大漠三部曲

第三十章

　　“老蜘蛛擺下的八卦陣，打燈蛾落在了火炕。”

　　1

　　下雨了，鹽池上給揀沙根的放了假。瑩兒想出去走走。幾個民工來叫蘭蘭給他們縫腿上的血口子。因為見怪不怪，蘭蘭也敢下手了。瑩兒嫌屋裏聒噪，就出了屋子。

　　來鹽池雖有些日子了，但因為揀沙根固定在鹽坨上，她也沒機會到處走走。現在天幫了忙，她也想散散心，就信步出了屋子，去看鹽池。

　　民工是按勞取酬，撈出的鹽多，掙得就多，好些民工仍冒雨上班。有幾人正揭鹽蓋巴。前麵說過，那蓋巴，就是履在鹽池上的地殼表皮，很硬。先得用炸藥炸開最硬的那層，用鑽揭了稍軟的蓋巴，再弄去沙鹽相混的那層，才可以看到浸在鹵水中的老鹽。

　　揭蓋巴的民工們掄著鑽。那鑽頭，呈三角形。鑽杆有四棱，長約一米，再按個一米長短的木把。聽三三說，鑽有四十多斤。民工們舉了鑽，用力下戳，待得鑽咬進蓋巴，再用力一橇，就會撬下一大塊蓋巴來。因為蓋巴硬度好，相對規則些的，就用來砌牆蓋房了。那些不規則的，就成了沙漠裏鋪路的上好材料。

　　忽然，一個民工遠遠地喊，哎——，給你個鹽根。

　　瑩兒以為他喊別人呢，待他喊了好幾聲，才確定他在喊自己。她以為他說的鹽根，其實就是沙根，心想，我天天揀它，還用你給我？卻見那人捧一團晶亮。粗一瞧，竟跟她揀的沙根大異，就走過去。那民工眉清目秀，朝瑩兒一笑，將手中晶亮遞給她。瑩兒一看，眼睛一亮。這東西，真是太美了。它是由一塊塊大鹽粒黏凝成的，晶瑩剔透，形若雕塑。瑩兒很喜歡它，就道了謝。那人燦然一笑，說謝我幹啥？要謝，謝鹽池才對，那是它造的。

　　瑩兒發現，那民工臉上有很熟悉的東西。她想呀想呀，才明白靈官臉上也有它。那就是書生氣。她不由得多看了他兩眼，問，你念過書嗎？那人還沒開口，另一人已幫他答了：“人家寶子，是高材生呢。考上大學了，可家裏沒錢供。”瑩兒見“寶子”陰了臉，怕惹他難受，就轉過身看鹽池。

　　那鹽池，很像村裏的麥田，一長條一長條的。因為要站在池外撈鹽，鹽池不寬，約兩米左右，但那長度則可隨心掘采，多長達百米。池中綠綠的鹵水，曾蜇疼過她的眼睛。撈了老鹽後，鹵水裏還能生出新鹽的。

　　寶子又開始工作，他將推板放入鹽池，將老鹽推拉著鼓搗幾次，鹽上的沙就沒了；又持著一丈多長的鐵勺開始撈鹽。他先是舀了滿滿一勺，墊在腿上，撬了幾撬，勺卻隻是晃了晃。他隻好把勺裏的鹽倒去了些。雖隻剩多半勺了，仍顯得很吃力。撈不了幾勺，他就氣喘籲籲了。瑩兒想，照他那樣兒，掙不了多少錢。又想，也許，過上幾年，他就能像大牛那樣幹活了。但那時，他是不是還有書生氣？會不會變得像大牛那樣粗俗？

　　想來大牛常注意瑩兒。她才到這兒，他便追來了。見瑩兒望寶子，他也陰陰地望。望一陣，他叫：“喲，哪有這樣幹活的？瘦狗努尿似的。瞧我的。”他一把從寶子手裏奪過勺來，瞬息間，已撈出十多勺。那陣勢，真如風卷殘雲。瑩兒雖厭惡他，卻也佩服他的大力。

　　大牛又撈了幾勺，才盛氣臨人地望寶子。寶子不服氣地說，等鍛煉一年，我也跟你一樣。大牛大笑，說，跟我一樣？下輩子吧。老子是天生神力。說著，他一把抓過寶子，一較勁，竟單臂將他舉過頭頂。大牛說，你閉上眼睛。說著，將寶子拋進鹽池。

　　瑩兒朝大牛斥一聲，你咋能這樣？

　　話音未落，寶子已咕咚一下，翻上水麵。民工們大笑。原來，鹵水的比重比人體大。人一掉入，立馬就會上翻。

　　寶子突突地啐著，爬上岸來。

　　瑩兒見他並沒危險，放下了心。她知道，要是再待下去，大牛不定還會賣弄出啥出格的事來。就離他們遠了些，找個地方坐了，欣賞那鹽根。鹽根的那份晶瑩，漸漸滲進了心。

　　雨不很大，比牛毛雨稍大些。雨絲進了鹽池，發出沙沙聲。她漸漸融入那份韻致裏了。許久了，心總是為塵事所擾，心浮氣躁，勞碌奔波，難有個寧靜機會。這會兒真好，那深綠的池水，那清涼的雨絲，那雨中若有若無蕩漾遠去的沙浪，還有被雨絲朦朧了的世界，都進心了。她發現，當她麵對人事時，總是有千般的無奈和煩惱，人間的紛擾總會將她的心攪得一塌糊塗。當她單純地麵對大自然時，大自然就會賜給她一份寧靜、一抹淡然、一種超然物外的空靈。

