大漠三部曲

第二十五章

　　“失群的咕嚕雁盤虛空，沒有個心疼的回聲。”

　　1

　　在那個可怕的大漠之夜裏，瑩兒發現，那光柱照亮的怪物，竟然是駱駝。

　　瑩兒一把推醒蘭蘭，她叫：駱駝——，駱駝——。蘭蘭一骨碌爬了起來。駱駝仍在呼哧。這真是天大的喜事。都以為駱駝跑了，沒想到，它自個兒又回來了。蘭蘭跌撞到駱駝跟前，解開繩子，取下塑料拉子。還好，還有多半拉子水。瑩兒叫，水——，水——。此刻，沒比這詞兒更清涼的了。蘭蘭擰開塑料蓋兒，遞給瑩兒說，你別多喝，少喝一點。多了，胃會炸的。瑩兒美美地喝了一口，她一下一下很少地咽著。她以為，順入咽喉的，應是清涼。沒想到，那感覺跟火炭一樣。她想，食道也許裂口了。等費力地咽了兩口後，她反倒更渴了。

　　蘭蘭奪下水拉子，不叫她再喝。村裏就有渴極後飲水過猛至死的人。胃想來已拳頭大小了。

　　蘭蘭抿進一小口水後，要過手電，照那駝身。她發現好些東西沒了，麵袋被掛爛了，麵都撒沒了。羊皮水囊也開了個口子，水當然也沒了。幸好塑料拉子還完好，才為她們留了點救命的液體。包饃饃的紗巾還在，兜著兩個幹饃饃。記得那時有十幾個饃呢，想來多顛進沙窩了。

　　好在褥子還捆在馱架上，帆布包兒也完好，裏麵的鋼珠還在，還有一包火藥，一盤細繩。瑩兒當然希望羊皮水囊沒壞，她就能好好喝一頓。但明白這號妄想隻會增加煩惱，也就不想了。

　　駝的韁繩被踏斷了，隻剩三尺長的一截了。蘭蘭取出細繩，折成幾股子，接在韁繩上。兩人都驚喜駝的失而複得。記得老順說過，駝的嗅覺極好，迎風能辨出十裏外的某種氣味，隻要它願意，它當然能追上自己的。看那樣子，至少在吃食上它沒吃虧，沒怎麽塌膘。

　　駝逃走後的思想變化成了一個謎：關於它逃的理由，誰也能說個子午卯酉，不外乎怕豺狗子、怕炎熱等；關於它為啥回來，也能說個大致差不離，不過是不忍心扔下兩個女子，等等。隻是，誰也不知道它有過怎樣的靈魂搏鬥？其慘烈程度，也許不弱於跟豺狗子的廝殺吧？

　　握住了駱駝韁繩，兩人才安心了。瑩兒有些過意不去：人家好容易逃出了人的手掌，經過了思想鬥爭，又回到人的身邊，人首先給它的禮物，竟然是韁繩。這意味著，人還是不信任它。瑩兒想，它定然很傷心吧？用手電照照駝眼，見從那眸子裏透出的，仍是善良和溫順；既不為它曾經的逃走慚愧，也不為它的倏然而至欣然，仍是它一貫的那種淡然。

　　就著水，嚼了幾嘴饃，胃反倒更餓了。餓歸餓，誰也不敢多吃了。誰也不想變成脹死鬼。餓死鬼不好當，脹死鬼也不好受的。

　　駝的到來有了主心骨，身子裏的乏趁機襲來，蘭蘭叫駱駝臥了。她們靠著駝身，眯了一陣。雖然眯的時間不長，但這是她們最安穩的一次睡眠。

　　醒來時，天已大亮。兩人又嚼了幾嘴饃，身子有了些力氣。蘭蘭說，既然有了駱駝，她們就不向東走了，仍往北走吧。因為鹽池在北麵，隻要方向對頭，不會走不到的。到了東麵，也還得往北走，耽擱的時間就長了……她當然想不到，這主意，會將她們拋入了漫無邊際的大漠。死亡之劍，又開始懸上頭頂。

　　東邊已有日邊兒，微微泛點兒紅。沙窪的陰暗和東天的白亮形成了鮮明的對比，很像層次感很強的木刻畫。沙浪一湧一湧，跌宕而去，至遠處，就湧成了沙山。近處的紋路很像水波，細膩得叫人不忍去踐踏。

　　漠風很清冷，瑩兒打個哆嗦。她有那天藍色褂子，擋了好些風。蘭蘭卻一臉青色。她的臉上盡是雞皮疙瘩。因為勞累，她們沒解馱架上的褥子，入睡不久，就叫大漠清晨獨有的寒涼凍醒了。也好，趁著涼快，早些趕路吧。瑩兒想，這沙窩裏真是邪乎，早上是冷凍櫃，中午卻成了曬驢灣。

　　兩人又嵌入了駝峰。駝背厚實而溫暖，她們有了落水後又爬上小舟的感覺。駱駝真好，有了它，心就有了依怙。

　　駝背蠕蠕拱動著，緩慢而自信。沙嶺搖晃著。那擠出地縫的日頭也搖晃著，顯得很沉重，仿佛也馱著好多東西。日光塗在瑩兒臉上，抹上些許溫暖。她覺得又活過來了。不管幾個時辰後的日頭會如何發威，隻要有了駱駝，心就落到實處了。沒治，誰叫她是女人呢？連夜的走路使她的腳掌和腿有種刀割般的疼。她渾身上下，無處不疼。沒有駱駝的話，她是一步也不想走了。那瘦弱的身子裏蘊藏的力量，是不可能把她承載到沙海彼岸的。駱駝卻能。這是個龐大而沉著的動物，它總是哲人般沉思著。哪怕它不說一句話，它身上溢出的力也能注入瑩兒的靈魂深處。

　　從初進沙漠時駱駝的掄頭甩耳上得知，它們也怕進沙漠。記得以前，每次進沙漠，老順總要拿鞭子在駝背上炸出好多駝毛——有時，鞭還會裹向它最不禁打的鼻梁——才能叫駝乖乖地聽人的話。它們當然知道，一進沙漠，背上是不會閑著的，或是人，或是貨。負重是它的宿命，就像守候是瑩兒的宿命一樣。這世上，沒有哪個動物是願意受苦的。所以，瑩兒對胯下這逃走後又再度歸來的駝產生了相當的敬意。她想，你要是不回來，這會兒，或臥在沙窪裏反芻，或嚼沙米，或吞嫩草，是何等逍遙。現在，你得馱著兩個跟你同樣苦命的女人，再次走向生命的未知。

　　我咋能不敬你呢？駱駝。她想。

　　蘭蘭辨認著路。她雖熟悉去鹽池的路，但豺狗子攪碎了她的“熟”。麵對漸湧漸高的沙浪，她覺得又被命運拋入了陌生。她老有這感覺，時不時的，她就會身不由己地麵對巨大的陌生。從當姑娘到今天，她一次次麵對那陌生，處理那陌生，忍受那陌生，眼前卻仍是不知盡頭的陌生。世界更是日漸陌生著，總叫她無所適從。

　　瑩兒問，你辨清了沒？蘭蘭說，我也恍惚了。這會兒，蠍虎子挨鞭子，死挨吧……先走吧，隻要方向對，走著走著，也許會瞅出眉目的。瑩兒想，隻好這樣了。

　　走了一陣，日頭爺漸漸高了。熱又開始襲來。拉子裏的那些水，得省著用，誰也不知道水源在哪兒。就這點養命水了，兩人雖然渴得慌，卻舍不得用水。隻有在渴影響眼珠的轉動時，她們才抿上一小口水。蘭蘭說，會用水的人，一次不能喝太多，水入體多了，會變成尿的。要讓每一口水，都成為生命的養分，這需要克製。

　　走了一個多時辰，兩人下了駝，因為駱駝實在太累了。它噴著白沫子，拉風匣似的喘氣不止。蘭蘭說，叫駱駝歇歇吧。選個有沙秸的地方，兩人歇下馱架。蘭蘭吃驚地發現，駝背早腐爛了。一股臭味撲麵而來。顯然，那是馱架磨爛的。駝一跑起來，馱架會上下晃蕩，很容易磨壞脊背。那爛處很是可怕。想到兩人竟壓在人家的傷口上行了這麽遠的路，瑩兒很是過意不去。

　　蘭蘭從帆布包裏取出鹽，化些鹽水，給駝洗了一陣傷口。她說，你呀，那時咋不叫？要是早知道你受了傷，我們咋舍得騎你？駝叫了一聲，叫一聲，仿佛說，沒啥沒啥，這算啥呀？

　　日頭爺高了，熱光又潑下了。蘭蘭說，我們還是用那法子，熱了爬進濕沙坑，天黑了再走路。這點兒水，省著用，到鹽池問題不大。瑩兒明白她在安慰自己。要是沒豺狗子攪搔，按舊路當然能順利到鹽池。現在，東裏北裏亂走了一氣，就不好說了。但她啥話也沒說，人到了絕境，氣隻可鼓，不可泄，便說，就是，天無絕人之路，有了駱駝，啥話都好說。

