勇士之城（上）

第三章 刑台之上

　　“守住！一定要守住陣地！”

　　冷雨還在繼續，江邊破廟前已成一片火海！

　　國軍士兵據守戰壕，向衝上來的日軍奮力射擊。

　　一個軍官俯身在戰壕後，舉著望遠鏡向外眺望——在炮火掩護下，無數日軍潮水般湧了出來。軍官喃喃自語：“第一道防線。”蜂擁而上的日軍士兵中，衝在最前列的士兵一隻腳才落地，腳下的泥地忽然往下一陷。轟天巨響！雨水中爆炸聲接連不斷，血肉橫飛！無數日軍士兵湧向國軍戰壕，又被子彈和地雷擋了回去。稍遠處的土坡上，一個穿著雨衣的日本軍官放下望遠鏡，抬頭望著天幕，忽然笑了。“雨停了。”這位毒氣部隊的正宗少佐冷冷笑著，“老天留給支那人的時間已到了，該讓他們嚐嚐帝國聖戰的真正味道了。”

　　陣地前，呼嘯的炮火聲和瘋狂的呐喊聲忽然都停止了。一個國軍士兵從戰壕裏抬起頭，疑惑地向對麵望去。硝煙彌漫的戰場，隻剩下一具具屍體。“雨停了！——鬼子被打退了！鬼子被打退了！”“鬼子退了！退了！”士兵們紛紛抬起頭，歡呼起來。國軍軍官疑惑地望了望天，又舉起望遠鏡向外眺望：“——真退了？”望遠鏡裏是遠處的戰場：硝煙緩緩散開，忽然另一團更濃密詭異的煙霧擴散開來，緩緩向國軍的戰壕移近。濃霧中，一個個穿著全套防護服的日軍士兵，肩頭扛著毒氣彈和發射器，鬼魅一樣逼近。

　　國軍軍官丟下望遠鏡，失聲大喊：“不好！鬼子要用毒氣！”

　　幾聲爆炸聲響起！一團團濃霧在戰壕前散開！

　　國軍軍官忽然蜷縮起身子，劇烈地咳嗽起來！

　　國軍士兵紛紛倒地，開始劇烈的抽搐，咳嗽、嘔吐！

　　國軍軍官勉強站起身，揮手大喝：“堵住嘴，都堵住嘴！”

　　他忽然全身僵直，雙手緊緊掐住自己的喉嚨，猛地仰麵倒地！

　　滾滾濃霧借著風勢猛獸一樣撲來，籠罩了整個戰壕。

　　國軍士兵接連中毒倒地，更多的士兵開始潰退！

　　一隻手猛地扯下掛在破廟牆上的青天白日滿地紅旗，一把丟進火裏。正宗轉過身，向身邊的通訊兵下命令：“報告將軍閣下，我們已經拿下支那江邊的臨時指揮部！”通訊兵坐下發電，滴滴答答的電報聲響起。一隻隻軍靴踩踏著地上的作戰圖。

　　此時，餘鵬程指揮部裏的電報，也在滴滴答答地響著。通訊兵忙碌地敲打著電報機，幾個作戰參謀卻筆直坐在桌前，手握著鉛筆，一動不動。站在門口的餘鵬程放下手中的望遠鏡，表情沉重地轉向柴誌新：“還是沒有跟那幾個據點取得聯係？”柴誌新搖了搖頭：“也許是正在激戰。”餘鵬程抬起頭，望著桌上的作戰圖，沉重地歎了一口氣。“不要再往好處指望了！隔江布防，無險可守，又是敵眾我寡，這種情況下繼續跟日軍主力野戰，我方的勝算太小了。遲則十日，快則三天，日軍就有可能突破我們的層層防線，直搗棠德！”柴誌新皺起眉頭：“那師座的意思是？”餘鵬程屈起食指，重重叩在作戰圖上。“八千虎賁盡早退守棠德，據城堅守！”

　　棠德城內，沈家的汽車緩慢開在街道上。從車窗望出去，到處都是擠在一起的災民。沈湘菱搖上車窗，轉頭望著身邊的周四：“去櫃上，再支一千塊，送去張局長家。”周四一愣，隨即反應了過來：“二小姐，還真要救那個姓何的？我看不如找幾個弟兄進到裏麵，打他幾頓，一樣把佛像拿回來！”沈湘菱沉默，少頃，低聲問道：“守城的換成是你，你敢開城門麽？”周四一時無語，緩緩搖了搖頭。“咱們是給了錢，可他也確實幫了咱們。就連城內這些災民，也都是他救的。”沈湘菱把頭倚在椅背上，閉上了眼睛：照我說的做吧。就當我，還他一條命。“……是！”

