無憂公主

第四節

　　輕輕拉開了風門，朱翠踱出艙外。

　　一陣大風，揚起了她散亂的長發，忽然間，她覺得自己清醒了不少。

　　大船在微微動蕩著，過高的桅杆不時發出“吱吱呀呀”的聲音，月色如銀，映照著遠近水麵，像是灑下了數不清的銀片，那樣地閃爍、燦爛。

　　驀然，她發覺到左側方的一葉扁舟。

　　正所謂“野渡無人舟自橫”，那艘小舟確是橫泊江心，與自己所乘坐的大船的間隔，不過隻有三四丈的距離。

　　這個距離之內，對於一個以輕功見長的人來說，那是絲毫也構不成威脅的。

　　朱翠心裏一驚，信步前移。

　　她繞到了另一個角度。

　　終於發現那艘小舟並非真個無人，事實上現在正有一個頭戴大笠的漁夫在船尾伸竿夜釣。

　　朱翠注視了一刻，不見什麽動靜，便踱入艙房。

　　迎麵看見“一掌飛星”史銀周，史氏正閉目倚艙養神，聽見聲音連忙站起來。

　　朱翠道：“新鳳情形怎麽樣？”

　　史銀周道：“還沒有醒，不過中間曾有兩次嘔吐，含糊著要水，卑職沒有敢給她，公主這半天到哪去了？”

　　朱翠不便瞞他，卻也不便詳告，隻道：“我去察看了一下後麵邊艙。”

　　史銀周一驚道：“公主可曾發現那個姓水的有什麽可疑麽？”

　　朱翠搖搖頭道：“那倒不會，我相信他是我們一邊的。”

　　史銀周“哦”了一聲，微微點了點頭。

　　朱翠道：“外麵有一艘釣魚的小船，我倒覺得很可疑，大叔去注意一下，我這就去看看新鳳去。”

　　史銀周忙即步出，朱翠卻向艙內步入。

　　朱翠看著昏睡中的新鳳，伸出手摸了摸新鳳的脈搏，覺得她脈搏宏大，心跳得很厲害，而且嘴唇幹裂，一切的現象都顯示她中毒甚深。

　　當下她不敢遲疑，迅速取出方才水先生所贈送的化毒丹，小心地置於新鳳舌橋之下，然後再施展推按之術，緩緩與她推拿身上穴路。

　　果然，沒有多久的工夫，新鳳就發出了呻吟聲，緊接著睜開了眼睛。

　　朱翠想不到水先生所贈送的化毒丹居然如此靈驗，便輕輕握住新鳳手腕，囑咐道：“你已經不要緊了，但是現在還不宜說話，先好好睡一覺，休息一下，等一會兒我會叫人為你準備吃的東西，外麵什麽事都不要你來操心，知道嗎？”

　　新鳳見公主親自服侍自己，一時感動得熱淚盈眶，在枕上不時點頭，以示感激之意。

　　朱翠又交代她一些話，這才步入裏麵艙房。

　　她實在感到有些倦了，可是外麵事態的發展，卻是一刻也不敢掉以輕心。

　　停船江心，隻是一時的權衡，不能永遠擱置下去。

　　朱翠回到了自己的艙房，顯然是因為過於疲倦，她隻覺得周身乏力，必須要休息一會兒才行。

　　她所居住的這間艙房，是靠外麵的一間，有兩扇窗戶通向外麵江上，她所以要住這一間，是因為如有人從江上過來，欲圖不利於其家人，必須要經過這間房子，先要通過自己這一關。

　　因此她在窗扇上端懸有一串小小貝殼連製而成的風鈴，隻要有任何一點風吹草動，都可使這串風鈴發出響聲，也就足以使她警覺。

　　熄滅了燈，朱翠盤膝床上，試著運行了一回坐功，她引氣玄關，過“任”、“督”二脈，很快地行了一周天，遂即入定過去。

　　這一次入定足足有兩個時辰她才蘇醒過來。

　　首先映入她眼簾的是透過紙窗的一片殷紅陽光，敢情天已經大亮了。

　　朱翠忙不迭地下了床，打開窗扇，正好看見地平線那一端的鬥大紅日，江上彌漫著一片蒸騰的霧氣，可以想見今天必然是個大好天。

　　外麵傳過來輕輕的叩門聲，是宮嬤嬤的聲音道：“公主醒了麽？”