　　蘭蘭驚喜地在馱架上的小袋裏發現了多半瓶清油。原是做飯用的，怕叫鍋們碰碎瓶子，另裝了，這才沒跟鍋碗們一起被扔下去。這清油雖不好喝，卻能給身體提供養分。人家畢竟是植物脂肪，產生的熱量要比饃饃大。蘭蘭說，這油先別動，因為饃饃幹，吃時非得用水，不然咽不下去。那些水和饃饃先湊合幾頓，這油到萬不得已時再喝。

　　一見那清油，瑩兒也覺得心裏清涼了些。

　　兩人找個有柴棵的陰窪，挖了兩個坑，都挖到見了潮氣。大些的那個叫駱駝用。駱駝體內雖有水袋，也禁不起烈日長久地暴曬，叫它也臥入濕坑，就能少些蒸發並吸些潮氣。有了上回的經驗，挖坑時她們遠離了陡坡。蘭蘭用藏刀砍些沙秸，抱進坑裏，駱駝邊吃邊躲那毒日頭。

　　雖仍是又饑又渴，但比駝逃走後的那時好受多了。那時，因“彈盡糧絕”，饑渴就成了爪子，瘋狂地撕扯她們。現在，有了食物和水，饑渴雖也折磨人，卻相對能忍受了。那些妙物雖不多，但畢竟也是一份期待呀。

　　蘭蘭時不時用塑料拉子的蓋子化些鹽水，給駝清洗傷口。她化鹽時，就叫瑩兒將水拉子放在腿間桎梏了。每到這時，瑩兒便如臨大敵，老覺得塑料拉子會猛然掙脫桎梏，將這些救命液體灑進沙裏。空氣裏也仿佛伸出了許多隻手，來搶她手中的拉子。為了不叫它們搶去，她的手臂都酸了。這一來，鬧得她越來越緊張，待得蘭蘭洗完傷口，她也累出了一身的酸困。

　　洗完傷口，蘭蘭將剩下的鹽水倒進手心，伸給駱駝。駱駝就伸出舌頭，將那汪清涼舔了。駱駝最愛吃鹽，這清涼雖抵不了大用，但也算是對駱駝的犒勞吧。細算來，倒是駱駝喝的水，比人還多一些。這也好，誰也怕駱駝的傷口感染，都希望它早些結痂。馱人雖也重要，但更重要的，是一有了駱駝，心就落到了實處。

　　2

　　姑嫂二人晝伏夜行，又行了兩夜。按行程，早該見著鹽池了，不料，卻進入了一片戈壁。一見那戈壁，蘭蘭暗叫壞事了。記得那時，她去鹽池，並沒見著這戈壁，說明她們走岔了。那點兒饃已吃光了，水也隻剩下一點了。清油雖沒動，但就這點兒清油，熬不了多久的。駝的傷口雖已結痂，兩人卻不忍心再騎它。累極了，就一人牽駱駝，一人扯了駱駝尾巴，就能借些力。腿早不像是自己的了。後來，她們就輪換著騎駱駝，一人騎一個時辰。

　　駝峰已塌了下來，說明駱駝的生命貯備也不多了。途中有草的地方不多，雖然蘭蘭盡量選有草處晝伏，叫駱駝補充些營養，但駝峰仍然塌了。記得爹說，駝峰雖能貯存營養，但那是供萬不得已時消耗的。要盡量叫駱駝水足草飽，尤其是水，最少不得。記得以前去鹽池的道上，有幾處地方，是專門為駱駝補充水草的。因迷了路，駱駝顯然在吃食上吃了虧。蘭蘭就卸下馱架，從鞍子裏抽出墊草，叫駱駝吃。然後，將褥子當了墊子。但那點兒草，對於饑餓的駱駝，仍是杯水車薪。

　　駱駝喜歡吃夜草，但夜裏也正是趕路的好時候。白天雖也能吃草，但每到她們晝伏時，沙窪也成了蒸籠，駱駝吃上一陣，就經不了曬，臥入坑裏。再說，也不是每次的晝伏，都能“伏”在有沙秸處……駝峰不塌也由不了它。

　　好在那傷口倒長得快。這也是天性吧。因為老馱東西，駝背老被磨爛。久了，就結成了很硬很厚的老繭。鹽一洗，傷口很快就結痂了。這樣，隻要駱駝有體力，就能馱她們。

　　進沙窩時，爹安頓過：要是駱駝乏了，走不動時，你們就揉碎饃饃，喂給駱駝。這會兒，連人吃的饃都沒了，哪有駝吃的？為了叫駝有些氣力，夜行時，隻要碰到草，就由了駱駝吃一陣。但同樣因為身體缺水，對那比沙漠更幹燥的沙秸，駱駝也失去了興趣。人不是也一樣嗎？等你叫日頭爺烤上三天，見了炒麵，你吞一口試試。

　　不找麻崗時，會時不時碰到麻崗。那兒有嫩草，無論人和駝，嚼一點，當然沒壞處。可你想麻崗時，它卻連個影子也不見。某天中午，瑩兒終於發現了一處麻崗，那兒有水有牲口，可蘭蘭說那不是麻崗，是魔鬼城。果然，不一會兒，那些美好的景致就變成蒸氣了。要是去攆它，會跟蒼蠅攆屁一樣。

　　進了戈壁，倒時不時能碰些草，駱駝吃得很歡。蘭蘭相信，這樣吃上一個月，駱駝的峰子當然會再度聳起，但她們此行，不是為了牧駝，而是要找鹽池。蘭蘭擰眉想呀算呀，終於認定，她們錯過了鹽池。她說，肯定是的。那鹽池，其實是沙漠裏的一塊綠洲，並不太大，你隻要在遠方錯上一裏半裏，就可能跟它交臂而過。

　　咋辦？

　　蘭蘭說，隻好往回走了，等進了沙漠，再往西走。要是運氣好的話，不定就能跟鹽池碰個響頭的。

　　再進了沙漠，兩人將駝拴在柴棵上，上了一座看起來最高的沙山。上沙山雖然費力，但站得高，看得遠，說不定你一上去，就會看到那白晃晃的鹽池的。兩人拖著比灌了鉛更重的腿，幾步一緩地上了沙山。她們用了至少兩個小時，兩人都累癱了。喘了好一陣氣，她們才四麵搜尋。原以為這沙山最高，一登上，就會一覽眾山小的。不料，一上來，才發現，一山更比一山高。真沒治。她們隻能望見一浪浪嘯卷而去的沙山。別說走，隻瞭一眼，就魂飛魄散了。

　　瑩兒叫，我的媽呀。她一P股坐在沙上，半天不想說一句話。

　　蘭蘭也沉了臉無語。兩人欲哭無淚，腦中一片空白。哪怕能看到天邊有一片白——那是鹽池獨有的顏色——她們也會爬向那兒，可是天邊仍是沙山。這算她們爬到天邊，那兒有沒有鹽池，仍是說不清的事。

　　蘭蘭說，下吧。

　　瑩兒說，我實在不想動了。索性，就死在沙山上算了，變成一堆骨頭。

　　蘭蘭說，走吧，該走的路走過了，再說。

　　望著山下黃點似的駱駝，瑩兒想，早知這樣，上沙山幹啥？既費了好多體力，也弄得心灰意冷了。

　　既然走不動了，瑩兒也懶得再沿緩坡下走，她索性走到陡坡處，一蹲，坐在沙上，滑了下去。不料，那一滑，竟像長了翅膀，耳旁風呼呼著，身心一下子輕快了。到了一個緩窪，她聽得蘭蘭喊，你小心褲子，要是再溜，你P股上肯定會磨出個大洞。

　　雖也心疼褲子，但那感覺實在太妙。瑩兒想，這會兒，命都不知在哪兒懸著呢，管啥褲子？就跳下沙坡。沙流如水，載了她，感覺爽極了。許久了，還沒這麽輕鬆呢。她興奮地叫著。沉寂的沙窪頓時鮮活了。蘭蘭也被感染了，她也不管啥褲子不褲子了，也坐在沙上溜下。兩人都興奮地叫著，把幾天來的沉悶叫沒了。

　　滑了一陣，瑩兒怕P股著沙處真叫沙磨破了。這是可能的。要是真磨出了洞，就算她們到了鹽池，也會羞於見人。她便又翻過身，仰著頭，在沙坡上遊起泳來。她每一劃沙，身子就嗖地下一截。沙流進了衣領，弄得身子癢癢地怪舒服。蘭蘭也開始遊泳。沙窪裏回響著她們歡樂的叫聲。這不期而至的快樂，洗盡了她們的憂慮。

