鳥兒要幹掉獵手

第三十三章 半夜夫妻

　　清朝年間，江南沙金縣有個苦命女子，名叫劉菊英，她自幼喪母，和爹爹相依為命，17歲這年，爹又不幸身染重病。為怕柔弱的菊英日後遭欺受苦，爹臨終之前，將她許配給了鄉鄰大戶彭家的二子彭二桂。

　　所幸的是，彭二桂與劉菊英兩小無猜，彼此傾慕。而一向治家威嚴的彭母，也十分喜愛菊英這個溫柔賢德、知書明禮的兒媳婦。於是，彭家賓客盈門喜氣洋洋，忙碌著為這對新人舉行完婚儀式。

　　可歎劉菊英哪會想到，接下來的，竟然是一場悲冤的生離死別……

　　且說彭家共有三子，除二桂是吃奉祿的在冊武舉人外，長子大桂早已成婚，且長年隨父經商在外，次子三桂雖還未婚配，但也有手藝在身。因此，彭家的家底兒自然很殷實。不過，長媳黃氏是個貪權之婦，她對彭母手中那串掌管著家財的鑰匙，暗自裏垂涎已久。而彭母呢，因年高雖也曾說要新擇人接管家財，卻至今遲遲未有明曉，現在菊英嫁進門來，更使得黃氏猶如百爪撓心。

　　果不其然，拜完天地高堂之後，彭母朗聲喊道：“兒媳菊英過來。”當著滿座賓客的麵，她笑盈盈地掏出那串鑰匙：“菊英，今天是大喜之日，從今天起，我把當家的鑰匙交給你掌管了。”“不，不，如此重任，我怎能擔當……”菊英十分意外，連連搖手退卻。彭母站起身正色道：“我的主意已定，你不要推辭，不要辜負了我的希望。”在眾人讚許的目光中，菊英這才上前，用雙手接過了那串鑰匙。

　　眼看掌家大權旁落，黃氏感到自己失寵被冷，雖未敢有明顯的表露，但心中卻十分嫉恨菊英。等賀喜的賓客們散去後，留在後麵的黃氏轉回到洞房門前，故意找起了岔兒，她不屑地掃了菊英一眼，怪腔怪調道：“嘿，插了幾根鳳凰的羽毛，麻雀還是一隻麻雀！”

　　新婚之日被大嫂如此羞辱，劉菊英一時怔在那裏，委屈的淚水奪眶而出。二桂氣得護上前，定要大嫂同去母親那兒了斷，黃氏這才慌忙離去。二桂強壓下火氣勸道：“菊英，大嫂她就是這麽個人，心眼兒太窄，我們忍一忍吧，別跟她這般計較了。再說，你被她氣哭了，心疼的是我呀。”一番勸說，直逗得菊英破涕為笑，顏嬌如花。

　　丈夫善解人意，菊英很是欣慰，她打開嫁妝道：“今天大喜之日，妻子要送你一件禮物。”說著拿出一方鴛鴦絲帕，含羞遞到了二桂的手裏：“這是我親手繡的，願我們像絲帕上的這對鴛鴦，恩恩愛愛，永不分離”。那鴛鴦絲帕繡工細膩，圖案上一對鴛鴦在池水荷叢中喁喁嬉戲，卿卿相伴，煞是好看。見妻子的手藝如此精巧，情意如此深切，二桂喜得一把將她攬在懷裏。

　　恰巧就在這時，院門外的大路上傳來一陣疾雨般的馬蹄聲，緊接著大門被“通通通”敲得山響。此時此刻何來人馬？二桂莫名其妙地出來打開院門一看，隻見幾個軍差氣喘籲籲地牽馬站在麵前：“彭二桂！總兵大人命令你，今夜裏即刻應征去營房對冊，明日淩晨隨軍開赴邊關！”原來時值外虜入侵，戰火爆發，朝廷緊急充軍數十萬赴邊關參戰平亂，而在冊的武舉人彭二桂，這次自屬應征之列。

　　兒子今晚新婚還未圓房，怎可就去應征邊關？彭母和家人都急了，紛紛上前向軍差求情。可是軍差毫不通融，亮出令牌直指著彭二桂道：“軍令如山，不得有誤，快快跟我們走吧！”

