勇士之城（上）

第二十五章 涅槃之痛

　　青灰色的黎明緩緩吞沒了整片密林。一個蹣跚的身影在晨輝和枝椏間艱難挪動。殷紅鮮血從緊捂的指縫間不斷滲出來，順腿而下，濡濕了地上荒草。何平安拖著雙腿，一寸寸地向前挪動。“東邊，東邊，我要帶著救兵，和朝陽一起回去！”他忽然停住了，緩緩回過頭，身後，德山的方向，一片死寂。聽不見槍聲，也聽不見炮聲。

　　“我聾了？”他聽見了自己的聲音，搖了搖頭，難以置信地望著身後的德山。腦海中，再次疊印出了雷大虎、郝明、馬瀟……他們一個個將手放在自己肩頭，一雙雙眼睛裏滿溢著信任。“我把命交給你！”“我把命交給你！”“我把命交給你……”轟隆一聲巨響，不是爆炸在身後，而是爆炸在他的頭腦裏！一瞬間天旋地轉，萬物劫灰！何平安嘶喊一聲，抱頭栽倒在地。

　　朝陽如血，照耀著死寂的德山。原來的指揮部已經炸為平地，戰壕後，掩體前，處處都是彈殼刨坑，處處都是國軍戰士和遊擊隊員的屍體。崇明親王在藤原景虎的護衛下，緩緩巡視著戰場，忽然蹲下身來，饒有興味地看著地上一部半破碎的電報機。“這部電報機，或許可以抵得了上萬雄兵呢。”

　　藤原景虎一怔：“殿下這話是什麽意思？”

　　“將軍到！”

　　隨著士兵一聲通傳，橐橐的軍靴聲在崇明親王背後響起。藤原景虎立時轉身敬禮，崇明親王也站了起來。藤原景虎：“報告將軍！一切都在掌控之中，德山上的敵軍已經完全消滅，隻是……沒有俘虜！”橫田勇緩緩點頭：“值得尊重的對手。”“不，我們有個最具價值的俘虜！”崇明親王指著地上的發報機：“將軍閣下，您看這個！”橫田勇疑惑地看著崇明親王。崇明親王詭秘地微笑：“隻要修好這台發報機，我們就可以……”他話未說完，腳下的屍體忽然動了！一個血人從死人堆中一躍而起！是雷大虎！雪亮的刀鋒直刺橫田勇！“殺！”橫田勇大驚！兩名士兵衝上前要阻攔，雷大虎揮刀割斷了一個人喉嚨，踢開了另一個人，撲向橫田勇！幾名日本兵一擁而上！雷大虎怒吼著，猶如殺神，高舉著手裏的長刀，越來越逼近橫田勇！士兵開槍！雷大虎肩頭中槍！他身子一抖，還在往前衝！槍聲接連響起，腹部，胸口，接連中槍！這具血肉之軀仍舊往前衝！眼見刀鋒已到眼睫，橫田勇站在原地，一動不動！“死！”雷大虎一聲嘶吼，手中的匕首卻猛然停住！一隻手劈空劃下，緊緊握住刀鋒——是藤原景虎！所有人都僵住了！雷大虎圓睜雙眼，一動不動瞪視著橫田勇！“來人，抓住他！”崇明親王揮手喝令！“不必了。”藤原景虎緩緩鬆開手，雷大虎竟還是一動不動。“他已經死了！”血肉模糊的雷大虎瞪圓雙眼，一動不動，致死仍舊站在敵人的麵前。橫田勇走上前，伸手為雷大虎合上雙眼：“安葬他。勇士，永遠值得尊重！”

　　“魏縣長，你這是在跟我開玩笑！”

　　棠德中央銀行的師長指揮室裏，餘鵬程拿起桌上的那本計劃書，隨手翻看了兩眼，便抬手摔到桌對麵的魏九峰跟前。“大戰在即，你要求我把城內的士兵全部隔離檢查，那誰去打仗！”

　　魏九峰麵色沉重：“我也希望這是個玩笑。可惜我是認真的。日本人很可能空投了病毒，必須對城內的所有人進行隔離檢查，如果病毒蔓延開來，根本不用打仗，棠德就會變成死城！”

　　餘鵬程冷冷道：“你沒有證據！”

　　“給我時間，我會找到證據。”

