林彪(1907—1971),原名林育蓉。1907年12月5日生於湖北省黃岡縣回龍山區林家大灣的一個小店員家庭。1923年加入中國社會主義青年團。1925年入黃埔軍校,在校轉入中國共產黨。
林育蓉改為林彪,是在黃埔軍校。他認為“育蓉”太女人味了,取“彪”字。彪者,幼虎也,顯示了虎虎生威,活力無限;彪,又表示威猛、顯赫,如彪形大漢、戰功彪炳,都是如意吉祥的意思。在黃埔軍校,林彪屬於第四期,他接受了嚴格的軍事訓練,掌握了一個軍事指揮人員必備的知識和技能,為他日後成長為高級軍事指揮官打下了基礎。由於時局的變化,林彪未畢業就被編入國民革命軍第四軍獨立團二營七連任見習排長,參加了北伐戰爭。獨立團是北伐軍的先遣部隊,團長是葉挺。獨立團從廣東出發,連續打了平江、醴陵、嶽州、汀泗橋、賀勝橋戰役。這支由團長葉挺、參謀長周士第率領的鐵軍,勢如破竹,所向披靡,1926年10月攻克了武昌。
1927年4月,時任排長的林彪隨第二十五師第七十三團北伐到達河南駐馬店,隨後參加了上蔡和東、西洪橋戰鬥,取得了實戰的經驗。5月下旬,北伐軍回師武漢後,林彪隨第七十三團在石灰窯擔任警戒,6月,移駐鄂州。7月中旬,第七十三團移駐九江。8月1日中午,林彪隨第七十三團在馬回嶺參加起義,起義後部隊開往南昌,與主力會合,從8月3日起,冒著酷暑南下。9月,起義軍占領三河壩,此時,林彪已升任第七十三團三營七連連長。他隨第二十五師在朱德率領下駐守三河壩,掩護起義軍主力繼續南下。10月3日,三河壩守軍在朱德率領下與進攻三河壩的錢大鈞三個師激戰三晝夜,殲敵1000餘人後,撤出三河壩,向潮汕方向退卻。撤至饒平後,得知主力已經失敗,隨即朱德率部撤至江西安遠縣。後撤至江西大餘時,林彪曾同一些黃埔軍校畢業的中、下級軍官來找陳毅,表示要離開部隊,還勸陳毅也跟他們一起走。陳毅堅決地拒絕了林彪等人的勸說。陳毅說:“要走你們走,把槍留下,我們繼續幹革命。部隊能存在,我們也能存在。拖槍逃脫最可恥。”對陳毅的勸說,林彪沒有聽進去,在部隊離開大餘縣的前一天,林彪夥同幾個動搖分子偷偷脫離了部隊,南下梅關,開了小差。在山林中,他們遭到國民黨軍隊和反動民團的阻擊、搜捕和追殺。林彪與其他人又失去了聯係。路上遇到一個好心的山民,告訴他:梅關一帶的路隘、關口,都被地主民團把守,鳥都飛不過去。隻要是操外地口音的人或可疑分子,輕則搜去財物痛打一頓,重則被砍頭殺身。林彪在走投無路的情況下,隻好尋路返回部隊。當時,開小差,甚至開大差,是司空見慣的事,林彪走了又回頭,也算好的了。因此,林彪官複原職,仍然當他的連長。湘南起義時,第二十五師一舉擊潰了敵許克祥部6個團的進攻。激戰中,一營營長周子昆身負重傷。於是,作戰勇敢、機智的林彪被提升為一營營長。
1928年4月,朱毛井岡山會師後,林彪仍當營長。一天,在營裏的動員會上,林彪說道:“不管是這個軍閥,還是那個土匪,隻要有槍,就有地盤,就有一塊天下。我們紅軍也有槍,也能坐天下。”恰好毛澤東和朱德、陳毅路過林彪營營地。毛澤東看到這個個頭不高、像個娃娃的軍人竟然能說出這樣的道理,不禁駐足而聽,聽完後,問朱德、陳毅:“他是誰?”朱、陳回答:“一營營長林彪。”從此,毛澤東對這個娃娃相的營長留下了很深的印象。井岡山革命根據地的建立,引起了國民黨反動派的極大恐慌,連續幾次發兵“進剿”。年輕的林彪在連續不斷地與國民黨軍隊的作戰中成熟起來了。由於他作戰機靈,善於指揮,很快受到了毛澤東的重視。1928年7月,紅四軍參謀長兼第二十八團團長王爾琢為追擊叛逃的第二十八團前衛營英勇犧牲。在非常時期,紅四軍軍委任命屢有突出表現的林彪擔任了第二十八團的團長,林彪成為紅四軍中最年輕的團長。
