1888年,光緒皇帝載?虛歲已經十八歲了,到了結婚年齡。慈禧太後決定讓光緒成親。隻是,慈禧太後給光緒皇帝物色了一個他並不喜歡的皇後。她就是慈禧親弟弟佳祥的女兒,比光緒大三歲,時年已二十一,在那早婚成風的年代,二十一歲尚未出嫁,可見也是個困難戶了。雖然光緒對這門親事極力反對,但慈禧定下來的事他沒法更改。於是,慈禧太後二十一歲的侄女成了晚清曆史上又一位皇後:隆裕皇後。
對權力狂熱癡迷的慈禧太後不可能去考慮光緒的感受,她隻想通過這樣的婚姻,牢牢鞏固自己的地位,可以繼續掌握朝廷大權。而且,按照皇家一夫多妻的舊例,光緒帝還可以娶別的女子為妃。所以,光緒帝大婚的同時又納娶兩個妃子:瑾妃、珍妃。
光緒皇帝的這樁婚姻從定親時起他就不滿意,大婚後,他們的關係更是形同虛設。在生活上他們是一輩子不親,在政治上是一輩子不合。而且,在光緒皇帝與慈禧太後爭奪皇權的鬥爭中,這位皇後不僅始終站在西太後一邊,而且還起到了一個忠實幫凶的作用,她是慈禧的監聽器,更是探聽皇帝行蹤的忠實耳目。他們可能會在慈禧太後麵前或在別人麵前裝成像個夫妻樣子,反正是做給別人看,而事實上他們彼此從來不說話。
清代宮廷中有個規矩,在每年臘月二十和正月初一、初二這三天,皇後有特權必須陪伴皇帝就寢,過了這三天皇帝才能召幸其他的妃子。而光緒皇帝和皇後即使同寢也仍不同食。慈禧太後知道後也很為他們犯愁。有一年大年初一的晚上,慈禧太後用完晚膳後,光緒帝和皇後、妃子照例分頭前來請安。這天慈禧太後的心情似乎也特別好,居然關心起皇帝和皇後來了。於是慈禧故意問光緒是從哪個門走過來的。光緒住養心殿,養心殿後側有個小門,也是西六宮最南邊的一個小門。這回光緒是抄小道從這個小門到儲秀宮來的。於是慈禧太後饒有興味地耐心向他們講解這個小門的故事,還不時搬出先皇鹹豐的教誨。這是慈禧太後在有意教訓這個冷落皇後的皇上,說他不為皇家傳宗接代考慮,有違孝道。光緒皇帝絕頂聰明,一聽慈禧太後問話,就趕緊低下頭去,表示知罪,並畢恭畢敬地回話說:“皇爸爸(光緒對西太後的稱呼)往上緬懷祖先,往下垂念子孫。兒子一定聽從皇爸爸的訓誨。”但是過後依舊我行我素,看來,光緒對皇後已經是極度厭惡。
光緒帝對他的皇後極度厭惡,但是對珍妃卻有一段刻骨銘心的愛。珍妃為人善良、聰穎伶俐,姿容婉麗,又擅長琴棋書畫。初入宮時,亦為慈禧太後所鍾愛,知她性喜書畫,還讓內廷供奉繆嘉蕙女士教她。平時她居景仁宮,與光緒帝則同居養心殿。她不僅美麗動人,十三歲的年齡,還不失孩童的天真活潑。光緒帝總是讓她隨侍身邊,同桌共食,同床共寢。他們還老是互換裝束,嬉戲玩樂,這給精神上長期受壓抑的光緒皇帝帶來了許多的安慰和快樂。珍妃喜歡打扮,常愛穿些時新衣裳。在吟詩作畫之餘,她還愛擺弄相機,留下幾張倩影,打發宮中沉寂的歲月。這些,自然也是慈禧所看不慣的。相形之下,隆裕皇後就差遠了,她比光緒大三歲,又其貌不揚,加之生性嫉妒,老是在慈禧麵前撥弄是非,致使珍妃受責受辱,光緒帝就遷怒於皇後,夫妻感情日壞一日。而光緒帝與珍妃的感情卻日益加深。
尤其讓光緒皇帝感動的是,珍妃支持他變法。在與光緒帝相處一段時間後,珍妃發現光緒帝不是甘當傀儡的人,他也希望能夠勵精圖治,治國安民,隻是由於長期受慈禧太後的壓製,手中無權,大誌難伸。甲午戰敗,割地賠款,光緒帝在康有為、梁啟超等人的影響下,試圖維新政治,富國強兵。珍妃堅決支持皇帝變法,是支持變法的重要成員,為皇帝出謀獻策,尤其在精神上給光緒帝以巨大的支持。特別是在變法後期最困難的時刻,身居九重宮禁的光緒帝,身邊隻有珍妃一個知己,珍妃成了他精神的支柱。這一點是慈禧太後最不能容忍的,也為她的悲慘結局埋下了伏筆。
自從心愛的珍妃於二十五歲那年被慈禧太後派人投入寧壽宮北的宮井溺死之後,光緒對隆裕皇後和瑾妃均不感興趣,所以他一生無子嗣。自珍妃死後,光緒慣於孤獨,對皇後的問候常常表示不滿。就在光緒臨死前的十多天,一次皇後來請安,光緒當即吩咐皇後“請跪安吧”,那意味著請她馬上退下。隻是,皇後沒有及時退下,而是裝作沒聽見。光緒連說兩次她都不答理。於是,盛怒的光緒皇帝突然起身抻了皇後的發髻,把她的一隻玉簪子摔在了地上。事實上,他們雖有夫妻之名,但光緒至死都把皇後晾在一邊,甚至他們之間還有解不開的怨仇。而隆裕皇後事實上也守了一輩子活寡。因為在光緒皇帝的心裏,隻有珍妃,才是他一生的最愛。