　　朱翠吩咐她進來。

　　門開處，宮嬤嬤走進來，請安欠身道：“給公主問好請安！”

　　朱翠道：“旅行在外，過去宮裏的那一套俗禮都免了吧，少主人睡得可好？”

　　宮嬤嬤道：“少主人睡得好極了，這會兒吵著肚子餓，要喝燕窩粥呢！娘娘也起來了，史統領正侍候著在大艙裏開飯，叫我來侍候公主梳頭。”

　　朱翠一笑道：“這是什麽地方，還有這些規矩，我的頭一向都是自己梳，用不著你。”

　　宮嬤嬤笑道：“說得也是，我連自己的頭都梳不好，哪能侍候公主呢，新鳳那個丫頭這會兒睡得正香呢，史統領說她中毒要多多休息，所以也沒敢叫她。”

　　朱翠點點頭道：“對了，就讓她多睡一會兒，你去給我打一盆洗臉水吧！”

　　“早打好了，”宮嬤嬤說，“就在外頭，青鹽漱口水也都準備好了。”

　　朱翠應了一聲，立時步出，在廊子裏洗了臉，又用青鹽把牙齒擦洗幹淨，才來到了前麵大艙。

　　大艙裏各人都在座，圓桌正麵上首坐的是娘娘沈氏，雖在旅途之中，她亦不脫雍容華貴，臉上薄施脂粉，一身粉紅緞子百結裙襖，上麵繡著鳳凰，宮樣娥眉，鬱鬱秋水，長時間的養尊處優，加上她善於調養，看上去還是那麽年輕。

　　沈娘娘左邊座位空著，是留給公主坐的，右邊座位上坐著那個年僅九歲，粉雕玉琢般的王子朱蟠，他是鄱陽王朱葆辰唯一的子嗣，也是公主朱翠嫡親兄弟。

　　沈娘娘對麵座上，恭敬陪坐的是“侍衛營”統領史銀周。另外，一個叫秀兒的年輕女侍，雙手捧著香茗，站在她身後，馬、杜二侍衛各據一方。

　　娘娘正在與史銀周說話，就隻小王爺朱蟠雙手不閑著，滿桌子抓吃的往嘴裏塞，弄得一片狼藉。

　　朱翠出來，先向母親問了安。史銀周等分別見了禮之後，才坐下來。

　　宮嬤嬤趕過來為她添上一碗粥。

　　沈娘娘道：“剛才我還在跟史大叔商量，是不是該起程了，你史大叔說須要聽你的主意，你倒是說說看，要是這麽個走法，咱們半個月也到不了鄱陽。”

　　朱翠看了史銀周一眼：“史大叔的意思怎麽樣？”

　　史銀周道：“卑職的意思……為了避免敵人的跟蹤，我們還是繞道而行比較好。”

　　朱翠點了點頭，道：“我也正是這個意思，能夠明天上岸最好，史大叔就張羅船家開船吧！”

　　史銀周應了一聲，立刻離座外出。

　　朱翠吃了碗粥，在母弟麵前，盡量裝出一副若無其事的樣子，抽空向窗外瞄了一眼，特別注意遠處的蘆叢，出乎意料的，倒是不見那兩艘船再跟著了。

　　朱蟠吃了許多東西，吵著要到船外麵去玩，沈娘娘怕把他悶壞了，就吩咐宮嬤嬤帶他到上麵去走走。宮嬤嬤卻知道事情的危險，隻是用眼睛去看朱翠，朱翠生怕引起母親的多疑，也就欣然點頭。

