開闊眼界的地理故事

“皇家上尉”號的寶藏

　　1773年12月16日夜，一艘巨大的商船駛離菲律賓群島中的巴拉望島港口。這是“皇家上尉”號，一艘860噸重的英國商船，船長名叫愛德華·泊爾如。大約一年前，“皇家上尉”號從倫敦開始了它的第一次航行，漂洋過海，抵達中國廣東，在那裏，售出了從英國帶來的布匹和其他貨物。此時，它正滿載著中國的絲綢、茶葉和瓷器，返航倫敦。漫長的9500英裏航程，他們這才走了3天。

　　“皇家上尉”號再沒能返回倫敦。17日淩晨2點30分，106名乘客和船員被一聲刺耳的衝撞聲驚醒：船撞到了淺灘暗礁上，擱淺了！

　　人們好一會兒才從震驚中清醒過來，幾名船員乘坐救生艇，圍繞船身仔細查看。不久，他們帶回了令人安慰的消息：船的確是擱淺了，不過船的後部和右舷離深水區十分接近。之後的兩個半小時中船員們反複地起錨、拋錨，試圖將船拖出淺灘。可是，他們一次次的努力似乎徒勞無益。

　　天色漸亮。上午十時許，海潮暗暗湧來，這是個絕好的機會。趁著上漲的潮水，船員們終於將船駛出淺灘44米的距離。然而，還沒等他們駛離更遠，船身再一次擱淺。下午130，第二次擺脫困境的努力又失敗了。

　　待到日落時分，“皇家上尉”號的船艙已經大量積水，泊爾如船長下令棄船逃生。大部分乘客和船員在船長的指揮下，安全地登上“皇家上尉”號配備的3條救生艇，隻剩下3名船員拒絕離開“皇家上尉”號，他們個個喝得爛醉，最後被一艘路過的英國單桅船隊救起。

　　等到人們再次返回，搶救“皇家上尉”號和它盛載的貨物時，這艘巨船早已經沉入茫茫深海。

　　在17、18世紀，往返於英國倫敦至中國廣東之間的19000千米航程是異常艱難和危險的。這樣的航程隻有當船隻載滿大量的貨物時才有利可圖。與此同時，航程中還可能遇到海盜或者其他對手國的船隻，因此，一艘商船同樣需要有完善的武器裝備。

　　英國與荷蘭率先擬定了解決之道，他們設計了“東方大商船”。

　　“東方大商船”的特殊之處是其巨大的體型，有些甚至重達1400噸。“皇家上尉”號的體型在這些大商船中尚屬於輕量型的，僅重860噸。設計師將“東方大商船”大部分龐大的軀體安排在水線以下，一小部分甲板、桅帆等浮出水麵。寬闊彎曲的船體，可深達4米，有足夠的空間塞進大批的羊毛製品、棉製品、絲綢，以及瓷器等。船身設計較小的大商船則適合運載鴉片。“東方大商船”上都設計有3根高聳堅固的桅杆，層層疊疊的掛帆，可以輕鬆地推動船隻在港口間長距離航行。

　　一艘“東方大商船”猶如是一個漂浮的貨棧，但它更是一座堅固的堡壘。船身那些華美的裝飾、精致的雕刻下麵，是安排周密的武器裝備，其武力設計絕不亞於一艘戰艦。一艘大商船通常可以裝載30～50架大炮。一般來說，“東方大商船”上配備的船員都超過100人，因此，一旦發生海戰，會有足夠的人手投入戰鬥。

　　無論船體的大小，生活在“東方大商船”上都不是件舒服的事情。為了裝載更多的貨物，為船員設計的生活空間都十分狹小。

　　日複一日，麵對茫茫海洋，沒有可口的食物，沒有娛樂，沒有舒適的休息環境，航海生活並沒有普通人想像的浪漫，相反，長期的漂泊讓人厭倦。惟一能夠緩解這種情緒的就是酒精。船員們喜歡飲用一種叫“格羅格”的酒，是用烈性的朗姆酒和其他酒精混合而成的，他們一喝起來，常常毫無節製。一艘“東方大商船”的造價也頗為可觀，但它經久耐用，可以連續服務達200年之久。況且，它滿載著生絲、瓷器、麝香、茶葉、絲織品等東方特產，這些貨物隻要到達英國就可以帶來巨大的利潤和收益，所以，即便是一路的顛簸辛苦、枯燥寂寞，渴望財富的人們仍然趨之若鶩。

　　“皇家上尉”號和它滿載的寶藏，靜靜地隱匿在海底某處，返回倫敦的人們將它的災難描述成一個小事故，兩百多年來一直無人問津。直到法國考古學家弗蘭克·高地奧發現了它的殘骸，“皇家上尉”號的故事才轟動了世界。