　　“那就等魏縣長找到證據之後再來談吧。”餘鵬程才要起身送客，不想魏九峰搶先站了起來，兩步堵到他跟前：“找到證據，一切就都遲了。餘師長，請你不要犯愚蠢的錯誤！”

　　餘鵬程霍然站起，神色肅然：“魏縣長，我本人願意相信你，可作為虎賁的最高軍事長官，我不可能因為你的一個猜測就讓整個城防陷入癱瘓！現在軍情緊急，一旦兵力空虛，日軍就會趁機而入，你的要求，我萬難答應。”說完大聲吆喝門外的劉主任：“備車，送魏縣長回縣政府！”

　　“餘師長，你會後悔沒有聽我的話！”

　　魏九峰轉身就走，猛地拉開門，差點撞上迎麵而來的柴誌新。

　　“勸勸你們長官，如此剛愎自用，別做了千古罪人！”魏九峰冷哼一聲，開步就走。

　　柴誌新顧不上應酬他，手持電文大步走到桌前：“師座，德山來電！”

　　餘鵬程大驚：“什麽情況？”

　　“鄧峰果然跑了！”

　　“該殺！”

　　餘鵬程重重一拳砸在桌子上。

　　“之前德山的電報機損毀，剛剛修好。現在德山還在我們的手中，隻是敵人火力凶猛，德山已經彈盡糧絕，雷大虎請求立即支援。”柴誌新把電文遞到餘鵬程眼前：“師座，派兵吧！”

　　“殿下，我們這種辦法，真的能引誘日軍進入我們的伏擊圈麽？”

　　發報機滴滴答答的響聲中，藤原景虎疑惑地問正在指揮部下發報的崇明親王。

　　崇明親王笑了：“藤原君，你真是個不會撒謊的家夥。”

　　“請殿下指教！”

　　崇明親王緩緩踱著步：“什麽樣的謊言是最容易騙到人的呢？”

　　“當然是越真實越好。”藤原景虎想了想，“這就是我疑惑的地方，德山經過這麽久的戰鬥，支那軍不會再相信它仍舊在掌握之中。”

　　崇明親王緩緩搖頭：“謊言之所以是謊言，就因為它是虛假的東西。根本沒有百分百真實的完美謊言存在。最能騙人的，不是真實，而是希望！”

　　“希望？”“就是對方心裏最希望發生的事情。好像那些墮落的富家子願意相信歌舞伎口中的愛情一樣，那就是他們所希望的。德山還在掌握之中，這就是支那軍最希望的！”藤原景虎恍然大悟。“報告！收到棠德回電。”一個士兵跑步過來，遞上手中的電文：“援軍即刻便至，務必固守！”崇明親王臉上的笑容更燦爛了：“請將軍閣下立刻調集軍隊，布置戰場！”。

　　命令一下，一隊隊日本軍隊快速集結，緊急調往戰場。“停！”領隊的軍官舉手一喝，一排正在急行軍的日本兵停下了。“補充水分，原地休息，五分鍾後跑步前進！”眾士兵立刻就地解散，靠在樹上喘息，喝水。一名日本兵拎著槍跑向密林深處，尋了一棵大樹，把槍靠在一邊，解開褲子想要撒尿，忽然腳下一軟，低頭一看，居然踩到了一個人。地上倒著暈倒的何平安。日本兵一驚，本能地舉槍對著何平安。何平安神誌模糊，眼前是一個模糊的身影。“德山，德山……”“支那兵！”日本兵把槍口瞄準何平安的眉心，正要開槍，忽然停住了。“你別動！”喬榛站在他身後，雙手捏著那把槍，槍口頂著他的後背。日本兵僵住了，緩緩舉起了雙手。喬榛全身都在發抖，聲音也在打顫：“放下槍，放下槍！”日本兵蹲下身，緩緩放下了槍。喬榛緊張地看著地上的何平安，正要彎下腰查看，那個日本兵猛然回身，劈手奪過她的槍，槍口正對喬榛。何平安突然跳了起來，一把衝上去，單手扼住日本兵的脖子，另一隻手的手指頂住了扳機。何平安的胳膊死死鎖住日本兵的喉嚨，直到那個日本兵不再掙紮；可臉上的表情不是凶狠，而是深深的悲傷。

　　“你不該救我，我該死！”