　　沈湘菱說到做到。當晚，張局長才回到家裏，打眼就看見燈光下兩箱子銀元熠熠生輝，頓時倒吸了一口冷氣。“錢啊，真他媽是好東西！”張局長撿起兩塊銀元一敲，拈著耳邊閉目凝聽，一臉過癮。“可不是麽！”新娶的姨太太湊上來，“這沈家也真是有錢，一出手就是一千塊。我這就去打電話給白襄理，這年月，錢還是存在銀行裏踏實！”姨太太伸手要拿錢。張局長猛然把蓋子合上：“姑奶奶，你是想害死我啊！”姨太太一愣。“這錢不能動！你這就去給我退了。”“退了？憑什麽退。吃到口裏的還能吐出去？”姨太太尖聲叫了起來，“不就是放個人麽，多大點事啊！怎麽著，張大局長還廉潔起來了？”“你懂什麽！何平安這小子犯了大事，放不得。”張局長伸出手掌在脖子間一比劃，“縣長要殺雞儆猴，用他一條命，平息眾怒。”姨太太捂著心口，坐倒在桌前：“那，這人就活不了了……這些大洋真不能要了？”“你以為我不想！”張局長狠狠一跺腳：“今天一連八家糧行被搶了，總得給老百姓一個交代，給糧商一個交代吧？何平安這是趕上了，命裏活該，誰也救不了。我不跟你說了，給我弄碗稀粥喝，我要連夜回去辦公。”“你等著！”姨太太忙站起來往廚房走：“有的是好菜，喝什麽粥啊！”張局長連聲苦歎：“饒了我吧我的小姑奶奶！幾千人正在挨餓，警察局局長卻在家大魚大肉？舌頭根子壓死人啊！”

　　然後此時看守所的牢房裏，卻擺著滿滿一桌子的大魚大肉。何平安端起酒杯來：“各位兄弟照顧，我也不客氣了，先幹為敬！”何平安一口幹了，陪著的幾名警察也都幹了。唯獨陳花皮呆坐不動。何平安拍著陳花皮的肩膀：“怎麽，酒都不跟我喝了，怕沾晦氣？”陳花皮端著酒杯，眼圈紅了。何平安笑了：“怎麽哭了啊，大夥兒這是給我衝喜呢。”陳花皮抬起頭，眼睛通紅：“何頭兒，我心小，裝不下這麽大的事。我都跟你說了吧。”何平安一怔，臉色肅然了，意識到事情不對。“得著信了。明天正午，要把你綁在街口，鞭刑……鞭刑六十。這是要活活打死你啊！”何平安臉上的肌肉一跳，擠出一個笑：“不可能。不就是開個城門麽，頂多關幾年。是死了人，可那人不是我殺的啊，槍裏的子彈一顆沒少，誰看不出來啊。”

　　陳花皮眼淚流下來了：“這些年，都靠何頭照顧了。今天你該吃吃該喝喝，待會兒給你把最紅的姑娘送進來，花銷兄弟們包了。你有什麽要說的，你都說明白，能辦的一定給你辦到了。嫂子我們一定照顧，小猴子就是我們大夥兒的親兒子。你，你別有什麽放心不下……”

　　陳花皮哽咽著，說不下去了。何平安愣住了。手裏的酒杯一滑，掉在桌子上，滾了幾滾，摔碎在地。全場靜寂。一個警員忽然跑進來，神色慌張：“來，來了！”“叫什麽？”陳花皮抹了一把眼淚，對著何平安擠出個比哭還難看的笑容：“我請了翠紅樓的頭牌，兄弟們，喝了這杯都散了。讓姑娘好好伺候何頭兒。”“什麽姑娘！”柳芬懷裏抱著一個盒子，背著包袱，兩步走進牢裏，渾身淋得透濕。眾人神色尷尬，訕訕站了起來。“爸爸，爸爸！”小猴子叫喊著，從柳芬身後跑出來。何平安一把抱住孩子。柳芬走到陳花皮麵前，抬手給了陳花皮一個嘴巴。“你沒良心！”“嫂子，我，錯了。我這就讓那窯姐兒回去！”陳花皮一手捂著臉，一手暗中打著手勢，眾人抬腳要溜。“站住！”柳芬一聲喝，所有人都站住了。何平安隻得說話了：“他也是好心，你別為難他。”柳芬不理他，一雙眼隻盯著陳花皮：“我不是怪你叫姐兒，你們男人在外麵花天酒地慣了，我管不了。可你大哥眼看有劫難，你不想著救他，卻隻會喝酒嫖娼！你這是不仗義，沒良心！”說完走上前，一劃拉，滿桌的酒菜全都摔在地上。何平安放下小猴子：“柳芬！”柳芬拿著盒子，往桌子上一倒。白花花的銀元頓時堆成了小山。所有人都看直眼了。“小猴子！過來。給叔叔們跪下。”柳芬一聲令下，小猴子立馬跑過來，直挺挺地給眾人跪下。“磕頭，說話！”小猴子叩下頭，磕得地麵“砰砰”響。“叔叔們，求求你們放了我爹，求求你們放了我爹，求求你們，求求你們了！”小猴子一個勁磕頭，腦門破了，直流血。“這是怎麽說的，快起來，起來！”

