宋崇寧年間,宋徽宗酷愛書法繪畫藝術,為此,他專門設立翰林書畫院,並兼任院長,常年以古人詩句命題考試的方法,為畫院選拔人才。
東京城裏有個叫韓海的人,做夢都想進入翰林書畫院,享受下“天子門生”的榮耀,但翰林書畫院每每招生,他次次名落孫山。
最近,翰林院要招一批新生入院,韓海暗暗發誓道:“這次,我拚了命也要擠進去。”於是,他閉關在家苦練起來。
這天半夜,韓海在書房內作畫,忽然聽一陣微弱的救命聲,他放下畫筆,開門來看,見一年輕人趴在門口,他吃驚地問:“你這是?”年輕人少氣無力地回答道:“老爺,請賞我口飯吃吃吧。”
韓海連忙喊仆人把年輕人攙進屋內,然後吩咐給他弄些吃的來。年輕人吃飽喝足後,病情大減,自報家門說,他名叫張凱,是來參加書畫考試的。韓海聽後,當即叫他比劃幾筆,張凱難駁恩公麵子,撚筆畫了一幅山水畫,韓海看了直誇好。
第二天,韓海把東京城裏最好的郎中給請來了,韓海塞給郎中幾錠銀子說:“隻要您能治好他的病,日後,我定有重賞。”郎中看看韓海道:“隨時聽老爺吩咐。”
張凱的病似乎更重了,他不忍再花恩公的錢,準備辭別韓海,回老家自生自滅。韓海攔住他,並打保票說,他病一天不好,他一天不放棄給他治療。
張凱在韓府上住了下來。韓海派仆人一日三餐,精心伺候。張凱自感無以回報,每日硬撐著病弱的身軀,認真教韓海作畫,韓海畫技日日大增。
轉眼報名時間到了,韓海勸張凱也報名試試,張凱抵不過韓海一片好意,就去報了名,然而,開考那天,張凱竟突然病得昏迷不醒,韓海請郎中給他急救了半天,也沒把他救醒過來,韓海隻好遺憾地獨自上了考場。
麵試的人果真是當今聖上宋徽宗。他揮筆寫下:“野水無人渡,孤舟盡日橫。”的命題後,揮揮袖袍到殿內休息去了。
麵試者都開始忙碌起來,韓海畫到一半,突然感覺內急,就向監考官報告說要去方便,監考官應允了。大概有兩柱半香的時候,他很興奮地回來了,然後,拿起畫筆,揮毫潑墨……
宋徽宗親自閱畫,他看了許多幅畫都不滿意,唯獨看到韓海的作品時,興奮地讚歎道:“好!”原來,皇帝追求那種“詩情畫意”的畫法,而韓海的這幅作品,畫的是一個劃船的舟人,睡臥在船尾,一孤舟橫於水中。畫立意不單是舟中無人,而是表示出無人渡河,渡船人索然寡居的荒涼蕭瑟之景,比簡單寫實意境濃厚多了。
韓海毫無疑問地拔得了頭籌,如願以償地進了翰林書畫院。書畫院作畫,都是要學員回家作,然後,第二天上交,韓海每次交作業,都被皇上批閱為精品,韓海很快就被翰林院授予繪畫最高職稱:“學正”。
這天,宋徽宗帶翰林院眾門生去郊外踏青,宋徽宗命眾人描寫“踏花歸去馬蹄香”之景。其他人都潛心畫了起來,唯獨韓海握筆發抖,渾身冒汗,宋徽宗看見了,就問韓海怎麽了?韓海趕緊跪地回答說他最近身體欠佳,請皇上贖罪。宋徽宗說:“那你回去補上這課作業吧。”
第二天,韓海按時補交來一幅畫,皇帝一看,讚歎道:“妙!”原來,韓海這幅畫,並沒有畫任何花卉,而是隻畫了一人騎馬,有十多隻蝴蝶飛繞馬蹄間,形象生動地描繪了騎馬歸來,馬蹄帶香的意境。
宋徽宗一時高興,又給韓海當麵提了一題,讓他現場畫好,韓海勉強畫了一幅交給宋徽宗看,宋徽宗看完,拉著臉,一言不發,嚇得韓海汗唰地就流了下來。徽宗問:“韓學正,你是不是身體又不舒服了?”韓海結結巴巴地說,沒,是……“別這啊,那啊的了,朕賜你畫紙,拿回家去做吧。”說完,起駕離開了翰林院。
韓海回到家裏,叫仆人趕緊把張凱請來,張凱這會恰巧精神狀態還不錯,韓海歉意地說,皇上要畫要得緊急,張凱說,他的命都是恩公給的,就別和他客氣了。
兩人在畫室裏忙碌起來,突然,有人喊:“聖上駕到!”韓海一驚,叫張凱先離開一會兒,張凱前腳剛離開,宋徽宗後腳已跟進畫室來。
韓海跪地迎接。“韓學正,請起來吧,朕這會來瞧瞧你繪畫。”韓海道聲遵旨,站起來拿起畫筆在畫布上畫起來,畫了20分鍾,宋徽宗等不及了,宣召起駕回宮。
第二天,韓海交上了他的作品,宋徽宗看了,非常高興,嘖嘖讚歎說:“不錯。”韓海很得意,正等著皇帝賞封呢!宋徽宗臉色一沉,命韓海現場重畫一遍畫的某個部分,韓海隻好照貓畫虎,剛畫幾筆,隻聽宋徽宗大喊道:“韓海,你可知罪?”
