大漠三部曲

第十七章

　　“陰間的閃電陽間的雷，驚走了摧田的布穀。”

　　1

　　瑩兒和蘭蘭牽著駱駝，出了村子。

　　瑩兒想給自己掙贖身錢。她說，爹媽也有難處，等掙夠哥的媳婦錢，媽就不會逼她了。蘭蘭說，那贖身錢，也有我的一份。天塌一來，咱姑嫂倆頂。開始，瑩兒想挖獾。蘭蘭說，挖獾雖能弄錢，但兩個弱女子，肯定挖不過逃命的獾，而要是爹們一搭手，錢就進媽的眼了。瑩兒又說，那就捋黃毛柴籽吧，但蘭蘭說她坐月子時，染了麥毛子，一碰柴灰啥的，身上就出紅疙瘩，能癢死人呢。

　　姑嫂倆又想了好些法兒，都需要本錢。女人的身子雖也是本錢，但她們都不想變壞。蘭蘭就說，一勺子舀一疙瘩金子的事，也別想了……要不，我們到鹽池去馱鹽？鄉裏人貪便宜，都吃那鹽呢，一碗鹽換一碗麥子。天長了，日久了，饃饃渣就能攢個鍋盔……因為花球媳婦老歪了脖子在村裏晃，蘭蘭也想某個“眼不見為淨”的營生。瑩兒就說，成哩，走一站算一站吧。

　　老順卻不放心。他說，沙窩裏有壞人哩。要不，叫猛子跟你們去？蘭蘭說，算了，自己吃飯自己飽，自己修行自己了。我們做的業，還是叫我們自己消吧。蘭蘭明白，要是猛子一摻和，錢又成“家裏”的了；就說，放心，丟了駱駝，由我們兩個大活人頂當呢，我們剮了肉，賣了骨，不信還換不上個駱駝錢？這一說，爹就叫煮山藥噎了似的，幹張了一陣嘴，再也不好說啥了。

　　姑嫂倆的“家”，就馱在駝背上。因為來時要馱鹽，“家”很簡單：不過是灶具、被窩、水和吃食而已。為了一次多馱些，瑩兒吆自家的駝，蘭蘭也借了峰駝。她本想多借幾峰，老順說，成了，這一次，就當去探路。又說，以前馱鹽，隻要給看鹽的幾隻兔子，人家就會給你裝一馱子，現在說不清了。你們預防著帶些錢。姑嫂倆就進了城，賣了獾油，作為本錢。瑩兒想，這錢，就當是借婆婆的，等賣了鹽後，再還給她。

　　出了村子，東行數日，就能到沙漠腹地。鹽池也是海子，就懷在沙漠的肚子裏。不定哪年哪月，這沙漠想來是大海，後來，地殼變了，有的海水搬到了別處，有的就叫日頭爺吸光了，鹽就晶在海子裏。——這是蘭蘭亂想的，不知道對不對？蘭蘭想，對不對並不重要，重要的是想。世上好些事，你咋想，就會成咋樣。比如那佛國，誰也沒見過是啥樣子，你可以由了性子想，你喜歡它成啥樣，它就能成啥樣。佛說，萬法唯心造呢。

　　很小的時候，蘭蘭就跟了爹去鹽池。記得，她陷入駝峰後，沙山就忽而俯了，忽而仰了，隨了駝峰，夢一樣恍惚著。恍惚一陣，蘭蘭就真的入夢了。有時，枯黃色的夢裏，也會響起三弦子的聲音。那聲音很蒼涼，仿佛沉澱了太多的苦難和血淚，總能引起心的疼楚。它承載著痛苦，盛滿了血淚，孕育著希望，向往著未來。那未來，雖隱入黃沙間隱隱升騰的霧氣中，海市蜃樓般縹緲，但那向往本身，卻總能感動蘭蘭。

　　步行一陣後，姑嫂倆騎上駱駝。駝行沙上的感覺緩慢而厚重，沙坡的波動更明顯了。駝毛暖融融的，很像母親的懷抱。巨大的安全感在心裏洇滲開來。瑩兒想，駱駝真好。它甚至比媽好，比婆婆好，比生活裏的人都好。在這個不安全的世界裏，它給了自己一份安全感。瑩兒想，蘭蘭想到金剛亥母時，想來也這樣。人一生下，就被拋入了陌生和孤獨。誰都需要一份安全。她自己，不也在守候那份依怙嗎？

　　瑩兒老喂駱駝，跟駱駝有了感情。駱駝很乖，每次喂它，它總要親瑩兒的手。它的眼睛很清澈，那兒盛滿了理解，盛滿了慈祥。它望瑩兒時，目光顯得那麽憂鬱。瑩兒明白，它真的讀懂了自己。在有時的恍惚裏，她也會將駱駝當成那冤家。她就跟它對望。那深如大海的眸子，仿佛要將自己吸入。瑩兒真想融入其中。