林彪個子瘦小,個性孤僻,不苟言談,行動神出鬼沒,令人捉摸不透。還在很小的時候,他就曾經寫過一副對聯:讀書處處有個我在,行事樁樁少對人言。這可以說是他內心的表白,他的作戰指揮藝術在某種程度上得益於他的個性,他在政治上的投機也不能說與他的個性無關。1929年春,林彪隨毛澤東、朱德率領的工農紅軍第四軍轉戰贛南、閩西,經毛澤東提議,被任命為第一縱隊司令員。這年年底,從中央到紅四軍擔任紅四軍軍委書記的劉安恭,以中共中央的名義排斥毛澤東對紅四軍的領導,大部分將領敢怒不敢言,唯獨林彪主動寫信給毛澤東,表示支持毛澤東在紅四軍中的領導地位,林彪對毛澤東在紅四軍中的威望十分清楚,因此他看準形勢,瞅準機會,借反對劉安恭排斥毛澤東來提高自己在毛澤東心目中的地位。他的判斷非常正確,毛澤東在接到林彪的信後一夜未睡。這件事,進一步加深了林彪在毛澤東腦海中的印象,使毛澤東長期對林彪抱有好感。1930年6月,由於林彪日益顯露出軍事指揮才能,在紅軍組建紅一軍團時,毛澤東不拘一格選將才,將戰鬥力最強、井岡山鍛煉出來的紅四軍交給了年僅24歲的林彪,由他擔任軍長。之後,林彪率部參加第一次反“圍剿”,活捉了國民黨軍第十八師師長張輝瓚。率部參加第二次反“圍剿”,又大敗國民黨軍“禦林軍”第四十七師。1932年,朱德、毛澤東不再兼任紅一軍團的軍團長,經毛澤東提議,林彪被任命為紅軍第一軍團的軍團長,成為紅軍隊伍中最年輕的軍團長。
抗日戰爭時期,林彪任八路軍第一一五師師長。率部開赴晉西北抗日前線。1937年9月,林彪指揮一一五師在平型關殲滅號稱“陸軍之花”的日軍阪恒師團第二十一旅1000餘人,打破了日軍不可戰勝的神化。毛澤東盛讚一一五師為中國人民打了個爭氣仗,蔣介石也表示:“捷報南來,良深嘉慰。”平型關一戰,林彪成為威名遠揚的抗日名將。1938年3月1日,林彪身穿繳獲來的日軍大衣,騎著東洋戰馬,帶著師直屬隊10餘人,路經閻錫山的第十九軍防區。該軍哨兵誤以為林彪一行是日軍,向其開槍射擊,子彈擊中林彪,傷了脊神經,從此他逐漸形成了怕水、怕風、怕光等毛病。是年底,被送往蘇聯治傷。蘇德戰爭爆發後,林彪對斯大林談了自己對打贏蘇德戰爭的構想,斯大林聽後大為讚賞,稱林彪為天才戰將,並邀請他參加蘇軍總參謀部的工作。後來有一傳說:斯大林欲以三個師向中共換取林彪。
林彪帶兵隻管打仗,別的事幾乎不管不問。誰的軍容風紀不整,誰喝醉了酒,誰吵架了,就是發生在林彪身邊,他也是視而不見。有一次,警衛員坐在坑上擦槍,不小心走火了,一梭子彈穿過窗戶射出去,在場的人臉都嚇白了,可正在屋內踱步的林彪,隻“嗯”了一聲,便又繼續踱他的步。還有一次在哈爾濱,一個警衛員大白天上街,槍叫人搶跑了,衣服扒得就剩條褲頭,窩窩囊囊哭著回來後,大家都非常氣憤。屋裏的林彪停止踱步,瞅瞅那個警衛員,又瞅瞅大家,那目光就像是不食人間煙火似的,沒有一點大驚小怪的意思。
抗日戰爭勝利後,林彪先後任東北民主聯軍總司令,東北軍區司令員兼政委,東北野戰軍司令員,所部總兵力已達105萬。1948年9月12日,林彪發起遼沈戰役。10月15日,揮師攻破東北咽喉要地錦州。19日解放長春。接著轉兵遼西,激戰兩晝夜殲敵5個軍共10萬人。11月2日,攻占沈陽、營口。以傷亡約7萬人的代價,殲敵近50萬人,勝利結束遼沈戰役。至此,林彪率部在東北與國民黨軍隊較量3年,相繼殲滅杜聿明、陳誠、衛立煌三員名將麾下108萬兵力,解放東北全境。氣得蔣介石怒斥手下愛將:“林彪是黃埔四期的,可你們是一期的!”1948年11月,林彪揮師秘密入關,直撲平津。1949年1月,閃擊天津,隻用29小時就攻下了傅作義宣稱能守半年的“固若金湯”的天津城防。北平被圍,傅作義別無選擇,於1月22日宣布起義,北平和平解放。平津戰役,殲敵52萬餘人,解放華北全境。1949年1月,東北野戰軍改稱第四野戰軍。4月,林彪率部南下,向中南挺進。相繼解放武漢、長沙、廣西全境和海南島……
新中國成立後,林彪任中南軍區司令員,人民革命軍事委員會副主席,國務院副總理。1955年被授予元帥軍銜。1959年9月任國防部長。是第一、第二、第三屆國防委員會副主席,中共中央軍委副主席,中共第七屆中央委員,第八屆中央政治局委員,“文化大革命”初期中共中央副主席,第九屆中央政治局常委、副主席。“文化大革命”中,林彪把他的上級和戰友朱德、賀龍、譚政、羅瑞卿等打翻在地;並組織反革命集團,陰謀奪取黨和國家的最高權力。1971年9月8日下達武裝政變手令,妄圖謀害毛澤東,另立中央。陰謀敗露後,林彪與妻子葉群、兒子林立果於9月13日駕機出逃。9月13日淩晨,這架飛機在蒙古溫都爾汗地區降落時墜毀。林彪摔死,史稱“九一三”事件。1973年8月20日,中共中央決定開除其黨籍。1981年1月25日,被中華人民共和國最高人民法院特別法庭確認為反革命集團主犯。