　　隱隱地，雨裏傳來不同尋常的聲音，很像春天乍到冰麵融解時發出的那種。她有些害怕了。怕那綠澄澄的鹵水裏，會突然爬出個怪物，將她拽下水去。但一想，她就笑自己了。說真的，經了幾次磨難，她已看淡了好些東西。

　　凝神一陣，那聲音漸漸大了。瞅那聲音起處，竟發現有冰塊破碎的跡象了。她想，那些鹽，會不會先是結晶成一麵鏡子，再碎成晶瑩的鹽粒？一定是的。記得三三說，鹵水中的含鹽量，過濃過淡，都不產鹽的。隻有在某個範圍，鹽才會結晶的。

　　她想，一定是雨水使鹵水裏的含鹽量發生了變化。一定是的。

　　想了一陣，她也懶得去追問那結晶的理由。她隻管用眼睛瞅了水麵，看那似有似無的鹽塊的斷裂，聽那時隱時現的破碎聲，漸漸忘了身在何處。

　　還好，大牛也沒來騷擾他。瑩兒就坐在細雨裏，直到蘭蘭喊她吃飯的聲音傳了過來。

　　2

　　吃過飯，瑩兒仍留戀鹽池邊的寧靜，想拽了蘭蘭去。正要出門，三三帶來個女人，人稱她吳姐。所有揀沙根的，都由吳姐管。每天，都由她盤瑩兒們揀到的沙根。她待瑩兒很好，每次盤桶數時，桶子裝得都不很滿。這樣，次數多了，她記在本上的沙根桶數，就會比實際揀的多出幾桶。瑩兒很感激她。雖然那多了的，充其量不過是幾塊錢，但人家跟你無親無故，能這樣待你，你能不感恩嗎？

　　吳姐叫蘭蘭和三三先出去一下，說她想跟瑩兒喧個慌兒。蘭蘭們就出去了。吳姐四下裏瞧瞧，說，喲，我還不知道，你過得這麽苦焦。真該怪我。以後你缺啥，就給我說。大姐的，也就是你的。

　　瑩兒明白她定然有事，不然也不會冒雨前來的，但她也不好先問。

　　吳姐又胡亂說些廢話，終於談出正事兒了。她問，你瞧，我們的頭兒咋樣？瑩兒問你指哪個頭兒？吳姐笑道，就是你們罵“老死娃子”的那個。瑩兒雖沒罵過，但還是不好意思了。瑩兒說，挺好的。瞧，這毛毯，就是借他的。

　　吳姐感歎道，要說，頭兒真是個熱心人，哪個民工沒受過他的恩惠呢？都叫他及時雨呢。瑩兒沒聽過誰叫他及時雨，但還是默認了。

　　吳姐又說，你可能沒聽說過，他的老婆沒了？

　　瑩兒似乎明白她要說啥話了，心迸迸直跳。

　　吳姐果然說出了那話。她說，人家心裏，可有你了。

　　又說，他觀察了你好些天，發現你不錯。

　　又說，他見了好些女人，你最合他的意了。

　　又說，你隻要一點頭，就能吃香的，喝辣的，再也不用受苦了。

　　又說，想填那缺兒的女人能拉一駝車呢。你要是願意，他立馬就能跟你結婚。

　　還說了好些話。

　　瑩兒沉默一陣，她在想些合適的理由，既不要傷別人，又能拒絕她，想呀想，卻也沒個好理由，就想，還是實說了吧，就說：事倒是個好事，可惜我沒那個福分。我也有我的心上人呢。

　　吳姐噢一聲，他在哪兒？

　　在省城幹事。

　　瑩兒雖然不知道靈官究竟在哪兒？卻神使鬼差地說出了“省城”。她有意沒說他打工，隻說“幹事”。那“幹事”，看你咋理解了？當省長也是幹事，洗盤子也是幹事。至於究竟幹啥事？叫她自個兒猜去。

　　這下，吳姐不好說啥了，又胡亂說一陣話，叫她再好好想想，就走了。

　　三三一進來，就一改過去的冰冷模樣。原來，她在窗外偷聽呢。她說，你咋不答應？人家，可真是金餑餑呢。有多少女人夢想著填那窩兒呢。你要是不放心，先跟他領結婚證呀？你不聽，人家願意立馬結呢。這樣的好事，你咋不答應？又說，你是不是嫌他老氣？其實，他歲數也不大，這兒風沙大，皮膚當然比城裏人黑。

　　蘭蘭沒說啥。

　　瑩兒約她出去走走。兩人打著三三的傘，又到了瑩兒上午呆的地方。雨還是那麽大。人說“早雨不多，一天囉唆。”真是的。那雨，雖能濕了人的衣裳，卻也為世界添了好些韻致。蘭蘭說，要說那事兒，也是個好事兒。人嘛，想那麽遠幹啥？再說，你想人家，人家還不定在做啥呢。按說，我不該說這號話，可你想過沒？好些事，是由不了你的。

　　瑩兒明白蘭蘭說啥。心一下子灰了，她眯了眼，望望遠處。雨裏的民工沒了。鹽池很靜，隻有雨絲落在傘上的聲音，偶爾，還隱隱能聽到鹽層斷裂聲。

　　瑩兒歎道，我給你講個事兒。小時候，爹給我買過個玉佩兒，我很喜歡。一天，哥在上麵吐了一口唾沫，他是有意氣我的。他知道我有潔癖。我嫌它髒，就摔碎了它。明白不……我明明知道，人活在世上，有時得委屈自己，隨順一些人和事，可我沒辦法。人不過是幾十年的物件，為啥不幹淨些活呢？有些東西，你一髒了，是洗也洗不盡的。對不？