　　她離開座位道：“我就陪小弟到艙外麵去走走吧！”

　　朱蟠聽說姐姐要去，高興得一跳而起，拉住朱翠就往外扯，嘴裏嚷著：“叫他們給我們弄一隻小船，我跟你到江裏劃船去！”

　　沈娘娘連忙說道：“那可不行，不許胡鬧。”

　　朱蟠說：“怎麽不行，我以前就劃過船，我還會紮猛子呢！”

　　朱翠沉下臉道：“你要是再胡鬧，就把你鎖在房裏，永遠都不放你出來，也不想想這是什麽地方，這是大江裏，可不是在家裏！”

　　這位小王爺在家裏是天不怕地不怕，就怕兩個人，一個是父親，一個就是這姐姐，弄不好還真挨打。這時見姐姐生氣，他也就不敢再吵了。

　　朱翠同他步出了船艙。這時船掌櫃的老金和他兒子金七、小夥計毛五已經把帆升起來了，正在起錨預備開船。

　　史銀周走過來道：“船老大說今天風向好，水麵又平，在日落以前，就能到江陽府。”然後他壓低了嗓子道，“我們不是在那裏下船吧？”

　　朱蟠跑過去看船上人起錨，馬杜二侍衛在後麵跟著。

　　史銀周道：“昨夜卑職注意那艘釣魚小船，到四更天才看見它離開了，以後也沒有見它再來。”

　　朱翠點點頭，說：“也許真是來釣魚的也不一定，倒是後麵那兩條大船是什麽時候離開的，我還不知道。”

　　史銀周想了一下道：“釣魚小船走了沒一會兒，它們也就走了。”

　　朱翠想了想道：“這麽說，他們還是一路的，哼，這個曹羽果然是老奸巨猾，我們真要對他十分小心才行呢。”

　　史銀周皺著眉，深深覺得此行責任重大。

　　這時大船已經起錨了。

　　船老大老金老遠的請安，向史銀周道：“小人還忘了回稟史老爺，船上的那位水相公已經走了。”

　　朱翠頓時一驚。

　　史銀周也為之一怔：“你說住在邊艙的那位水先生已經下船了？”

　　老金說道：“在天亮的時候，小夥計毛五給他送藥去，門開著，人已經走了，桌子上還留有一張紙條和一錠銀子的船錢。”

　　史銀周道：“什麽樣的紙條？”

　　老金說：“紙條上說那錠銀子是給小人的船錢，另外有一封信要小人呈給朱小姐。”

　　朱翠不動聲色地點點頭，說道：“信呢？”

　　老金由身上摸出來，雙手呈上，史銀周接過來轉呈上去。

　　朱翠接過了信來，先瞄了一眼信封上“朱小姐親啟”五個字，工筆的隸書。

　　不知怎麽的她心裏這一霎亂極了，仿佛像是失去了什麽似的不寧靜。

　　簡單的幾句留書，她卻看了無數遍：

　　“頓舟安驛，小心曹賊，西山翠冷，滄海無情，此去兩無牽。承情妙手，公主萬福，海客頓。”

　　盡管看了許多遍，還是有些茫然。

　　朱翠一聲不哼地收起了信，隻向船家老金點頭道：“知道了，你去吧！”

　　老金叩了個頭，站起來離開。

　　史銀周隻是看著朱翠，希望由公主嘴裏得到些消息。

　　朱翠淡淡地道：“沒什麽，他隻告訴我們要慎防曹羽這個人，還要我們提早下船，改走陸道。”

　　史銀周說道：“公主以為這個人可靠麽？”

　　朱翠點點頭，心裏卻暗笑道：“他要是對方的人，我們這一家子的命早就沒有了。”

　　史銀周顯然因為對於這個“水先生”還了解不夠，才會有此一問，其實朱翠又了解他多少呢？

　　“我對他知道的並不比你多，隻是有一點可以確定，”朱翠肯定地說，“他對我們絕無惡意，而且絕不是曹老賊那一邊的，而且他武功出眾，曾經兩次出手暗中幫助了我們，隻可惜……”