　　陳花皮趕忙上前，要把小猴子抱起來，不料柳芬一把按住小猴子，自己也跪下了。

　　“這錢我們不要，大夥都分了。隻求你們看在往日情分上放了何平安。我已經收拾幹淨了，我們連夜就出城，再也不回來。求求你們，給我們一家三口一條活路走。要是不放人，我就跪死在這！”

　　“嫂子，這麽大的事……我……何頭兒……”陳花皮求助般地看著何平安。何平安歎了口氣，幾步上前，抱起小猴子，伸手拉柳芬。“別這樣，逼他們，沒用。”柳芬突然揮拳，重重地砸在何平安大腿上，兩拳交替，通通有聲。柳芬放聲哭了出來。何平安仰麵歎息，對著陳花皮他們擺了擺手。陳花皮點頭，領著人溜了出去，反手鎖上牢門。柳芬跪在地上，不斷捶打何平安，最後無力地抱著何平安的大腿，嗚嗚地哭了起來。何平安從口袋裏摸出彌勒像，在手中摩挲著。“放心吧，我還有救！”柳芬抬頭，眼中閃過一道亮光。

　　沈家大堂，周四把一箱銀元擱在桌上。“都退回來了。”沈湘菱怔住了。“說是抓了幾個賊，賊人供認是從咱們家偷了錢，都給咱們送回來了。”沈湘菱冷冷一笑：“今天一連八家糧行遭搶。魏九峰這是想用何平安一條命把這件事交代過去。張局長這麽貪財的人，都不敢收咱們的錢了。”周四歎了口氣：“看來這個何平安，是救不得了啊。”沈湘菱咬著嘴唇，沉默片刻。“除非，找他。”周四一愣，跟著小心翼翼地低聲問道：“小姐，您要去見他麽？”沈湘菱緩緩搖頭，站起來，背過身去。“當初他那樣對我，我已經決心這輩子不見他了。我寫一封信，你給他送去。敢不敢？”周四把頭一揚：“不就是三青團麽，有什麽不敢去！”

　　跟魏九峰的辦公室比起來，這裏實在過於簡樸了。青灰地麵上擺著幾張黑漆書桌，牆壁上掛著一麵青天白日滿地紅旗，旗上寫著四個鬥大的字：親愛精誠。旗幟下，一眾青年都穿著一色的中山裝，或俯首在書桌前，或來去匆匆，動作幹練而安靜。旗下正中的位置，書桌上擺著一隻縣城裏罕見的綠玻璃台燈。台燈下，一個穿中山裝的青年埋頭批閱文件，看不見臉。隻有他胸前別的一枚胸章在台燈下微微發光。開門聲，腳步聲。一個接一個的匯報聲。“劉主任，災民入城，一個下午，沈家、趙家等十幾處糧行都被搶了！”“劉主任，災民四處聚眾鬧事，還打傷了我們的兩個團員！”青年繼續埋頭批閱文件，手下鋼筆流暢不停。“劉主任，才探聽回來的消息，餘師長部作戰不力，連失幾個據點，正在敗退！”鋼筆微微一頓，青年隻是輕輕“嗯”了一聲，依然沒抬頭。又一個青年匆匆走到桌前，低下頭湊近了他，聲音很低。“劉主任，沈家那個叫周四的丫頭在外頭等著。”他驀地抬起頭，站了起來。

