朱德當上第十六軍總參議,已有好些日子了。
在這段時間裏,朱德不時到軍部與範石生會晤交談,由於朱德的啟迪和幫助,範石生在一定程度上同情並支持革命。他對朱德率領的部隊打土豪、分財物,支持工農運動等革命行動,睜一隻眼閉一隻眼,從來不過問不幹涉,並在許多方麵給予支持和幫助。
12月上旬,遵照黨的指示,朱德率部南下,準備去參加廣州起義。不料剛到韶關,就得知廣州起義已提前舉行,並且失敗了。朱德收留了曾參加廣州起義逃出來的200多人,把部隊拉到韶關西北的犁鋪頭駐訓。
一天早晨,朱德剛下操回到團部,正解腰帶,突然外麵報告:“團長,有人找您!”
朱德又係好腰帶,走到外屋。隻見一個滿臉肉疙瘩的老頭,一見他就點頭哈腰,自我介紹道:“我是三區民團總指揮的大舅李雲章。”說完,忙從懷裏掏出一封信,雙手遞給朱德。
朱德看完信後,抬眼望望李雲章,說:“你們馮總指揮要我們出兵?”
“是的,是的,借重國軍虎威。青水塘刁民因為手裏有幾十條槍,現在還在鬧農會,不繳掉他們的槍,天下就不得太平。我們已經攻了三天還沒有攻下,特來請國軍相助。馮總指揮說,事成之後,重謝貴軍25000元。”李雲章滿臉堆著笑。
“噢,價錢還蠻大嘛,這樣吧。”朱德瞟了一眼那個又是作揖又是打拱的老頭,“我們商量一下。”朱德回頭招呼衛兵帶老頭下去休息。
老頭走後,朱德馬上把這事告訴了陳毅等連以上軍官。有的軍官一聽,忙擺著手:“說什麽我們也不能幫民團去繳農民自衛軍的槍。手裏沒有槍,農民兄弟就更要受欺負了。”
“我的意見是答應去。”朱德胸有成竹,微微笑著對摸不著頭腦的軍官說,“我們現在打的是國民黨旗號,土豪劣紳還沒摸透我們的底,既然人家來請嘛──”朱德把手掌一下捂住桌上的茶杯,“我們就將計就計,給農民自衛軍解圍!”
王爾琢早聽出了朱德的意思,等朱德話音剛落,他就搶著說:“那我帶部隊去吧。”
“好,參謀長帶一個連去,讓那個老頭帶路。”
一支百來人的隊伍在霜地裏向青水塘疾步挺進。
漫山遍野一片白色,草木上都結了薄冰。隊伍走過,隻聽見“嚓嚓嚓”的腳步聲。帶路的老頭很興奮,一手拿著皮帽,一手撩起棉袍,上氣不接下氣地拚命走著……
“衝呀!殺呀!”號聲喊聲震天。王爾琢帶領部隊一趕到青水塘,就命令號兵吹起衝鋒號,向正在圍攻農民自衛軍的民團猛烈開火。
“哎呀呀,莫打了!怎麽自己人打起自己人來啦!”民團頭目弄不清怎麽回事,扯長脖子大聲喊。
“叭!”王爾琢一槍過去,那個頭目應聲倒地。民團腹背受敵,死傷過半,剩下的爭先恐後奪路逃了。
接著,朱德部又在仁化董塘區,配合石塘、安崗、高塞的農民自衛軍,連夜逮捕了32個土豪劣紳,次日處決了其中27名罪大惡極者。轟轟烈烈的農民運動又重新興起來了……
然而,蔣介石的鼻子終於聞到了範部的共產黨味。
1928年元旦剛過,蔣介石密令廣東反動政府迅速查辦,要範石生立即解除這支部隊的武裝,逮捕朱德。同時,調了8個團從南北兩麵開來,以形成夾擊之勢。
範石生信守協議,不忘舊誼,沒有執行蔣介石的密令,而是把這消息迅速通知了朱德,要他趕快率部離開駐地。在朱德率部臨行前,又派人送來了一封信和幾萬塊錢、幾十箱子彈。
信中說:“孰能一之?不嗜殺人者能一之。為了避免部隊遭受損失,你們還是要走大路,不要走小路。最後的勝利是你們的,現在我是愛莫能助。……來日方長,後會有期。”
範石生後來終因受蔣介石的排擠,1933年離職寓居廬山,抗戰爆發後,舉家返昆明,掛牌行醫,1939年被暗殺身亡。