　　到了沙山下，兩人邊呸呸地吐濺入口中的沙，邊笑成一團。多年了，她們總是活在別人的視線裏，從來沒這樣瘋過。不曾想，在這算得上絕境的地方，她們竟一下子揀回了丟失了很久的女兒性。

　　為慶祝她們的好心情，兩人各喝了一口清油。

　　3

　　方才那陣歡樂，將所有的精力都耗盡了。瘋了一陣後，憂慮又進心了：不知道自己究竟能走多遠？能否到達鹽池？這號問題，問得越多，心就越灰，就索性不去想它。看看毒日頭的勁道減了些，就騎上駱駝，向西走去。走雖不一定能找到鹽池，但不走肯定會困死在沙海裏。兩下相比，還是走吧。有時，瞎驢也能碰個草垛，不定啥時候，她們或是碰到去鹽池的人，或是碰到牧人。無論碰見啥人，鼻子底下長嘴哩，你隻要開口問，人家肯定會答複你。要是碰到好人，或許還給你些食水呢。

　　黃昏時分，她們見到了一架駝骨，它立在一個沙漩兒旁。駱駝吃了一驚，倏地一掄腦袋，差點將兩人甩下駝背。蘭蘭很高興。這是她們在附近看到的跟人最親近的東西。最紮眼的是頭骨，兩個黑洞洞的大眼望著來人，它一定茫然許久了。駝骨比較完整，牙齒和肋條也沒散架。看得出，駱駝在死前和死後都沒遭到野獸的撕扯。看到同類的屍骨，駱駝掄頭甩耳了好一陣，時不時就打個響鼻，突突幾聲。按老順的說法，那是駱駝看到了鬼。鬼最怕唾沫。莫非，死駝的靈魂還守在骨架旁？聽說，有種守屍鬼，骨實幾時不入土，它也就一直守著。瑩兒不信這大天白日，會有個鬼守著骨架，但還是心裏發毛了。

　　蘭蘭說，瞧，這是馱鹽去的。她指著駝骨旁的碎布屑說，這定然是蒙古人馱鹽時累死的駝。瑩兒看不出馱鹽的跡象，但還是很高興。畢竟，能發現些啥總是好一些。一路上，除了沙漠、戈壁和沙生植物，很少見到跟人有關的東西。這駝骨至少說明，這兒來過人。

　　但又想，說不定，這骨架，是野駱駝的呢。怕折了蘭蘭的興頭，瑩兒沒說出這話。人在絕境裏，是需要盼頭的。哪怕它是虛幻的，也比絕望好些。

　　瑩兒想，即使這駝真是去鹽池的路上死的，也說明鹽池離這兒還遠，要是近的話，駝會掙紮著到目的地的。要是再推測駝的死因，她越加心灰了。至少，近處可能沒水源，也沒嫩草，不然，駝咋會死？瞧那樣子，若不是渴死的，便是病死的。死前，它肯定聽天由命了。它像坐化的老僧一樣坦然。它靜靜地臥在沙窪裏，在命運舉了刀掄來時，一副引頸受戮的模樣。瑩兒長長地歎口氣。她想到了自己的命運。

　　蘭蘭叫駝臥了，兩人又騎了駝。駱駝前俯後仰，晃搖好一陣，才起來了。瑩兒回頭望望駝骨，說，再見吧，誰叫你也是個苦命呢。想到自己也可能會在前方某處，變成一副骨架，就不由得一陣傷感。

　　再往前走，雖沒明顯的路，但遇到的骨頭多了，或是骨架，或是腿骨啥的斜插在沙裏，很紮眼。瑩兒想，看這樣子，這兒不是駝道，便是牧場，不然咋會有這麽多骨頭呢？她輕鬆了些。

　　蘭蘭一直想打個野兔，但怪的是，除瑩兒驚了的那次，她們沒見到啥活物。蘭蘭歎道，哪怕遇個黃老鼠也成。小時候，蘭蘭燒吃過黃老鼠，比雞肉還香。餓極時，蘭蘭甚至希望再見到豺狗子，雖然一想那瘮蟲，仍會心驚肉跳。但要是遇到單個的豺狗子，一槍崩了，也無疑是嘴好肉。對豺狗子的肉，村裏人說法很多，有人說像狗肉，很香；有人卻說像狐子肉，是木頭渣子；也有人說那肉酸，跟老鴰肉一樣。但不管哪種肉，總是肉。隻要是肉，就能養命。可沒治，你不想見人家時，人家死皮賴臉地死纏；你想見時，它偏偏連根毛也不送過來。

　　清油真是好東西，喝一口，熱量頂頓飯哩。姑嫂倆就把一口清油當一頓飯。那油不經喝，兩人所謂的一口，雖隻是一小口，但幾頓後，油還是剩少半瓶了。沒治。蘭蘭說定然有餓死鬼跟了，偷她們的油喝。這號事，村裏也常發生。比如，要是遇了餓死鬼，你就算殺了一隻肥羯羊，也吃不了幾頓——遭了餓死鬼的羊肉是很不經吃的。當然，還有種說法，說要是誰的吃食不經吃，說明他是個窮命。爹就老這樣檢驗客人：家裏來了人，要是割來的肉經吃，說明來者命富；要是不見咋吃，肉就沒了，說明來者命窮。照爹的理論，蘭蘭和瑩兒都是窮命，連食水也守不住，剩下的也不經吃。瑩兒本不信命，但一次次遇事，總發現某種力量左右了自己，就有些信命了。

　　……終於，發現駝道的跡象了：一具骨架旁，竟有個馱架。這證據，當然很充分了。那馱架上的木頭快風化了。旁邊，還有不定何年何月屙下的駱駝糞。蘭蘭興致很高，不管咋說，總算到正路上了。瑩兒當然也高興，但也有些疑慮，為啥這段路上竟有那麽多骨架？既說明了這兒走過好多馱戶，也說明經過長途跋涉的駝們，一到這兒，就接近生命極限了。瑩兒明白，她們麵臨的，是跟這沿途的白骨一樣可怕的命運。這條路是否真的通向鹽池？究竟還有多遠？她們的體力能否熬到見到水源？一切的一切，都是未知數。蘭蘭定然也明白這，她隻是不願意點破而已。

　　最叫她擔心的，卻是駱駝。她們有清油提供熱量，駝峰卻塌成皮囊了。它還能支持多遠？畢竟馱兩個大活人，少些算，也有二百斤。好幾次，它馱著她們起身時，總要搖晃好一陣。上坡時，也老是顫巍巍的，像要摔倒。後來，上坡時，她們就隻好下了駝背，拽了駝尾借些力。看來，駝的體能也接近了極限。不然，見到那駝骨時，它咋會受那麽大的刺激呢？

　　4

　　緩了一陣，兩人各喝口清油和水，準備走夜路。駝骨們雖使夜裏浸滿了陰森，但也在提醒她們路的正確。瑩兒想，隻要上了路就好，就怕像沒頭蒼蠅般瞎撞。蘭蘭說，不怕慢，就怕站，隻要方向對，走一步，就近一步。

　　她們喊幾聲：蹺！蹺！這是叫駱駝臥的命令。

　　駱駝遲疑了一下，緩慢地臥了。蘭蘭歎息道，駱駝太累了。兩人上了駝，蘭蘭抖了幾次韁繩，喝了幾聲：嘚！嘚！駱駝晃著身子，想爬起來。它晃了幾次，一次好容易撐起了前腿，卻又臥下了。它叫了幾聲，又徒勞地掙紮幾次。蘭蘭說，你先騎，我下來。她下了駝，邊喊口令，邊扯了駝尾上抬。駱駝長長地歎息一聲，臥在那兒，不動了。

　　瑩兒明白它力不從心了，也下了駝。她發現，駝大張著鼻孔，正緩慢而吃力地呼哧著。周圍的沙丘上雖有幹沙秸，駱駝卻不望。瑩兒明白，它太渴了，喉嚨早成幹皮了，它已咽不下那比日頭爺還燥的沙秸了。瑩兒很感激駱駝，要不是它，她們還不定趴在哪個窪裏呢。她想，說啥也不能騎它了，它也不是鐵打的身子呀。

　　蘭蘭又吆喝幾聲。駝卻隻是哀叫，仿佛說，你們走吧，我真的不行了。瑩兒聽靈官說，駱駝隻要有一點兒力氣，就會拚了老命，去幹自己該幹的事。它們是不惜力的。先前的駝隊裏，走著走著，就有倒斃者。她想，是不是駝骨刺激了它呢？有可能。就像那患了絕症的老人，忽然發現同伴死了。那死，會像鞭子一樣抽垮它的意誌。瑩兒拍拍它的頭，說，你怕啥呀？它們是它們，你是你。駝叫了一聲，仿佛說，我不是怕，我是實在走不動了。