　　“嗖”的一聲長鞭破空，屋正中吊的沙袋立刻破了一道口子，沙土簌簌流下來。張局長一手用白手絹捂著嘴，一手指使著幾個警察：“愣什麽？還不快堵上。”陳花皮忙領著人上前堵沙袋。“我說局長，這鞭子也太重了，一鞭抽下去沙袋都撐不住！就何頭兒那身子骨——”張局長一瞪眼：“你擔心他撐不住，那好啊，你替他！”陳花皮不敢說話了。張局長轉過身，一手撐著腰，端起桌上的茶杯灌了兩口水。“我可告訴你們，別再挖空心思拐彎抹角地想替他求情！何平安這次私開城門，還開槍傷人，魏縣長都說了，誰也保不住他！”一個警察匆匆走進來。“局長，三青團主任劉世銘帶著人過來了，說要見局長！”張局長放下杯子，把眼一瞪：“他來幹什麽？一幫毛都沒長結實的小兔崽子，就知道添亂——跟他說我不在！”“這麽深更半夜的，張局長還要去哪兒啊？”話音才落，劉世銘帶著幾個團員已然走了進來。張局長狠狠剜了手下一眼，滿麵春風地迎上去，雙手拉住劉世銘一隻手。“稀客，稀客啊劉主任！這大半夜的，怎麽想到跑我這一畝三分地來了？來來來，去我辦公室，頭兩個月一個兄弟給我捎來罐正宗的美國咖啡，現在可難喝到囉！”“那就不用了。我跟張局長就在這裏說話，正好方便。”張局長四顧看看，滿臉不解：“這哪兒行啊！這裏是刑訊室……”“就是因為這是刑訊室。”劉世銘走到屋正中，抬頭望了望破開一條口子的沙袋。“聽說明天一大早，張局長就要在三岔路口當眾施鞭刑？”

　　張局長臉色一沉，跟著皮笑肉不笑地開了口：“是呀。不過不是張某人要施鞭刑，而是奉了魏縣長的命令。劉主任也知道，現在鬼子強兵壓境，餘師長率部正在城外鏖戰，上峰下了死命令不準開門，可那個何平安不但私開城門，放災民入城，還在城內災民聚眾鬧事後，擅自開槍傷了人！唉，說起來都是張某人平時管教無方啊……”

　　劉世銘轉過身來，一擺手止住了張局長：“何平安私開城門，是因為城外有土匪襲擊災民，他是為了救災民的命，這個我已經知道了。至於他擅自開槍傷了人……請問張局長，有證據麽？”

　　“怎麽沒有證據？那把槍已經被我們查封了！”

　　“那好，就請張局長把槍交給我。”

　　劉世銘向張局長伸出一隻手。

　　張局長怒色顯露：“劉主任，何平安的事往小裏說是影響治安，往大裏說是破壞前線抗戰！無論如何，這都不是你三青團能管的事。”劉世銘也提高了聲音：“三青團成立的宗旨就是抗日救國！何平安既然涉嫌破壞前線抗戰，怎麽就不是我三青團該管的事？張局長，還是把槍交出來吧。”張局長脖子一梗轉過頭：“鄙人隻對魏縣長負責。劉主任要提取證據，除非有魏縣長發話。”劉世銘冷冷盯著張局長，猛地一揮手。“那我就自己找！如果要我找，我可就不隻找槍了。”劉世銘四顧周圍。“你們這個警察局裏，到底藏了多少見不得人的東西，我就要一一找清楚！到時候，你想不請魏縣長都不行了！”張局長一拍桌子：“劉世銘，誰給你的權力？”劉世銘忽然從胸口扯下那個徽章，重重砸在桌上。“三青團隸屬於委員長直接領導，你說是誰給的權力？”燈光照耀下，徽章上“三民主義青年團”幾個字隱隱發光。張局長臉白了：“……陳花皮！”陳花皮衝上來：“局長，您說，怎麽收拾他？”“把槍給他！”陳花皮一愣。張局長咬牙跺腳：“給他！”陳花皮取出那把槍，雙手遞給劉世銘。劉世銘接過槍，隨手抓起桌上一隻印著“棠德縣政府”字樣的牛皮紙袋，當著眾人把槍放了進去，貼死了封口。一個團員從兜裏掏出印泥，劉世銘朝著張局長一笑：“張局長，請‘高抬貴手’。”張局長猶在懵懂，劉世銘已就勢抓起他的手，一把按進印泥盒裏，跟著“啪”的一聲，紙袋封口上赫然落下一個鮮紅的掌印。“張局長，多謝了。”劉世銘揚了揚紙袋，抓起桌上的徽章，揚長而去。

　　車把上拴著一個手電筒，光線探照著前方夜色裏嫋嫋的雨絲。

　　劉世銘等一行人騎著自行車，飛快地轉過巷口。

　　巷口驀地閃出一個人影，飛快地從手電筒光圈裏晃過！

　　騎在最前麵的劉世銘反應不及，連車帶人撞在了那個人身上。

　　手電筒掉在地上。光影晃動，映出海東升蒼白的臉。

　　後麵的三青團員忙停下車子，有的扶起劉世銘的自行車，有的揪住海東升。

　　“大半夜的，瞎闖什麽？你是幹什麽的？”

