曆史的懸案

5、驚世200年

　　一代偉人華盛頓的死因，會隨著醫學的不斷進步而真相大白嗎？1999年12月，就在喬治？華盛頓去世200周年的時候，他的死因再次成為人們關注的焦點。

　　美國喬治？梅森大學曆史學教授彼德？R？亨利克斯在他的新書《他死亡和活著一樣：喬治？華盛頓的去世和葬禮》中指出，隻有讓醫學研究人員了解華盛頓最後的活動，才能較為準確地判定他的死因。他認為，華盛頓很可能因鏈球菌感染引發會厭炎導致氣管阻塞，最後窒息而死。在當時，這是一種非常可怕的病，會厭和懸雍垂腫脹後，患者的食道和氣管會被堵死，根本無法呼吸和進食。

　　大衛？莫倫斯是美國國家衛生研究所教授、當代著名的流行病學家，他在新英格蘭醫學雜誌上發表的觀點和亨利克斯基本相同。他指出，會厭炎的一係列典型症狀是發高燒、咽喉疼痛腫脹、聲音嘶啞甚至說不出話，由於患者的氣管阻塞，會導致呼吸困難、焦躁不安。據資料表明，華盛頓在生命的最後時刻，就表現為這些症狀。而在醫學高度發達的今天，由會厭炎引起死亡的病例極其罕見。

　　莫倫斯還特別指出，盡管華盛頓失血很多，但在他去世前，從未表現出任何的神誌不清，相反，在每次放血後，他的呼吸都變得比較通暢。這說明布朗和迪克醫生都受過極好的訓練，經驗豐富，在當時堪稱一流。隻是必須承認，在當時的情況下，他們還不知道有細菌感染這回事，也不懂得治療這種病的方法。這並不是他們的錯。