張之洞畫傳

4.興修鐵路

　　火車與鐵路是西方工業革命的產物。如同其他體現近代文明的新事物一樣，鐵路在中國的出現，經曆了一個十分艱難的過程，其遭受的阻力來自於長期封閉格局下的社會愚昧心理。

　　在1880年以前，盡管洋人力言鐵路的好處，但中國朝野內外仍是一片反對聲。1881年，時任北洋大臣、直隸總督的李鴻章為了解決開平煤礦運煤的需要，聘請英國技師，修建了唐山至胥各莊之間11公裏的鐵路，修好後剛使用機車便受到守舊官員的責難，最後朝廷隻允許用騾馬牽引，不能使用機車。由此可見，鐵路在中國的引進仍是困難重重。在修建鐵路的問題上，清廷官員又進行了近10年的爭論，最後以修建鐵路者敗北而告終。

　　1887年，李鴻章提議修建津通鐵路，結果又遭到守舊官員的強烈反對。清政府隻好征求各省督撫的意見，結果多數地方督撫還是持反對意見。時任兩廣總督的張之洞是少數支持修建鐵路者之一，他認為，修建鐵路是一件有利於國計民生的事情，中國要想自強必須建造鐵路。同時，張之洞提出了一個折中方案，即暫緩修建津通鐵路，而修建蘆溝橋到漢口的蘆漢鐵路，以發展這一地區的經濟，並製定了修建蘆漢鐵路的具體計劃。結果，這場爭論，以各方接受張之洞的方案而告終。張之洞調任湖廣總督，方便督辦蘆漢（蘆溝橋至漢口）鐵路。

　　正當張之洞緊鑼密鼓籌備鐵路修建的時候，沙俄加緊修築西伯利亞大鐵路，對我東北地區虎視眈眈。清廷迫於形勢，改變計劃，決定先修關東鐵路，蘆漢鐵路的修築便被擱置下來。1895年，張之洞再次呼籲修築蘆漢鐵路，但經費問題仍然困擾著他。因為，經過全麵預算，修建鐵路至少需要3000萬兩。而甲午戰爭之後，清政府財政極其困難，光依靠清政府的撥款是完全辦不到的。在這種情況下，隻有兩種選擇，利用民間資本或利用外資。不過國內民間資本十分弱小，商人集資也很困難，而且利息非常高，最後隻得考慮外資。於是，張之洞提出成立鐵路總公司，薦盛宣懷為鐵路督辦大臣，並向南洋華僑招股，為補不足，可借洋款，但不許外人入股，以保鐵路主權。在與外商談判借款時，美國華興公司提出“包造”全路，與中國平均分利。同時，比利時也積極活動，爭取債權。張之洞從維護鐵路主權考慮，權衡比較，認為比利時“究係小國”，較易對付，於1898年6月與之修訂《蘆漢鐵路比國借款續訂詳細合同》，借款1.125億法郎，年息5厘，折扣為9折①，前10年付利不付本。但比利時方麵在俄、法等國支持下，提出由比方派人“調度經理，行車生利”作為附加條件，仍然攫取了部分路權。借款落成後，蘆漢鐵路開始由北南兩段分段同時動工。除了購買漢陽鐵廠的鋼軌外，還向比利時和法國購買了一部分鋼軌和機車車輛。1906年4月1日，漢口至北京正陽門全長1214.49公裏全線通車。清廷派張之洞與直隸總督袁世凱驗收，並改蘆漢路為京漢路。1908年12月，所借比利時公司的款項全部付清，1909年1月1日，中國正式收回京漢鐵路的管理權。

　　張之洞早在創議修建蘆漢鐵路之時，即計劃接修漢口至廣州的粵漢鐵路，並開始勘測路線，後因蘆漢鐵路緩辦而中止。蘆漢鐵路重新啟動並開築後，張之洞自然又想起粵漢鐵路。1897，他奏請興建粵漢鐵路。後因官款難籌，商股難招，第二年由盛宣懷委托駐美公使伍廷芳，與美國合興公司簽訂《粵漢鐵路借款合同》，借款總額為400萬英鎊，3年建成，美方趁機攫取勘測、築路、管理等特權，規定直至50年後中國還清債款，方可收回鐵路管理權。但簽約後，合興公司並未積極履行合同，直到1904年才修成100公裏，且將其2/3的股份賣給比利時萬國東方公司，擅自決定粵漢路南段由美國修築，北段由比利時修築，嚴重違背了原定合同。粵、湘、鄂三省紳商本來就對朝廷出賣築路權給美國極為不滿，現在更對合興公司的違約舉動義憤填膺，他們強烈要求廢除合同，收回路權，由三省自辦粵漢鐵路，得到了張之洞的支持。美方理虧，又想出花招，提出以協豐公司收買合興公司全部股票，另立合同，或中美合辦，結果遭到中方的嚴詞拒絕。最後，合興公司向中國方麵勒索高價，出讓路權。張之洞從維護主權出發，以675萬美元的高價贖回路權，包括合興在中國的所有產業，已成鐵路、鐵路材料、測量圖表、開礦特權以及在中國所有應得權利，一概由中國接管。

　　1905年，張之洞奉旨督辦粵漢鐵路。他先是在武昌召集三省紳商會議，商討籌款築路事宜。但隨後以商股籌集不易為由，壓製三省商辦，並不顧各界的強烈反對，與德、英、法三國銀行團簽訂《湖廣鐵路借款合同》，借款550萬英鎊。此事激起大規模的反抗浪潮，不待事態平息，張之洞便與世長辭。臨終之際，他仍念念不忘修路之事。張之洞未能親眼看到鋼鐵巨龍奔馳於洞庭湖濱、五嶺山麓，但他為修築粵漢鐵路付出的勞作，尤其是支持三省紳商收回路權的舉動，在鐵路史上留下了重要的一筆。