　　喬榛驚恐地看著他。

　　何平安緩緩放開手臂，日本兵的屍體滑倒在地。

　　“你……”喬榛上前一步，想去攙扶，又被他失魂落魄的眼神嚇住了。“你走吧，離我遠一點。我又欠了幾百條人命，我是該死的人，我……”何平安身子一晃，又跌倒在地。林外忽然傳來幾聲刺耳的日語。喬榛一驚，慌忙上前，拉著何平安的肩膀把他拖進林子裏，躲在樹後，緊張地往外望著。一個日本軍官帶著幾個兵走了過來，看到地上的屍體，愣住了。軍官警惕地環顧四周，沒有一個人影！他神情憤恨地往林中亂放了一槍，揮手大喝：“不能耽誤行軍時間！帶上屍體，走！”樹後的喬榛身子一軟，幾乎癱倒在地。等到日本軍官的身影再也看不見了，喬榛才站起身，去扶何平安：“咱走吧……”何平安躺在地上，一動不動。“快起來，萬一他們又回來了！”喬榛還要去拉他，卻被何平安一把推開了。“為什麽要救我？”他的聲音很微弱。喬榛直直地望著何平安，一時不知該怎麽回答。“我說……你為什麽，要救我。”“因為，你是好人。”何平安突然一笑，笑容無比淒涼：“我是好人？德山所有的戰士，全都因為我犧牲了，我是好人？”“你是好人。”喬榛怯生生地說：“你救過我，寧肯自己受傷也不會傷害我，還給我槍防身，你……你是好人。”何平安轉眼看著她，忽然坐了起來，眼睜睜麵對著喬榛。“我給你的槍呢？”喬榛從懷裏掏出槍來。“會開了麽？”喬榛點點頭。喬榛搬開機頭，舉起槍，虛空瞄準。何平安忽然拉著她的手，把槍口對準了自己的胸膛。“開槍。”他的聲音很低，好像在說跟自己毫無相關的事。喬榛嚇住了。“我叫你開槍！”“你……你……”“開槍！”他猛然一聲嘶吼，喬榛雙手打顫，槍掉落在地上。何平安慘然笑了：“你也怕我了對不對？”望著那張滿是傷痕的臉，喬榛搖搖頭，又點點頭。

　　“怕我就對了，我就是瘟神，每一次，每一次跟我一起執行任務的人都死了，每一次都隻有我一個人活著回來，每一次都隻有我一個人……”何平安痛苦地閉上眼，一隻手緊緊揪著地上的青草，忽然摸到了地上的那把槍。他的手劇烈顫抖，猛地一把抓過槍，頂在自己的頭上。“我答應他們，要同生共死的！”“不要！”喬榛猛然衝上來，撲倒了何平安，把槍打落在地：“你別死，你是好人，你得活下去！”“什麽好人，什麽活下去，你懂什麽！九年前是這樣，現在還是這樣，他們把命交給我，他們都是我的兄弟……”

　　“我懂！我真的懂！我以前有個大哥，他是大伯的孩子，除了我爹，就屬我大哥對我最好。我們倆從小一塊兒長大，他什麽時候都護著我……有一次我掉下了山坡，就是大哥救了我……”

　　喬榛一邊說著，不由自主地拉住了何平安的手：“他就這麽抓著我的手，把我一點點拉了上來……就是這樣，大哥的手真有力，真暖和，我一輩子都忘不了。可到了後來……我大哥走了，再也沒回來。我想，他可能根本就不在了。我再也沒大哥了。”

　　她的聲音嘶啞起來，一雙手卻握得越來越緊。何平安不禁睜開眼，沉默地望著她。“那天你放了我，我不知道要去哪兒。我知道師父做錯了，他做了漢奸。我不想回去找他，可又不知道該去哪兒。我就隻好一個人在林子裏亂走。我心裏也難受，我不知道以後要去哪兒，一想起師父來我就難受，想起以前的家，我爹，我大哥……心裏就更難受！可後來我握著你送我的這把槍，就好像……就好像小時候牽著大哥的手，我心裏就不難受了。我覺得我大哥就在我身邊，守著我……我現在，給你握著我的手……你別難受，別難受……”

