《時代》在1999年最後一期中評選出對1000年影響最大的人物,他們是:
11世紀——征服者威廉一世
12世紀——埃及和敘利亞蘇丹薩拉丁
13世紀——成吉思汗
14世紀——意大利建築師和畫家喬托
15世紀——德國活字印刷術發明家穀登堡
16世紀——英國女王伊麗莎白一世
17世紀——英國物理學家牛頓
18世紀——美國《獨立宣言》主要起草人傑斐遜
19世紀——美國發明家愛迪生
20世紀——物理學泰鬥愛因斯坦
人人都知道托馬斯·愛迪生是美國最偉大的發明家,他一生共獲得了1000多個專利。但很少人注意到愛迪生也是一名傑出的企業家,他是第一個創辦商用實驗室的人,他的那麽多專利中有很大一部分是他的實驗室的成果而不是他一個人腦袋的產品。他有句名言:“沒有一種實驗是沒有用的。”這意思是說,即使是失敗了的實驗也可以起反麵教員的作用。
愛迪生在1847年2月11日一個風雪中的淩晨三點鍾誕生了,爸爸還把他帶到街上去向別人誇耀,大家都叫他阿爾。小時候的愛迪生很愛發問,常常問一些奇怪的問題讓人覺得很煩,家人也好,路上的行人也好,都是他發問的對象,如果他對於大人的答複感到不滿時就會親自去實驗,例如有一次阿爾看到了鵝舍裏的母鵝在孵蛋,他就問媽媽為什麽母鵝總是成天坐在那裏呢?媽媽就告訴他母鵝在孵蛋,阿爾便想如果母鵝可以那我也一定可以,過了幾天爸爸媽媽發現阿爾一直蹲在木料房裏,不知道在做什麽,當家人發現阿爾在孵蛋的時候每個人都捧腹大笑了起來。
8歲的時候阿爾去上小學了,可是他隻上了三個月的課就退學了,阿爾在上課的時候,媽媽常被叫到學校去跟老師說話,這是因為阿爾常常提出一些老師認為很奇怪的問題,老師認為他是一個低能兒童,於是媽媽就決定自己來教導阿爾,並決心把阿爾教成一位偉大的天才,就這樣阿爾便開始了他的自學課程,阿爾被媽媽教得很好,後來阿爾也得到了允許,可以在地下室裏設置一個實驗室,為了不讓別人亂動他的實驗品阿爾還想出妙計,就是在每一個實驗品的瓶子上貼上毒藥標簽。
托馬斯·愛迪生
12歲的一個早晨,阿爾突然對媽媽說想去賣報紙。媽媽聽了之後嚇一大跳,爸爸聽了也很生氣,可是經過了阿爾再三的請求他的父母終於同意了,他高興地跑到鐵路公司,也獲得了在火車上賣報的允許,從休輪港到底特律有100公裏的路程,阿爾在車上當了幾個月的報童後,他在底特律開了兩家店,其中一家賣雜誌,另一家賣蔬菜、水果、奶油等,他也雇用了兩個少年幫忙看店,並約定和他們分享紅利,不久鐵路又增加了一班車,阿爾便派一位報童隨車販賣,就這樣一個12歲的報童已經不知不覺地成為了一個少年資本家。
愛迪生曾經救過馬溫·克萊蒙站站長的小孩,站長為了報答愛迪生便教愛迪生電報技術讓他成為電報技術員,不久之後愛迪生去電報局當報務員,因為他是在夜裏上班,所以他就能利用白天的時間來做實驗,而電報局規定每個小時要向對岸發報一次信,為了能睡覺他發明了一種會自動發報的機器來幫他發信,但最後被發現了並且被革職,就這樣愛迪生常因故失去工作而成為一個流浪的電信技工,所以他的生活很不穩定,有一天他聽到了一個好消息,這消息就是南美洲在招募電信技工,可是當他要去南美洲的時候,有一位老伯伯告訴他那裏並不好,所以去南美洲的念頭就消失了,於是他又回到故鄉休輪港,在流浪的這段時間愛迪生也是一直努力讀書、做實驗、研究和工作,為他以後的發明奠定了一個良好的基礎。