　　眼見得今夜與丈夫未能同枕就要分離，菊英相對無語，直是淚珠滾滾。二桂知道自己此一去，前程很難預料，菊英在家獨守空房也會受屈，想著剛才大嫂的那番無理，隻好依依不舍地叮囑她說：“菊英，我此去邊關平亂，或許是一年半載，或許隻消十天半月，你要保重，你要忍耐，即使有天大的委屈，也一定要忍著，一定要等我回來啊！”說罷，這才拜別母親和家人，在軍差的催押下，一步三回頭地跨馬而去，消失在茫茫夜幕之中。

　　半夜間，家人都已安息，劉菊英正獨自在新房中垂淚發呆，忽聽有人輕敲內門。“誰？”“菊英，是我，我是二桂。”

　　菊英忙打開門一看，果然見是行色匆匆的二桂，頓時又驚又喜：“你，怎麽回來了？”二桂卻“噓”地悄聲道：“值守的中軍剛才經我通融，準許我暗中回家一趟，再於五更之前歸營。”菊英說：“既是這樣，快讓我去告訴母親。”二桂連忙搖搖手：“這深更半夜，我正是怕打攪了母親，才未敲正門，特意從後院外翻牆進屋來的。”“那你……回來做啥？”二桂拿起剛才遺落在一旁的那塊鴛鴦絲帕：“我是專程回來取它的，我要把這塊鴛鴦絲帕帶在身上。日後征戰天涯，我隻要看看它，就好比看到了你，就會更添殺敵的力量呀。”

　　良宵一刻值千金。想到此一離別，後日歲月茫茫生死難測，一對新人緊緊相擁，難分難舍，自是有訴不完的衷腸，表不完的憐愛……不覺間已是五更敲響，雞鳴報曉，在菊英的催促下，彭二桂這才充忙更衣，趁著夜色又翻出了後院牆悄然而去。

　　可歎的是，哪料到隔牆有眼，大嫂黃氏昨晚因心懷嫉恨，一夜碾轉難眠，此時起來解手，正巧把這一切全都看在了眼裏。黑暗中，她從心頭發出了一聲輕輕的冷笑……

　　轉眼四個多月，不覺間就過年了。以往的過年家中歡聚一堂，總是熱熱鬧鬧，如今二桂充軍，大桂父子又都忙生意在外沒有回來，這年自然過得冷冷清清，滿腹愁腸。這天，黃氏見彭母又在唉聲歎氣，兩眼一閃上前勸道：“母親，看你整天悶悶不樂，這樣會傷身體的呀。大過年的，依我看，您還是多想想我們家的喜事兒吧。”

　　彭母搖搖頭：“唉，如今這家裏，哪有什麽喜事喲。”

　　“有，當然有喜事啦。”黃氏微微一笑：“二弟媳菊英，不是懷孕了麽？”

　　“荒唐，二桂未曾圓房就被充軍出征了，菊英哪來的孕？”

　　“這可不一定，她肚裏的孕，已經有四個多月啦！”

　　彭母驚愕萬分：“胡說！這怎麽會？”

　　黃氏道：“母親不信，何不親眼驗看？”接著，她又附著彭母耳朵說了些什麽。

　　於是，菊英隨即被叫了過來。彭母拿出一件緊身的新衣，定要菊英換上試試。菊英推辭不過，隻得照辦。這一次，留了神的彭母看得特別仔細，菊英臉色微黃，體態虛弱，更衣時本能地捂著肚子踉踉閃閃，雖有厚厚的內衣作掩飾，但那微微隆起的腹部還是被露了相。

　　原來新婚之夜，二桂因取絲帕返回洞房與她合歡之後，正巧懷上了身孕。菊英又喜又羞，幾次想跟婆母明說，但又因那夜情況特殊，她覺得有些失妥，所以一直不知該如何啟口，隻指望二桂早日回家，這事自能不言明曉。然而這一刻，彭母卻震驚萬分了：“菊英，你要給我說實話，你肚中所孕從何而來？”

　　“是，是二桂他……”見已掩飾不了，菊英隻好將新婚那夜，二桂因取鴛鴦絲帕而返回洞房的事，原原本本地說了出來。

　　彭母將信將疑：“有這樣的事？”一旁的黃氏趁機煽風道：“二桂已被充軍，如果他真的逃出兵營返回洞房，豈不違反了軍紀，那可是斬頭之罪！這怎麽可能？再說，二桂本是家中之人，他又怎麽會不進大門而偏要翻牆出入？哼，二弟媳呀，你想蒙騙母親，也不能如此編造謊言。”

　　“我……”想到那夜的事情，除了自己和二桂再沒有見證人，菊英感到已無法說清楚了，她隻是一個勁地搖頭：“請母親、大嫂相信，我說的全是實話。”