　　劉世銘忙喝止了三青團員：“老鄉，你沒事兒吧？”

　　海東升竭力掩蓋住忿恨的神色，故作憨厚地搖了搖頭。

　　一個團員從地上撿起那隻紙袋，遞給劉世銘：“劉主任，槍掉了。”

　　劉世銘小心翼翼地收起紙袋，拍了拍海東升的肩頭：“大半夜的，小心點兒。”

　　說完，他重新騎上車，帶著一行人飛馳而去。

　　喬榛抱著肩膀，躲在黃包車裏瑟瑟發抖。海東升快步走到車前，一把掀開了遮棚。喬榛嚇得身子往後一縮：“誰？”海東升手裏托著半塊麵餅，伸到她眼前：“別怕，是我。”喬榛接過餅，委屈地要哭。“師父……”海東升上車，挨著喬榛坐下，把破舊的遮棚往喬榛的上方挪了挪：“快吃，填飽肚子就不冷了。”喬榛抱著餅狼吞虎咽，忽然噎住了，咳嗆起來。海東升給喬榛敲著背，沉沉地歎了口氣：“唉！還以為棠德城能有個活路，結果跟外頭也是一樣！還不如外頭，拿槍的當官的都比土匪還狠！都怪我，把你帶到這鬼地方！”喬榛抬起頭，晶亮的眼睛望著他：“師父，這不怪你。我也以為到了棠德就能有活路。”海東升臉色略顯柔和，跟著又憤世嫉俗起來：“是，不能怪你，也不能怪我！要怪就怪那些當官的，怪日本鬼子，怪老天爺！還得怪你那個鬧革命的哥——他自己跟著共產黨跑了，留下你們一家子被抓的被抓，坐牢的坐牢，要不然也不會把你賣給喬家，受盡了折騰！”喬榛放下了餅，神色黯然：“我大哥也不是有心的，要怪就怪縣政府那些狗腿子太狠了……我大哥平時最孝順了，也疼我，他要是知道爹娘給人那麽害了，肯定饒不了他們！”

　　海東升“嗤”了一聲：“那有什麽用？你爹坐縣政府的大獄染上牢瘟，你哥哪見個人影？還有你，你給喬家老爺子綁在樹上打，要不是我去唱戲遇見了，白給他唱三天，換了你當徒弟，你這條小命早沒了！”

　　喬榛低下了頭：“這些年都沒消息，我哥大概也沒了。我就剩師父一個親人了。”海東升神色立刻緩和了，他伸手重重地摸了下喬榛的頭：“好了，好了，不說了！快吃吧，吃完睡一覺，師父守著你。”

　　喬榛把剩下的餅塞給海東升：“我吃飽了。”

　　海東升抓起餅大口嚼了起來。

　　喬榛透過遮棚上的破銅，望著夜空裏的雨絲，忽然幽幽問道：“師父，今天開城門的那個警察，我們是不是在哪兒見過？”

　　餘鵬程的臨時指揮部外，漆黑中透出一點昏暗的火光。

　　士兵來回巡邏，戒備森嚴。

　　餘鵬程端著一盞油燈站在門口。柴誌新等人都跟在後麵。

　　遠處一座民宅，裏麵沒有人，四下也都清空了，在雨中可見朦朧燈光。

　　餘鵬程點點頭：“好雨知時節啊，這一場雨，多給咱們贏得了一天的時間。”

　　他話音才落，耳邊忽然響起炮彈破空的尖銳聲音！

　　一團火光從天而降！

　　民宅後方十幾米的地方，一顆炮彈落下，先看到衝天而起的火光，才聽見轟隆一聲。

　　眾人麵色肅穆，卻不見驚慌。

　　柴誌新苦笑了一聲：“下著雨，河對岸不可能看見光亮的位置。日本人的奸細已經偷偷過河了。”

　　書記員捧著本子，迅速記錄柴誌新的話。

　　餘鵬程掏出懷表，借著油燈看表。

　　炮彈破空聲！

　　火光，爆炸！

　　炮彈落在了民宅前麵的空地，兩個彈坑。

　　餘鵬程歎了口氣：“這些奸細應該還在外圍。百米之內，他們就能發現那處燈光不是指揮部，就是個空殼子，不會呼叫炮火的。”

　　書記員奮筆疾書。

　　參謀員從屋內跑出來：“報告師長，剛才確實檢測到電波，但時間很短，我們無法確定位置。”

　　柴誌新冷笑：“真是訓練有素啊。”

　　炮彈破空聲！

　　炮彈落在民宅上，土坯房被炸飛了。

　　眾人都沉默了，餘鵬程神色肅然。

　　雷大虎倒抽了一口冷氣：“他奶奶的，好準！”