　　喬榛的聲音單純清透，泉水一樣濯洗著他的傷口——身體上的，更有心靈上的。

　　何平安閉上了眼，緊緊捏著她的手，終於無聲地痛哭起來。

　　哭過了，路還是要走。何平安躺在一塊樹枝編成的拖板上，喬榛肩頭勒著繩子，吃力地拖著他往前走。“前麵有個廟，咱們進去，我燒點熱水，給你洗洗傷口……”她忽然拉不動了，一使勁竟絆倒在地上，何平安也從拖板上滾落下來。喬榛爬起來回頭一看，原來是何平安把手裏拄的木棍別進了石頭縫裏。“沒碰著你傷口吧……”喬榛一怔，忙上前去查看他，卻被他一把推開了。“你還不走？跟著我，你會死的！”“我不走，我走了，你就會死！”何平安大喝：“那就讓我死，反正我不想活了！”喬榛怔住了，好半晌，才輕輕問道：“好好的，怎麽會不想活？你好好想想，誰是那個叫你一想起來就開心，就想活下去的人？”

　　“沒有。”

　　何平安木然吐出兩個字。

　　“那沈湘菱呢？”

　　他的眼神凝住了。

　　“為了她，你也不想活麽？”

　　何平安閉上眼睛，神色浮出一絲淒苦：“……我怕我會害了她。”

　　“可是你愛她，對不對？你不用騙我，我從小唱戲，那些個男女，都跟你和沈小姐一樣，你愛沈小姐，你還得再見她一麵，所以你現在還不能死，對不對？”何平安黯然沉默了許久，才冷冷道：“你走吧。你帶著我，走不遠的，這附近隨時會有日本人，我會害死你，就像害死他們一樣。”“我說了我不走，我不走！”“滾！”何平安忽然大聲喝罵起來，“你師父，和你，都是土匪！要不是你們被日本人利用，伏擊我的部隊，我就會按時趕到德山，鄧峰也沒機會臨陣脫逃，現在，現在所有人都不會死！他們是漢奸，你也一樣，你給我滾！”喬榛愣愣地看著何平安，忽然淚水直湧：“我知道，你恨我們，你討厭我，因為，因為我師父做了漢奸……”何平安看著眼前這個痛哭的少女，倒有些手足無措。“所以我更得求求你，求求你活下來……”喬榛泣不成聲地說：“我求求你活下來，我知道我有罪，我師父有罪，所以我才想救你，日本人來了，什麽都變了，親人、朋友，都死了，隻有我跟師父活下來，現在……現在你要活下來，我求求你，別死……”喬榛痛哭失聲，何平安望著喬榛，無奈地伸出手，搭上了她的肩頭：“走，進廟吧。”

　　廟門大開，喬榛架著何平安一瘸一拐地進來。一根木棍猛地伸出來，徑直打在喬榛腿上，兩人一下摔倒在門裏。喬榛顧不上自己，慌忙去查看何平安：“你的傷口……”“打壞人，打……爹！”熟悉的呼喚一入耳，何平安頓時愣住了。小猴子舉著木棍堵在門口，怔怔望著他，忽然扔掉棍子，一頭紮進他懷裏。“你怎麽在這兒？你娘呢？——餘叔叔呢？”何平安緊緊地摟住小猴子，連聲盤問。“娘去找吃的，餘叔叔他……在那兒。”小猴子指了指廟中一個角落。那裏掛著一塊破布，形成了一個獨立空間。何平安掙紮著站起來，一步步往牆腳挪動：“餘大哥……”“娘說了，不許碰餘叔叔！”小猴子怯怯地拉住他。何平安輕輕推開小猴子，走上前，伸手挑開簾子，頓時呆住了——餘子揚躺在地上，昏迷不醒，嘴唇發紫，麵色慘白。“餘大哥，餘大哥……”

　　何平安伸出手，正要去摸他的額頭，忽然背後傳來一聲喝止。“別動！”轉頭一看，卻是柳芬站在身後，怔然望著自己。何平安一時不知該說什麽，隻能勉強一笑。“別碰他，他……他身上有毒。”柳芬大步走進來，一把推開了他的手，這才轉眼看著他，眼淚止不住流下來，“你……你沒死……太好了……你沒死……”