　　蘭蘭長長地歎口氣。

　　瑩兒說，你心裏，不是也有不能玷汙的東西嗎？我心裏也有。要是沒那東西了，就沒意思活了。

　　又說，我不想為了一點好吃好喝和好穿，扔了我活著的理由。

　　又說，為了那個活的理由，我可以不活。

　　蘭蘭說，瞧你，胡說啥？但還是明白，瑩兒真是鐵心了。

　　3

　　由於三三的宣傳，鹽池上的人都知道頭兒的心了。頭兒顯得很沒麵子。男人們都這樣，麵子比啥都重要。於是，找瑩兒的人多了，都說吳姐說過的話。想叫瑩兒答應的理由也越來越多，但無論啥理由，一跟瑩兒活著的理由一碰，就粉碎了。瑩兒也不說啥，她隻是沉默。不料，那沉默反倒增加了她在頭兒心中的分量。有人說，頭兒說了，不將她弄到手，這輩子，就白活了。

　　因為話已挑明，頭兒的攻勢猛起來。他開始打發吳姐往瑩兒房裏送菜。鹽池上，沒比菜更誘人的東西了。大約一個星期，城裏才會來一輛拉菜的車。為了買菜，鹽池職工的家屬成了專職的買菜人。菜車來的那天，她們都早早地排了隊。民工也會派專人去買些很便宜的菜，但多便宜的菜，一進了沙窩，就至少貴好幾倍了。瑩兒當然是很想吃菜的。她的手心裏老是起皮，人說那是不吃菜的原因。

　　頭兒的司機朋友多，每次來拉鹽，他們都會給他帶幾纖維袋菜。頭兒就叫吳姐送一些給瑩兒。瑩兒說不要，吳姐還是把菜放在地上。對那菜，瑩兒是不叫蘭蘭碰的。那菜開始還脆綠，一天過後，就黃了萎了。三三急得大叫，你這是糟蹋呀。她就將那些快要爛的菜淘洗了，自個兒炒吃了。瑩兒也懶得去管。

　　吳姐老送菜來，瑩兒也老說不要。她也不多說話。也許頭兒有冷藏的冰櫃，吳姐每次帶來的，都是新鮮的。吳姐一走，三三就徑自淘洗了。她說，反正瑩兒是不吃的，與其糟蹋了，不如她吃了。漸漸的，民工也知道了這事，吳姐送來菜後，才出門，他們便一窩蜂擁了來，將菜分了。

　　瑩兒不吃頭兒送的菜的消息很快就傳遍了鹽池，都說，這女人有誌氣，那可是脆生生綠盈盈的新鮮菜呀。連頭兒她都這樣拒絕，那大牛，怕是連根毛也沒摸著吧？大牛賣弄出的好些閑話，民工們都不信了。傳來傳去，瑩兒就被神化了。

　　但大牛卻錯解了瑩兒的心，他以為，瑩兒之所以那樣待頭兒，是因為鍾情於他。他被這一臆想感動得熱血沸騰。好幾次，看到瑩兒獨處時，他就瞅個空兒前來，說，你這樣待我，我也會真心待你的。又說，你等著，我會做給你看。弄得瑩兒莫名其妙，她弄不清自己咋“待”了他。

　　大牛總認為，瑩兒肯定崇拜他的力氣。他忘不了自己風卷殘雲般撈鹽時，瑩兒看他的那一眼。那一眼充滿了驚奇，大牛卻當成了愛慕。晝裏夢裏，他都思謀那一眼，並衍化出更多的眼神來。浸淫於那些眼神裏的他一天天陶醉著自己，幹活也格外有勁了，某日竟撈出了十一噸鹽。

　　陶醉於自己的世界裏的人，總能臆造出許多別人愛慕他的理由。大牛想，瑩兒沒有不愛他的理由。他力大，有一身腱子肉，人長得也精神，掙的錢也多。隻有在掙錢上，他不如頭兒。但他想，頭兒那錢，是黑錢，來路不正的。不定哪一天，雪一化，屍身子一出來，錢也就叫公家沒收了。而他的錢是血汗錢，說到天上也是他的。而且，他聽說，女人都喜歡強壯男人。頭兒早過了強壯期，哪有他大牛有“力量”。

　　大牛老是哼一種快樂的小調，聽那曲子，很像是《我們的生活充滿陽光》，但因走調太多，變成另一曲了。那歌很老了，似乎是個電影插曲。民工房裏有個小琴，就是一手彈撥一手按鍵的那種。還有一本破書，那歌就在破書裏睡著。一天，寶子閑極無聊，弄醒了它。開始，它隻是呻吟咿呀。幾天後，它就活了，隨了那琴聲到處亂。耳濡目染，大牛也就會哼了。他無論走路，還是勞動，都哼那曲子。

　　都說，瞧，大牛得花癡病了。

　　4

　　吳姐又來了。這回沒帶菜，隻說，那兩個揀根沙的又來了，叫瑩兒們換個活兒。瑩兒笑笑，說成哩，幹啥也成。要是沒活兒，她們回家也成。吳姐笑了，你想到哪兒去了？其實，那活兒比揀鹽根幹淨，雖是個力氣活，可沒有鹵水啥的。蘭蘭說成哩，幹啥也成。

　　新派的活是壓沙。風老是將沙丘吹得四下裏亂走。它要是進了哪個鹽池，哪個鹽池就死了。

　　壓沙的方法有多種，一是抬土上沙丘，在沙上造些土棱兒；二是將麥草們壓進沙裏，織成網狀。因鹽池上缺麥草，多用土壓沙。場裏對土棱定了要求，多寬多高，每米付多少錢……但無論哪種方法，效果都是暫時的。等流沙將人工織的屏障埋了後，沙丘就又活了。所以，壓沙成了鹽池上常年幹的事。