　　駝的峰子軟成了皮袋，肋條也露了出來。駝吃力地呼吸著，時不時伸出舌頭。駝舌上有很厚的苔，顏色或黃或黑。駝的倏然癱軟，雖然與缺養分有關，肯定還有精神原因。瑩兒不知道如何才能解除它精神上的疾患。沒辦法，她既不能瞬息間學會駝語，也不能鑽進它的腦子。她想，不管咋說，我們不能扔下它，不僅因為駝值兩三千塊錢，還因為它已成為她們中的一員。

　　她忽然明白，為啥這地方有那麽多的駝骨。那駝骨，明明在提醒駝們：我們死了，你也該死了。這真是可怕的暗示。記得，憨頭患了絕症後，他還一度抱有幻想。那時，他的生命之火一直在微弱地燃燒，總是欲熄未熄。等他終於明白了真相後，馬上就死了。想來，駝也是這樣。駝以為，好多駝都死在這兒，它也一定走不出絕境的。有些駝的體力雖能支持，但那暗示，卻一下子摧垮了它們最後的一點兒信念。瑩兒想，自己可千萬不能學那些死去的駝呀。她想，隻要心不死，人是死不了的。

　　她想，如何救這失去了最後一點信心的駝呢？既然無法鑽進它的心中，總得想個別的法子。她想呀想呀，覺得除了給它灌些清油外，也實在沒個別的法子。她一說，蘭蘭擰著眉頭解釋道，那可是最後一點了，路可能還遠呢。瑩兒說，我們總不能丟下它，人家已逃了出去，又來找我們……蘭蘭說成，大不了，我們死在一起。瑩兒說，就是，活了，一起活。真要死的話，我們和駱駝一起死。

　　蘭蘭取出油瓶，一晃，油就在瓶壁上旋了，旋出很美的紋路。瑩兒覺得心叫無形的東西擠壓了一下，想來蘭蘭也這樣。這些油，兩人還能喝個兩三口，雖不多，但這是唯一的食物了。

　　駱駝貪婪地望那液體，以前她們喝時，它就這樣。它當然知道那是美味。以前，清油下來時，主人也會賞些稠油給它。那東西，可不是沙秸。沙秸雖能充饑，但幹成麻鞋底的舌頭和枯燥成砂紙的食道是無法接受它的。這液體卻不然，它滑滑的，帶著一抹清涼的神韻。它隻能貪婪地望它，望著那兩個女人下咽時喉部的蠕動。它甚至能聽到那稠亮的甘露滑入食道時發出的咕咕聲。幹得冒煙的細胞們歡快地叫著，像渴極奔井的羊那樣發出咩咩的聲音。駝明白自己隻能看一看。能看當然不錯了，看慣了幹燥的沙漠，再看一眼瓶壁上倏然一旋的清涼和潤滑，真是痛苦又刺激的事。

　　它當然想不到那個好看的——雖然她的嘴上也布滿了幹燥的黑皮——女人會將瓶口伸向它。它以為她在逗自己呢。村裏人老這樣逗它。人說天窗裏吊苜蓿，給老驢種相思病。人們也常給駱駝種諸如此類的相思病。村裏娃兒就老舉些嫩草引誘它，等得你張口去叼時，他們卻倏地拿開了草，發出惡作劇的笑。人都是這樣。以前，麵對這號捉弄，它總是高傲地閉上眼。但你要知道，此刻，那暈清涼是多大的誘惑呀？哪怕你望它一眼，也是享受呢。雖然這享受也是痛苦，就像一個叫欲火燒烤的光棍漢麵對黃色錄像一樣，他肯定是又痛苦又刺激的。他雖然赤紅了臉呼哧，但那雙滴溜溜的眼，仍不會放過每一個叫他痛苦又刺激的鏡頭的。

　　駱駝也一樣。

　　那瓶口，竟然伸向它的嘴。它當然感到意外。它當然也知道其中的妙物對兩個女人意味著啥。它望望那女人的眼，想捕捉住捉弄它的意蘊。沒想到，它看到的，是一雙充滿了關切的眼。記得，小時候，它一腳踩入鼠洞弄折了腿後，母親就那樣看它。它當然忘不了那眼。你別小看它的記憶，它能記得十多年前某人對它的捉弄，也忘不了八年前某人給過它一把青草。它是最有記性的動物之一。在這一點上，它甚至超過了馬。跟馬一樣，它是公認的能通人性，而且更加厚道。

　　駝真的被感動了。它毫不懷疑那眼中發出的信息。它明白她是真的想將那清涼給它。它雖然不知道那是僅有的，但早就從兩人的舉止中明白了它的珍貴——人家都幾個時辰喝一小口呢。喝時，她們都閉了眼品味許久，她們當然想叫那味兒印入自己的靈魂深處。當然。

　　駝想說，你們喝吧！你們喝吧！它的客氣是跟主人學的，主人就這樣。他明明想喝酒，但別人邀他時，他卻說這句話。主人當然是虛情假意的，駝卻認真。駝心裏的話雖也明白清晰，但人類總是聽不懂。沒辦法。駝也知道改變人心是世上最難的工程，所以它總是沉默。它真的不忍心喝下那麽好的東西。它隻要一盆渾水就成，哪怕有蟲子，哪怕有草渣，哪怕有蝌蚪，它都能閉了眼飲上一氣。她們可不成，她們就那麽一點了。駝於是堅決地搖了搖頭。

　　駝當然想不到人家會將瓶口塞進它嘴裏，也想不到那滑滑的液體竟會在舌上漫延開來。它聽到舌上的味蕾們瘋狂地叫著，叫聲跟炎陽下的知了那樣喧囂。一股奇異的味道立馬滲入了它的靈魂深處。它死也忘不了這味道。這甚至不能算味道了。它成了快樂的旋風，美味的海嘯……還有好些比喻，駝死活想不出來了。它覺得舌上的小蕾真是貪婪，它們瘋狂地大張了口，跟養熟了的魚兒乞食時一樣。雖然那液體是滑滑的黏黏的，它們還是咂光了好多。駝覺得舌頭潤澤了許多。它想，這下，又能吃些草了。吃了草，就能接著馱這兩個美麗的女人了。它雖然不曉得人類關於美的標準，但它能從另一性別的人的眼裏發現她們真的很美。它忘不了途中那兩個老牧人的年輕眼神。他們不一定真的扒她們的衣服，那眼睛卻明明這樣做了。

　　瓶中的液體仍在流著，滑滑的妙物越來越多，舌蕾們吞不及它們了。那清涼又滑向了喉管。喉管歡快地蠕動著，跟它進入母駝產道的陽物一樣。因為幹燥缺水，那蠕動時的聲音像沒蛻盡的蛇在遊動。對，就是叫響尾蛇的那種。駝想，那喉管，想來裂了好多口子，很像幹涸的河床裏橫七豎八的幹口。這一點，是從它吞咽幹草時的被剮感覺裏推測出的。那地方，本該是滑滑的，有層黏膜呢。現在倒好，成幹河床了。它覺得這幹渴真是可惡，比村裏的豁鼻梁惡駝更壞。豁鼻梁就夠壞了，發情時，老是追美麗的母駝。追到後就咬它們的後腿，母駝們掙呀掙呀。它們是真掙的，但腿既然已到人家的嘴裏，你的掙就等於咬你自己……小母駝終於就給豁鼻梁扯倒在地，然後就不堪回首了。無數的小母駝就那樣在豁鼻梁的身下蠕動著哀鳴。更有些可惡的母駝，叫豁鼻梁強暴一兩次後，反倒老跟它黏糊在一起。每次一想這，它就感到強烈的厭惡。但那幹渴，卻比豁鼻梁更壞，證據是當幹渴襲來時，連豁鼻梁都躲出了心。顯然，它對幹渴的厭惡，完全超過了對豁鼻梁的厭惡。

　　駝感到食管在瘋狂地扭動著，它當然很快樂。沒有比清油進入幹裂成山藥皮的食管更快樂的事了。它甚至聽到了食管快樂的呻吟。那呻吟，很像它第一次深入生駝體內時身不由己地發出的那種。公駝跟男人一樣。男人喜歡沒叫人用過的處女，公駝也一樣。公駝將那些未經駝事的母駝叫生駝。清油比生駝還好。食管也定然這樣認為，不然它是不會那樣蠕動和呻吟的。你肯定沒聽過食管的呻吟，那真是天籟。駝雖不知道“大音稀聲”這個成語，但還是聽懂了食管那無聲的嘯卷著的大樂。你想，身外是幹燥炎熱的天空，連空氣都在燃燒，身內的那一線清涼和潤滑當然會有沁入靈魂深處的穿透力的。駝很感激那女人，她竟將這麽好的東西讓給她。駝想，要是我是男人的話，我一定會追求她的。但駝也僅僅是想想而已。它的天性告訴它，做夢是個不好的習慣。