　　沈家後院，房門緊閉。一張孫悟空的臉譜驀地伸到沈學文眼前，跟著臉譜一晃，一下竄上了桌子；藤原彌山帶著臉譜抓耳撓腮，逗得沈學文不住拍掌，“咯咯”直笑。房門忽然打開了，沈湘菱站在門口，神色嚴肅地看著桌上的“孫悟空”。藤原彌山忙跳了下來，摘掉臉譜，露出一臉忠厚的笑：“小姐，您可回來了，小少爺一直見不著您，不樂意了！”沈湘菱緩緩走近前，審視著他：“你昨晚上哪去了？”藤原彌山：“昨晚？我一直在屋裏睡覺啊。”沈湘菱還要往下問，學文跳起身撲到她懷裏：“姐姐，你陪我！陪我一起看大鬧天宮！”沈湘菱摸了摸他的頭：“姐姐有事，一會再來陪你。”她抬眼看著藤原彌山，低聲道：

　　“你出來，我有話要問你。”說完，轉身出門，居然把藤原彌山領進了花房。“小姐，您怎麽帶我來這兒，平時不是不讓我來麽？”藤原彌山滿臉訝然地站在門口，怔怔望著她的背影。“現在跟平時不一樣。”沈湘菱轉過身，對著藤原彌山身後用了個眼色，周四上前一步，堵在花房門前。“你的命，是不是我救的呢？”藤原彌山眼角兒往後瞄了瞄，連忙道：“當然當然，沈小姐對我恩重如山，這條命就是您給的。”“那我問你話，你要老實說，”沈湘菱神色驟然冷厲，“不然我就要把這條命收回去！”藤原彌山突然跪下了：“小姐，是不是我做錯了什麽事？求小姐饒命呀！”沈湘菱抬頭看了周四一眼，周四也是麵露疑惑。“我問你，昨晚上，你看見了什麽？”“看見什麽？”藤原彌山滿眼懵懂，“睡得迷迷糊糊的，沒看見什麽啊。”沈湘菱皺緊眉頭：“沒看見煙花？”“煙花？這麽一說好像是。半夜覺得有什麽晃眼，我睡得太死，沒留神。”沈湘菱冷冷地看著藤原彌山，可對方滿眼都是無辜，找不到一絲可疑的縫隙。半晌，她長長吐出口氣：“你可以走了。”藤原彌山依然跪著不肯起來：“可是小姐……我真是什麽也沒幹啊！”

　　“我知道了！你下去吧。”沈湘菱轉過身去。“是。”藤原彌山畏懼地看了她一眼，起身出去。周四走了進來，懷疑地瞥了門外藤原彌山的背影一眼：“小姐，這個人……”沈湘菱搖了搖頭：“我也吃不準。如果說最近有什麽生人，就隻有他了。突然出現在咱家門前，來了之後，就出了這麽大的事。我對他也隻是懷疑。”“依我說，就把他抓住，痛打一頓，什麽都說了！”沈湘菱又搖搖頭：“他要真是日本人的奸細，打一頓也打不出什麽來，何況也未必就能抓住！”周四遲疑了下：“那我盯著他？”“不用。我叫他來問話，就是要打草驚蛇。現在什麽也不用做，靜觀其變吧。”

　　天色暗了，破廟裏亮起微微的火光。正中生起一團篝火，吊著的一口破鍋裏熬著爛菜粥。小猴子抱著膝頭蹲在篝火邊，眼巴巴地看著鍋口冒出的白汽。柳芬手握一把匕首，舉在火焰上不停地烤，她招了招手，把喬榛叫到跟前，又對小猴子說：“你先出去。”小猴子看著爛菜粥，咽了口口水，戀戀不去。“先出去，回來給你喝，聽話，娘要給爹治病。”小猴子一怔，跟著跑到何平安跟前，仰頭看著他：“爹，別怕，等會我給你吹吹就不疼了。”“爹不怕。”何平安微笑著拍了拍他的頭，小猴子轉身跑出去了。柳芬拿著刀在火上烤，幽幽說道：“當初我就是這麽認識餘子揚的。子彈打穿了，周圍的肉卻已經感染，必須剔除。”何平安一笑：“我又拿了槍，你也再拿了刀。”“畢竟九年沒有動過刀，如果刺中你的動脈，你就……”柳芬握刀的手有些發抖。“我就得償所願了。”“你別想死，我會救你！”柳芬轉眼瞪視著他，目光裏已經滿是堅定，“沒有麻藥，你能不能忍住？”“我們以前，也從來沒有麻藥，”何平安笑著搖了搖頭：“現在，你就當你還是九年前的你，我還是九年前的我。”柳芬鄭重地點了點頭，喬榛也不禁緊緊握住他的手：“何大哥，你一定會活下來的！”何平安望著她一笑：“喬榛，你陪我說說話。”“好。”“你是個好姑娘。我想起我堂妹，是我二叔的女兒，她跟你一樣，也很善良，我記得有一回，我搶了她半個蘋果，她就哭個不停……”他正說著，柳芬一言不發，匕首切了下去，何平安疼得一閉眼，緩了口氣，繼續說著：