愛迪生在回家的那段期間,好朋友亞當斯在波士頓幫他找到了一份電信技工的工作,在那裏愛迪生發明了自動表決機,是愛迪生第一個獲得專利權的發明,自動表決機是一個有綠色和紅色按鈕的機器,隻要按一下綠色的按鈕就表示“對”,紅色的按鈕就表示“不對”,機器完成之後他便跑到華盛頓去實驗這部機器,到了華盛頓以後實驗的成果是很好,但是委員們還是告訴愛迪生這部機器不怎麽實用,坐在歸途的火車上,他思想著“發明家腦子裏想出來的發明多半是不實用的,隻有從社會需要自然產生出來的發明才有意義。”愛迪生的第一個發明,雖然就這樣失敗了,卻給了愛迪生一個寶貴的教訓,以後他之所以能成為一個成功發明家,都得力於此時所建立的方針。
生活趣事
1869年6月初,他來到紐約尋找工作。當他在一家經紀人辦公室等候召見時,一台電報機壞了。愛迪生是那裏唯一的一個能修好電報機的人,於是他謀得了一個比他預期的更好的工作。10月他與波普一起成立一個“波普—愛迪生公司”,專門經營電氣工程的科學儀器。在這裏,他發明了“愛迪生普用”。他把這台印刷機獻給華爾街一家大公司的經理,本想索價5000美元,但又缺乏勇氣說出口。於是他讓經理給個價錢,而經理給了4萬美元。
愛迪生用這筆錢在新澤西紐瓦克市的沃德街建了一座工廠,專門製造各種電氣機械。他通宵達旦地工作。他培養出許多能幹的助手,同時,也巧遇了勤快的瑪麗,他未來的第一個新娘。在紐瓦克,從1872年至1875年,愛迪生先後發明了二重、四重電報機,還協助別人搞成了世界上第一架英文打字機。
1876年春天,愛迪生又一次遷居,這次他遷到了新澤西州的“門羅公園”。他在這裏建造了第一所“發明工廠”,它“標誌著集體研究的開端”。1877年,愛迪生改進了早期由貝爾發明的電話,並使之投入了實際使用。他還發明了他心愛的一個項目——留聲機。電話和電報“是擴展人類感官功能的一次革命”;留聲機是改變人們生活的三大發明之一,“從發明的想象力來看,這是他極為重大的發明成就”。到這個時候,人們都稱他為“門羅公園的魔術師”。
愛迪生在發明留聲機的同時,經曆無數次失敗後終於對電燈的研究取得了突破,1879年10月22日,愛迪生點燃了第一盞真正有廣泛實用價值的電燈。為了延長燈絲的壽命,他又重新試驗,試用了6000多種纖維材料,才找到了新的發光體——日本竹絲,可持續1000多小時,達到了耐用的目的。從某一方麵來說,這一發明是愛迪生一生中達到的登峰造極的成就。接著,他又創造一種供電係統,使遠處的燈具能從中心發電站配電,這是一項重大的工藝成就。
他在純科學上的第一個發現出現於1883年。試驗電燈時,他觀察到他稱之為愛迪生效應的現象:在點亮的燈泡內有電荷從熱燈絲經過空間到達冷板。愛迪生在1884年申請了這項發現的專利,但並未進一步研究。而別的科學家利用愛迪生效應發展了電子工業,尤其是無線電和電視。
愛迪生又企圖為眼睛作出留聲機為耳朵作出的事,電影攝影機即產生於此。使用一條喬治伊斯曼新發明的賽璐珞膠片,他拍下一係列照片,將它們迅速地、連續地放映到幕布上,產生出運動的幻覺。他第一次在實驗室裏試驗電影是在1889年,1891年申請了專利。1903年,他的公司攝製了第一部故事片《列車搶劫》。愛迪生為電影業的組建和標準化做了大量工作。
1887年愛迪生把他的實驗室遷往西奧倫治以後,為了他的多種發明製成產品和推銷,他創辦了許多商業性公司;這些公司後來合並為愛迪生通用電氣公司,後又稱為通用電氣公司。此後,他的興趣又轉到熒光學、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上。
第一次世界大戰期間。他研製出魚雷機械裝置、噴火器和水底潛望鏡。