　　一到幹活現場，瑩兒就發現，壓沙比揀沙根苦多了。你得在毒日頭下幹活。沙丘上無遮無攔，日頭爺就盡情發威。這倒不算啥，最苦的是抬土。兩人抬個帆布抬杆，裝上土，一搖一晃，挪上沙丘。在沙丘上走路，前行一步，便後陷半步，空身子都嫌吃力，何況抬上重物。

　　每次抬土上沙丘，瑩兒就覺得抬杠在咬手，那擠壓，直往骨頭裏鑽。土的重量也變成了拽力，老想將她拽下沙丘。腳陷入沙中，沙鑽進鞋裏，跟腳親熱不已，才行了幾步，就狼狽不堪了。她咬了牙，較勁兒似的屏了息，才將一兜土抬上沙丘。她扔下抬杆，萎在地上。她發現女人們在望她，也懶得管那些嘲笑的眼神，隻管喘氣。蘭蘭擦擦頭上的汗，說，先試著幹一天。你要是熬不下來，我們就給他們下個話，結了賬，回家算了。

　　瑩兒說，回家又能咋樣？你瞧，那麽多女人不也幹嗎？她們能，我們為啥不能？

　　咬緊牙，兩人又抬了幾兜，瑩兒發現手腿都成了別人的。汗除了從毛孔裏淌，還從眼窩裏外湧，真“手心裏起皮，眼窩裏淌汗”了。最難受的是腿，每一挪動，腿肚裏就有刀子割。她懷疑韌帶受傷了，但看了幾次疼處，倒也不見有啥淤青。

　　兩人幹到中午，汗流了不少，那土棱兒卻沒多長。瑩兒粗粗地算了算，照這樣子，她們掙不了多少錢。

　　因為壓沙處離宿舍有段距離，兩人不打算回去了。她們來時帶了水和饃饃。本打算將午休的時間也用來壓沙，不想，稍稍一休息，卻誰也不想動了。望望別人的成績，她們暗暗慚愧。

　　正相顧苦笑呢，大牛帶著寶子來找她們。一見她們，大牛大呼小叫地撲上沙丘。蘭蘭親熱地打個招呼。瑩兒也含笑示意一下。這下，大牛受寵若驚了。他跟寶子抬兜運土，不一會，那隆起的土棱兒，竟比她們一上午幹的還多。

　　大牛說，你們真傻。你瞧，人家咋幹的？他過去，將別人的土棱兒一刨開，瑩兒才發現那奧妙了。原來，別人先將沙弄成棱兒，再在上麵蓋些土。這樣，一兜土，就能造好長的一截棱兒。蘭蘭說，照這樣子，風吹了土，不跟沒壓一樣嗎？大牛說，誰管得了千秋萬代呀？都貓兒蓋屎地幹，你不那樣，能掙個屌毛呀？蘭蘭問，場裏不管嗎？大牛說，事在人為。大不了，給驗工的人送條煙，人家睜一眼閉一眼，也就過了。

　　蘭蘭說，那號騙人的事，我們也做不來。要是想掙昧心錢，還用到沙窩裏來嗎？

　　蘭蘭這話，說到瑩兒心裏了。

　　大牛們吃勁幹了一陣，累了個滿頭大汗。到了上工時間，大牛對瑩兒說，我去給頭兒說說，最好還叫你幹輕省些的。這活兒，累死驢呢。

　　休息一陣，兩人又開始抬土。瑩兒有些身不由己。好幾次，好容易到沙丘的半腰，卻一下子萎倒了，土當然全倒了。蘭蘭也累得前仰後合，直喘粗氣。都筋疲力盡了，但都不想幹那投機勾當。

　　蘭蘭說，以前有個善人，上了三年香，心很虔誠，菩薩化成一個賣鹽人，前來試他。那人拿出做過手腳的秤，多弄了半斤鹽。菩薩笑道，上了三年香，不抵半斤鹽。蘭蘭說，那人三年的功德，叫他騙去的半斤鹽折消了。她說，修行主要是修心。瑩兒卻說，功德不功德，我倒不在乎。我隻是做不出那事，窮了窮些過，我們又不是隻值那幾個錢。兩人仍是實打實地按要求壓沙，雖累成一堆泥了，卻沒幹出多少成績。粗粗地算算，要不算大牛們幫的那些，兩人壓一天沙掙的錢，還不如揀半天沙根呢。

　　5

　　大牛出事了。

　　黃昏時分，兩人回到住處，聽三三說，大牛打了頭兒。事情很簡單，大牛以為自己跟頭兒私交很好，想說個情，叫瑩兒們繼續揀沙根。他忘了，無論他多有力氣，其實質還是個打工的。那交情二字，用在身份相若的人之間才適合。於是，頭兒眯了眼望大牛。三三說，那老死娃子，早就氣恨大牛了。一個民工，竟想跟他爭女人。人家正想找他的茬兒呢，大牛自個兒碰槍口上了。頭兒眯了眼，望大牛，許久才說，誰的褲襠爛了，露出你來了？你以為你是誰？大牛便放惱了。

　　聽寶子說，那大牛，也生頭兒的氣呢。瑩兒記起，大牛說過：“你等著，我會做給你看。”寶子說，大牛早想打頭兒了。上回，頭兒一提親，大牛就咬牙切齒地說，也不撒泡尿照照，一頭老驢了，還想啃嫩苜蓿？還說了好些話，有些想討好頭兒的民工，就將話轉達給頭兒了。頭兒就將大牛說成老屌。大牛就惱了。