　　駱駝好。沙漠也好。沙漠很大，那起伏遠去的黃色的波紋，仿佛輕柔的風，總在撫慰靈魂。自跟那個冤家鬧混之後，瑩兒常想到靈魂。她明白，當一個人想到靈魂時，痛苦就開始惦記他了。記得當姑娘時，她混混沌沌。雖有夢想，但很恍惚，那時她不懂靈魂是啥，靈魂也自個兒安睡著。她當然想不到，日後有一天，靈魂會醒來，攪得她六神無主。

　　沙嶺扭動著遊向未知，也如夢魘般的漫漫長夜。駝鈴被漠風扯成了綢絲，一縷縷遠去了。近的是駝掌聲，沙沙沙響著，夢一樣虛矇。蘭蘭時不時斥一聲，因為駝總是掄頭甩耳，想掙脫羈絆。但主人煣成的榆木圈很厲害，它穿入鼻圈，拴著韁繩。猛一拽，疼就直溜溜入駝腦，拽出濁淚來。

　　不過，誰也沒有想到，那群齜著獠牙的豺狗子，會躲在命運的陌生裏，正陰陰地瞅它們。

　　2

　　所謂駝道，其實是一塊塊綠洲間的那條線，它可以劃在車馬走的路上，也可以劃在沒有人煙的沙漠裏。沙漠裏的駝道多是陰窪。風將浮沙卷進陽窪。陰窪裏的沙子，不定沉積多少年了，踩上去就瓷實些。見陰窪寬了些，蘭蘭扯了駱駝，跟瑩兒並排了走。她的鼻尖上有了汗，眼角裏顯出了隱隱的皺紋。記得以前，蘭蘭是很受看的，媽才答應換親的。媽覺得兩個女兒差不了多少，誰家也不吃虧。現在，蘭蘭醜了，皺紋爬上眼角了。瑩兒想，自己想來也一樣。一絲傷感遊上心來。她想，還沒好好活哩，就開始老了。

　　蘭蘭用圍巾擦擦汗，眯了眼，望望遠處，輕聲說：“你不用當心。愚公還能移山呢。隻要有兩把手，錢總會掙夠的。”瑩兒不說話，也眯了眼望遠處。

　　蘭蘭揚揚頭說，瞧見沒？那跟天連在一起的沙山？一過那沙山，就算過了頭道溝。再過幾道溝，就能看見鹽池的。瑩兒明白，蘭蘭輕鬆地說出的“溝”，走來，卻跟到天邊一樣的遙遠。以前，她雖進沙窩打過沙米，但那隻能算在沙窩邊上旋，連一道溝都沒過呢。一想要去遠到天外的陌生所在，瑩兒真有些怕呢。

　　蘭蘭看出了瑩兒的心事，她拍拍掛在駝背上的火槍和藏刀。

　　怕在沙窩裏遇到狼，蘭蘭帶了火槍。蘭蘭會打槍。小時候，嘴饞了時，她就會偷出火槍，趴在澇池邊的麥草下，等渴極了的沙雞子來飲水時，就輕吼一聲，扣動扳機。撞針就會弄醒火炮兒，火炮兒就會引發膛裏的火藥，火藥就會變成火，裹了槍裏的鐵砂，鑽進才飛向空中的沙雞子的肉裏。沙雞子肥，肉香，用鐵釺穿了，放火上一銬，便有濃濃的肉香溢出。蘭蘭說，你怕啥，有槍哩。我帶了兩葫蘆火藥呢，還有一斤多鐵砂，還有十幾顆鋼珠子。遇上狼了，就喂它幾顆鋼珠子。

　　一聽有狼，瑩兒心慌了。她連狗都怕，何況狼。卻又想，怕啥？與其這樣受煎熬，還不如喂狼呢。看透了，真沒個啥怕的。想當初，沒遇靈官前，生活雖也單調，可她覺不出單調。雖也寂寞，她也覺不出寂寞。她一生下，就在這個巨大的單調和寂寞裏泡著，混混沌沌，不也活到了二十多歲嗎？可自打遇了那冤家，單調和寂寞就長了牙齒，總在咬她。她想，要是真遇了狼也好，早死早脫孽。

　　夜裏，進了一道溝。溝裏多草，也叫麻崗。麻崗裏有水草。駝們吃上一夜，草汁也夠次日的消耗了。蘭蘭發現，麻崗的綠色比以前小多了。聽說，祁連山的雪水是個相對的常數，它雖因氣候變化而稍有增減，但平均值相對穩定。那點兒雨雪，能養活的綠洲，也是相對的定數。上遊的綠多了，下遊的綠就少。千百年間的所有開發，僅僅是綠洲搬家。現在，上遊開了好多荒地，麻崗裏的綠就少了。