　　“她就去找我爹告狀，我爹打了我，打得P股開花，我當時……”柳芬手裏的匕首深入肌理，何平安的臉痛苦地扭曲起來！“那個傻丫頭，就摘了好多蘋果來給我，跟我說，哥，蘋果都給你，全都給你……”膿血流盡，鮮血湧出，柳芬的眼睛專注而鎮靜，匕首穩穩地握在手上。“後來，後來……大伯被拉去當壯丁，妹妹被人拐賣走了，聽傳言，已經死……死了。當時我還小，我恨自己救不了妹妹。我去問大人們，為什麽窮人就要被欺負……”喬榛呆住了，她傻愣愣地望著何平安扭曲的麵孔，一個聲音不停地在心頭響起——“是堂哥，是堂哥……”但是緊跟著，又一聲冷酷的怒罵響了起來——“你師父，和你，都是土匪！他們是漢奸，你也一樣，你給我滾！”喬榛張了張嘴，卻什麽也說不出，隻得對著何平安緩緩搖了搖頭。何平安微笑著看著她，忽然神色慘變，痛聲叫了出來！

　　“快，幫我給他包紮！快啊！”柳芬丟下匕首，大聲說。喬榛如夢方醒，慌忙幫著柳芬包緊傷口。血，止住了。何平安臉色慘白，躺倒在地上，重重地喘息。一陣咳嗽聲響起，柳芬回過頭，隻見布簾挑開，餘子揚扶著牆站在那兒，好像隨時都有可能摔倒。喬榛放開何平安，驚慌地往後縮了縮，她被餘子揚的神情嚇壞了。“餘大哥……”何平安掙紮著半坐起來。餘子揚一笑：“叫得跟殺豬似的，把我都吵醒了。你小子，不如以前了。”何平安久久不說話，好半晌，才低顫著聲音道：“他們……戰友們……都死了……”他猛地低下頭，強忍著淚，嘴唇不住地顫抖。餘子楊怔了怔，微微踉蹌著走到他跟前，低聲道：“起來！”何平安抬起頭，呆呆地望著他。“我讓你站起來！”柳芬忙勸阻道：“剛剛負傷……他……”“你是何平安，你可以站起來。起來！”餘子楊一扯自己斷臂的空袖子，“我當年都能站起來，你現在憑什麽躺著！”何平安的眼底閃出一絲微薄的光，掙紮著站了起來。“走！我領你去看個老朋友！”

　　出了廟門，沿著土坡一直往上走，坡頂是棵老槐樹。餘子揚手扶樹幹，仰頭望著婆娑枝葉，忽然問道：“你還記不記得他？當年，連賀大哥都叫他‘九條命’！”

　　何平安扶望著那棵樹，神色一動，喃喃低語：“你說的是，是那年在廟凸山？”

　　“對！就是陳家河的廟凸山！我還記得，廟凸山那個土坡上有個一模一樣的老槐樹。九年前，老蔣對咱整個湘鄂川黔蘇區進行圍剿，為了配合大軍團向北轉移，咱們獨立連奉命阻擊國民黨在廟凸山的守軍……他們是一個營，咱們，隻有一個獨立連！”

　　何平安神情又黯然起來：“我記得，我都記得……就是那場仗，‘劉大炮’犧牲了。”

　　“是！那時咱們九個兄弟，九條槍，都是賀團長手底下的愛將。那一年的反圍剿，從桑植，到下庸，再到陳家河……九個兄弟隻剩了‘劉大炮’、我，還有那個‘九條命’！等到打廟凸山的時候，全連減員近半，劉大炮犧牲，連王政委也負傷了。我當時發了急，可是那個‘九條命’說，怕什麽，我一個人，就能端了他們的指揮部！”