　　說到這裏，她十分失望地苦笑了一下：“我原以為他會繼續留下來幫我們對付曹羽的，現在他竟然走了。”

　　史銀周由於與曹羽方麵有過兩次的接觸，深深體會到對方的凶厲詭詐。下一步尚不知更待如何，自己這方麵婦人幼兒若略有閃失，自己即使是投江一死，亦無法洗卻身後罵名。這麽一想，臉上不禁浮現起一絲愁容。

　　倒是朱翠察言觀色，看出了對方的隱憂。

　　“史大叔不必擔心，”朱翠冷靜地分析道，“我想曹老賊一連兩次失敗之後，應該心裏有數，知道了我們的厲害，沒有十分的把握，他是不會再輕易出手的，我們如能在他出手之前先到九江投奔劉大學士，即可打聽出父王的真實消息，然後再定一切。”

　　史銀周點頭道：“公主說得是，劉大學士素蒙王爺眷愛培植，再說他與‘寧王’的關係極好，隻要能到了南昌，我們就一切無憂了。”

　　朱翠微微一笑道：“這也正是我的打算。”

　　說到這裏，隻聽見前麵傳過來一陣笑聲。

　　敢情那位小王爺朱蟠耐不住艙底的寂寞，現在玩得十分開心，竟然爬上了桅杆，兩隻手吊在一根橫帆柱上，猴子一樣的正在盤耍，老金等幾個船家看得好玩，都發出了笑聲。

　　朱翠嗔笑道：“真是個野小子！”

　　史銀周道：“少主人這幾天在艙裏悶壞了，好在江上無事，就讓他玩一下吧！”

　　朱翠點頭道：“話雖是不錯，可是敵暗我明，總得十分小心才是。”

　　說話時，那位小王爺朱蟠已經攀上了一根橫帆，爬上了丈許高的帆柱，兀自作勢，還要往上攀登，杜馬二侍衛嚇得在下麵前擁後護著，生怕他會跌下來。

　　朱翠見兄弟過於頑皮，正要出聲喝止，猛可裏就聽得船舷這側一聲水響，陡地冒出了一顆頭顱，緊接著那人揚起右手“嘶嘶”一連發出了兩口飛刀，直向帆間的朱蟠身上飛去。

　　這一手實在過於突然。

　　朱翠目睹之下，一聲清叱道：“不好！”陡地騰身而起，一徑向距兩丈開外的風帆上縱身過去。

　　與此同時，史銀周也自發出了一聲驚叱，探身出掌，打出了他仗以成名的暗器：一掌飛星。

　　水麵現身那人，端的是滑溜到了極點，水功又好，飛刀一經出手，毫不遲疑地一個猛子又紮入水中，史銀周出手雖快，依然是落了個空。

　　隻聽見一陣咚咚水響之聲，十數枚亮銀丸全數打入水中。

　　另一麵無憂公主朱翠身法稱得上極快，隻是較之出手的飛刀依然慢了一步。

　　總算這位小王爺命不該絕，他身子原是站立橫帆之上，卻是恰恰這時來了一個倒翻上仰的式子，無巧不巧，那兩口出手的飛刀，就在這時打到，隻聽見“篤篤”兩聲異響，一口飛刀穿透風帆，打落江心，另一口飛刀，卻是無巧不巧地，正好釘在了帆柱上，這個位置正是剛才朱蟠站立之處，若非他身子忽然向上收起，這一刀定然貫穿他心腑，使他死於非命。

　　目睹者眼看著這般奇險，都不由嚇出了一身冷汗。

　　無憂公主朱翠足尖一點帆柱，一隻手已把這個頑皮的弟弟給提了起來，緊接著飄身而下，一來一往，翩若飛燕，輕似鴻羽，隻把現場的幾個人都看得目瞪口呆，傾慕不已。

　　朱翠被迫在幾個陌生船家麵前顯現出了身法，自非所願，當著生人也不好責備這位頑皮的兄弟，隻用眼睛狠狠地瞪著他。

　　朱蟠哪裏識得危險，還直嚷著好玩，涎著臉向朱翠道：“姐姐，這一次我真佩服你了，原來你真是有本事，你怎麽能一下子跳這麽高呢？”