1929年10月21日,在電燈發明50周年的時候,人們為愛迪生舉行了盛大的慶祝會,德國(德意誌聯邦共和國)的阿爾伯特·愛因斯坦和法國的居裏夫人(出生於波蘭)等著名科學家紛紛向他表示祝賀。不幸的是,就在這次慶祝大會上,當愛迪生致答辭的時候,由於過分激動,他突然昏厥過去。從此,他的身體每況愈下。1931年10月18日,這位為人類作過偉大貢獻的科學家因病逝世,終年84歲。
愛迪生的文化程度極低,對人類的貢獻卻這麽巨大,這裏的“秘訣”是什麽呢?除了有一顆好奇的心,一種親自試驗的本能,他還具有超乎常人的艱苦工作的無窮精力和果敢精神。當有人稱愛迪生是個“天才”時,他卻解釋說:“天才就是百分之一的靈感加上百分之九十九的汗水。”他在“發明工廠”,把許多不同專業的人組織起來,裏麵有科學家、工程師、技術人員、工人共100多人,愛迪生的許多重大發明就是靠這個集體的力量才獲得成功的。他的成就主要歸功於他的勤奮和創造性才能以及集體的力量,此外,他的妻子也曾起了相當重要的作用。
愛迪生一生隻上過三個月的小學,他的學問是靠母親的教導和自修得來的。他的成功,還應該歸功於母親自小對他的諒解與耐心的教導,才使原來被人認為是低能兒的愛迪生,長大後成為舉世聞名的“發明大王”。
有人做過統計:愛迪生一生中的發明,在專利局正式登記的有1300種左右。1881年是他發明的最高紀錄年。這一年,他申請立案的發明就有141種,平均每三天就有一種新發明。
偉大發明家愛迪生的一生告訴我們:巨大的成就,出於艱巨的勞動。
1931年10月18日,愛迪生在西奧倫治逝世,終年84歲,1931年10月21日,全美國熄燈以示哀悼。
愛迪生語錄
●天才就是百分之九十九的汗水加百分之一的靈感,但那百分之一的靈感是最重要的,甚至比那百分之九十九的汗水還重要。
●驚奇(好奇心)就是科學的種子。
●如果你希望成功,當以恒心為良友,以經驗為參謀,以謹慎為兄弟,以希望為哨兵。
●讀書之於精神,恰如運動之於身體。
●愛情不會因為理智而變得淡漠,也不會因為雄心壯誌而喪失殆盡。它是第二生命;它滲入靈魂,溫暖著每一條血管,跳動在每一次脈搏之中。
●友誼能增進快樂,減輕痛苦,因為它能倍增我們的喜悅,分擔我們的煩惱。
●我始終不願拋棄我的奮鬥生活,我極端重視奮鬥得來的經驗,尤其是戰勝困難後所得到的愉快,一個人要先經過困難,然後踏進順境,才覺得受用、舒適。
●人生太短,要幹的事太多,我要爭分奪秒。
●人生在世是短暫的,對這短暫的人生,我們最好的報答就是工作。
●榮譽感是一種優良的品質,因而隻有那些稟性高尚積極向上或受過良好教育的人才具備。
●教育之於心靈,猶雕刻之於大理石。
●世間沒有一種具有真正價值的東西,可以不經過艱苦辛勤的勞動而能夠得到的。
●失敗也是我所需要的,它和成功對我一樣有價值。隻有在我知道一切做不好的方法以後,我才知道做好一件工作的方法是什麽。
●登高必自卑,自視太高不能達到成功,因而成功者必須培養泰然心態,凡事專注,這才是成功的要點。
●如果我曾經或多或少地激勵了一些人的努力,我們的工作,曾經或多或少地擴展了人類的理解範圍,因而給這個世界增添了一分歡樂,那我也就感到滿足了。
●不下決心培養思考的人,便失去了生活中的最大樂趣。
●沒有任何權宜之計可以讓人逃避真正的勞動——思考。
●我的人生哲學是工作,我要揭示大自然的奧秘,並以此為人類造福。我們在世的短暫的一生中,我不知道還有什麽比這種服務更好的了。
●許多人錯失機會,是因為機會偽裝了起來。扮成了“辛苦的工作”。
●大多數人失去工作,是因為這些工作披著“辛勤”的外衣。
●一個人年輕的時候,不會思索,他將一事無成。
●好動與不滿足是進步的第一必需品。
●任何問題都有解決的辦法,無法可想的事是沒有的。要是你果真弄到了無法可想的地步,那也隻能怨自己是笨蛋,是懶漢。