　　姑嫂倆卸了馱子，支了帳篷。那所謂帳篷，是幾塊布縫成的，能多少遮些風，但不能擋雨的。好在沙漠裏輕易見不到雨，誰也不會將防雨的事放在心上。蘭蘭將幾根木棒相搭了，將布甩了上去，四麵壓進沙裏，中間鋪了褥子。瑩兒則將駱駝拴在草密處。按說，應盤了韁繩，由駱駝隨性子吃去，但她怕駱駝跑得太遠，會耽擱次日的行程。就想，叫它們吃一陣，再勤些換地方。出了門，啥事都小心些好。

　　姑嫂倆揀些幹柴，燃了火，就著火喝了點水。瑩兒有些乏，說隨便嚼幾嘴饃饃算了。可蘭蘭說，不行，出了門，吃的不能含糊。你今個含糊，明個含糊，不覺間，身子就垮了。有好些出不了沙窩的白骨，就是這樣“含糊”死的。她叫瑩兒躺在火堆邊，叫她邊休息邊入火，自己則取出臉盆，挖些麵，做了一頓揪麵片。

　　吃了麵片，天已黑透了。瑩兒很喜歡月夜，但老天不能因為她的喜歡，不按時令將月亮搬了來。蘭蘭已點了馬燈。那團光暈雖小，但光總是光。有光就好。瑩兒想，自家的盼頭不也是生命的光嗎？它雖然小，但沒它，生命就黑成一團了。記得，她看過個電影，寫一群生活在納粹刀影下的猶太人，死亡時時威脅著他們。他們看不到一點兒希望，好些人就自殺了。為了給人們希望，電影的主人公就編了好多謊言，說自己有台收音機。他每天都給人們編出希望的謊言，好些人因此活了下來。瑩兒想，這個故事太精彩了。無論咋說，生命的最終結局都是死亡。那是不可變更的絕望。人總該給自己設想些盼頭的。瑩兒想，那些宗教，是不是也是覺悟的聖人給人們編造的善意謊言呢？她想，是否真有佛國並不重要，重要的是叫人們相信：那生命的彼岸，是個美麗的永恒的世界。自己不也是這樣嗎？好些東西，究竟如何，誰也說不清。

　　黑很濃地壓了來，馬燈的光瑟縮著。燈光真的很弱小。夜的黑將蘭蘭的話也壓息了。瑩兒想，她定然也在想一些沉重的話題。她知道，蘭蘭心裏的苦不在她之下。記得，蘭蘭自結婚後，就沒離開過苦難。相較於她，自己似乎還算幸運呢。畢竟，占據她的心的，多是苦樂交融的相思。不像蘭蘭，現實打碎了一切。

　　瑩兒撫撫蘭蘭的臉。不想，竟摸出一手的水來。蘭蘭在哭。瑩兒問，你在想啥？蘭蘭屏息許久，才說，那天，爹聽了我的話，該多麽傷心呀。我不配當個女兒。瑩兒的心熱了，說，你別想那事了，爹早忘了。蘭蘭說，他忘了是他的事，我卻總是內疚。細想來，爹一輩子，真沒過幾天好日子。當女兒的，真有些對他不住。瑩兒說，人生來，就是這樣。爹不是老說嘛，老天能給，他就能受。真的。誰的生命裏沒苦難呢？老天能給，是老天的能為。你能受，卻是你的尊嚴。

　　蘭蘭抹把淚說，要是馱鹽能掙好多錢，我想帶爹媽進城，叫他們嚐嚐下館子的滋味。媽最喜歡吃炸醬麵，一想，就流口水。

　　這一說，瑩兒也想起了媽。媽又開始牽動她心裏最柔弱的那根弦了。媽最愛吃豬大腸炒辣子，每次一提，也是口水直流。她想，無論如何，這次馱鹽回來，先買些大腸和辣子，去看看媽。這一想，那念想的勢頭越來越強烈，就想到了媽的許多好處，越加懊悔那天的話了。

　　瑩兒提過馬燈，出了帳篷，挪挪駱駝，將韁繩接長些。這樣，駱駝吃草的範圍就大了許多。她看到好多質感很強的星星。也許因了空氣純淨，沙漠裏的星星比村裏的大，也很低，仿佛手一伸，就能摘下來。

　　回到帳篷裏躺了，還時不時聽到蘭蘭的歎息。瑩兒怕引出她更多的傷心，也不再問她啥，隻說早些睡吧，明天還要趕路呢。

　　3

　　瑩兒將手電放在枕頭下，吹熄了馬燈。因老惦記著要給駱駝換吃草的地方，她就提醒自己不要睡得太實。在沙漠裏趕路，得叫駱駝吃飽。雖然駝峰裏貯備著脂肪，但那是萬不得已時才用的，不能動不動就叫人家消耗貯備。

　　瑩兒怕失眠，就極力不去想那些刺激心的事。好在疲憊也來幫她的忙，沒用多大力氣，瑩兒就迷糊了。她夢見自己也夜宿在沙窩裏，跟那冤家在一起。夢裏，他隻是冷冷地望她。瑩兒想，他是不是嫌我髒了呢？她很難受。這一想，她又發現徐麻子朝她色迷迷笑著，邊笑邊舞弄著冰涼的爪子摸她的小腿。她驚叫一聲。這一叫，她就醒了。她覺得真有個東西在摸她的小腿。她狠狠推蘭蘭一把，亮了手電。