　　惱了的大牛也是大牛，他隻要灰頭土臉地出來，也就沒事了。頭兒天生是罵人的，你叫他罵幾句，也沒啥。可大牛答應了瑩兒，要給她換個輕省些的活。他不能說白話放白屁的。他一條長毛出血有骨頭有腦髓的漢子，咋能失信於女人？他想努力說出自己該說的話。以前，每次頭兒喝醉酒，都由他背回屋子，頭兒總叫他兄弟。頭兒還打發大牛幹一些不便使喚鹽池正式職工的營生——那些人的賊眼也盯著頭兒的位子呢。大牛便知道了頭兒的好些秘密。但大牛義氣，隻是在某次醉酒後給照顧他的三三說過一些。大牛邊說，邊牛吼般哭，說他媽的世道真不公，人家稍稍使個手腳，就能掃樹葉子一樣撈錢，自己拚了老命，才能掙個養命的光陰。

　　知道了頭兒底細的大牛便開始給好些人說情。大牛就這樣掙足了麵子。

　　但這回，他一提瑩兒，頭兒就鐵青了臉，叫他出去。要是頭兒隻吼出去，大牛也會出去的，頭兒不該動手推他。頭兒一推，兩推，大牛的手就不聽話了，就也回推了頭兒一下。三三說，你想，大牛的勁多大，頭兒一下撞向辦公桌，差點砸倒桌子。

　　三三說，要是僅僅砸倒桌子，也沒啥。頭兒不該掄起椅子，頭兒一掄椅子，他的身份就變了。他就從頭兒變成了想跟大牛打架的人。大牛不想打架，可他的手想打架。大牛一掄胳膊，椅子就散架了。然後，大牛的拳頭就撞向頭兒，磕飛了兩隻門牙。

　　這下，大牛犯法了。據說，打落牙齒雖不是多大的事，可也算是傷害，不知是輕傷還是輕微傷，總之是傷害了。鹽池派出所的警察去逮大牛，大牛跑進了沙窩。

　　三三說，大牛完了。隻那麽一拳，他的命就變了。場裏扣了他的當月工資，說是要支付藥費。三三說，錢倒是小事，最大的損失是場裏不會再要他了。要是叫警察逮住，牢是坐定了。加上他的逃，性質更嚴重，誰知道得坐幾年牢哩？

　　民工們都說，女人真是禍水。

　　6

　　瑩兒很難受。不管咋說，大牛是因她們出的事。要不是給她們說情，人家的勞動模範不照樣當？聽說，大牛給鹽池爭足了麵子，每次省上來人參觀，都要到大牛幹活的現場去。要不是瑩兒，頭兒肯定會賣他麵子的。可是，兩個公獅子都會為母獅子拚個死活呢，何況兩個長毛出血的男人。再說，頭兒又不想打天下，何必要舍了麵子收買人心呢？

　　蘭蘭也擰眉不語。三三將那事說得很嚴重。姑嫂倆的心很沉重。要是沒警察摻和，倒也沒啥。村裏人打架，打下鼻血，打落牙齒的，多得海呀。誰又管啥傷害不傷害呢？可大蓋帽一摻和，事情就麻煩了。聽說涼州的大蓋帽很厲害，連好人也能弄成殺人犯。一想大蓋帽正在追捕大牛，蘭蘭的心就砸芨芨似的嘡嘡。

　　夜已經很黑了，三個女人各懷心事，都沒入睡。油燈兒恍惚著，搖曳出許多詭秘和莫測。屋外的風嘔嘔叫著。一入夜，多是這樣。聽說，安西是世界風庫，一年一場風，從春刮到冬。因為少有樹木的阻擋，那風庫裏的風直溜溜就能吹到這兒，弄出許多鬼鬼的聲音。那聲音裏，有各種怪模怪樣的鬼臉，它們散披著頭發，嘬著口唇，隨意吹奏出一曲曲叫人毛骨悚然的調子。瑩兒分明看到了它們風中翻飛的長發。那長發，時如馬尾披風，時如瘋蛇亂舞。

　　三三歎道，那大牛，好好兒的，撒啥野？他還供妹妹上大學呢。他一出事，嗑噌噌的，天就塌了。

　　蘭蘭和瑩兒也隻是歎氣。

　　忽聽有人敲門，那聲音很小心，在風中顯得隱隱約約，但三人還互相望了一眼。誰？三三問。

　　那人不語，隻是敲。

　　三三說，不說名字，那你就走吧。再敲，我可要叫人了。深更半夜的。

　　門外傳來一聲：三三。

　　三三叫一聲，撲下地去。一眨眼，她已抽開插銷。

　　大牛進來了。

　　瑩兒的頭一下大了。警察正逮他呢，他竟敢送上門來？

　　大牛一身的灰。他先是找個碗，舀碗水，灌了一氣，才抿抿嘴，對瑩兒說，這兒，我待不得了。你跟我上新疆吧！

　　瑩兒不知如何回答。

　　大牛又說，新疆大得很。我又沒殺人，他們不會死追的。這兒待不得了。你知道，那老死娃子嗔狠心重得很，就算警察不逮我，他手下，我也活不出人了……你跟我走，我會一輩子待你好。真的。