　　清涼又滑向胃部。胃也驚喜地蠕動起來。胃蠕動時真像個怪物，它本該是暗紅的，但現在早黑了。不但黑了，而且硬了，跟曬得半幹的牛皮一樣。不但硬了，而且還收縮了。那模樣，跟八十多歲的老嫗的臉差不多，跟沙棗樹皮差不多，跟掛在屋簷下曬了三天的豬尿泡差不多，跟放在鹵水和醬油裏煮了五個時辰的胎衣差不多——這麽多“差不多”一齊蠕動，當然是怪物了。它發出哢嚓哢嚓的聲響，很像三百個老鼠在一起磨牙。胃裏頓時彌漫了好多塵埃般的碎屑。它們本來潛伏在胃的皺折處，因為胃液的不辭而別，它們趁機飄了起來，舒活舒活筯骨，活動活動精神。它們也驚喜地發現了順食管下行的清油。因為胃裏還沒開窗戶呢——這本是豺狗子們的本事——胃室顯得有些暗，塵埃們當然看不到那半透明的東西正姍姍而來。因為沿途的細胞都在趁火打劫，妙物走得很慢，但那味道，還是當了先鋒，撲進了它們的鼻子。你可別小看胃，那不是尋常的皮囊，而是一個世界。當然，當它被你弄成臘肉時，那世界就死了，隻剩下一塊叫你嘖嘖稱讚的僵死。大腦不也一樣嗎？活著時，它有千般計較，有萬種風情，好多纏綿的愛情故事就從其中演繹出來，等它一死，一入你的口，你隻會覺得它是綿綿的一團腥，當然也有點香，但你是死活也品不出它曾有過的那麽多故事的。胃也是那樣。

　　怪物般的胃的蠕動聲很可怕。你可以用世上所有的語匯來形容它，但都顯得很慘白。你要是在沙漠渴上三天後，當你氣息奄奄魂兒快要飛上半天時，要是看到一暈清涼的湖水時，你也會發出那種聲音。但它不是聲帶發出的，而是出自靈魂。它嘯卷如天旋風，充斥於九天之外，化為一堆堆亂搶亂舞的手，但很難用音符來再現。駝不喜歡那些亂舞的手，它們是一群強盜。它們想將那點兒潤滑據為己有，它們叫衝呀殺呀叼呀搶呀。它們發出雜遝的腳步聲。駝很為它們羞愧。它心虛地望望舉瓶的女人。它很想解釋，卻想不出該說些啥。

　　那些瘋狂的大手搶光了進入胃裏的稠滑的液體。那形勢，像海綿吸水，像春雨灌堿灘，像蝌蚪入鯨口，總之是無聲無息又點滴不留。它們意猶未盡地期待更多的來者。駝也一樣。但那瓶嘴嗑牙聲還是響了。為了使瓶壁上的清油完全滑入駝口，女人搖搖瓶口。駝覺得牙一陣震動。

　　女人將空瓶扔向沙窪。駝很想告訴女人，別扔瓶子，它還能盛水的。要是遇上牧人或是馱戶們，就可以向他們要一瓶水。它叫了一聲。女人當然聽不懂那話。駝又想，她是不是嫌我弄髒了瓶口呢？

　　駝便憂傷地望望沙窪，想：隨她吧。人家扔的，是人家的東西，管你啥事？

　　卻見另一個女人揀回了瓶子，用衣襟擦擦瓶嘴，放入掛在它背上的袋裏。

　　5

　　兩人一駝又走向暮色。駱駝雖能起身了，但還不能馱人。這真是雪上加霜的事。騎駱駝雖累，尾骨雖也老叫駝脊骨弄破，總是火燒火燎地疼，腰也老是酸嘰嘰地難受，但體力的消耗總比步行小。她們喝的那口清油，雖解不了饑渴，但支撐身體的熱量，想來還是夠的。現在，她們不得不爬那高到天上的沙山。兩人畢竟不習慣行沙路，身子也沒有“塌膘”，也就是說身上的脂肪還沒變成適合走沙路的肌肉。瑩兒感到小腿肚子刀割一樣。每行走一步，腳都會下陷，而每次下陷，那刀割的感覺都在加劇。腳掌也一樣，每走一步，都撕疼一次。撕疼的次數一多，她就渾身癱軟了。

　　雖也安慰自己：走一步，離目標就會近一步。但每一瞭眼，都是黑黝黝的大沙山。星星雖照例的低，但星星是星星，她們是她們。對星星，她已失去興趣，早沒了初進沙窩時的那份詩意。她終於明白，詩意是個奢侈的詞。隻有在水足飯飽沒生存威脅時，才可能有詩意。自進了沙窩後，她甚至沒想過唱“花兒”。她於是明白了為啥那麽多的女子並不像她那樣喜歡“花兒”，她們麵臨的，也許是跟她現在一樣的境況。當生存成為活生生的重壓時，詩意的產生就成了奢侈。詩意是一份心情。它雖然需要苦難，但要是苦難像大山一樣砸壓下來時，詩意就沒了生存的時空。

　　還是走吧。

　　拖了刀割般的小腿，望著蒼茫暮色裏模糊的前路，瑩兒膠著了心思，凍結了詩意，木然了心情，守護著希望。她拽著駝尾，但她隻是在上坡時才借些力。走在平處時，她盡量快些挪那灌了鉛的雙腿，不使自己成了駝的累贅。

　　蘭蘭右手拽了駱駝籠頭，表麵看她在吆駝，其實也在借力。籠頭是進沙窩時爹特意加的。本來，駱駝用不著籠頭，因為桎梏它的，是係了韁繩的鼻栓子，但要是拽了韁繩借力，會給駱駝造成痛苦的。駱駝的鼻子最不禁疼。對付不聽話的駝時，最有效的辦法有兩種，一是抖鬆了韁，一下下猛拽，忽鬆忽緊的韁會猛拽鼻栓子，駝眼裏立馬會騰起淚光——你要是想嚐嚐這滋味，不妨朝鼻頭猛扇一巴掌試試；二是用裹頭鞭子猛抽駱駝鼻子，隻消幾下，多調皮的駝也會變成乖孩子。籠頭則是由幾個皮條綰成，套在駱駝頭上，蘭蘭拽時，著力點是駝頭，就算你用力拽，駝也是不疼的，就能借些力來。

　　瑩兒拽了駝尾，在沙上行走。她隻要稍稍借點力，行來就會輕鬆些。兩人雖都在借駝力，但相較於騎，已給駱駝節省了體力。

　　雖然行走時的腿疼跟刀割一樣，瑩兒還是時不時閉了眼。她困極了。要不是時有沙絆她一下，她會睡熟的。沒辦法。那困，是窖裏的酒，越窖，酒味兒就越濃。某個瞬間，她甚至覺得自己已睡在床上，就鬆開了手，睡在沙上了。幸好，蘭蘭在牽駝拐過沙灣時回首望了一下。蘭蘭說，幸好沒風，要不然，就再也找不到你了。風不但會吹去沙上的所有印跡，還會發出怪怪的聲音，它既能卷走蘭蘭喊瑩兒的聲音，還會營造出其他聲音來引誘瑩兒。瑩兒會以為那聲音是蘭蘭發出的，就會一直跟了那聲音，走到一個蘭蘭再也找不到的地方。好多困死在沙漠裏的人就是這樣死的。

　　為防止瑩兒再次睡著。蘭蘭取根繩子，一頭拴在瑩兒腰上，一頭係在馱架上。蘭蘭稍將繩子放長些，要是瑩兒拽著駝尾時，繩子是鬆的。一旦她鬆了駝尾，繩子就一下子扯緊了，用另一手拽著繩子的蘭蘭就會停下，叫醒可能再次倒在沙上的瑩兒。當然，這樣做的前提是蘭蘭必須吆好駱駝，否則的話，駝一驚，繩子就會扯倒瑩兒。其情形，跟摔下馬背腳卻沒脫出馬鐙的騎手一樣，可能會被摔得稀爛。為了預防類似的危險，蘭蘭將拴在馱架上的繩子那頭綰成了抽蹄扣，萬一有了意外，她一抽，繩子就脫了馱架。

