。暗物質能產生引力卻不能與其他物質發生引力之外的相互作用，因而無法被直接觀測到。即便真的如此，當“X星”逐漸接近時，它的引力應該會使地球的運行軌道逐漸發生明顯的偏離，仍是很容易被發現的。而且這將是一個連續變化的過程，絕不可能在瞬間發生。

　　總之，支持“世界末日”的兩種所謂“科學依據”均不足為憑。一些國人為“世界末日”的臨近而惶惶不可終日則純屬杞人憂天。值得重視的倒是這些偽科學為何能四處泛濫，而且還能騙倒一批人。這起碼說明我們的科學普及工作有待於大大加強，特別是對成年人的科學普及更是刻不容緩。

　　另外還有一事不明，聽說國內的“網管”技術是超一流的，像這類胡言亂語的歪論居然能在境內的互聯網上暢通無阻、四處流傳，實在讓人納悶。漏網之魚乎？受騙上當、信以為真乎？抑或是為了維護公民的言論自由而聽之任之？

　　在美國等西方國家相信“世界末日”的，也大有人在。這倒並不令我驚奇，因為這些國家裏很多人都信奉基督教、猶太教等宗教，等待“那一天”的到來是他們信仰的一部分。比如，在基督教裏，據說人死之後並不直接上天堂或下地獄，而是處於不上不下的狀態。直到“世界末日”來臨，耶穌和他的“對頭”一起重返人間，所有已死之人皆從墳墓中出來，進行正邪之間的最後一戰。大戰終了，好人升天堂，壞人墮地獄。基於這一理論，信基督教的人們沒準可以接受耶穌（或他的“對頭”）乘坐那“X星”回到地球之類的假說，也未可知。不過此為宗教信仰，並非科學問題，當不屬本文討論的範疇。

　　事實上，最有可能使“世界末日”來臨的，是我們人類自己。核戰爭、生化戰爭、破壞環境造成的氣候變遷以及各種人為因素帶來的災難等等，都有可能把人類推向末日。在美國芝加哥有一個由芝加哥大學《原子科學家公報》（Bulletin of the Atomic Scientists）雜誌設立的末日之鍾（是一虛構鍾麵），它標示出世界受核武威脅的程度：午夜零點象征核戰爆發，雜誌社因應世界局勢將分針撥近或撥離子夜，以此提醒人們正視問題。目前分針距離子夜僅5分鍾！