　　三三望著瑩兒，一臉的羨慕。她似乎很生氣瑩兒的不識抬舉。

　　瑩兒苦笑一下，望望蘭蘭。蘭蘭明白那一望的意思，就對大牛說，你不知道，人家有心上人哩。人家的心早給人了。大牛臉灰了，說，既然你有了人，咋那樣對我好？

　　瑩兒搖搖頭。她很想說，我咋對你好了？我啥話也沒對你說，啥事也沒對你做？那“好”，從哪裏說起？但又想，這樣一說，會叫他很沒麵子的。

　　蘭蘭也替她說了，她沒對你咋呀？人家天生就那樣，誰見了也喜歡她。你呀，想哪裏去了？

　　大牛木了臉，待一陣，又說，你喜歡誰我不管，反正我喜歡你。我就是死，也要將你搞到手。

　　那個“搞”字，聽來很是紮耳。瑩兒沉了臉。她想說，你把我當成啥了？

　　蘭蘭說，啥話？強扭的瓜不甜。你瞧，三三待你多好。

　　三三一聽，燦爛了臉，望大牛。

　　大牛卻擰了眉頭，一語不發。半晌，他說，叫我想一想。要是我想不通，還會來找你的。

　　靜一陣，大牛卻抽泣起來。他用手一抹，抹下一把淚來。誰也想不到，這牛一樣的漢子，竟會女娃般抽泣。看得出，那事兒對他的打擊很大。抹了一陣淚，大牛苦了臉說，我完了，我的一切都完了。要是叫人家逮去，非打死我不可。你不知道，那些黑心賊，往死裏整人呢。頭兒的兒子就當警察。再說，就算能過了警察那一關，也會叫犯人打死的。你不知道，最壞的是那些犯人，他們整人的法兒多，有六十四道菜呢。每道菜，都是要命的。你看那壞腰子……對，就是縫麻袋的那個，他的兩個腎，就是叫犯人用肘子砸壞的。

　　大牛牙縫裏抽一陣氣，木一陣，又說，就算我能活著出來。人家也不要我了……你叫我咋有臉麵回家？爹媽把我當搖錢樹呢，妹子也靠我供呢……真不敢往深裏想，一想，就覺得沒意思活了。

　　蘭蘭說，一個大男人，咋說這號話？又不是個掉腦袋的事，這兒幹不成了，到別處去。

　　大牛說，你站著說話腰不疼。這年頭……不過，我認命了。算命的說，我今年有個鐵門檻。我躲呀躲呀，也沒躲過去……我也不是怕挨打，我是怕丟人。你知道，我們那兒，隻要你進過局子，身子就染黑了。你咋洗，也是洗不白的。

　　瑩兒說，你該去向頭兒認個錯。說不定，他會原諒你的。

　　大牛說，不會的，我知道頭兒的性子。你好我好時，他也好。要是稍稍抹了他的性子，他會恨你一輩子的。這回，他的臉丟大了，能饒了我？再說，他的事，我知道得太多了，他早想攆我了。

　　說完，大牛陰了臉，對三三說，我給你說的那事，可別亂說。要是叫人知道了，你也該掉腦袋了。他長歎一口氣。

　　三三說，你索性將那事兒抖摟出來，反倒安全些。

　　大牛說，那事兒，一扯，會扯出一大串來。我也正想咋辦呢？又對瑩兒說……你也好好想想，新疆真是個好地方。

　　瑩兒想，再不能給他添幻想了，就說，我是死也不會跟你的。這事上，我是鐵了心的。你別逼我。

　　大牛歎道，真羨慕那些山大王。我要是能當了山大王，就搶你做壓寨夫人。

　　說著，他取下瑩兒們掛在牆上的皮水囊——蘭蘭用細麻繩紮了那個口子——灌滿水，拿了幾個饃饃。出門前，他狠狠地望一眼瑩兒，慘然一笑。

　　7

　　次日晨，瑩兒去找頭兒。她想給大牛求個情。她想，人心都是肉長的，三句好話暖人心哩。她想，隻要能幫大牛，她就多說幾句好話。

　　頭兒缺了門牙，老氣了許多。瑩兒明白，門牙不是啥大事，今個缺了，明個補個金牙，會更牛氣的。頭兒最在乎麵子，叫民工揍一頓，很丟人的。他的對手也會拿這事做文章。頭兒的級別不高，可是個肥缺。那大自然的鹽，出多少又沒個定數，跟橡皮筋一樣能伸能縮。伸縮之間，財就滾滾而來了。

　　民工們都這麽說。

　　瑩兒望著頭兒。她第一次這樣望他。她發現她無論望啥人，都發現對方有種陌生的怪模怪樣，隻有靈官例外……頭兒也一樣的怪模怪樣，而且是那種叫她不能接受的怪模怪樣。她懷疑這是一種毛病，但沒治。

　　瑩兒垂下眼瞼，對頭兒說，我給大牛求個情。

　　頭兒幹脆地說，成哩。

　　瑩兒原以為他會說些理由拒絕的，就吃驚地望他。

　　成哩。頭兒用亮亮的眼睛望著她。解鈴還得係鈴人。人家給你說情，你也給人家說情。這叫一報還一報。

　　謝謝。瑩兒說。

　　頭兒說，不過，那事兒，你可要成。

　　啥事兒？

　　再是啥事兒？

　　頭兒用亮亮的眼望她，說，也許，我心急了些。你瞧，這樣成不？你要是不了解我，我們先不結婚。先試一段日子，成了，再結。或者，不結也成。

　　瑩兒一聽那試，一陣反胃。她當然明白那“試”的含意。她覺得一隻手扼住了咽喉，她有些喘不過氣來了。她吃力地說，不成。那事兒不成。

　　頭兒離開辦公桌，向她移來。瑩兒怕他動粗，就後退到門口。她一腳在裏，一腳在外，她想，他要是動粗。她就手扳門框大叫。

　　頭兒看出了她的心思，笑了笑，說，那我隻好叫法律辦了。你想，有那麽多民工，你也打，我也打，我有多少牙叫人家打？

　　瑩兒覺得頭裏有麵缽在敲。她吃力地說，我也是盡心而已。隻是……你也別逼人家太凶，給人家一條活路，別逼人太盛。

　　頭兒大笑。瑩兒覺得有種很強的波向腦中卷來。她甚至怕自己會暈倒，就趕緊退出門來。她看到有好些民工在望她。他們也定然知道瑩兒來幹啥？她覺得有些對不住他們。她想，我真沒用。