　　蘭蘭一骨碌爬起來。瑩兒說，有個東西進了我褲子。蘭蘭一把搶過手電。瑩兒覺得那東西仍在一蠕一蠕地動。瑩兒驚叫，媽呀。蘭蘭說，你別動，別動……好了，我揪住它了。

　　蘭蘭抽出了那冰涼。她尖叫一聲，掄圓了胳膊。木架啪啪著，一陣搖晃。蘭蘭掄了那東西，往木架上甩打。這是帳篷裏最實用的法兒了。瑩兒怕她將木架打散，提醒道，你往地上打。

　　蘭蘭喘息道，你點了馬燈。她的嗓門也在顫抖。瑩兒摸出火柴，好容易才劃著火柴，卻見蘭蘭已癱軟在被窩上了。

　　亮光照著蘭蘭手中的東西。那是一條蛇，足有茶杯粗。瑩兒平生最怕這瘮蟲，腿早軟了，忙叫，扔了，快扔了。蘭蘭喘幾口氣，說，它死了，死了。

　　果然，蛇頭早碎了。木架上盡是蛇血，被子上也淋漓了好多。瑩兒問，它咬了你沒？咬了你沒？蘭蘭歎息道，我不知道。蘭蘭的手上盡是血，但不知是蛇血還是人血。

　　蘭蘭在被子上擦了幾把。瑩兒用手電一照，見蘭蘭小臂處有個小口，正在噴血，不知是不是蛇咬的？就安慰道，不要緊，這是無毒蛇。

　　瑩兒聽說辨別有毒或是無毒，要看那蛇頭是不是三角形？是三角形就是毒蛇，橢圓就無毒。她用手電掃視那蛇，卻見蛇頭早碎了，已看不出本來形狀。她想，要是有毒，可就糟了。瑩兒很怕蘭蘭死，要是她一死，在這天大地大的沙漠深處，一個人咋過呀？這一想，瑩兒又覺出了自己的自私。她想，我咋能隻想著自己呢？

　　蘭蘭醒了似的，把蛇扔到帳篷外，哭道：“我要死了。”

　　瑩兒說不會的不會的。她撈過蘭蘭的胳膊，死命地吸。那黏腥的液體進入口腔時，瑩兒想到自己嘴裏也有好些口瘡，有些已潰爛了。要是蛇有毒，自家也會中毒的，卻想，管它呢，先吸了毒液再說。

　　吸了一陣，覺得要是真有毒，也早叫吸盡了。瑩兒住了口。她想到，應該再看看帳篷裏是不是還有蛇。她將被子扔到外麵，仔細搜查。雖沒發現別的蛇，卻見有些蚱蚱蟲們正惶恐地逃。

　　搜尋一陣，瑩兒才放心了，但仍當心那蛇有毒。她問蘭蘭手臂是不是發麻？蘭蘭說胳膊隻是困，倒覺不出麻。倒是瑩兒覺得自己的舌頭麻了。

　　蘭蘭說，這事怪我的。來時，爹掏了好多煙屎，我放在塑料袋裏，忘了取出。

　　蘭蘭取出煙屎，叫它散發那怪味。爹說蛇蟲的鼻子尖，一聞煙屎，就會逃遠的。話雖如此，姑嫂倆還是放心不下。她們一同出去，又將駱駝牽到草多處拴了，重鋪了被褥，卻誰也沒了睡意。直到東方的亮光照進窩鋪時，才稍稍眯了眯眼。

　　4

　　日光照進帳篷時，瑩兒才醒來。頭有些疼，嘴裏倒沒明顯異樣。蘭蘭露在被外的胳膊有些腫，好在肉皮倒沒黑，瑩兒放心了。

　　她出了帳篷，一見杯口粗的蛇屍，心收緊了。她想，幸好她醒了。聽說，以前打沙米時，有個女人的下身裏進了蛇。她很是後怕。蛇長相相躺在沙上，沙上庥著黑血。她很佩服蘭蘭，要是自己，怕真沒這份膽量。就算她有勇氣抓住蛇，身子也不定會癱軟的。

　　駱駝臥在沙窪裏反芻著，四麵還有草，說明駱駝吃飽了。沙窪裏有好多洞，不知是老鼠洞，還是蛇洞。夜裏宿營時，天已暗了。她想，以後，要選個好些的地方，最好是能遠離這號洞。

　　蘭蘭醒了。她搓搓胳膊。瑩兒問，你胳膊麻不？蘭蘭說，你別怕，那蛇的毒不大。蘭蘭說她的神誌很清，要是中了大毒，會影響到腦子的。瑩兒說，也倒是。但那腫得發亮的胳膊還是叫瑩兒倒抽冷氣。蘭蘭說，那蛇雖無大毒，但也不是無毒，可能多少有點兒毒，不要緊的。這一說，瑩兒又慌張了。