　　“第一發身後，第二發身前，第三發準確命中，所用不足一分鍾。對麵是日軍的精銳，咱們把對方看低了啊。”

　　餘鵬程每一個字都透著寒意。

　　書記員停了筆：“師座，都記下了。”

　　柴意新命令道：“立即給各友鄰部隊發報。敵軍訓練有素，炮兵素養可達甲等，提請各友鄰部隊注意防備。另，敵軍應已派奸細渡河。”餘鵬程仍舊看著遠處的熊熊烈火，少頃，幽幽開口：“再加一句。預計，明日雨停，日軍會發動總攻。”所有人都沉默了。黑暗中，唯有雨聲不斷。

　　魏九峰和張局長撐著傘，在長街上漫步前行，汽車在後麵慢慢地跟著。車燈照著前路，燈光裏細雨如織。張局長滿眼血絲：“昨晚上又死了人，連著鬧了一夜。”魏九峰也是一臉倦容，點了點頭：“難為你了。”“都是為政府辦事，談不上難為。按照您的吩咐，何平安已經押過去了。”“這個何平安，到底是什麽人？”張局長略一沉吟：“何平安，三十二歲，湖南桑植人，九年前逃難來到棠德，八年前加入警察局，立功一次，記過五次，有一妻一子，孩子十歲。”魏九峰點了點頭：“以後孩子上學，可以免去學費。贍養費按照局一級來給。”張局長忙停住步子，對著魏九峰一鞠躬：“是！還是縣長仁厚。我替何平安謝謝您。”魏九峰無力地擺了擺手：“我現在才知道，為官一任，想要不冤枉一個人，終究是做不到的。但願能平息民怨，保住棠德。”張局長直起身，指著前方歎了口氣：“就在前頭，到了。”

　　前方是個三岔路口，形成了一個類似於廣場的所在；路口中間搭起高台，上麵立著柱子。高台周圍聚滿了人。

　　何平安被帶上來，兩個警察押著他。警察把何平安綁在柱子上，貼著何平安的耳朵低聲說：“何頭兒，兄弟們商量好了，嫂子和孩子大夥一塊兒照顧。你還有什麽要說的？”何平安張了張口，又沉默了。警察把一根樹枝遞到何平安嘴邊：“你咬著點兒，興許能活。”何平安咬住樹枝，絕望的閉上了眼。不知是誰在敲著銅鑼，一聲比一聲急！

　　張局長手拿文書走上高台，銅鑼聲立刻停止了。張局長看了看身後綁著的何平安，轉過身，麵向眾人。“警員何平安，當此國難之際，不思盡忠盡責，反而違抗上命，為謀私利，公然搶糧，開槍殺人，罪不可赦！特判處，鞭刑六十，以儆效尤！”台下眾人一片寂靜。張局長看了一眼台下的魏九峰，魏九峰對他點了點頭。

　　張局長咳嗽一聲，指著何平安：“這個人，開槍殺了災民，我們決不饒他！”眾人跟著喊了起來：“決不饒他！決不饒他！”“現在是國難當頭啊，你們要相信政府，不要鬧事。魏縣長已經準備好了糧食，行刑之後，立刻開倉放糧，讓你們吃一頓飽飯！”張局長此話一落，眾人一片歡呼。張局長擺擺手，示意眾人安靜：所以，你們不要鬧事。壞人，就綁在這兒，懲治他，是為了告訴你們，政府是公正的。也是為了警告你們！之前的事情，事出突然，可以既往不咎。

　　可以後，誰要是再鬧事，這個何平安就是你們的下場！張局長轉頭望著魏九峰。魏九峰又點了點頭。“準備——！”一聲鞭響！掌刑的人一鞭子抽在地上，眾人都是一哆嗦。高台下，周四為沈湘菱打著傘，站在人群中。“這鞭子，非打死不可。人怎麽還沒來？二小姐，要不要咱們出麵？”沈湘菱搖了搖頭：“先看看，挨幾鞭子，死不了。”高台上，張局長大手一揮：“行刑！”“——住手！”柳芬一聲高喝，奮力撥開人群，衝上了高台。何平安一口吐掉木棍：“你來幹什麽！回去！”柳芬不看何平安，走到張局長的麵前。“我來自首！”張局長吃了一驚：“自首？你自什麽首？”“搶糧食的是我，開槍殺人的也是我。何平安是我丈夫，他是代我受罰。你把他解下來，換我上去，把我打死！”柳芬一邊大聲說著，一邊走到何平安身邊。張局長轉驚為怒：“一個娘們，搗什麽亂，轟下去！給我打！”台下眾人也沸騰起來，亂哄哄叫著：“打死他！打死他！”“你們的良心都給狗吃了！”柳芬對著台下的眾人厲聲怒吼，狀若瘋癲，眾人一下都靜了。就是昨天，你們這些人跑到棠德，是這些當官的不給你們開門，要把你們凍死，餓死！