　　朱翠瞪著他道：“再胡鬧我可真的要打你了！”

　　朱蟠嘟著嘴說：“最壞就是姐姐了，自己有本事了不起，就不教給人家。”

　　是時，史銀周已自杜飛手中接過了那口飛刀，轉交到了朱翠手上。

　　刀身七寸，卻是雙開口的兩刃菱形，通體烏黑，隻有兩處鋒刃現出白森森的光華。

　　朱翠隻看了幾眼，心中已不禁吃驚，遞給史銀周道：“史大叔小心收起來，這是淬過毒的，見血封喉。”

　　朱蟠仰著臉，一派天真地道：“什麽是見血封喉？姐姐。”

　　朱翠拉著他轉身進艙，即關照史銀周道：“我們提前上岸，叫船家快點走。”

　　史銀周應聲而去。

　　朱翠拉著朱蟠一徑進到了大艙，關照他說：“剛才的事別對娘說，知道吧，要不然娘會害怕，姐姐以後就不疼你了。”

　　朱蟠笑嘻嘻地道：“好，不過，你要教我剛才上帆的那種輕功才行。”

　　朱翠一笑道：“你現在還小，等我們找到了爹爹，回了家以後，我一定教你就是了。”

　　朱蟠笑道：“一定啊！”又伸出手指與朱翠勾了一下，表示守約，這才歡喜地跑進去找宮嬤嬤玩去了。

　　大艙裏靜靜的沒一個人，朱翠若有所思地守著窗沿邊坐下來。

　　其實從剛才那件事一開始之後，她的一雙眼睛就沒有離開過水麵上。那個人雖然水功甚佳，但是絕不可能永遠沉在水裏，總會要露頭的。

　　而在他方才潛水的一霎，無異已很明顯地擺明了方向，所以循著那個方向，朱翠仔細地打量過去。

　　有幾個漁夫，正在張網捕魚，所乘坐的都是破爛漁船，雙方距離約在十四五丈左右，除此之外，就不見再有什麽別的船了。

　　那個人再不曾露出頭來，也許他已經上岸了，或是換過一口氣之後，又繼續潛行。

　　總之，那幾條漁船也是十分可疑就是了。

　　有了這次經驗之後，包括船家老金在內，都十分注意著水上的一切，生怕再有什麽意外情況發生。

　　在艙房裏，朱翠再次取出了“水先生”的留箋觀看，看著那麽簡單的幾句話：“頓舟安驛，小心曹賊，西山翠冷，滄海無情，此去兩無牽。承情妙手，公主萬福，海客頓。”

　　她細細地琢磨著這些文字，越覺得有些生氣。那“西山翠冷”四字，原是江湖上對無憂公主之高傲冷漠，似乎對任何同儕都不輕易假以辭色所作出的評價，句中“西山”位於鄱陽湖畔，亦即是鄱陽王府所在之地，“翠”字不用說自然指的是“朱翠”其人了。

　　朱翠對於江湖上給她的這四字評語最不能忍受，曾為之生了不少閑氣。她自認為自己並非如外麵所傳說的那樣“冷漠無情”，然而人們對於一些僅憑“耳聞”而不深知的事情越是傳說得起勁。

　　她自信自己習武之後，因出身王族，不敢給先人蒙羞，是以事事謹慎，非萬不得已決不輕易拋頭露麵，也許就因為如此，才為她博得了“西山翠冷”這四字評語，其實對於絕大多數的武林中人來說，他們根本就沒有見過這位公主的廬山真麵目，人們的盲從無知，常常是這樣的膚淺。