　　蘭蘭揀些幹柴，燃了火，又找個長柴，穿了蛇身，放火上烤。瑩兒知道她要烤蛇肉吃，一陣反胃，就說，要吃你吃，我可不吃。蘭蘭笑道，這是黃龍爺賜給你的好吃食，你不吃，人家不高興。蘭蘭說她吃過好多野食，比如刺蝟，比如黃老鼠，比如麻雀。她說最好吃的是刺蝟，肉一絲一絲的，很香。

　　蘭蘭加些柴，火焰圍了蛇歡叫，蛇肉發出嗞嗞聲。瑩兒聞到了一縷香。一想這個發出香味的家夥竟鑽進她的褲子，她還是不由得打個哆嗦。蘭蘭說，蛇肉香，但做不好的話，會腥氣逼人的。她說訣竅是不要叫肉沾鐵器。要是煮食的話，最好用竹刀。但啥做法，都沒燒的好吃。瑩兒望著蘭蘭那腫得發亮的胳膊，說，也好，它咬了你，也該你補補身子。

　　蘭蘭撕去黑皮，投入火中，說這些祭黃龍爺。她撕下一塊蛇肉，遞給瑩兒，瑩兒說我不要。蘭蘭笑道，你可別後悔呀。說著，她在肉絲上撒些鹽，仰了頭，誇張地張開口，將蛇肉順進嘴裏。從蘭蘭的表情上，瑩兒相信蛇肉很香。蘭蘭說，你真該吃些的。細算來，人的好多習慣，其實是毛病，就說你那潔癖吧。你無論咋潔，其實還不是懲罰你自己？見瑩兒不語，蘭蘭又說，我們改變不了世界，但我們至少能改變自己。這一說，瑩兒動心了。她想，就是呀，這些日子，自己不是變了好多嗎？有些是自己變的，有些是叫生活趕的。不管願意不願意，她都在不知不覺地變著。她就說，你少給我一點點，我嚐嚐。蘭蘭卻撕了一大塊。剛一進口，瑩兒覺得它跟以前吃過的肉不一樣，但那異樣，還在能忍受的程度內。待她吃了幾塊，竟覺出奇異的香來。姑嫂倆就取些饃，就了蛇肉，竟吃出了飽嗝。

　　上路後，她們都騎了駝。那騎駝，也不是輕省活兒。有經驗的騎手不會直愣愣騎，不會拿自己的尾骨直直地跟駝脊骨硬碰，他會將尾骨錯向一旁。瑩兒沒經驗，約到中午時分，就覺得尾骨火燒火燎的疼。蘭蘭就從自家駝上取下褥子，墊在瑩兒的P股下，又教了她一些要令。蘭蘭安慰道，不要緊，誰剛騎時，都這樣，過幾天就好。又說，你別享福不知福，等馱了鹽來時，你想騎，得先看人家駱駝有沒有力氣馱你。瑩兒想，就是，我得鍛煉鍛煉。她走一陣，騎一陣，P股雖好受了，但小腿肚子又刀割一樣了。

　　5

　　晌午時分，姑嫂倆遇了兩個老牧人。他們趕著一群叫日頭爺舔得有氣無力的羊。一個問，哎，你們是不是狐仙？蘭蘭笑道，真有狐仙嗎？那老漢道，有呀，上回，我們在邊牆下，見個紅衣女子，正在梳頭。我們一掄鞭子，她就尖叫，頭一聲還在邊牆這兒，第二聲已到十裏外了。不是狐仙是啥？

　　蘭蘭笑道，我也希望是狐仙呢，可狐仙們不要我們，我們隻有當劍客了。她拍拍刀槍。老漢笑了，說，要是拿個燒火棍，就成了劍客，沙窪就成劍客窩了……要小心呀，今年是豺狗子的天年，有個麻崗裏盡是豺狗子，撒麻籽兒似的。小心別叫抽了駱駝的腸子。瑩兒雖沒見過豺狗子，卻不由得一哆嗦。她的印象裏，那是很陰的動物，它遠比狼們可惡。瑩兒不敢想象腸子叫豺狗子叼住後的會有啥感覺。

　　蘭蘭卻拍拍槍，說，豺狗子也是肉身子，怕啥？那老漢訕訕地說，有槍當然好。另一人卻說，最怕的，倒不是豺狗子。你們這麽俊的兩個，也不怕叫人家起歹心。那些放牲口的，可比牲口還野呀，還是小心些好。另一個說，就是，常年累月，見不上個母的人，難保人家不起歹心。前一個又說，就算人家不起歹心，身子也會起歹心的。那些挨槍的，事罷了，才明白已做了挨槍的事。瑩兒明白他們說的是實話，心不由得咚咚地猛跳。

