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第二十四章 小孟嚐夏一爺

　　梧州有個富商吳三，一次到北海，途經白州遇上劫匪，把錢財洗劫一空。幸好祖宗保佑，撿得一條小命，淒淒涼涼，流落到白州城內。

　　吳三頭一回到白州，正是人生地不熟，心道今生恐怕難回家鄉了。在白州的大街小巷轉了兩天，肚子餓成了一張薄餅。情急之下，他靈機一動，求人給他寫了封求助信，擺在街上。

　　信上說明了自己的遭遇，懇求哪位好心人借他五兩銀子作盤纏，待他回梧州後，必定十倍奉還。

　　眼巴巴地等了半天，來往的人多是多，卻沒幾個人肯把腳步停一停。即算停了，也沒有耐心把他的信看完，看完的也是一走了之。吳三活了幾十秋，哪曾受過此等苦楚，一時羞愧，一時悲傷。正心灰意冷，忽然麵前蹲下來一個漢子，手裏拿根甘蔗，一邊吧嗒吧嗒地咬著，一邊看他的信。

　　看罷，漢子哈哈一笑：“老兄，你這招不管用！照我看，還不如去找小孟嚐夏一爺呢！”

　　吳三眼前一亮，一骨碌爬起來說：“請大哥指條明路。”

　　“去找夏一爺！”漢子眉飛色舞，唾沫紛飛地說，“找他包管會幫你。夏一爺視錢財如糞土，仗義疏財、俠肝義膽，人稱小孟嚐，白州城裏無人不知，無人不曉啊！”

　　說罷，他站起來，拍拍P股，笑著揚長而去。

　　吳三聽得一愣一愣的，一時也拿不準他說的是真是假，但好歹抓到了一根救命稻草，當下急忙把信收起。可那漢子卻沒說夏一爺住在哪兒，隻好向旁邊一位賣藐的大嫂打聽。那大嫂一聽，嘴一努說：“小孟嚐夏一爺呀？知道，你往前走就是了。”

　　吳三一路向人打聽，被問到的人一聽他說要找夏一爺，馬上就給他指出路來。吳三暗暗高興，心想：看來這夏一爺還真是名聲在外，沒有人不知道的。

　　哪知七拐八彎走了半天，最後居然走到了城外，卻依然沒看見夏一爺的家。吳三又急又疑，停下來不走了。後來看見一個擔柴的老漢進城，就向他打聽。

　　老漢嗬嗬笑道：“你再往前走一百步，就到了。”

　　吳三將信將疑，又往前走了約一百來步，忽然看見旁邊有幾間破舊的草房。再往前麵看，卻似乎沒有什麽人家了。

　　他失望透頂，不住歎氣。這分明是一個窮人住的地方，哪兒有什麽小孟嚐夏一爺？又想起那吃甘蔗的漢子嬉皮笑臉的神態，問路時，那些人一個個都笑得很奇怪，分明是在捉弄自己呀！

　　這麽一想，吳三禁止住又氣又恨，悲從心來，一P股坐到地上，抱頭大哭。

　　哭了一陣，草房裏忽然走出一個女人來。這女人衣衫襤褸，一臉菜色，打量了幾眼他，問道：“這位大哥怎麽啦？”

　　吳三止了哭，擦了兩把眼淚，看女人麵善，就求他給碗水喝。女人給端了碗菜湯，知他餓了，又拿出來幾塊紅薯，帶著歉意說：“我本來該給你做點飯的，可家裏沒米了，請不要見怪。”

　　吳三連聲道謝，接過來狼吞虎咽，把菜湯和紅薯吃得幹幹淨淨。女人又問他從哪兒來，吳三搖頭苦笑，把自己的遭遇說了出來。最後恨恨地說：“沒想到那些人如此可惡，不幫我也罷了，卻還捉弄我這個落難的外鄉人！”

　　女人聽罷，忙說：“大哥，你錯怪他們了。的確是有小孟嚐夏一爺這個人的，但你走錯了路。”

　　吳三又驚又喜：“真的？”

　　女人指著前麵說：“你從這裏進城，一直往西走，看見夏府就到了。但你路上千萬別再向別人打聽，免得又走錯了。”

　　吳三知道女人是個好心人，決不會拿自己尋開心，當下大喜過望，掉頭就往城裏跑。

　　這回他記著女人的叮囑，入城後隻管向西尋找。走了兩條街，前麵出現一座大宅院，大門上方正掛著“夏府”兩個字。

　　吳三探頭往裏瞧了一眼，不敢貿然進去。在大門外等了一會，忽然看見一個丫環打扮的女孩要進去，他急忙叫住女孩，說自己想找夏一爺。

　　女孩問：“是小孟嚐夏一爺麽？你找他幹什麽？”

　　吳三把自己的來意說了，請女孩幫忙告知一聲。女孩答應了，叫他在這等著。

　　吳三滿心歡喜地在大門外坐下。誰知一等就等了半個時辰，裏麵卻沒有消息。他坐不住了，在大門外焦急地轉起了圈。

　　又等了好一陣，一個打著赤腳的矮小漢子從裏麵出來，大聲問：“是誰找夏一爺？”

　　吳三忙跑上前，連說：“是我，是我。請大哥幫幫忙，千萬讓我見一見夏一爺！”

　　漢子從懷裏摸出一塊銀子，說這五兩銀子，是夏一爺送給他做盤纏的，不必還了。還說，夏一爺身染怪病，不便見客，請他見諒。

　　吳三喜出望外，衝裏麵拜了又拜，千恩萬謝地走了。

　　半個月不到，乘船回到梧州。自這一次絕處逢生後，他一直念念不忘白州夏一爺仗義疏財的善舉，自己也有意多做起善事來，時常資助窮人。遇到什麽異地落難的人，更是如招待老友一般，接到家中，好酒好菜侍奉，臨走送上盤纏。一時間，在梧州也得了個小孟嚐吳三爺的大名。

