曆史的懸案

2、“聯合”號艦隊沉沒

　　1707年10月21日，一支浩浩蕩蕩的英國艦隊從直布羅陀港出發，全速行駛在返航途中。克勞迪斯雷？肖偉爾將軍站在“聯合”號的甲板上，他的後麵是由“雄鷹”、“燃木”、“長生鳥”和“羅姆尼”號組成的超級艦隊，剛剛在地中海戰勝了不可一世的法國艦隊，馬上就要到家了，每個人的臉上都寫著驕傲和興奮。

　　就要和妻兒團聚了，身為船長的肖偉爾也很高興，隻是，他還是有一點擔心，艦隊馬上就要駛進必經之路―錫利群島了，要安全通過這一區域絕非易事。因為自14世紀以來，那裏一直被稱為“海盜們的樂園”，從北海和波羅的海駛出的船隻必須通過這個“針眼”才能前往南部和西部，來自地中海國家的船隻常常會受到海盜的攻擊。他們會不會給自己的艦隊惹麻煩？況且，就在“聯合”號上，還有一隻裝滿成千上萬枚金銀幣的錢箱，那是他們這次出征的戰利品，海盜們會不會已經盯上了它？

　　肖偉爾仿佛看到了海盜們猙獰的笑臉。

　　但是，他心裏還存有幾分僥幸。因為不久前，受盡海盜欺侮的英國港口城市已經結成同盟，準備把南部海港從海盜的控製下解救出來。這是個好消息，海盜們應該不會那麽猖獗了。另外，肖偉爾還知道一個秘密：為了防止海盜對本國船隻進行侵襲，英國官方與海盜秘密製定了一個不成文的合約：除了英聯邦船隻外，默許他們對其他國家的搶劫。這個約定，的確使海盜安穩了不少。

　　錫利群島地形複雜，島內暗礁密布，稍不留神就會船毀人亡。想到這兒，肖偉爾把大副和工程師們召集到一起，再次就航線狀況進行了討論，同時研究並比較了航海圖，再一次進行了方位確定。一切數據都顯示，艦隊正行駛在正確的航線上，並且將毫無疑問地安全通過錫利群島的花崗岩礁石。

　　肖偉爾長長地出了一口氣，神色淡定了許多。他慢步走回臥室，天就快黑了，他要美美地睡上一覺。

　　突然，就要進入夢鄉的肖偉爾被一陣嘈雜聲驚醒。“發生了什麽事？”他披上衣服走出艙門，隻見一名船員正近乎瘋狂地大喊：“船要觸礁了，趕快改變方向！”

　　幾個人拚命攔住他，大家都認為他神經出了毛病。

　　肖偉爾非常生氣，如此關鍵的時刻，竟然散布這樣的謠言，他肯定是不想活了。再三警告無效後，肖偉爾命令警衛把那個人抓起來，吊死在桅杆上。

　　本來很好的心情又被攪得一團糟，肖偉爾早已沒了睡意，他來到駕駛艙，用望遠鏡眺望遠方。這時，雷聲密布，墨汁一樣的雲層壓在頭頂，讓人喘不過氣來。肖偉爾知道，暴風雨就要來了。

　　果然，隨著一個閃電，迅急的雨點兒砸了下來，風也越來越大。碩大的軍艦在風雨飄搖中，就像躺在搖籃中的嬰兒，一會兒被推向頂峰，一會兒又被甩向低穀。肆虐的海浪敲打著船艙，發出陣陣巨響。肖偉爾的艦隊有危險了！

　　突然，大副興奮地說：“將軍，前麵有燈光！”肖偉爾接過望遠鏡，果然，在戰艦左上方，他看見星星點點的燈光，好像在召喚著他們。肖偉爾喜出望外，命令艦隊立即改變航向，駛向燈光出現的地方。

　　肖偉爾沒有想到，正是這個錯誤的決定，使整個艦隊走上了一條不歸路。

　　沒等他們接近岸邊，尖刀一般的礁石就從洶湧的水麵中浮現出來，艦隊已經深陷環形珊瑚島的包圍圈。在暴風雨的催促下，“聯合”號率先撞上了暗礁，一陣陣撕心裂肺的巨響過後，礁石把船體戳了幾個大洞，這艘雄偉的戰艦開始向右舷傾斜，海水很快灌了進來。

　　其他軍艦也是如此，它們被扔上巨浪中的岩石或者暗礁，在外力巨大的衝擊下，這些船一點點散了架，最後沉入海底，多數水手做了戰艦的殉葬品。

　　這一刻，他們距離英國本土隻有45千米。