　　黃氏“哼”地一聲：“要想人不知，除非己莫為！實話告訴你，那夜我全看見了，翻牆入室的根本不是二桂！二桂他身高體壯，而那人卻個矮體瘦。分明是你未過門就已與人勾搭成奸，趁二桂充軍離家之機幽會私通！還不快說，那奸夫是誰？”

　　“哪有此事！母親，那夜真的是……”

　　“不要再狡辯了！總以為你是個守規距的好兒媳，我把家權交給你，沒想到你卻是個敗壞門風的賤婦！”彭母渾身發抖，氣喘籲籲：“快快把族長請來，按家法論處……”繼而她又無奈地垂頭搖搖手：“不用，不用，這種讓彭家丟臉的醜事，怎麽能興師動眾，又怎麽能張揚出去？”說罷略一沉呤：“菊英，你不配做我彭家的兒媳，交出掌家鑰匙，滾出門去吧！”彭母說罷臉色蒼白，痛苦地手捂胸口，幾乎癱倒在椅子上。

　　菊英恨啊，怨啊，恨大嫂黃氏心腸惡毒竟如此血口噴人，怨婆母輕信誣言蒙冤自己。她本欲當堂爭辯，可又見婆母舊病重發，怕惹得她病情加重造成意外，隻好含淚交出了鑰匙，踉蹌著走出了彭家大門。

　　地昏地暗間，想著自己無端蒙冤受屈，任何辯解都已是徒勞，劉菊英來到偏僻無人處，拿出一根綢帶掛在樹杈上，打算了結此生。但瞑瞑之中，丈夫臨別前的那番叮囑，似乎又在她耳邊響起：“即使有天大的委屈，也一定要忍著，一定要等我回來……”對，我不能死，我不如自己去邊關尋找丈夫，隻要找到了丈夫，事情就可以得到證明，一切就都可以過去。於是，她朝著二桂充軍出征的方向，毅然沿路尋去。

　　幾天後，小叔三桂從外麵幹活回到家，不見二嫂，卻聽黃氏添油加醋地向他說了家中的“醜事”。三桂脾性剛直，見大嫂那一副幸災樂禍的神情，搖著頭說：“我不相信！二嫂不是那種人！”他知道大嫂和二嫂的各自品行，尤其是大嫂對母親將掌家鑰匙交給二嫂而心懷嫉恨的事，也有所察覺，由此斷定其中必有冤情。何況，二哥征戰在邊關杳無音信，二嫂又身懷有孕，她一個弱女子被逐出家門還如何生活？三桂為此當場和黃氏大吵了一場，之後對母親說：“我要去把二嫂找回來！”說罷摔門而去。

　　話說劉菊英被趕出家門後，沿路打問，風餐露宿，也不知走了多少地方。可是世道紛亂民不聊生，誰會知道一個充軍的役夫現在哪裏？由於孕體虛弱氣力難支，病餓交加的劉菊英，這天終於昏倒在山路上。幸好山下有個叫董大媽的婦女，這時正領著兒子董喚上山砍柴，母子倆隨即將她救回了家中。劉菊英蘇醒後，向這對母子恩人訴說了自己的冤屈和遭遇。善良的董大媽見她懷孕體弱，已不能再上路奔波，便將她收留了下來，當親生女兒一樣精心照料。16歲的董喚，也跟著為這位受難的姐姐忙裏忙外。

　　由於連遭折磨和流浪顛波，此時虛弱的劉菊英臥病在床，急需要營養調補，可是董大媽家中貧窮，哪有銀錢去買補品。董大媽一橫心，決定將一隻養了多年的生蛋母雞殺了煨湯。這天董喚幹活在外，而董大媽又因膽小心慈從未放過血，捉雞拿著刀子雙手哆嗦著，怎麽也不敢動宰。正巧，一路打聽二嫂下落的彭三桂找到了這兒，董大媽便央求他，幫忙替自己將這隻雞殺了。

　　殺一隻雞有何難，三桂二話沒說就接過雞和刀子動起手來，沒料那壯實的母雞突然翅膀一撲，冒出的血濺了他一身。殺完雞後，董大媽便拿出自己兒子董喚的一件衣服，催著三桂將那沾血的髒衣換了下來。