　　然而，朱翠心裏不能諒解的是，這個“水先生”，為什麽也拿這句話來消遣自己？那麽，接下去的“滄海無情”與“此去兩無牽”又作何解呢？

　　忽然，她像是想明白了。

　　關鍵在於落尾時的“海客頓”三個字上。

　　朱翠那張美麗的麵頰上，立刻罩起了一片遺憾神色。

　　“原來他不姓水，姓海！”

　　“海無顏？”

　　幾乎不假思索，她由心底呼出了“海無顏”三字，蓋因為這個名字太響亮了，早已深植在她的內心深處。

　　其實又何止是她，對於一些武林中自命不凡之人，“海無顏”這三個字，真有無窮的誘惑。

　　傳說中的“海無顏”這個人，有著離奇的身世，痛苦而不幸的童年，他英俊瀟灑，但是卻又冷酷無情，著名的俠女“燕子飛”潘幼迪，曾為他消極憔悴，棄家出走。

　　武林中對於這二人的傳說，更是極盡渲染之能事，有人說，潘幼迪因為難獲海無顏的終身陪伴，已於傷心之下，進入庵門，削發為尼。有人說潘幼迪已投身金陵燕子磯，殉情而終。還有人說，海潘二人早已結為秦晉，並鸞江湖，隻是為掩人耳目，故意助長那些偏激的傳說。

　　無論如何，這當代最負盛名的一雙男女奇俠，曾經那麽膾炙人口地被武林中人傳說著。

　　這些冶豔但淒愴的傳說，正如海無顏的“劍”，潘幼迪的“刀”一般的鋒利。

　　海無顏的劍據說能盲目揮斬下堂前的“燕子”。

　　潘幼迪的刀也據說能封八麵之威。

　　與其說他們的愛情故事纏綿悱惻，倒不如說他們的武技刀劍之術，已深入化境，兩相輝映乃自會在江湖上得享大名。

　　英雄惜英雄。

　　同樣是武林傳說的“偶像”人物，深鎖侯門的無憂公主卻是那麽私心景仰和愛戴著這兩個人，渴望著自己能有機會和這兩個當代的男女奇俠見上一麵。她亦曾暗發誓願，要以自己掌中青鋒，會一會潘幼迪仗以成名的“玉翎寶刀”，看一看到底誰強誰弱。

　　“原來他就是海無顏……”

　　正因為傳說中的這位奇俠，是那麽的飄忽無常，冷酷無情，所以江湖上才贈送了他“滄海無情”四字戲語，倒是無獨有偶地與“西山翠冷”結成了上下聯。

　　“西山翠冷，滄海無情，此去兩無牽。”

　　朱翠低低地念著書箋上的句子：“哼，看來他倒是真的名副其實的無情了，此去兩無牽，他是不打算再跟我見麵了！”