韓海嚇得伏地跪倒說:“陛下,罪臣不知。”
宋徽宗怒吼道:“事到如今,你還在欺君,把他拉出去給我斬了。”屠刀手過來,架起韓海就走。大臣不知皇帝為何盛怒斬人,就連忙跪下求情道:“陛下請息怒,微臣想知道韓學正犯什麽王法了。”
“拿偽畫欺君。”宋徽宗說完,又喊道:“丞相蔡京聽旨!朕命你速去韓海家查查,然後,把那個幫韓海作畫的人給我捉來。”
蔡京立刻派人包圍了韓府,很快,張凱就被搜出來,並被五花大綁帶到了金鑾殿上。見到皇上,張凱一緊張,立刻暈死過去。
宋徽宗趕緊命人給張凱鬆綁,然後宣太醫來給他診治。一個小時候,張凱清醒過來,宋徽宗命人攙他坐下,然後,問起他的身世及來曆。
當太醫聽到他一直在韓府養病時,趕忙對宋徽宗道:“陛下,張公子根本沒病,他身體虛弱,是因他長期服用蒙汗藥造成的。”
“什麽?我長期服用蒙汗藥?”張凱吃驚地問道,見太醫堅定地點點頭,張凱淚流滿麵道:“難道韓海沒有救我,而是長期陷害和利用我?”
宋徽宗龍顏大怒,命人立刻把韓海拿來問罪。原來,韓海聽郎中說張凱並無大病,知道張凱將是他的對手,於是,他悄悄買通郎中,即不讓張凱死,也不讓他行動正常。
考試那天,張凱吃了郎中的蒙汗藥,昏睡不醒,但又讓他在開考的半個時辰後,清醒過來,這時,韓海的考題被他的下人悄悄送來,命張凱在兩株香的時辰內迅速畫好……
被蒙在鼓裏的張凱,還以為韓海真心給他治病,為報答韓海的恩惠,潛心為他作畫,所以,韓海的所有作品,都出自張凱之手。
韓海得到了應有的懲罰。宋徽宗派太醫給張凱治病,又破格把他招進了翰林書畫院,並賜名:張擇端。
有一天,宋徽宗看完張擇端的畫,又大加褒獎了一番,隨後,問張擇端還有什麽困難沒有。
張擇端想了想,終於鬥膽問皇上是怎麽發現韓海的畫都是假的?宋徽宗說,那天采風,他見韓海一味地拖延,就懷疑韓海有什麽貓膩。回東京後,他就讓韓海現場作畫,誰知韓海畫得大失水準,他就決定再試探一下他。
他賜韓海畫紙一張,然後,在畫紙背麵的一角,悄悄簽下了他慣用的簽名“天”字,隨後,又親臨韓海家看他作畫。皇上駕到,韓海隻得裝模作樣的畫,然而,等皇上走後,那張紙已被他畫毀不能用了,韓海隻好自作聰明地換了一張,就這樣,皇上發現作畫的一定是另有其人,而且,這人是他非常賞識的一位畫家。
後來,張擇端發奮好學,潛心作畫,完成一幅歌頌太平盛世曆史長卷,把它呈獻給宋徽宗,宋徽宗酷愛此畫,用他著名的“瘦金體”書法親筆在圖上題寫了“清明上河圖”五個字,鈐上了雙龍小印,並成為此畫的第一位收藏者。