　　這時，三桂已得知二嫂是要去邊關尋找二哥，因病倒路邊才被收養在此。眼見董大媽一家對二嫂悉心照顧，三桂不由才稍稍鬆了一口大氣，但想著大嫂讓二嫂落到了這步境地，蒙受冤何時才能洗清，心中又滿是氣憤和同情。想著想著，他突然萌發了一個念頭：倒不如由自己代為二嫂去邊關，找到二哥洗清汙冤！主意定下後，三桂決定馬上啟程。本來，他想把自己的這個打算明說出來，可是又怕明說後，不僅二嫂會執意阻攔，還會增添家人的牽掛。於是他幹脆撒了個謊，稱自己還要趕回家去照顧母親。謝過董大媽，告別二嫂後，他就匆匆路，徑自往邊關的方向尋找二桂去了。隻可歎，三桂卻萬沒想到，他這一行竟又“雪上加霜”，給菊英釀成了冤獄之災。

　　話說大嫂黃氏，雖已借婆母將菊英逐出了彭家大門，但心中仍嫉恨未消，這些日子一直在暗中窺探著菊英和小叔三桂的行蹤。這天一早，她就引著彭母和家人，追尾到了董大媽家，並且發現了棲身在此的菊英。此時不見三桂，卻見董大媽的兒子董喚正好從外麵幹活回到家。黃氏眼珠一轉，竟煞有介事地指著董喚對彭母說：“母親，那天半夜裏我看得清清楚楚，翻牆闖入洞房與賤婦幽會的野漢，個頭不高，瘦瘦的，就是他！”見黃氏如此無中生有，董喚氣得差點說不出話來：“你？你胡亂栽贓，血口噴人！”

　　彭母打量了董喚一眼，冷冷地問劉菊英：“三桂呢？他在哪裏？”劉菊英答道：“三桂說要照顧母親，他昨天就已回家去了。”“奇怪，家中根本沒見他的人影！”正在彭母疑心之時，一旁東尋西找的黃氏忽然驚叫一聲：“不好了！血，血……”隻見她慌張張地拎起一團東西：“這是三桂的衣服，上麵有血！”原來她發現的，正是昨天三桂宰雞後換下扔在一邊的那件血衣。

　　董大媽急忙上前說明原由，並捧出了一堆新鮮的雞毛。可黃氏不懷好意地看看菊英，又看看董喚，卻一把鼻涕一把淚地哭嚷起來：“母親！分明是這對狗男女在勾搭之時，正巧被三桂撞見，他們為滅口而起了歹毒之心，已將三桂殺害了呀。”此時此地，不見了兒子卻見到兒子的血衣，彭母對黃氏的話自是深信不疑，哭著喊道：“還不快去縣衙報案，捉拿殺人凶手哇！”

　　慌慌間，幾個凶神般的捕快已火速趕到，不由分說就要將劉菊英和董喚一同拘走。董喚本是一個剛直性烈的後生，豈肯如此認冤，便掙脫鐵鏈奮起反抗。拒捕反抗自然是大罪，董喚畢竟又勢單力弱，在搏鬥中他被捕快一棍擊中頭部，當場死亡。

　　正遇上一介草管人命的糊塗縣官，劉菊英因“與人通奸敗露而殺人滅口”，入獄後屈打成招，被判下了死罪。可是黃氏呢，卻並未就此罷休。因為那時按衙門的慣例，凡斬決犯人都要待到秋後。而眼下才是開春，待到秋後至少還要等六、七個月，她耽心夜長夢多。為了盡快置劉菊英於死地，安定自己在彭家的掌家地位，黃氏一不做二不休，索性耍起了更惡毒的手段。

　　這天，黃氏以探監為名來到菊英身邊，假惺惺地惋惜了一陣後說：“事到如今，你遲也是死，晚也是死了，依我看，等著到秋後挨刀砍頭，身首異處，不如現在就自盡，這樣你還能落得個全屍呢。”說著，她將悄悄一包砒霜丟在菊英的麵前。菊英看穿了她的用心，悲憤地說：“大嫂，我與你今生無冤，前世無仇，你為何要如此加害於我？”吳氏陰笑道：“你如不被加害，我就要失寵，誰讓你和我走到一個家門裏來呢？”

　　大嫂的心腸昭然若揭，婆母如此輕信惡言，而丈夫卻遠在邊關，自己又身陷囹圄，渾身是嘴也說不清白，絕望之際，菊英也真想吞下那毒藥一死了之，可是手撫肚中的胎兒，她又淒然一笑，對黃氏說：“大嫂，謝謝你替我想得周到，可是我如果現在就這麽死了，豈不正中了你的下懷嗎？我要等著把肚裏的孩子生下來。那時縱然我不在人世了，孩子也是最好的見證，等有朝一日他們父兒相見，自會冤情大白。”