　　姑嫂倆就這樣半眯半醒地在沙山間顛簸。進沙窩時尚有駝鈴，但在逃豺狗子時丟了，路上就隻有沙沙聲了。時不時還能聽到駝打個響鼻，很像炸雷，也能驚醒時不時就迷糊的瑩兒。

　　手電裏的電不多了，雖然她們節省著用，但坐吃都能山空的。隻有在探路時，蘭蘭才舍得打亮手電。有時，光柱就照出一具猙獰的骨架。要是在以前，她們都會吱哇亂叫，但現在，早就習慣了它們。要是許久不見它們，蘭蘭心裏還會嘀咕，害怕又走錯了路。那些骨架，也不全是駱駝的，有時，還能看到很像狗的，但她們分不清那是狗還是狐子。按說，流動的沙會埋了骨架們，可怪的是偏偏沒有，也許是北麵的沙山擋住了大風的緣故。但這也隻是猜想而已，大自然裏的好些東西是說不清的，明明該這樣的，卻偏偏那樣了，就像敦煌的月牙泉，本該是叫沙淹了或是叫沙吞了，可不，它偏偏存在了千百年。

　　約到半夜時分，兩人實在走不動了，就緩了一陣。才停下，瑩兒便墮入夢鄉。蘭蘭怕自己睡著，不敢坐下。她明白要是夜裏不多趕些路，白天會叫曬成幹屍的。但實在太渴了，塑料拉子裏也隻剩下一點兒水了，至多有三五口。這真是要命的事。所以，渴雖變成火焰在烤喉嚨烤心，卻不敢打水的主意。蘭蘭想，這點兒水，就用來救命吧，要是一人叫太陽曬得昏死過去，另一人就用它來救對方的命。別小看那點兒水，有時，幾滴水也能推遲已經降臨的死亡。

　　困意很強大，像黑夜和死亡一樣不可抗拒，蘭蘭就倚著駱駝眯了眯。她沒叫駱駝臥，因為隻要它一臥，自己也會身不由己地墮進夢裏……不，不是夢裏，她已沒氣力做夢了。她就倚著駱駝立在那兒。她想，無論駱駝是走還是臥，隻要它一動，自己就會醒來。

　　隨後，她閉了眼。她覺得向一團巨大的黑裏墮去。

　　6

　　瑩兒醒來時，蘭蘭還在熟睡。駝早臥了。蘭蘭的上身就靠在駝身上。駝也睡著了。駝睡得很小心。它本來可以躺了，長伸四腿地睡。駱駝平時就是那樣睡的，所以，有經驗的馱戶不會睡在駱駝旁，怕駝翻身時壓壞自己。這駝很懂事，便以跪姿進入了夢鄉。顯然，它也不想壓壞或是驚醒蘭蘭。

　　天已大亮，啥都明白於天下。不遠處，有個人頭骨，正齜了牙望瑩兒。瑩兒也懶得理它。她很想叫蘭蘭多睡一會，但想了想，還是覺得趁清晨趕路為好。她推了幾下，才推醒了蘭蘭。蘭蘭吃驚地睜大了眼，仿佛她不相信天亮了。她說，瞧我，咋睡了個死？瑩兒說，有時候，身子是不聽話的。

　　困消了些，饑渴又襲來了。當渴很猛時，餓就退回次要位置了。本打算留那點兒水救命時用，但渴的力量太大了，大得蘭蘭也改變了主意。她用塑料蓋子盛了些水，給了瑩兒，自己也喝了一蓋兒。兩人都伸出舌頭潤潤嘴唇。當然沒用的，嘴唇早成幹山藥皮了，你咋潤也是幹山藥皮。蘭蘭的嘴唇更是腫得老高，很奇怪人這麽渴，嘴唇竟有心思和氣力腫那麽高。

　　她們又吆駝上了路。身體這玩意兒是最不該慣的，你要是老動著，倒沒啥，雖也有疼，身子也會習慣了疼。要是你一緩，那乏呀疼呀，就給緩醒了。瑩兒覺得身上的疼醒了，比夜裏猛烈多了。身子很疼時，按說就該忽略了渴，可不是這樣，渴和疼像兩股旋風裹向了她。困倒是少了些，能相對清醒地走路了。很難說這是幸還是不幸，因為很困時，那疼呀渴呀就叫困淹了。此刻，困雖稀釋了，渴疼卻探頭了。它們是分明有獠牙的，你每走一步，它都會撕扯你。瑩兒甚至不去管路途的事了，隻抵抗那疼和渴，就用去了她所有的注意力。

　　再往前走，沙山緩了些，變成沙丘了。植物仍是少見，偶爾也會遇上一些，但多是幹沙秸，駝對它們望都不望。路上有了駝糞，蘭蘭揉碎幾個，都顯出久遠的成色來。一個沙漩兒處生了幾叢刺條，上麵掛了好些駝毛，但刺條早旱死了，說明地下水已很難養活那些沙生植物。

　　此刻，瑩兒眼裏的鹽池，已不僅僅是鹽池了。好些事就是這樣，你隻要在心中存了某種東西，你多方尋求而不得，它就會在你心中一天天重大起來，比如那冤家，比如這鹽池。瑩兒想，此刻，鹽池在她們心中，幾乎等於聖地了。她還沒見過哪個修行人這樣尋求心中的淨土呢。瑩兒想，也正因了她們心靈中“鹽池”的重要，這番生命苦旅才有了意義。

　　為了分散對那惱人的渴疼的注意，瑩兒有意想些事。她先是想那冤家。她想，他走出沙灣走向大世界時，是否也經受過生死的曆練呢？她的眼前顯出了靈官的臉。他也流著汗，嘴唇也像蘭蘭那樣腫得老高。她的這一想象是從蘭蘭身上嫁接過來的，他們長得有點像。她想，他也一定有過疼痛，有過饑渴，有過絕望……一切她經過的，他想來也經過。這一想，心裏有種暖暖的感覺了。她覺得，她不是一人在受苦，而是“他們”在一起受苦。這就好。她想，將來，等見到那冤家時，就給他講這段生命經曆。那時，他躺在村外的沙丘上，她依在他的懷裏，漠風清幽幽吹來，撩起她的頭發，幾縷發絲順風揚起，拂在他的臉上。她幸福地閉了眼，慢悠悠地講這漫長驚險的沙漠之旅。他當然會吃驚的，但他的吃驚不是一驚一乍，他不會。他隻會望著她，眼裏有欣賞，有愛憐，更有能把她吸入靈魂深處的力量。他雖沒有驚乍的模樣，心裏肯定會湧起很大的波浪。他當然想不到兩個弱女子會跟那麽凶的豺狗子周旋，會忍受幹渴、疼痛、絕望和寂寞。

　　她想，冤家呀，我這一切，其實是為了你呀。

　　她想，他一定會深情地望著她。她甚至能看到他的眼眸了。她相信，這一生死之旅一定會成為她愛情的見證。

　　想一陣靈官，瑩兒又開始想鹽池。她當然想不出鹽池的模樣。也正因為想不出，才有了那份神秘。在無休無止的磨難和尋覓中，鹽池已成為圖騰。她當然希望這鹽池之行，能改變她的命運，至少能改變她的生活。記得以前，每到家景局促時，老順就會吆駝進鹽池。他總能帶來些希望。但真的鹽池是啥樣兒呢？越往前走，她就越有了擔心。她想，要是經了這麽多苦後，找到的鹽池令她大失所望的話，她會傷心的。她的生活裏，有過一個個盼頭。在不同的年齡階段，盼頭也不同。但終於，盼頭都成了空中的肥皂泡，浮遊時倒也五光十色，一旦破滅，總會留下難耐的失落和空虛。她不希望鹽池也這樣。她覺得心已很疲憊了，再也禁不起折騰了。

　　但那疼和渴的力量總是很大，每每將她拽出遐想。焦黃也時時撲入眼目，日頭爺又開始發威了。那沙丘卻仍是無止境地蕩向遠方，看不到盡頭。天知道那鹽池蜷在哪個沙的皺折處呢？她真不敢望遠處了。每一遠望，她總會心驚而絕望。

　　兩人緩一陣，喝下了最後一口水。她們有兩天沒小便了。那飲入的水，並沒被排出體外。飲最後一口水時，誰都無語，都明白這意味著啥。

　　走吧。蘭蘭說。

　　她們跟駱駝走入了正午。瑩兒當然想像以前那樣晝伏夜出，但手電已不起作用，她們不能保證夜行時不會走錯路。再說，真到了彈盡糧絕時，就算是伏在深挖的洞裏，身體仍會消耗能量的。蘭蘭說，也許快到了。她還說了許多“也許”：也許會碰到人，也許會發現水源，也許會碰到吃食……那麽多“也許”，都是希望。隻要有一個“也許”，就會解了困厄。

