關於香妃的傳說,主要有兩種。第一個是喜劇結局:香妃天生麗質,身有異香,美貌絕倫。她家世居南疆,兄長因不滿霍集占虐政,舉家搬到伊犁。其兄在反對霍集占之亂中,心向清朝,並立下功勞。他們受召到了京師,後來長住北京。香妃入宮,受到皇太後的喜愛和乾隆帝的寵幸,生活過得很幸福。香妃死後,乾隆帝聞訊,悲痛不已,恩準將香妃屍骨運回新疆喀什入葬。現在新疆喀什的香妃墓及香妃木棺依然完好。當地維吾爾族流傳的也是這個傳說。
另一個是香妃的悲劇結局:香妃是乾隆年間平定回部大小和卓木叛亂時,被擄進皇宮的。乾隆因其貌美,且體有異香,而冊封為香妃,並對她大加恩寵。但香妃矢誌守節,隨身懷刃,準備殺乾隆帝報仇。皇太後聞訊,召她入宮,賜死,後葬到清東陵。
然而事實並不如這兩種說法那樣。
乾隆皇帝一生多情,然而在眾多的嬪妃中,有著一個特殊的少數民族姑娘卻是他一生最為寵愛的,她就是維族名門霍卓氏之女。當年,霍卓氏入宮的時候已經二十七歲了,似乎已經過了風華正茂的年齡,但是由於她身著維族的服裝,而且還遍體生香,與其他女子很是不同。
曾經有一天夜裏,乾隆皇帝夢見了一個來自西域、跨騎黃龍的仙女,一手捧鍍金白玉天印,一手執鋼枝銀葉金瓣花,騰雲駕霧來到麵前,自稱奉真主之命嫁於陛下為妃。事後,乾隆皇帝覺得隻是一個夢,就沒在意。但是,當他看見這個維族女子,玉容未近,芳氣先來,既不是花香,又不是粉香,別有一種奇芬異馥,沁人心脾。走近禦座前,乾隆皇帝見她柳眉微蹙,杏臉含顰,粉頸琢玉,低鬟垂雲,柳腰嫋娜,香肩雙斜;雙手玲瓏纖潔,幾乎是白玉雕成似的,這才恍然大悟,於是非常憐愛她,並立即封她為和貴人。二十九歲時,又被冊封為容妃,她的哥哥也被封為輔國公。1765年乾隆皇帝南巡的時候,容妃隨行,到過揚州、蘇州、南京、杭州等地。乾隆皇帝曾特意按維族習俗,賞她羊肚片、燉羊肉等清真食物。而在容妃隨乾隆皇帝到盛京之時,在塞外的中秋之夜,還特意賞賜了她“奶子月餅”。乾隆皇帝為容妃安排了維族廚師,為她做維族清真飯菜。最為重要的是,為了照顧容妃的飲食習慣以及宗教信仰,乾隆皇帝還特地為她修建了寶月樓。
寶月樓就是今中南海新華門門樓。清朝在乾隆以前,沒有維族妃嬪的先例。容妃以維族女子嫁給皇帝,乾隆皇帝不把她安置在後宮,特營建西苑寶月樓,作為金屋藏嬌之所。當時,八旗以外的所有百姓都住外城。唯獨回回營近在咫尺,依靠九重,這是乾隆皇帝愛屋及烏的緣故。
容妃是維族姑娘,從小就講維語,不便與那些後宮的妃嬪進行交流,所以,乾隆皇帝為了容妃能夠舒服自在地生活,就將她單獨安置在寶月樓,這裏同皇宮既聯係又分割,環境幽雅,湖水漣漪。而乾隆皇帝會維吾爾語,可以同容妃用維語直接交談。而且,飲食習慣上容妃也與其他嬪妃不同。皇後的正宮坤寧宮兼作薩滿祭祀的場所。坤寧宮每日進豬兩口,在神案上宰豬,在大鍋裏煮豬肉,祭祀敬神。春、秋兩大祭,元旦祭祀等等,各宮的妃嬪自當侍從。那個時候需要食用一種豬肉米飯,這是回教徒所萬萬不能忍受之事。所以乾隆皇帝為容妃單獨安置一個生活區域。
乾隆皇帝築寶月樓於瀛台之南,則隨時可以駕幸西苑,而不必如臨圓明園,路途既遠,又煩出駕。容妃在這裏則可免去與其他妃嬪爭寵之憂。當然還有一點至關重要的就是,容妃與其他嬪妃乃至整個清朝王室的宗教信仰是不同的。滿族的宗教是薩滿教,乾隆皇帝又崇奉喇嘛教。維族信奉伊斯蘭教,要做禮拜。容妃所居之地,隔長安街而對回回營,建回教禮拜堂及民舍,並使內附之回民居住,屋舍皆沿襲回風。容妃站在樓上,可以望見對麵的“回回營”,可解思念之情。
1766年,乾隆帝的皇後去世了,但他沒有再立任何人為皇後。雖然他很想將這個維族女子扶上正位,但是無奈宮中的規矩,也隻能通過賞賜等辦法來彌補這一缺憾。
1788年四月十九日,容妃因病去世了,享年五十五歲,陪伴了乾隆皇帝近三十個春秋的異族女子就這樣離開了,乾隆帝將她葬在了清東陵,待自己百年之後還要與她再續前緣。