　　黃氏這著未成又生一招，悄悄用三十兩銀子賄賂禁婆，讓禁婆在獄中伺機對劉菊英下手。然而世間人情千般不一，那禁婆倒是天良未泯，見黃氏如此出手，她收下銀子後非但沒有照辦，反倒由此料定其中必有詭情。在聽了劉菊英的冤訴後，又眼見她已分娩在即，禁婆暗暗生了側隱之心，並且伺機給予照顧。不久以後，劉菊英在獄中產下一子，看那孩子的臉型和眉眼，真是活脫脫的一個小“彭二桂”。欣慰之際，她給孩子取了個名字叫“盼父”。

　　眼看秋後已到，斬期在即，那禁婆又暗中接應，讓前來探監的董大媽與劉菊英會麵。為了將小盼父養大，為了日後能有父子相見，臨刑之前，菊英將繈包中的盼父，托付給了善良的董大媽。臨別時，菊英和董大媽這兩個苦命的女人，肝腸寸斷，淚如泉湧……

　　從此，董大媽哺育著幼小的盼父，掩人耳目背井離鄉，也踏上了去邊關尋找親人的茫茫之路。

　　轉眼三年過去了。在邊關相逢的二桂和三桂兄弟倆，因並肩抗敵屢立戰功，已得到了朝廷的嘉封，終於榮歸故裏。這天，他們在回鄉途中路過一座濟民院時，三桂意外地認出了難民中的董大媽，二桂也發現董大媽身邊那個叫盼父的孩子，臉型和眉眼很像他自己。從董大媽和孩子的哭訴中，二桂這才得知，盼父正是自己的親骨肉，而由於大嫂黃氏的嫉恨和陷害，妻子菊英正因懷上盼父早已蒙冤慘死。

　　回到家後，悲憤交加的二桂和三桂兄弟倆，當著母親的麵拿大嫂黃氏是問。在鐵的事實麵前，黃氏的誣言栽贓不攻自破，彭母更是懊悔萬分，手指黃氏痛斥：“你這個歹毒心腸的東西，我真是瞎了眼啊！”黃氏也隻好如實說出了自己陷害菊英的動機和經過。怒恨之下，二桂和三桂兄弟將黃氏五花大綁，拔出刀來就要在靈前處斬黃氏，血祭菊英。恰在這時候，門外忽然有人嘈嚷，大家定眼一看，竟然是笑靨依舊的菊英回來了！

　　這時大家才知道，原來是獄中那個好心的禁婆，當年在斬期前冒險設計，暗中救下了劉菊英，並連夜帶著她遠走外鄉，隱名埋姓。三年來，菊英雖然與董大媽和盼父失散了，但她無時無刻不在盼望著一家人的團聚，這一天果然來到了。

　　愛妻失而複得，二桂自是唏噓不已又喜不自禁，他連忙上前迎過菊英，然後指著黃氏對她道：“這個惡女人，她欺你太甚了，今天在我動刀之前，你不妨扇她幾個巴掌先出出氣！”

　　菊英沉呤片刻，卻對黃氏淡淡一笑說：“大嫂，你我都知道，世上最難做的，是女人，最可怕的，是自家人害自家人。一家人和睦，要付萬般的心血，而毀散一家人，卻隻需三言兩語呀。從前你的品行，實在是太過分了，讓我在惡夢中苦度了三年。好在惡夢已經過去了，往後，你可要好好做人啊。”說罷她替黃氏鬆了綁，又走上前攔過二桂：“大嫂罪錯該罰，可她畢竟是自家人，看在自家人的份上，不如饒她一命吧。”

　　接著，菊英向彭母施了一禮，轉身又對二桂和三桂道：“彭家這場冤事，雖是大嫂在推波助瀾，但我要替母親說你們兩句，你們處事也有欠妥啊。比如說，當初那夜二桂返回洞房，是因為你不敲家門卻翻牆出入，這才落下了話柄；比如說，三桂去邊關代我尋找二桂，是因為你瞞著家人不告而別，且又留下了殺雞而沾髒的血衣，這才釀成了命案之冤。”最後，菊英又攙起一旁的董大媽說：“我雖受盡悲冤，可最悲冤的是董大媽，為我家的這場風波，她白白賠上了自己相依為命的兒子。從今後，我們認她為義母，一起來為她養老送終吧。”

　　這番寬容而深明大義的話，聽得彭母和大家都連連點頭稱是。而一旁的黃氏則滿臉愧淚，麵對眾人長跪不起……

　　（原載《故事家》2006年4月號）