　　這個人，他給你們開門，救了你們的命，現在你們卻喊著要打死他！豬狗不如！眾人全都靜了。“我都說了，人是我殺的，糧是我搶的。要打打我，放了何平安！”柳芬說完，竟自顧撲到何平安身前，動手給他解繩子。何平安身子一掙，甩開她的手：“你胡說什麽！局長，這娘們瘋了，你別理他，趕緊打我！”“我沒瘋！這世道，你要是死了，留下我們孤兒寡母，怎麽活？我死了，你帶著孩子，興許還能活命。我不是救你，是救孩子！”柳芬一把摟住何平安，兩眼落淚。台下，沈湘菱的眼圈紅了。“小姐，您怎麽了？”周四問道。沈湘菱閉上眼，淒然搖了搖頭：“沒什麽。我，我是羨慕他們。”張局長一時躊躇，不知道該怎麽辦，隻是望著魏九峰。魏九峰也是沉吟不語。“這女的撒謊，就是那個何平安開槍殺的人！”人群中驀地響起一聲厲喝，所有的目光都循聲望了過去。海東升上前兩步，憤恨地盯著台上：“我親眼看見他開槍打死人，我作證，就是他！打死他！”喬榛站在海東升身後，望著何平安。柳芬驚詫地望著海東升。張局長一把推開柳芬：“都聽見了！有人證在，政府不會冤枉好人，給我打！”柳芬撲在何平安身上，拿自己身子護著他。何平安怒喝：“你別犯傻，快走！”柳芬湊在何平安的耳邊：“讓他們打死我吧。欠你的，我今天都還給你。隻盼你以後好好對小猴子。”何平安愣住了。掌刑的舉著鞭子，不知怎麽辦。張局長對著他比兩個手勢，讓他動手。鞭子再次抬起。一串自行車鈴鐺的響聲忽然傳了過來。張局長展眼一望，隻見長街那頭，一隊人騎著自行車冒雨而來，全都是一樣的中山裝。鈴鐺脆響，災民們自動散開一條路。帶頭的劉世銘從車上跳下來，任由自行車摔在地上。後麵的人也跟著跳下，動作統一，猶如一個人。一隊人躥上高台，都是一樣的年青，一樣的意氣風發！劉世銘掏出一隻印著鮮紅掌印的紙袋亮了亮，撕開封口，從中抓出一把左輪手槍，槍口對準了張局長！眾人驚呼。台下，沈湘菱的臉上閃過一絲異樣。周四卻發出讚歎：“可算來了！”張局長看著槍，聲音顫抖，卻強作英雄：“劉世銘，你幹什麽！”

　　劉世銘舉著槍，灑然一笑：“我就是來問問張局長和魏縣長，這槍不用子彈，能不能打死人！”“沒子彈當然打不死人。你先把槍拿開！”劉世銘一笑，把槍舉起來：“你們都聽清楚了！”槍響！眾人驚呼。連續槍響！連開六槍！民眾驚呼中，劉世銘舉著槍站在台上，英姿勃發。沈湘菱咬著嘴唇，望著台上的劉世銘：“他沒變。”魏九峰緩步走上高台，站在劉世銘對麵，眼神中帶著警惕：“世銘同誌，你這是什麽意思？”劉世銘看著魏九峰，微微一笑：“請問魏縣長，我剛才開了幾槍？”魏九峰一愣，深深望著劉世銘，沒有說話。“我開了六槍！”劉世銘高舉手槍，對著眾人大聲宣布：“這把槍，一共能裝六發子彈，我剛才，整整開了六槍！”張局長氣道：“那又怎麽樣？”劉世銘驀地轉眼盯著張局長：“這就是何平安昨天用的槍！”張局長愣住了。我去警察局取槍，這把槍根本沒人動過。從昨天到現在，這把槍根本沒打出一顆子彈！