　　她往自己的住處走。那段路雖不長，但瑩兒覺得走了很久。腦中的缽仍在起勁地敲。她想，我也是盡心而已。

　　她有些惡心男人了。他們咋都這樣？

　　8

　　次日清晨，忽聽有人喊，快來呀，出人命了。

　　瑩兒跟蘭蘭出了門，見一大堆人正圍個池子嚷嚷。三三失態地撲了去。很快，她發出一陣嚇人的哭聲。寶子也嗚嗚地哭。

　　大牛的屍體飄在鹵水中，看不出有傷。深綠的鹵水襯著他空洞洞的眼睛。瑩兒覺得頭裏嗡嗡地響，很像在夢魘裏。眼前的一切都很虛。民工們都睜了木然的眼。偶有唏籲者，跟穿竅而過的微風一樣悠長和空洞。

　　這池子離瑩兒的住處不遠。瑩兒發現鹽池邊上有掙紮的痕跡，看不出廝打的意味，但分明有掙紮過的跡象。她想，是不是他不小心掉進鹽池呢？但她也知道，即使是真的掉進鹽池，也不會淹死人的。那鹵水的比重，比人體的比重大。瑩兒覺得有隻無形的大手在揉捏她的心。

　　警察來了，民工們木然地散開。警察叫民工們撈出大牛。一個法醫開始驗屍。他叫民工們脫了大牛的衣服。瑩兒們就遠遠地避了。

　　三三也不哭了。蘭蘭慘白了臉，扯了三三的胳膊。瑩兒覺得胸口很噎。她覺得大牛死得怪。她想，誰都會覺得他死得怪，但誰都不說。她想，大牛憨大心實，他難道會為打落個牙齒賠上自己的命嗎？不知道。

　　三三打著一個個寒噤。她一聲接一聲地打。那神情，仿佛很冷，但又像吃得過急過飽時的那種呃嗝。瑩兒發現，三三是真心待大牛的。三三長得雖不俊，卻健壯出一種跳突突的味道。瑩兒想，大牛，你真是沒有福氣。但想到他對自己也是真心的，心裏有縷疼抽了一下。記得以前，一想到大牛對他的黏，她就覺得受不了，覺得那黏有些褻瀆了自己。此刻想來，卻很叫她感動了。畢竟，人家是真心的。心裏的疼化成了暖意，暖意蕩一陣，就覺得一股強烈的感覺湧向鼻腔。一串眼淚滾下鼻窪。

　　一切都恍惚著，都叫濃濃的幻覺虛化了。夢魘的覺受越來越明顯，噎也越來越明顯。瑩兒摟了三三，默默地流著淚。三三卻木著，她的眼睛深枯枯的。因為風吹日曬，三三的皮膚很幹燥，臉上也布滿了雀斑。三三舍不得買菜吃，卻花了好些錢買治雀斑的油。瑩兒明白，多好的油也起不了大作用，因為那雀斑是黑色素沉積造成的。隻要三三仍在烈日下幹活，她就別想有好的皮膚。

　　遠處的法醫好像在解剖屍體。一片白影在人影間透出。瑩兒不敢多望那兒，但仍是想起了大牛腿上灰白的老繭和娃娃嘴一樣大張的血口。

　　寶子過來了。他抹著淚，蹲在三三身旁。他抽噎著說，大牛身上倒無傷痕，隻是他的褂子爛得怪，叫撕得一塌糊塗。那模樣，很像是水裏有個怪物，扯了衣服往水裏撈人。寶子抹把淚說，大牛肺裏胃裏積滿了鹵水，像是淹死的。可怪的是，你就是想自殺，人家鹵水也不會成全你。寶子說，大牛落水後，定然有種外力往水裏按他。一定是的。他說，頭兒也在抹淚。頭兒說他已給派出所打了招呼，叫他們別追究了。他說，不就是個牙嗎……誰料想，他竟死了。

　　寶子說，要是大牛真自殺的話，當然也行，比如跳鹽池前，他可以抱一塊鹽蓋巴，就浮不上來了。人一死，手一鬆，鹵水才會將人托上水麵。寶子說，當初詩人屈原跳江時，就抱了塊石頭。

　　瑩兒懶得說話。

　　寶子又說，三寶一死，別的沒啥，她的妹子就沒法上學了。寶子說，全憑大牛牛一樣苦，他妹子才上了大學。

　　9

　　要燒大牛了。

　　民工們都圍了來送他。大牛爹媽也來了。他們牛叫般嚎著。兩人都很幹癟，像被風幹的茄子一樣。很難想象，這兩個幹癟的老人竟能生下犏牛般的兒子。老頭長嚎著，胡須上淋漓著淚。老婆子扯長了聲音，邊嚎邊用腦袋撞鹽蓋巴。場裏派人請他們時，隻說是大牛病了。他們沒想到，那牛一樣壯的兒子已成了紅絨單蓋著的死人。怕他們傷心，民工們不叫他們接近大牛。這當然是對的，要是那幹癟的老婆子看到兒子被解剖得一塌糊塗時，肯定會心疼死的。但解剖的結果很明了：胃裏的殘留物中沒毒，身上也沒明顯的傷。雖有幾處劃痕，但並不致命。可以肯定是淹死的，而且，法醫傾向於自殺。但聽說，派出所尚有不同意見。

