既然已經知道本?拉登是“9?11”事件的幕後主使,那麽,誰又是整個悲劇的具體實施者?民眾關於嚴懲凶手的呼聲一浪高於一浪,這讓布什政府如坐針氈。2003年3月1日,在一次由美國情報人員和巴基斯坦警方聯合開展的行動中,傳來了令人振奮的消息,美國聯邦調查局“最想活捉的恐怖分子之一”哈裏德?謝赫?穆罕默德落網了!
穆罕默德今年37歲,作為“基地”的三號人物,地位僅次於本?拉登和他的智囊紮瓦赫裏。據美國聯邦調查局提供的證據,“9?11”事件發生三個月之後,穆罕默德曾經秘密轉移了大筆資金,反恐專家初步推斷,是他負責挑選目標和製定時間,並為具體執行人員提供必要的資金和培訓。由於有時候需要“流血犧牲”,他還必須對計劃保密,參與“9?11”事件的19名劫機者大多數並不知道自己有去無回。
在此後長達幾個月的審訊中,穆罕默德向美國調查人員披露了“9?11”事件一些鮮為人知的細節。
早在1996年,穆罕默德就向本?拉登建議,計劃在美國東、西海岸分別劫持5架飛機,然後讓它們撞向不同的目標。拉登對這個想法表示讚賞,同意提供人員和資金。但他同時表示,一次劫持10架飛機目標太大,很難實現。所以,在2001年春天的時候,本?拉登決定,隻從美國東海岸劫機發動襲擊。
據穆罕默德招供,2000年1月,他就和參與“9?11”事件的幾名恐怖分子在馬來西亞首都吉隆坡舉行了秘密會議,商討行動的準備事宜和具體細節。當時,亞洲地區活動頻繁的恐怖組織“伊斯蘭團”重要頭目裏杜安?漢巴利也參加了會議。
當時,漢巴利手下的幾名恐怖分子已經開始接受劫機訓練,因為按照最初打算,他們還要在亞洲地區發動類似的第二波攻擊,製造更大規模的恐怖事件。但是,拉登最終取消了這個計劃。