　　蘭蘭卻說，不怕，我會過好些毛賊，走不了幾趟拳，我就能撥滅他們的燈。蘭蘭說的是行話，“撥燈”是指弄瞎對方眼睛。這話，孟八爺們老說。瑩兒感到好笑，心裏仍不由得發虛。

　　一老漢笑道，既然姑奶奶有那號本事，我們還磨啥牙？又聽得另一個悄聲說，人家敢進沙窩，想來真有點本事的。兩人嘀咕著走了。

　　瑩兒說，人家說的，也不是沒道理。蘭蘭歎道，要是有別的活路，誰願進沙窩呀？不過，畢竟是太平世界，不信他們還沒了王法。話雖如此說，兩人還是停了下來，弄些鍋煤子，抹黑了臉。從蘭蘭的臉上，瑩兒看出了自己的醜陋，覺得好笑，心卻突地悲了。她想，挨刀貨，瞧，你把我害成啥樣兒了。

　　因為有類似的擔憂，進沙窩時，兩人就沒帶很豔的衣裳，隻挑了厚實的耐髒的。單從顏色上看，倒也不紮眼。為了防日曬，又都帶了草帽，戴了頭巾。頭巾的顏色跟衣服一樣，也很俗氣。若在幾十米外看，是分不清男女的。蘭蘭就說，以後我們一見人，就吆遠些，別叫人看出我們是女的。瑩兒卻說，那鹽池上的人，眼又沒瞎。蘭蘭說，鹽池上的人多，狼多不抬羊，不會出事的。話雖這麽說，兩人卻總是心虛，走了好一陣，誰也不想說話。

　　為了壯膽，蘭蘭在槍裏裝了火藥，怕走火，她沒敢安火炮。她將槍背在身上。瑩兒則拿了藏刀。這下，膽子真壯了些。

　　翻過又一架高到半天的沙山，就算進了二道溝。沙生植物漸漸多了。途中有好些駱駝的骨架，一見那骨架，駱駝就會搶頭甩耳一陣。看來它們也跟人類一樣，最怕死了。一見骨架，瑩兒也暗自心驚。有些白骨，不知在沙漠裏放多少年了，顏色都灰了。有些卻是新死的，骨上還帶著肉絲呢。聽說近些年沙窩裏老鬧狼禍。瑩兒很怕狼，也怕豺狗子。尤其對後者，她總是不寒而栗。“豺狼虎豹”中，豺占首位，想來有它的道理。她老想，要是自己是駱駝，叫豺狗子抽了腸子，會有怎樣的疼痛？可怕的是，那瘮人的畫麵硬往腦子裏鑽。她甚至能感覺到腸子的抽動了。

　　一想豺狗子的可怕，瑩兒就想打退堂鼓。蘭蘭說，與其說我們是去馱鹽，還不如說在探一條路。世上雖有好多路，有些我們不想走，有些不適合我們走，我們總得找一條自己能走的路。

　　姑嫂倆下了駝，將駱駝牽到一叢草邊，叫它們忙裏偷閑地吃幾口。又取下水拉子，就著水，吃了些幹饃。因為天熱，饃饃上有了黴點。為防止饃饃長黑毛，蘭蘭將饃饃分成兩份，用紗巾兜了。這下，漠風能自由地出入紗巾，就能帶走潮氣。

　　太陽還很高，還能行一段路，兩人又出發了。按習慣的路程安排，今夜應該在下一個麻崗裏夜宿的。但因昨夜遇了蛇，瑩兒心有餘悸，她就提出不在麻崗裏過夜。麻崗裏潮濕，多長蟲。她說最好選個相對幹燥些的沙窪，那兒隻要有沙秸們就成。兩人可以少喝些水，多少給駱駝一些，以補充不能吃水草的損失。蘭蘭說，按說，在沙窩裏，要先照顧駱駝的。有它就等於有了一切。要是沒了駱駝，你真是叫天不靈叫地不應的。但蘭蘭能理解瑩兒。任是誰，叫蛇鑽一回褲襠，也會那樣做的。蘭蘭說，也好，走到哪兒算哪兒，隻要有沙秸就成。反正沙窩裏不掏店錢，遲一天早一天，問題也不大。

　　6

　　也許那兩個老漢說的是真話：今年是豺狗子的天年。出了麻崗不到一裏，蘭蘭們就見到一個死駝。它躺在沙梁上。老聽說沙漠裏有野駱駝，瑩兒也分不清它是家駝還是野駝。聽說野駝是國家保護動物。又聽說，騰格裏沙漠沒有真正的野駝。雖有些無主的駝，但那是跑到沙漠裏的家駝，並不是嚴格意義上的野駝。