　　眨眼過了一年有餘，吳三要到北海，途經白州。他便借這次機會，備下厚禮，前去向夏一爺當麵道謝。

　　來到錢府前，他請一個家丁把自己的名貼遞進去。那家丁見他穿著氣度不俗，提著許多禮物，不敢怠慢，請他稍候，飛也似地跑進去了。

　　過了一會功夫，家丁攙扶出一個六十多歲的老頭，說：“這就是我們夏老爺。”老頭衝他拱手笑道：“恕夏某人老糊塗，記不起閣下是哪位朋友了？”

　　吳倫上前一拜，說道：“多謝小孟嚐夏一爺的相助之恩，吳三永生不忘！”

　　那夏老爺聞言一怔：“什麽？你再說一遍。”

　　吳倫又是一拜，大聲說：“夏一爺遇難必幫，仗義疏財，不愧擔得起小孟嚐這個名字……”

　　“混帳！”夏老爺不待他說過多，勃然大怒，把他的名貼往地上一摔，“什麽狗屁小孟嚐？什麽狗屁夏一爺？老子通通不認識！你他媽存心找老子尋開心來了，滾！”

　　罵罷，一扭頭，氣衝衝地回去了。接著，大門咣當一關。

　　吳三頓時愣在原地，作聲不得。剛好，這一幕被對麵一家店鋪的老板瞧在眼裏，見吳三失魂落魄地呆站著，便把他拉過來，問他怎麽回事？

　　吳三說自己一年前曾在此落難，幸得有人指點找小孟嚐夏一爺，得夏一爺資助五兩銀子回家。他這次來是想當麵感謝恩人的，誰料夏一爺無緣無故地發起了脾氣，真叫人費解。

　　那老板聽完，撲哧一笑：“你知道剛才那老頭是誰麽？”

　　“夏一爺啊！”吳三瞪著眼說，“他不就是小孟嚐夏一爺麽？”

　　“他？小孟嚐？”老板又忍不住一笑，壓低聲音道，“他是姓夏不假。可這個夏老爺為人最為勢利，貪得無厭。又極其小氣，可以說一毛不拔，人稱鐵公雞。他怎麽會平白無故送你五兩銀子喲？你叫他小孟嚐，那不是罵他嗎？”

　　吳三張大了嘴巴，一時間糊塗了。那老板又說：“你要找夏一爺，該從這裏往東走，出了城門，不遠就到了。”

　　吳三心裏一動：那不是給他指路的女人家麽？難道夏一爺真住在哪兒？轉念一想，那個女人也對他有恩，自己本來也要去回謝的，不妨先去那兒。

　　於是他又折回頭，一路出了城門，走到了那幾間破草房前。叫了兩聲，房裏走出來一個女人，問：“這位大哥找誰？”

　　吳三激動地上前說：“大嫂，您還認得我麽？”

　　女人打量打量他，搖搖頭。吳三又問：“小孟嚐夏一爺住在這裏麽？”

　　女人笑著點點頭，請他進屋。

　　吳三反而怔住了，既喜又疑，大名鼎鼎的夏一爺果然就住在這！

　　進了屋內，一看灶上正生著火，在煎著什麽東西。吳三探頭一瞧，又愣了，鍋裏煎的竟然是米糠餅。

　　女人笑著說：“家裏已經斷糧了，隻有一些米糠。這些東西是不能招待客人的，待會我丈夫回來，讓他去賒點酒菜。”

　　吳三知道這女人便是夏一爺的妻子，忙問：“夏一爺呢？”

　　女人歎了口氣，告訴他，夏一爺如今還在河裏替夏老爺家挖沙。隻因去年有個梧州落難的人向他求助，他便向夏老爺借了五兩銀子高利貸，說好要給夏老爺家挖兩年沙償債。故而這一年多來，他天天在河裏挖沙，掙不到一絲一毫銀兩，又時常有人上門相求，隻好又再向夏老爺借高利貸助人。債不但沒還清，反而越積越多了。算到眼前，至少還要給夏老爺家挖上十年沙才行。

　　吳三聽罷，震驚不已，撲通一下跪在女人麵前：“大嫂，我便是那個梧州人啊！當初你為何不明說啊？倘若如此，我便是一輩子留在白州，也決不能要這五兩銀子。”

　　女人趕忙扶他起身，含淚道：“當初我若說了，怕你也不肯相信。正好我丈夫在夏老爺家做活，我就叫你去找他了。他自然也怕你不肯接受幫助，拿錢給的時候，所以也就沒有說。”

　　吳三一下明白了，去年在夏府門前，那個打著赤腳的矮小漢子就是夏一爺。

　　女人不好意思地說：“什麽小孟嚐夏一爺？那不過是別人說笑的。我丈夫本名叫夏一鳴，自小就是這個性情，本來也有點家業的，可因為助人都散盡了。可他仍然有求必應，幫了人，也不求別人回報。那天我明知他已身無分文，可我若不指點你去找他，隻怕他回來打我個半死。”

　　吳三聽得感動之極，大聲說道：“小孟嚐算什麽？這番古道熱腸，又豈是孟嚐君可比的！”

　　當晚，吳三與夏一爺痛飲一場後，兩人成了至交。臨走，他執意留下了一百兩銀子，並留字一幅：貴人不貴！

　　（發表於2010年《故事會》）