　　至於自殺的原因，說法頗多，一是說大牛怕叫警察逮了，會挨打。二是說大牛料定他吃不上鹽池這碗飯了，心灰意冷，絕望自殺；三是說大牛得不到瑩兒的愛，覺得活著沒意思了。因為有了第三種說法，派出所便找瑩兒談話，瑩兒將那夜大牛說的話告訴了派出所。派出所又找三三談了話。

　　民工們弄了好多幹柴和牛糞，將裹著紅絨單的大牛抬到柴上。一位司機從汽車油箱裏抽了半桶汽油。大牛媽像護雞娃的老母雞那樣一撲一張。她想最後見兒子一麵，但民工們堅決不叫她靠近屍體。老頭子卻很現實，他隻是纏定了頭兒，時不時就抱頭兒的腿。這是農民對付官員最有用的一招。頭兒說，你兒子是自殺的，憑啥叫我們賠命價？老漢卻不管不顧，隻管抱腿。後來，頭兒叫出納給了他一萬塊錢，但不叫“命價”，隻說是對老漢一家的幫助。又聽說，老漢拿了錢後，卻認定頭兒心虛，不然，他咋會給自己那麽多錢？

　　本來，老漢是不想燒兒子屍體的。他還想多鬧些錢。他怕屍體一沒了，再鬧時，就沒現在這麽理直氣壯了。但因屍體開始發臭。民工們都求老漢，說已熏得他們吃不下飯。老漢就心軟了。

　　汽油澆到裹大牛的紅絨單上。刺鼻味彌漫開來。大牛媽打滾撒潑，厲厲地嚎。三三們也陪了她抽泣。瑩兒心裏的噎感更重。一切都化為稠稠的夢，虛幻成影子了。一人舉個火把，在風裏呼呼。它慢慢湊向紅絨單下的柴們。柴們早迫不及待了，不等火把吻上自己，就急不可耐地騰起一團亮亮的光焰。火焰漫延得很快，像天旋風一樣瘋狂而放肆，瞬間就吞沒了絨單。

　　火們歡快地呼呼著。它們是一群狂歡的烏鴉。它們一口口叼走了絨單，叼沒了衣襟，將白皮膚舔成了黑色。它們似乎更喜歡大牛腿上的硬皮和血口。它們舔呀舔呀，硬皮想頑強地守候自己本來的顏色，火卻在頑強地舔，漸漸地，灰皮泛白了，變得駁剝陸離。

　　火溢滿天了。到處是呼呼聲。大牛媽大張了口撲天搶地。大牛爹也大張了口，他似乎在哭，又似乎在驚訝兒子的耐燒……是的，大牛很耐燒。一般人多脂肪，大牛身上卻多腱子肉。前者助燃。後者卻得憑借柴的力量，才能完成最後的升華。肉皮上的灰斑漸漸洇滲開來，冒出了一股水液，但火很快就氣化了它們。

　　大火彌天。煙漸漸少了。汽油完成了它的使命。剩下的事，該由柴和牛糞做了。大牛顯得很不好意思，他在火中扭捏幾下，引起民工的驚呼。一人叫，別怕，那是筋揪了。這一叫，大牛立馬安詳了。好像變魔術的叫人揭了底一樣，他顯出一種赧然的安靜。似乎是為了彌補他的過失，他的身上開始流出新的燃料，液體呈泡沫狀，一滴一滴，從一暈暈散開的灰色中滲出，先是水汽般的暈紋，漸漸凝成一滴。那“滴”越來越大，終於流下發黑的軀體，在火中濺出一團光華。

　　因為大牛的配合和支援，火變得非常純正和幹淨。火光不再飛揚跋扈，竟有爐火純青的跡象了。肉變成了硬皮，貼在骨殖上，意味著火已消滅了大牛體內的水。除了脂肪仍做出液體的姿態外，骨肉都凝在火中。民工都半張了口，眼裏發出瓷器的光澤。

　　大牛媽的哭從火中滲出。她的哭不像哭喪，隻能算厲厲地嚎，是受到劇痛後抑製不住的那種嚎。大牛爹也發出很大的哭聲，但他似乎能自由地出入悲痛。他老淚縱橫地哭一陣後，總要偷看頭兒一眼。頭兒臉灰著，似乎是憂傷，也似乎是煩躁。

　　幹柴沒了，隻剩下火籽兒，牛糞仍在噴出它特有的火光。大牛的身子收縮了。按火化的規矩，應該有個人拿個鐵纖，一下下捅那黑團，以便燒得徹底些。但誰也不去捅它，大牛隻好黑成一團了。

　　幹柴和牛糞跟專業化屍爐不一樣，火熄時，大牛還沒完全變成骨頭。據說，大牛媽想背回娃子，大牛爹卻不同意。他想將大牛埋入沙窩，省得在家鄉紮眼。要是大牛完全變成幹淨骨頭，他媽當然能扭了老漢性子，背兒子回家。但柴火幫了老頭的忙。那火力，並沒完全燎光肉。它僅僅是將肉變成了釉狀物。這樣，大牛媽隻好由了民工們，將大牛埋在鹽池北麵的沙窪裏。

　　埋了大牛的次日，瑩兒們按當地習俗，做了些湯飯，去送給大牛。她們發現，埋大牛的沙丘已不見了。大牛早暴屍在外了，他貼在骨上的肉早叫啥動物啃光了。骨頭雖叫煙熏黑了，但那一道道的牙印卻啃出一線線幹淨的白。

　　瑩兒們邊哭，邊將散了一地的骨頭收攏了，埋進黃沙。