　　但正午還是在她們遇上“也許”前逼近了。

　　日頭爺當然不會因她們的缺水而停止噴火，身體也不會因那些未來的“也許”而不喪失水分。水分的喪失先是從大腦開始的，她們都出現了迷瞪和幻覺。幻覺倒不怕，迷瞪則張著大口，老往腹內吞她們。蘭蘭老是提醒，不能睡呀，不能睡呀。瑩兒也知道，要是一睡著，就再也醒不來了。倆人互相鼓勵著提醒著，但眼皮還是被嘯卷的幹渴弄得直往一塊兒粘。

　　最先摔倒的是駱駝。它半睜著眼，大張著鼻孔，發出沉重的呼哧，仿佛體內有個巨大的風匣在緩慢地拉動。瑩兒想，已經不錯了。那點兒清油產生的能量，已叫它拖著她們翻了好幾道大山。瑩兒最怕它倒下，要是它此刻倒下來，她們是無力救它的。她想，鹽池快到了——她以為“當然”快到了——你可不能倒下呀。蘭蘭木然地望望駱駝，長長地歎口氣。

　　駱駝顫抖一陣，慢慢地躺下了。它伸長了脖子和四肢，呼吸越拉越長。它要是死去，她們又得賠一筆錢，但她們都不再想錢了。瑩兒關注的，是它的生命。那份關注，跟她當初關注彌留之機的丈夫一樣。隻是，迷糊已膠著了她的思維，明知駝快要死了，接下來死的，就會是她們。但心裏倒也沒多少傷感，除了隱隱有些不甘心外，也顧不上想別的事了。

　　瑩兒坐了下來。她不想坐下來，是腿自己坐下來的。沒辦法。駱駝要是不倒，她還覺得有些依靠。駱駝一倒，憑她自個兒，是翻不過前麵的沙丘的——翻過了又能咋樣？前麵仍是沙丘——她也懶得想死呀活呀了。她隻想閉了眼，美美睡一覺。明知這一睡，就從這一世睡到另一世了，但也懶得想它。人家大腦想睡，你有啥辦法？

　　蘭蘭咬了牙，望一眼駱駝，又望一眼瑩兒。她的臉幹瘦幹瘦的，有許多汗道兒，鼻窪裏有好些黑灰和垢跡。瑩兒從蘭蘭臉上看出了自己的狼狽，但也懶得多想了。

　　蘭蘭說，你忍著些。我去找些水。

　　瑩兒想說，這兒哪有水？但也明白：找比不找好。找雖然不一定找到，但不找肯定隻有等死了。

　　蘭蘭也不等她回答，提了那個瓶子，一步一挪地走向北麵的沙窪。她走得很慢。骨關節也發出哢嚓哢嚓的聲音。恍惚裏，蘭蘭便成移動的骷髏了。瑩兒想，她這一去，也許就回不來了。

　　蘭蘭慢慢地轉過沙丘，留下一片空白。那印象，像一滴水滲入了沙中。

　　瑩兒想說，你咋丟下我一個人？她有些傷感。她想說，要死，我們也該死在一起呀。

　　駱駝仍眯了眼呼哧，肚膈的凹處忽而鼓起，忽而塌下。瑩兒想，那裏麵，會不會有個豺狗子正在吞腸子？那可怕的小東西，也許趁她們熟睡時，早沿著肛門鑽進駝腹了。怪的是，瑩兒並不害怕。她想，你吞就吞吧，先吞了駱駝的，再來吞我的。

　　沒有了聲音。記得以前，正午時分，日頭會發出巨大的嘯叫，如萬千個知了齊鳴。現在，日頭爺寂了。沙窪裏聽不到任何聲音。駱駝的呼哧也漸漸息了。它的肚膈雖一鼓一蕩，聲音卻沒了。她也覺不出自己的心跳了。一種巨大的靜寂融化了自己。她懷疑自己是不是死了？她抬頭望天，天藍成魔綢了，雲是一條一條絲狀的模樣。它們是在賽跑呢？還是在賽呆？不管它了。

　　她又覺得蘭蘭騙了她，她根本不是去找水，而是拋了肉體，去另一個世界了。那世界當然好。她真不仗義。要走，姊妹倆一起走多好。但也懶得再怨她，因為迷瞪正織著大網呢，那大網已撒到空中，隻等往自家頭上拋了。它已拋過多次，一次像蛛網，一次像漁網，一次次更韌更濃更密了。她明白，這一次，那網定會將“魂靈子”網住的。以前，她是懶得管“魂靈子”的。跟靈官相戀時，她感受到的多是肉體的參與。隻有在分離後，“魂靈子”才凸現了出來。但沒了肉體的參與，“魂靈子”就隻有相思之苦了。你這個迷瞪之網，將它網了去也好。

　　駱駝躺倒了。它長伸四腿，側倒在沙丘上，跟它平日睡覺時一樣。這說明它已經無力跪了。它的血想來很稠了，自家的當然也一樣。日頭爺伸一下舌頭，總要舔走些潮氣的。人家要舔，你就得叫人家舔，誰叫人家是日頭爺呢。雖沒雲彩擋那白光，瑩兒卻覺不出熱來。渴也叫迷瞪淹了。接下來，就該淹“魂靈子”了。瑩兒想，你想淹，就淹吧。

　　她仍想在迷瞪淹了魂靈子以前想想靈官，但你知道，迷瞪很霸道，它既然能淹了好多東西，當然也能淹了她想見的畫麵。記得靈官很俊，但咋個俊樣，卻迷瞪了。她發現腦子老跟她較勁，她不想想他時，那畫麵時時撲入腦中，攪出她一身一心的火來。她想想他時，卻連個影兒也沒了。

　　一隻黑烏鴉出現在不遠處的沙丘上，嘎嘎地叫。瑩兒明白她快要死了。聽說烏鴉最愛吃死人肉，嗅覺又好，總能聞到活人身上的死人味，也總在人死時叫，人便以為它帶來了晦氣。靈官卻說烏鴉是神鳥，是佛教大護法瑪哈嘎拉的嘍囉。瑩兒想你既然說它是神鳥，那我就喂它算了。她不願喂豺狗子，卻願喂烏鴉，當然跟那說法有關。她隻希望，神鳥別在她的“魂靈子”還存留時就來吃她。聽說烏鴉吃人，最先吃眼珠子。這是她不能忍受的。你咋能先吃眼珠子呢？她想，到最後落氣前，她一定先伏下身，哪怕用黃沙埋了臉部。她是不能容忍那黑鳥向她美麗的眼珠伸嘴的。

　　又來了幾隻烏鴉，都齊齊地叫，然後齊齊地望她。聽到那怪叫，駱駝也睜開了眼，它當然也明白那叫聲意味著啥？它望望瑩兒，瑩兒也望望它，雙方都交換著心照不宣的無奈。眼珠頓時更澀了。頭裏也發出轟轟的聲音。

　　瑩兒想，途中白骨上的肉想來就是烏鴉吃了的。在沙窩裏，你很難找到比人肉更好的食物了，不說別的，那份滑膩，絕不是尋常的動物有的。它們當然盼望有人渴死在它們的地盤上。那我就滿你們的願吧。她又想，烏鴉們是不是吃了蘭蘭的眼珠後又來找她的？她真的看到了倒在沙窩裏一臉血汙的蘭蘭。你瞧，腦子就這樣，老跟她較勁。她想看的，它不顯一點兒圖像。她不想看的，偏要血淋淋往裏撲。

　　瑩兒費力地晃晃腦袋。

　　恍惚裏，幾隻烏鴉飛了來，在頭頂盤旋了。它們可真性急。它們定然已將她當成了死人。要麽，它們也想像人類嚐活猴腦那樣，嚐嚐新鮮的活物。肯定是的。瑩兒雖願意叫它們吃肉，但不願意叫它們在自己還出氣時就下嘴。她掄著那沒有了電的手電，卻發現它不是趁手的作杖，便扯下拴在駝籠頭上的鞭子。那是她們備用的。要是駱駝不聽話，就掄了它抽它的鼻梁。一路上誰也沒用鞭子，說明兩個駱駝都很乖順。瑩兒才抽下鞭子，就發覺一道黑影已撲來了。她悄悄用足了勁。當然，那所謂的“用足”，也僅僅是將鞭子掄出相當的速度而已。顯然，那烏鴉已將她當成了死人，沒想到，竟會有一道暗影掠向自己。它不知道，自己的速度實在太快了，就算鞭子靜候在那兒，它隻要一撞上，也會暈頭轉向。何況，瞧那鞭子，正迎了它飛來呢。

　　隻聽一聲悶響，烏鴉已滾進沙窪了。

　　別的烏鴉一見，怪叫幾聲，飛到不遠處的沙丘上。

　　滾在沙窪裏的烏鴉蠕動幾下，寂了。

　　瑩兒做夢一樣。她想，真是怪事。她以前雖也甩過鞭子，但其熟練程度，也不過是不使那甩出的鞭梢裹了自己而已。這打中的幾率，跟瞎驢碰草垛、跟瞎子嘴裏掉進油饊子差不了多少。沒想到，倒真的打中了。

