《史記》中記載,秦始皇是怪胎加三等殘廢,鼻子雖然在五官之中,但下塌嚴重,整個人看起來就像麵孔中央突然凹陷了下去一樣;他的眼球突出,鼓鼓的,與四周扁平的臉龐形成鮮明對比;他還有些雞胸,是軟骨症的一種特征,其實就是骨骼發育反常,而氣管炎或支氣管炎是經常與這種病症並發的。這就是中國史學鼻祖西漢人司馬遷筆下統一六國、建立了中國曆史上第一個封建王朝的秦始皇的形象。
在劇作者眼裏,曆史人物永遠可以“戲說”,但在研究者眼裏,曆史畢竟真實發生過,用科學的推理方法逼近真相,會讓我們獲得許多意外的發現:秦始皇是英武瀟灑還是身形猥瑣?
在《史記?秦始皇本紀》中尉繚說:“秦王為人,峰準,長目,鷙鳥膺,豺聲。”郭沫若據此分析,秦始皇有生理缺陷。峰準就是馬鞍鼻,鷙鳥膺就是現代醫學所說的“雞胸”,豺聲表明氣管炎。其胸形、鼻形變異與氣管炎常發顯示他是個軟骨病患者。而中國人民大學曆史係教授孫家洲認為,尉繚當時這麽說秦始皇不是純客觀的,而是帶有惡意的誇張。因此郭沫若推斷秦始皇有生理缺陷是不可靠的。
史學界大部分專家認為秦始皇是一個英武瀟灑、相貌堂堂的人。連翦伯讚先生也曾推斷,秦始皇的相貌應是相當漂亮的。他的出生地在西北,應是典型的西北大漢,高大魁梧,相貌堂堂。
北京大學曆史係教授、秦漢史專家劉華祝認為:關於秦始皇的長相,文獻曆來記載較少,隻在《緯書》中有較為詳細的記載。《緯書》相當於漢代的經書,早年我國沒有發現,20世紀80年代末期才從日本運回。
《緯書》中的《易緯》、《春秋緯》和《禮緯》中都有關於秦始皇的記載。從這些書中,我們基本可以推斷出秦始皇的長相。他“虎口”“日角”“隆準”“長目”“鷙鳥膺”。虎口,就是說他的嘴巴長得像老虎的嘴巴;日角,就是說在他的兩眉之間有一塊鼓起來的骨頭,史書上的漢光武帝也是這樣;隆準,就是鼻子很高;長目,就是說他的眼睛細而長,很像我們現在西北一帶的人;鷙鳥膺,是指胸骨突了出來,應該是我們今天所說的雞胸。這種推斷與《史記?秦始皇本紀》中有些相似。
但是,特別應當指出的是,根據《禮緯》的記載,秦始皇的個頭特別高,有八尺六寸,相當於今天的1.98米。他的腰圍是七圍。關於圍,現在有幾種解釋,有人認為合抱為圍,有人則認為一尺為圍,也有人說五寸為圍。當時的一尺相當於我們今天的七寸。如果是五寸為圍,那麽秦始皇的腰為三尺五寸,按我們今天的尺寸那就是二尺四五,似乎太細。而如果是一尺為圍,那按我們今天的尺寸就是四尺八九,似乎又太粗了。但可以肯定的是,秦始皇這樣的一個形象,在今天看來,毫無疑問是非常高大威武的。所以,認為秦始皇相貌醜陋是站不住腳的。
拋開曆史學家的論證,從遺傳學上講,秦始皇的母親趙姬為當時知名的美人,如果其父是異人,那麽即使秦始皇在長相上不能吸取父母的優點,也不至於如此醜陋吧!又如果其父是呂不韋,那麽場麵上的呂不韋,身材高大、氣宇軒昂,留著小胡子,雖是商人,但文人氣質依然很重,眼睛靈活有神,透著一股靈氣,當然也不能說是醜陋了。因此,綜合而論,秦始皇的相貌,雖說不上驚世駭俗,但也不至於醜陋吧。