　　餘子揚重重拍了下樹幹，幾片黃葉悠悠飄落下來，宛如舊事重現。黑夜，土坡。坡頂一個舊廟，廟頂插著一麵青天白日旗。遠處，隆隆的炮火和槍彈聲不斷傳來。半坡腰上，一隊國軍士兵跑步前進。“快，快！”帶隊的軍官不斷大聲催促著。落在隊尾的士兵竭力加快了腳步，然後，一個黑影從他身旁的槐樹上縱身躍下，士兵聞聲回頭，卻被黑影從背後死死勒住，捂住嘴一把扭斷了脖子。黑影丟下屍體，緊追兩步跟在隊尾，向坡頂的國軍指揮部跑去。簡陋的指揮部裏，幾個國軍軍官圍著桌上的戰圖，垂首凝聽正中的指揮官侃侃而談。“我軍兵鋒所指，共匪已經被迫棄守桑植，大部隊一路向北轉移，一定是想渡過澧水，向湘北逃竄……”“傳令一七二旅，不惜一切代價，阻擊共匪渡河！”他一聲令下，突然頭頂轟隆一聲巨響，屋內劇烈地搖晃，浮土紛紛落下。軍官們慌忙抱頭鑽進桌子底下。“不好了！是共匪……就在山坡下！”一個士兵跑進來，神色驚恐。指揮官驚得從桌子下直跳出來：“不可能！”士兵兩步跑到他跟前：“長官要不信，您自己去看……”一個軍官忽然一把推開指揮官，猛地拔槍，指向士兵：“別動！——說，你的長官是誰！”士兵身子一僵，緩緩舉起手，抬起了被帽簷遮擋的臉——是青年何平安的臉！“我的長官是賀龍。”“是共匪！”屋裏眾人紛紛拔出槍，指著何平安。屋外的衛兵也聞聲跑進來，把他圍得密不透風。“說！你們一共進來多少人？”“我一個人！”何平安猛地扯開自己的衣襟，露出綁在胸口的一排雷管，“開槍啊！隻要有一個人開槍，就一起同歸於盡！”眾人色變！何平安趁機一把扯過呆若木雞的指揮官，擋在胸前，舉起槍指著他的太陽穴：“叫他們別開槍！”“別開槍，都別開槍……”指揮官已經麵無人色，任由何平安挾持著，一步步向門口退去。眾人槍口對準何平安，一步步緊逼。何平安兩隻腳踏出門口，猛地扯下腰上掛的手雷，塞進國軍指揮官的衣服裏。“就這一個真家夥，送你了！”他猛地將指揮官推向門內，快跑兩步，反手對準指揮官開了一槍！轟隆一聲巨響，土廟內火光衝天！火光中，何平安躍起的身影猶如浴火而生的鳳凰！

　　“以一敵百！”餘子揚沉沉地讚歎了一聲：“你一個人端了他們的指揮部，敵人頓時亂成一鍋粥，大部隊得以順利轉移，很快就扭轉了這次‘反圍剿’的整個戰局！就是那一回，賀龍同誌親口誇你是打不死的‘九條命’！”

　　何平安望著那棵老槐樹，似乎又看到了那團火光：“九條命，九條命……是啊，我好幾回都該死了。兄弟們一個個都走了，隻留下我……”他轉過頭，滿目痛苦地望著餘子揚，“我不是死不了的九條命，是戰友把命都給了我！”

　　“那是因為他們相信你！他們相信你何平安活著，就一定能完成他們完成不了的任務！就一定能給他們報仇！何平安，兄弟們的命不是白送給你的，更不是留給你用來自我折磨，自我懲罰的！”

　　何平安依然咬著牙，沉痛不語。“活過來，何平安！像火裏的鳳凰那樣活過來！你記住，珍惜你現在剩下的這條命，就是複活了兄弟們的命！你得好好地用它，為兄弟們完成心願，去做你該做的事！”“可是老餘……”何平安往前走了兩步，卻被餘子揚厲聲喝止了——“別過來！”何平安一愣。“你現在不能接近我，因為我……”餘子揚一手扶著樹，劇烈地咳嗽起來，“你，你對著這棵樹，對著九年前那個何平安，好好地想一想！”他咳嗽著轉過身，蹣跚走遠了。隻留何平安獨自站在樹前，一動不動。