　　她爬向死烏鴉，發現它比成年雞小多了。飛起時，它張著翅膀，儼然也是個飛禽。一落地，竟瘦小成雞娃了。幾滴血印在沙灘上。瑩兒想，那血，說不定也能養會兒命呢。她平日膽子雖小，這會兒，那迷瞪和木然卻驅使她一把抓住了黑鳥。理智上，她想揪下烏鴉的頭，咂些血。她甚至也開始操作。她用了很大的力，卻拽不斷鳥頸。但一想自己會一嘴血汙，卻一陣反胃。她嘔了幾嘔，雖沒嘔出啥來。胃和食道瘋狂的蠕動卻一下將迷瞪驅散了。她想，死也罷，不吃這髒東西。她狠狠拋出烏鴉。一道黑影劃個並不長的弧，滾下沙窪。

　　不喝。渴死也不喝。她想。她實在不想叫自己變成電影上飲血的妖精。

　　她想，與其像飲血妖精那樣活著，還不如死去呢。

　　喘一陣氣，眯了眼，望遠處的烏鴉們。它們也望她。都有些怕對方了。瑩兒怕它們一起飛來掏眼珠。要真那樣，她是擋不住的。她會在眼珠劇痛後墮入黑夜。她很想說，你們急啥，饃饃不吃，在盤兒裏嘛。想到自己曾對猛子也說過這話，覺得那是很遙遠的過去了。她想，要是那時接受了他，是不是也像喝烏鴉血一樣叫她惡心呢？不知道。

　　人鳥相峙著。駝已超然物外。它雖看到那精彩的一幕，卻不顯驚奇的神色。經了這一路的事，當然沒啥驚奇了。

　　瑩兒已將自己當成了死人。這是遲早的事，早一刻遲一刻，都會成烏鴉嘴裏的肉。那夜，當豺狗子圍來時，她還不甘心喂它們，此刻早沒那想法了。她想，一樣。誰吃也一樣。她隻是不想在活著時叫它們下口罷了。

　　她想，快了，你們也等不了多久。她發現，“魂靈子”已恍兒惚兒地飛了。也就是說，迷瞪又一陣一陣地淹沒清醒了。等清醒叫迷瞪淹了，魂靈兒就會走了。不知道它會走向何方？會不會到靈官那兒呢？聽說，人一死，魂靈子就具足了多種神通，就有了天眼天耳，就能瞬息千裏地出現在任何地方。也好。但正像她怕自己尋覓的鹽池會叫她大失所望一樣，她怕靈官也會倒她的胃口。

　　她最怕的，是她的魂靈子找上門時，靈官正跟洗頭妹打鬧。她不知道自己為啥會想到洗頭妹而不是別的女人？不知道。她最怕這。要是這樣，魂靈子會傷心的。她不知道魂靈子會不會流淚？但肯定能發出哭聲的。因為村裏女人要是受了冤屈吊死後，她的哭聲就會在夜深人靜時出現，好些人都能聽到的。她想，自己會不會也那樣哭呢？不知道。活著的她都左右不了自己，她怎能保證死後的事呢？

　　不想他了。洗頭妹就洗頭妹吧。沒治。人家長的是人家的心。

　　這一想，心就冷了。也好，她想，叫我在活著時明白你是個啥人，死後我就不會神頭怪臉哭了。明明是她臆想的事，卻竟當成真的了。她萬念俱灰，想，烏鴉們，你們還是早些飛來吧。

　　烏鴉嘎嘎著，它們等不及了，但誰也不敢再試那鞭子的厲害。駱駝仍在抽風匣似的喘氣。從它偶張的口裏，瑩兒看到了黑黑的幹皮條一樣的舌頭，知道它的命也快盡了。她想，也好，做個伴兒。這樣，她就不是孤鬼了。她是指望不了蘭蘭的，蘭蘭向往的，是金剛亥母的空行佛國，她的臨終一念，就將魂靈子送那兒去了。瑩兒是攆不上她的。因為她從對那佛國，總是將信將疑的。這是修行最大的敵人。她當然攆不上蘭蘭。幸好有駱駝，她想，駱駝想來不知道空行佛國的，不知道就好。要是它也堅信自己能到空行佛國並發了願的話，不想見他跟洗頭妹鬼混的她就隻好成遊蕩的孤魂了。

　　瑩兒說，駱駝呀，你要走慢些。

　　但她已發不出聲了。迷瞪織成的網又濃又密又堅韌，已裹向她了。空氣裏多了好些亂毛般的東西，它們塞向自己的口、耳、眼……烏鴉的叫聲也沒了。恍惚裏，大鳥們飛了來，翅膀扇動的風也織成了大網。數道大網，齊刷刷裹向自己。

　　濃濃的夜降下了。

　　7

　　一個遙遠的聲音隱隱傳來，很像小時候奶奶的叫魄。那時，每到她迷迷瞪瞪不清幹時，奶奶就說她的魄掉了，就要給她叫魄。

　　奶奶的聲音先從遠處傳來：

　　“瑩兒哎——，遠處嚇了近處來”

　　一人就應：“來了。”

　　“瑩兒哎——，高處嚇了低處來——”

　　“來了。”

　　“瑩兒哎——，熱處嚇了涼處來——”

　　“來了。”

　　“瑩兒哎——，饑處嚇了飽處來——”

　　“來了。”

　　“瑩兒哎——，三魂七魄上身來——”

　　“來了。”

　　奶奶還會叫出許多諸如此類的內容。她會從相對遙遠的地方，一直叫到廚房裏，再拿個紅布包著的瓷碗盛了麵，一下下按她的前心後心雙肩等處。按一陣，碗中就會出現個陷坑，奶奶就說，瞧，虧損大了，就再添些麵，再喊再按，直到碗中的麵完全平了時，才算完成了叫魄儀式。

　　那時，應聲的多是媽。奶奶是不叫白福應聲的，因為他很調皮，叫他應“來了”時，他會說“偏不來”。這樣，就意味著這次叫魄失敗了，得另選吉日重叫。

　　奶奶的聲音跟綠米湯一樣悠長甜綿，一直能叫到瑩兒心裏。後來，奶奶死了，就沒人再給她叫魄了。

　　現在，那悠長的聲音又出現了。瑩兒在恍惚裏感到很溫馨。她以為自己死了。聽說隻有在死後才能遇到死去的親人。她想，也好，我又能見著奶奶了。奶奶待她最好了。奶奶的懷抱是最溫暖的港灣。小時候，奶奶老是抱了她，叫一聲：“我的乖乖！”然後吧唧吧唧地親她。奶奶像老巫婆一樣神奇，身上總有些稀奇古怪的東西，比如花糖呀花生呀，還會講好多鬼故事，每每在夜裏吹了燈後，嚇得瑩兒吱哇亂叫，直往奶奶的懷裏鑽。

　　瑩兒覺得，那悠長的聲音像繭絲，將她裹了，一下下拽了來，很像是牽著風箏。生命之風硬要將她吹向無底深淵，而那呼喚的繩兒卻牽係了她。她就隨了那拽力一寸寸移了來，慢慢靠近了呼喚者。她漸漸聽出，那聲音有些變了，很像是蘭蘭的。

　　她努力地想睜開眼。眼珠很澀，有種鏽門栓轉動的感覺。她用力地睜呀睜呀，一道亮光潑入眼瞼。因為羞明，反倒看不清眼前了。

　　“快！你吃些這。”蘭蘭的聲音很驚喜。

　　終於看見蘭蘭了。她拿個黑黑的棒子。見瑩兒不動，她用鞭杆一下下掛那黑棒，黑皮沒了，露出水白的成色。她見過它。那時，每到冬天，村裏人宰了羊後，就將它跟羊肉燉在一起。叫啥來著，對了，叫鎖陽。

　　蘭蘭掰一小塊，塞進瑩兒嘴裏。瑩兒輕輕一嚼，甜汁兒在嘴裏彌漫開來。瑩兒隻見過曬幹的鎖陽，沒想到，它會有這麽多汁兒。

　　蘭蘭將剮去皮的鎖陽塞給瑩兒，叫她多吃些。自己又從頭巾裏取出一根——瑩兒吃驚地發現，頭巾裏竟有許多黑棒兒。

　　蘭蘭嚼些鎖陽，喂給駱駝。駱駝邊沉重地呼吸，邊伸出黑舌頭，吃力地攪動蘭蘭喂進它嘴裏的汁兒。

　　在瑩兒的印象裏，這鎖陽，是她吃過的最好的東西。她輕輕一嚼，汁兒就會從牙間擠出，進入貪婪的舌蕾中。舌蕾們狂歡著。它們像餓極的小麻雀見到母親叼的