生死亮光

第四十一章 舊壺之怨

　　馮相元家在沙金城郊，他一年到頭總是受人差遣，浪跡四方，倒是妻子褚氏勤勞節儉，把家裏料理得井井有條。這天，馮相元難得閑暇在家，想起已有多時沒有逛城會友，便打算去轉轉。臨出門時，褚氏拿出一隻閑置多時的破銅壺，讓他順便找家銅匠店去修一修。

　　進城走過幾條街巷，前麵就是掛著店匾的“王記銅匠店”。店老板王銅匠和妻子陶芝雖都是外地人，但也曾與馮相元因生意上的事打過幾回交道，見馮相元上門修壺，自然熱情相迎。王銅匠接過馮相元手中那隻銅壺，細細打量了一番後，抱歉地說：“這壺修倒不難，付十文錢就夠了，隻是有一種修理材料，店裏暫缺還沒到貨，恐怕要稍等幾天才能修好。”馮相元想，這麽一隻破壺，家裏反正也不急等著用，等就等幾天吧，便說：“壺且丟在你店裏，過幾天來取就是了。”當下，馮相元先付給王老板十文錢，然後就走了。

　　馮相元本是個粗人，幾天後他把修壺的事情忘了，經妻子褚氏問起，這才想起那把舊壺還在王記銅匠店裏。因急著要出門，他隻好讓妻子去銅匠店裏取壺。褚氏到了銅匠店，說自己是馮相元家妻，是來取銅壺的。誰知店老板愣愣神將店櫃上下一陣打量，然後搖了搖頭：“沒有，不知是何時送來的？我這店裏沒有收過你家的銅壺啊？”褚氏是個倔性子，丈夫明明幾天前送到這裏的，一把用了幾十年的銅壺，怎麽到他店裏就說沒有了？她不言不語，神情不快地僵在店裏半天。見此情景，店老板無奈地說：“要不，叫你丈夫有空自己來一趟吧，如果真是我店裏收過你丈夫拿來的壺，我情願賠你家一隻。”

　　這天晚上，等丈夫回家後，褚氏把這事告訴了丈夫，馮相元一聽心裏很不痛快，王銅匠怎麽如此說話？這不分明是昧了別人家的東西，還要故意羞辱人麽？第二天一早，馮相元本想去找王銅匠，與他當麵對質討個說法。不巧就在這時，又來了一宗押鏢業務，由於時間緊迫，必須立刻啟程。於是他隻好勸妻子也勸自己說，為一隻破舊的銅壺，犯不著了，算了吧。如此勢利小人，不提也罷！

　　時隔不久，馮相元經人相助舉家搬遷，去百裏外的陵延縣謀了一份新業。在那裏，他遇上了一個故友，那故友名叫茆大成，與他原為同道，多年前，茆大成在荒蕪偏僻的押鏢途中被毒蛇咬傷，命垂一線之際幸遇路過的馮相元，馮相元冒死以嘴吸去茆成傷口上的蛇毒液，又連夜碾轉幾十裏找到蛇醫，才為他撿回了一條性命，從此兩人成為生死好友。如今茆大成遷升在稅局當差，與救命恩人久別重逢，當即擺酒設宴為他接風。

　　席間趁著酒興，茆大成聊起手頭的一樁案子--昨晚他的手下們在境內截獲了十擔木炭，老板是個銅匠。馮相元問如何處置？茆大成哈哈一笑：“一樁平常生意，本來可以放行，不過按律也可以定為偷稅，罰稅500銀洋。”“那兄弟打算是……”“三天內交出500塊銀洋放人，否則，以偷運火藥之嫌移交省局。”說著，茆大成喝了一口酒：“嘿嘿，這是一塊送到嘴邊的肉嘛，不吃白不吃！”

　　按民初戒律，偷運火藥是殺頭之罪。馮相元知道茆成的底細，此人匪盜出生，從前打家劫舍無所不為。眼下不過是在巧設罪名，敲竹杠訛人，借機搜刮民脂民膏，不由生了些側隱之心。接著，茆大成又說此案主是沙金縣城人。馮相元一聽，便留意打聽起詳情起來。茆大成說：“大哥對此案感興趣，莫非是因為同鄉之情啊？”

　　馮相元問：“不知案主姓甚名誰？”茆大成說：“沙金城裏王記銅匠店的王銅匠。”馮相元一怔：“哦，王銅匠？怎麽是他？”“哦，莫非你們有交情？”

