一元錢的溫暖拯救

第三十二章 王肯堂與“夾人蟲”

　　這是明朝萬曆年間的一個秋天，長蕩湖畔儒林鎮上的顧員外焦愁萬分，心如火燎，他十六歲的獨生女兒春雲突發怪病，氣若遊絲。

　　女兒如花似玉，是顧員外的掌上明珠。出事前一天，秋高氣爽，春雲去大涪山登高望遠，觀景賞菊。沒想當晚回家後，春雲即莫名其妙地全身現疹，遍體紅腫，嘔吐不止，呼吸困難，四肢麻木。幾天來用盡方藥，非但沒有半點好轉，反而病入膏荒，一撥又一撥的郎中信誓旦旦而來，卻都一個個搖頭歎息地逃離而去。

　　眼看著萬貫家財卻不能救活女兒一命，顧員外叩首揮淚，隻好讓家人準備後事。這時，家人哭著說：“與其等死，不如請王肯堂也來試試？”

　　“王肯堂？”顧員外眼裏亮光一現，稍縱又逝。王肯堂雖也生於長蕩湖畔，不過在顧員外的印象中，光聽說這後生從小博覽醫著藥書，可畢竟還隻是個學子，算不上是個有名氣的郎中。而更重要的是，有一件事至今讓顧員外耿耿於懷。

　　那是前年秋天，顧員外四十壽辰，大宴賓朋，四鄰的達官顯貴們紛紛前來祝壽，獻上的賀禮全都是金銀財寶和綾羅綢緞。可鄰村的王肯堂偏偏“不上路子”，卻從長蕩湖裏捉了一大串“夾人蟲”來充當賀禮。那時，當地的許多人都把螃蟹叫作“夾人蟲”，因它雙螯八足，張牙舞爪，橫行霸道，形狀凶惡，還常會用齒腿夾人，所以人們不但對它避而遠之，更談不上可以吃它，甚至還被視為不祥之物。見王肯堂居然送“夾人蟲”來作踐自己的壽辰，顧員外惱怒之下，上前一把奪過那“賀禮”扔出門外，並讓家人把王肯堂轟了出來。現在顧員外想到這些，仍然心有不快，所以，他絕望而木然地搖了搖頭。

　　這時，家人哭成一團，紛紛上前勸求道：“大人，王肯堂雖與你有過節，可那畢竟已經過去了。再說，自古‘天無絕人之路’，王肯堂雖然還沒有名氣，可試試看總比不試要多一線希望啊，權且死馬當作活馬醫吧！”

　　於是，王肯堂被十萬火急地請進了顧府。

　　來到春雲的閨房，王肯堂先仔細望、聞、問、切，特別又對春雲外出秋遊的經過詢問再三。隨即，他來到堂前稍作打量，便吩咐人移一床鋪擱於堂中，將奄奄一息的春雲平躺於床上，接著又著人關緊所有門窗。然後，他要顧員外差人，快快下長蕩湖捉些螃蟹來，蟹個越大越好。

　　很快，有人捉來了十幾隻玉爪大螃蟹，隻隻體肥螯堅，個大如盤。王肯堂先讓家人將那些螃蟹一隻隻洗刷幹淨，然後吩咐在堂內備上一堆炭火，並在炭火上懸一加水的鐵鍋，將螃蟹放入鍋中蓋緊，然後點燃炭火。

　　王肯堂這葫蘆裏賣的是什麽藥？顧員外一邊讓家人照辦，一邊在心裏直犯嘀咕。而王肯堂則端坐一旁，撚須不語。半晌後，鍋中的螃蟹被煮熟變得通紅，冒出了一股撲鼻的香味。王肯堂讓顧員外拿來一壺金壇封缸老酒，先和作料倒些入鍋，然後伸手撚起一隻，掰出甲殼中那厚厚的蟹黃，就著封缸老酒津津有味地吃了起來。更怪異的是，他邊吃還邊撮起那些吃剩的螃蟹甲殼，順手放在炭火上焚燒起來，頓時，緊閉門窗的客堂裏煙霧繚繞，彌漫著一股濃濃的焦臭怪味。

　　如此將近一個多時辰過去了，眼看著春雲已命懸一線，家人驚哭不迭。王肯堂卻仍是不緊不慢，喝著老酒將那螃蟹吃了一隻又一隻，而閉口不談治病之事，顧員外實在忍不住了：“你這人好沒道理，我是請你給我家女兒治病來了，你不快快治病，怎麽反倒如此悠閑，隻管貪食這種夾人怪蟲，你到底是何居心？”

　　“莫急，莫急。”王肯堂已是醉氣熏人，卻仍微微一笑，繼續如此這般。

　　顧員外氣得手腳發顫，指著王肯堂的鼻子吼道：“你，你是什麽郎中，這等烏煙瘴氣，簡直是胡鬧！”吼叫間，門外就湧進來幾個憤怒的家仆……

　　說也怪，就在節骨眼兒上，令人驚奇的一幕出現了：睡躺在堂中床上的春雲，身子突然動了一動，接著，就聽到一聲輕輕的咳嗽--她醒了！

　　顧員外和家人激動得叫聲連連：“這下好了，小姐醒了，這下好了……”

　　見王肯堂不驚不乍，照樣不緊不慢地喝著封缸酒，仔細品嚐著剩下的螃蟹，顧員外高興之餘，似乎明白了什麽。他趕緊扶起多日滴水未沾的女兒，讓家人盛來米粥悉心喂伺。接著，他自己也伸手從鍋裏拿起一隻碩大的螃蟹，扒開甲殼吃了起來，這才感覺此物肉鮮味美，一時竟欲罷不能。於是，十幾隻螃蟹轉眼間就吃了個精光，而吃剩的那些蟹殼則也在炭火中化為灰燼。

　　女兒怪病摘除，死後餘生，顧員外對王肯堂五體投地，連連作揖打躬，賠禮稱謝。可至此，他對王肯堂剛才的古怪之舉仍是大惑不解，求問其詳。

　　王肯堂一語道破天機：“令愛是因秋外賞景時，得染了嚴重的花粉過敏症，隻需用新鮮的螃蟹甲殼焚燒煙熏，即可對症而消，一時半刻便除。”說完又哈哈一笑：“不過，前年你還欠我一頓壽宴呢，方才我也是借機美餐一頓佳肴，算作補償罷了。”

　　王肯堂品蟹醫怪病的事，很快傳遍了長蕩湖四岸，不僅他的醫名大振，被稱作“夾人蟲”的長蕩湖螃蟹，也從此成為人們的美食，一直流傳了下來。

　　（載於《民間傳奇故事》2011年1期）

　　（獲“首屆長蕩湖全國文學大賽”優秀獎）