　　那死駝很瘦，峰子軟塌塌地萎在沙上，跟老婆婆的奶子一樣。它的鼻孔裏沒有木圈，也沒拴過韁繩的跡象。就算它不是真正的野駝，至少也在沙漠裏野多年了。

　　這駝顯然是新死的，看那樣子，腸子真叫啥抽了。沙灘上的那攤血很紮眼。這一番慘相，比蛇進被窩更叫瑩兒害怕。她握緊了刀子。蘭蘭卻下了駝。她叫一聲，財神爺呀，你送錢來了。見瑩兒疑惑地望她，蘭蘭解釋道，你知道，一張駱駝皮值多少錢？沒等瑩兒回答，蘭蘭說，上回我家那牛皮，賣了三百多塊，還是個犢子。瞧，這駝雖死了，皮倒沒啥損傷。瑩兒說，再值錢，也不是你的。蘭蘭說，它是無主的駝。爹說，早年，從駝場裏跑出了好些駝，它們在沙漠裏養兒引孫……性子早野了。孟八爺套下過一峰，可咋馴，也馴不熟，還咬人踢人，隻好又放了。

　　蘭蘭指著死駝的鼻孔說，要是家駝，這兒早沒毛了。瑩兒說，也倒是。

　　蘭蘭說，這駝有病，跑不快，才叫野獸抽了腸子。不過，你瞧，皮子倒沒叫扯爛。要是我們不剝，過不了一夜，皮就叫野獸扯得七零八落了。蘭蘭說，反正，老天爺給你賜了一張駝皮，你要不要，那是你的事。我想，它總比牛皮值錢吧？

　　蘭蘭將駱駝拴在沙米棵上，說，先叫駱駝吃草，我剝了這皮。要是鹽池上要皮子，我們就賣了。要是他們不要，我們就馱回去賣給皮匠。說著，她從瑩兒手裏要過藏刀。瑩兒見藏刀長，剝皮嫌笨，就從包裏掏出把小刀。這是憨頭買來的保安腰刀，很利。

　　瑩兒想，看來，老天也同情我們，這皮子要是賣了，也等於馱了回鹽。她想，也好，要是各路兒都來些錢，湊起來就快些。又想，媽呀，你以後可別再逼我，瞧，我正給你弄錢呢。這一想，淚又想往眼眶外湧，瑩兒仰了頭，將淚重又順入淚袋。

　　瑩兒知道駱駝不好剝，平時，幾個壯漢才能剝駱駝。其難度不在於剝，而在於給死駱駝翻身。蘭蘭說，不要緊，我們又不要肉，到時候，叫兩個駱駝幫忙扯幾下，不信兩個活駱駝，還翻不了一個死駝。瑩兒笑了，說，聽你的口氣，好像是職業屠漢似的。一說職業屠漢，她想到媽硬要她嫁的那個屠漢趙三，不由得皺皺眉頭。

　　蘭蘭綰了袖子，揮揮手，驅趕蒼蠅。死駝上趴的蒼蠅雖不多，但很大，差不多有蜜蜂大。最紮眼的，是它們綠色的頭。它跟螢粉一樣發出綠幽幽的光。瑩兒嗅到一股腥味，有些反胃，卻想，行呀，忍忍吧。為了活人的尊嚴，你總得付出些代價。想到當初她是那麽的愛幹淨，連丈夫的汗臭也受不了，現在卻不得不忍受這駝屍的腥臭。她想，生活是最好的醫生，它會治好你的所有毛病……瞧，不覺間，她已將以前的潔癖當成毛病了。生活真厲害。

　　蘭蘭皺著眉頭，尋找著最佳的剝皮角度。那模樣，很叫瑩兒感動。在這樣一種人生裏，能有個跟你風雨同舟的姊妹，真是不幸中的大幸。

　　蘭蘭說，還是先開剝肚皮吧。她用刀子一下下戳軟處。瑩兒怕一刀下去，會噴出散發著惡臭的糞來，便掩了鼻子。還好，刀子入肉後，卻隻是冒了幾個氣泡。瑩兒有些惡心，她有心去望天，又覺得對不住蘭蘭。蘭蘭緊皺眉頭，拉動刀子。那刀真是好刀，跟小船劃破水麵似的，死駝的肚皮上開了一個口子。

　　忽聽一聲厲叫。瑩兒還沒反應過來，剖開的肚皮處已彈出一個黑球。蘭蘭一躲，腳被駝後腿絆了一下，身子倒在沙上。黑物在空中扭身一下，又撲向倒地的蘭蘭。瑩兒叫，用刀子戳！蘭蘭邊直了聲厲叫，邊用刀戳那怪物。瑩兒撲向火槍，一把撈過了槍，卻仍是手足無措。別說她不會開槍，就算會開，那噴出的火，也定會傷及蘭蘭的。又見怪物雖然不大，跟狸貓大小相若，卻敏捷異常。蘭蘭舞刀猛刺，雖沒刺中怪物，倒也護住了要害。