　　張局長也說了，沒有子彈，根本無法殺人。這就是說，何平安根本沒殺人，是你們冤枉他！張局長求助般地看著魏九峰。魏九峰點點頭：“劉主任這是說我審查不明，草菅人命了！”劉世銘剛要張口，卻被一聲大喊打斷。“不許你汙蔑魏縣長！”何平安一聲喊，所有人都愣住了。柳芬氣急，去捂何平安的嘴：“你瘋了，他是救你！”何平安拚命轉頭躲避著柳芬的手，嘴裏卻還在說：“人是我殺的，縣長沒有冤枉我，你趕緊躲開，別耽誤行刑！”眾人議論紛紛。周四恨恨跺了跺腳：“他發什麽神經，弄不清楚誰要救他！”沈湘菱皺著眉：“再看看。”台上，劉世銘也是不解地看著何平安：“明明是他們陷害你，你為什麽認罪？是不是他們威脅你？你不要怕，有什麽話都說出來！”“你懂個屁！”劉世銘被罵愣了。張局長和魏九峰也愣了。“棠德是什麽地方？是日本人的進攻目標。你們這些災民來棠德，魏縣長不讓開門，是保護你們。我不懂魏縣長的好心，裝英雄充好漢，把城門開了，恰恰是害了你們啊。”魏九峰好奇地看著何平安。“一下來了這麽多人，都要吃飯，魏縣長總得有個準備吧！可你們呢，砸糧鋪，搶糧食，當街鬧事。還罵魏縣長是貪官，是王八蛋，是豬狗不如的畜生！呸！沒良心！”魏九峰聽見何平安繞著彎罵他，臉上變色。沈湘菱卻忍不住一笑：“他倒真聰明！”周四疑惑了：“二小姐，我不懂。”“他是要給魏九峰一個台階下，同時也幫著安撫民心。這樣才能放他。你接著聽——”“你們有怨氣，隻好讓你們出氣，讓你們順了這口氣，不要鬧事，維持個太平。魏縣長沒辦法，把自己的存款都取出來，整整五百塊啊，親自送到我家，苦口婆心，跪在地上求我，我能不答應麽？我不答應，我還是人麽！不信你們可以去我家查！”何平安猶自滔滔不絕，魏九峰一聲高喝：“何平安，你胡說什麽！”

　　何平安作勢大驚：“縣長，對不起，我……我說漏了……不對，我就是胡說！胡說！什麽沒開過槍，沒開槍不能打死人麽！人就是我殺的，趕緊行刑！打死了我不要緊，隻要你們能出了氣，相信縣長，相信政府，我死不足惜！打！快打我！”

　　眾人頓起一片議論聲。

　　“原來是苦肉計啊！”

　　“是打肉靶子，平息眾怒。”

　　“唉，也真可憐！”

　　何平安閉著眼睛，一副英雄氣概：“打！快點打！誰都別攔著！”

　　“不能打！不該打他！”

　　一個災民最先叫了起來，跟著眾人紛紛附和——

　　“我們聽明白了，他是好人，縣長也是好人，是我們不對！”

　　“魏縣長，我們再也不敢鬧事了，都聽您的，不能打啊！”

　　劉世銘都愣住了，他看著魏九峰，不知道真假。

　　沈湘菱用手捂著嘴，不住地笑。

　　劉世銘和沈湘菱眼神相對，沈湘菱立刻恢複了冷漠的表情。

　　張局長也忍不住了：“魏縣長，這……這打不打啊。”

　　魏九峰歎了口氣：“還打什麽啊！各位鄉親，魏某無能啊，害各位鄉親挨餓。隻能想出這麽個法子，委屈了何平安。希望各位諒解。來人，把何平安放下來！”也是天湊齊，魏九峰這話一落，漫天冷雨居然立刻止住了！“天晴啦！魏縣長是青天！青天大老爺！”何平安頭一個歡呼起來。兩個人連忙跑上去，給何平安解繩子。突然，飛機轟鳴聲隆隆傳來！所有人臉上變色，一起抬起頭。隻見青蒙蒙的天際，兩架日軍轟炸機呼嘯而來！“快趴下，都趴下！”魏九峰一邊大喊，一邊跳下高台趴在地上，張局長緊跟其後。

　　幾個三青團的人撲上去，把劉世銘護在身下。何平安衝著柳芬大喊：“快跑！”柳芬想要說話，卻被給何平安解繩子的警察擠了下去。所有人四散奔跑，亂成一團。周四要拉沈湘菱，卻被沈湘菱一把推開。沈湘菱擠開人群，衝上高台。所有人都趴下，隻有何平安被綁在柱子上，沈湘菱站在他麵前，徑直伸出手：“你沒死成。佛像還給我！”何平安剛要說話，頭上的飛機轟鳴。撒下的不是炸彈，而是漫天飄灑的傳單！花花綠綠的傳單猶如一場盛大的慶典，滿天飛舞的傳單下，何平安和沈湘菱默默相對。何平安神色肅穆，抬頭看天，驀然歎息，他的話隻有沈湘菱能聽見：“棠德，完了！”沈湘菱悚然心驚，深深注視著他的臉。