　　見馮相元沒吭聲，茆成說：“大哥與我有救命大恩，正苦於無處回報啊，既是如此，這點小事還不就我一句話？”說罷他當下吩咐：“傳我的話，馬上把人放了！”

　　旁邊的正要去放人，馮相元卻忽然搖了搖手：“不必了。”茆大成不解：“這是為何？”馮相元便道出了王老板昧他家一隻舊銅壺的事情，然後說：“此案與我無關，該如何辦你們就如何辦吧。”

　　茆大成斟上一杯哈哈大笑：“如此說來，這王銅匠也算是報應了！喝酒，喝酒！”

　　馮相元在陵延事業有成，混得不錯，因為家鄉沒有老小，所以一年多沒有回沙金。至於那王銅匠的事，自然也被他忘到了腦後。

　　這年冬天，馮相元因差路過沙金城。天下著大雪，他走到城內一條街巷的一個店鋪前，迎麵即被從店裏出來的一個漢子叫住：“瞧，這不是馮相元馮先生嗎？在哪兒發財呀？好久沒看到你了。”馮相元卻覺得有些麵生：“你是……”

　　“我姓汪，名叫汪田生，在這條街上開這銅匠店兩年多啦。”寒酸幾句後，汪田生唉了一聲：“有件事兒擱著，我至今都沒能跟你打上招呼。去年你家夫人到我店裏來，說是有一隻舊銅壺你交給我店裏修理的。可我是千真萬確，沒拿過你家的銅壺呀！你說這事兒弄的……”

　　“什麽，我家夫人跑到你的店裏討要銅壺？”馮相元看了看眼前汪田生的那塊“汪記銅匠店”的店匾，又轉頭朝一巷之隔的另一個方向望了望，頓時感到一怔：這麽說，妻子當初討要那隻銅壺，莫非是跑錯了店門，她是把眼前這汪記銅匠店誤當成了王記銅匠店？於是他問：“那王銅匠……對麵那家王記銅匠店還開嗎？”

　　汪田生唉地歎了一口氣：“你說那王銅匠呀，慘啊，你沒聽說吧？王銅匠去年倒大黴了，他私運木炭被陵延縣稅局的人截獲，罰500塊銀洋，否則就以偷運火藥論處，他夫人匆匆拋賣了家產，才勉強湊得500塊銀洋將他贖了回家。可憐那王銅匠回家後不久，就連氣帶病死去啦。”說著，汪銅匠又歎了一口氣：“自從王銅匠死後，他家的銅匠店就斷了代了，不過，他家那塊銅匠店的匾牌至今還掛著哩。可憐他那夫人，天天早開晚閉，就守著個空空的店麵，也不知道是為什麽……”

　　馮相元心裏一震，當下繞過巷口來到對麵的一條街巷，寒風大雪中，果見“王記銅匠店”匾牌下的門裏，坐著一個憔悴蒼老的婦人，那正是王銅匠的妻子陶芝，店堂裏空空蕩蕩，幾乎沒有家什，唯有一張桌子上擱著一把銅壺。馮相元上前一看，那把已被修得完好無損的銅壺，正是自己家的！

　　此時，陶芝兩眼一亮，驚喜地站了起來：“馮先生？是馮先生，你總算來了！”說著她忙從桌上拿起那把銅壺遞到馮相元的麵前：“這一年你和家人都去哪了？總也不來取回這把壺，讓我們一天天好等……”直到這時馮相元才知道，因為一直不知道馮相元家住何處，也不知他會在哪天到店裏來取這把壺，傾家蕩產後的王老板在臨終前留下遺言，叮囑他妻子陶芝，天天開著店門，一直在等待著這隻銅壺的主人。

　　回想著自己那件助紂為虐的往事，馮相元愣怔了半天，雙手顫抖著接過那把銅壺，恭敬地拿出銀錢要付給陶芝。陶芝卻笑著搖搖頭：“我丈夫臨終前告訴我的，修理這把壺的十文錢你已經付過了。”說罷，她摘下掛在門前的王記銅匠店匾牌，轉身消失在風雪之中。

　　馮相元拿著那把銅壺回到陵延後，在床上躺了整整兩個月，說是受了風寒。他沒敢把實情告訴夫人褚氏，自然也沒法責怪她的陰差陽錯，隻有他自己知道，一半是生病，一半是愧疚。