　　用槍托砸！蘭蘭叫。

　　瑩兒雖害怕那怪物，但見蘭蘭十分危機。怕歸怕，她還是掄了槍托，砸了過去。怪物一彈老高，發出厲叫，落地後隻是齜牙聳身，並不敢前撲。蘭蘭趁機翻身，從瑩兒手中奪過槍來，壓了火炮子，不等她扣扳機，怪物卻厲叫而去。真像那老漢說的，頭一聲還在耳旁，第二聲已到遠處的沙窪裏了。

　　蘭蘭軟在地上。豺狗子。她說。

　　話音未落，刀口處又彈出了幾個黑球。瞬息間，已彈到遠處的沙山上了。

　　瑩兒大瞪了眼。她腦中一片空白。要是它們一齊撲來，她們哪有命呀？

　　蘭蘭白了臉，喘息道，幸好，帶了槍，它們聞到火藥了……誰能想到，它們從駱駝肛門鑽進肚裏，正吃心肺哩。

　　蘭蘭爬起身，用槍瞄準駝的刀口處，叫了幾聲，卻不見動靜。瑩兒說，算了，不剝了。要是裏麵還有豺狗子，咋辦？蘭蘭說，你去，拿個棍子來，捅一下。要是還有，先給它一槍再說。蘭蘭手扣扳機，如臨大敵。瑩兒從馱架上抽個棍子，探入死駝腹內，捅不了幾下，卻哇地嘔了出來。

　　沒了。蘭蘭說。她的臉白嗆嗆的，一頭的汗珠。方才的驚恐，已耗光了她的所有精力。見瑩兒擔心地望她，便笑了笑說，按說，朝肚子裏打一槍保險些，可皮上洞子一多，怕人家皮匠不要。

　　瑩兒吃驚道，你還剝呀？要是再有豺狗子，你要命不？

　　蘭蘭笑道，剛才，是個冷不防。現在，要是有，它一出，我就先給它一刀。她雖強作安詳，但那後怕，還是從臉上滲出了。瑩兒想，要是叫豺狗子叼住了喉嚨，她早沒命了，就說，算了，我們不要這皮了。正說著，見蘭蘭肩上已一片血紅了。瑩兒撲過去。蘭蘭說，不要緊，叫豺狗子的爪子剮了一下……要不是我跌倒，這會兒，正在黃泉路上奔呢。

　　瑩兒見傷口雖不深，血也流得不多，就燒了些駝毛，撒在上麵。她很後怕，哭出聲來。

　　蘭蘭卻說，你哭啥，眼淚是換不來自由的。她喝了幾口水，慢慢起身說，來吧，我們還是剝皮子，我們不能白擔一回驚恐。你別怕，豺狗子雖惡，也不過跟狸貓差不多大。要是裏麵真還有，它一出，我就先捅了它。

　　蘭蘭舉槍瞄了刀口處，叫瑩兒用棍子攪住腸子往外抽。瑩兒沒攪幾下，又反胃了。蘭蘭就把槍給了瑩兒，叫她瞄準刀口處，安頓道：要是有黑物鑽出，你就扣扳機。她將棍子探入駝腹。她本想用棍子將駝的肚腸挑出來。這樣，要是裏麵還有豺狗子，它也藏不了身。但見瑩兒幹嘔不息，就拋了棍子，邊警惕地觀察刀口處，邊剝起皮來。

　　駝皮比牛皮厚多了，剝起來也很吃力。好在保安刀很利，蘭蘭也不管皮上是不是帶了肉，隻管剝了去。剝了一陣，也沒見裏麵有啥動靜。瑩兒放心了，就忍住惡心，上來幫手。姑嫂倆一個扯一個剝，剝一陣，再在駝腿上拴了繩子，綰到活駝的馱架上，就輕易地將死駝翻了身。二人忙活了一個時辰，總算剝下了駝皮。

　　天已進入了黃昏，日頭爺在西沙丘上讚許地望她們。蘭蘭抹抹頭上的汗。她的身子叫汗滲透了，脊背上水淋淋的。瑩兒出的力少，但那提心吊膽，也拽出了好些汗。她給蘭蘭擦把臉。她發現自己以前並不真正了解蘭蘭。至少在此刻，她最佩服的人就是蘭蘭。她發現蘭蘭身上有種很了不起的東西。她想，哥哥真沒福氣，連這麽好的人都無福擁有。

　　駝皮很重，瑩兒使足了勁也撈不動。蘭蘭喘了一陣氣，過來。她倆很想把駝皮搭上馱架，可兩人抬了幾回，都沒能如願。蘭蘭說，今個力氣用盡了，別前走了，找個幹淨些的地方，緩一夜再走。蘭蘭選個有沙米棵的窪，先牽駝過去，卸下馱子，叫駝們先吃沙秸。姑嫂倆走走停停，終於將駝皮抬進了沙窪。蘭蘭說，誰也累了，別做飯了，吃些饃吧。瑩兒說，你緩著，我做碗揪麵片。沙窪裏多柴，瑩兒揀了一堆。

　　正做飯呢，忽聽到不遠處傳來厲叫。

　　蘭蘭驚叫，豺狗子！