朝廷聽說張衡很有學問,便召他進京做官,先是在宮裏做郎中,繼而又擔任了太史令,叫他負責觀察天文。這個工作正好符合他的研究興趣。經過觀察研究,他斷定地球是圓的,月亮的光源是借太陽的照射而反射出來的。
漢章帝在位期間,東漢的政治比較平穩。漢章帝死後,年僅10歲的漢和帝繼承了皇位。竇太後臨朝執政,她的哥哥竇憲掌握了朝政大權,東漢王朝便開始走下坡路了。
這段時期裏,出了一位著名的科學家——張衡。張衡是南陽人。17歲那年,他離開家鄉,先後到了長安和洛陽,在太學裏用功讀書。朝廷聽說張衡很有學問,便召他進京做官,先是在宮裏做郎中,繼而又擔任了太史令,叫他負責觀察天文。這個工作正好符合他的研究興趣。
經過觀察研究,他斷定地球是圓的,月亮的光源是借太陽的照射而反射出來的。他還認為天好像雞蛋殼,包在地的外麵;地好像雞蛋黃,在天的中心。這種學說雖然不完全準確,但在1800多年以前,能得出這種科學結論,不能不使後來的天文學家感到欽佩。
張衡還用銅製作了一種測量天文的儀器,叫做“渾天儀”。上麵刻著日月星辰等天文現象。
那個時期,地震發生頻繁。有時候一年發生一兩次。發生一次大地震,就波及到好幾十個郡,城牆、房屋傾斜倒坍,造成人畜傷亡。
張衡記錄了地震的現象,經過細心的考察和試驗,發明了一個預測地震的儀器,叫做“地動儀”。
地動儀是用青銅製造的,形狀類似酒壇,四周刻鑄了八條龍,龍頭朝著八個方向。每條龍的嘴裏含了一顆小銅球;龍頭下麵,蹲著一個銅製的蛤蟆,蛤蟆的嘴大張著,對準龍嘴。哪個方向發生了地震,朝著那個方向的龍嘴就會自動張開來,把銅球吐進蛤蟆的嘴裏,發出響亮的聲音,發出地震的警報。
公元138年2月的一天,地動儀對準西方的龍嘴突然張開,吐出了銅球。按照張衡的設計原理,這就是報告西部發生了地震。
過了幾天,有人騎著快馬來向朝廷報告,離洛陽一千多裏的金城、隴西一帶發生了大地震,還出現了山體崩塌。
張衡61歲那年得病死去。他為我國的科學事業做出了巨大的貢獻。