　　這封短短的留箋，想不到卻帶給她無盡的遐思，無論如何，她竟與這位傳說中的蓋世奇俠有過了一度邂逅，倒是事先所始料未及的。

　　船泊漢陽，算一算時辰，差不多已近亥時。

　　船掌櫃老金，率領著兒子金七、小夥計毛五三個人十分小心地把船泊進了碼頭，靠了岸。

　　大船上的每個人都收拾好了。

　　王族的排場自非尋常人家所能比，雖說是逃難，卻也大有可觀。

　　十七八個雕花紫檀木、樟木大箱，再加上各式提籃，黑壓壓擺了一大片，幾乎把半邊艙麵都鋪滿了。

　　沈娘娘身披紫紅色的緞披，暫時坐在一張藤椅上，新鳳、秀兒兩個年輕丫環也都穿戴整齊，緊緊地隨在她的身後服侍著。

　　宮嬤嬤的責任最為重大，偏偏那位小王爺沒有一刻安靜，害得這位老嬤嬤是走一步跟一步，最後還是用“鬼”才把這位小王爺給嚇唬住，乖乖地叫宮嬤嬤拉著手不動了。

　　有了上一次水麵飛刀的教訓，對於母親和弟弟的安危，朱翠更是時刻在心了。

　　“一掌飛星”史銀周和手下得力侍衛馬裕各據一舷，密切地監視著四周，凡是過往的行船，都特別加以注意。

　　杜飛已經先下船去張羅一切，一會兒工夫上來報告說，車已經雇好了，而且召來了十幾個夫役，來扛箱子行李。

　　一行人在老金打好的扶手裏，緩緩扶著梯繩向岸上步去。

　　四輛馬車等候在岸邊，套車的牲口不安寧地刨著蹄子，不時噗嚕噗嚕地打著響鼻。

　　臨上車以前，史銀周特別舉高了手裏的燈籠，打量著隨車的四個車把勢。

　　第一輛車上，是一個躬背形縮的小幹癟老頭，一頂破氈帽緊緊壓著眉梢，身上穿著碼頭上特別規定的號衣。

　　史銀周向他問道：“你姓什麽？哪裏人？”

　　幹癟老頭咧著嘴，打著一口湖北鄉音道：“姓趙，老爺，我是湖北人哪，您哪？”

　　史銀周繞過他去再看第二輛車的車把勢，一個十分彪悍的黑大個子，濃眉大眼，一臉絡腮胡子，身上一樣也是穿著號衣，隻是小褂前麵的扣子敞著，露出黑黝黝的一大片胸毛。

　　“你是幹什麽的？”

　　“趕車的，老爺。”

　　史銀周怔了一下，發覺到自己的多此一問，遂沉下臉問道：“是哪裏人？姓什麽？”

　　“小的是陝西人，姓劉。”

　　“陝西人怎麽會到湖北來拉車？”

　　“老爺，家裏窮呀，不到外麵跑碼頭怎麽行呀！”

　　一麵說，這位姓劉的陝西車把勢一個勁兒地“哧哧”笑著，大毛手傻乎乎地擦著嘴角淌下來的口水。

　　史銀周皺了一下眉，繞到了第三輛車前。

　　一個黑瘦高個子，卻生著一副猙獰的嘴臉。

　　“你呢？”

　　“小人姓方，也是外鄉人，是山西洪洞人。”

　　史銀周點點頭，一雙眸子卻注意著對方的腳下，姓方的忙把一雙腳向後挪了一些。

　　史銀周把燈籠繞到了最後一輛車子，一個黃臉蓬頭漢子，睜著無神的一雙睡眼。

　　不等史銀周開口詢問，這漢子開口道：“小的是本地人，在這碼頭拉車已有十年了。”

　　史銀周點點頭道：“好好。”

　　他隨即退回岸邊。

　　朱翠道：“史大叔發現什麽不對？我看第一輛、第三輛車都有點兒靠不住。”

　　史銀周微笑道：“小姐真是好眼力！”隨又轉向杜飛道，“這四輛車，都是碼頭車號裏叫的？”

　　杜飛道：“有兩輛車不是的，怎麽，有什麽不對麽？”

　　史銀周冷冷一笑，輕聲道：“錯就錯在這兩輛車上。”

　　杜飛立時一驚。

　　史銀周輕聲道：“不要打草驚蛇，先上車再說。”

　　一麵說著，他上前向沈娘娘欠身：“請夫人上車。”

　　於是在史銀周與朱翠的安排之下，沈娘娘、宮嬤嬤、朱蟠、朱翠坐上了最後一輛車，新鳳、秀兒押著部分箱籠坐上第二輛車。這兩輛車也是朱翠在暗中觀察之下認為不會有問題的兩輛車。

　　史銀周獨個兒押著大批東西上了第一輛車，馬、杜二侍衛卻上了那個黑瘦高個子趕的第三輛車。

　　一行車輛就這麽浩浩蕩蕩出發了。

　　史銀周有意讓第四第二輛車走在前頭，馬、杜二人所乘坐的第三輛車走在第三，自己殿後。

　　那個幹癟小老頭兒似乎並不介意誰坐他的車。

　　史銀周攀著車轅，坐在這個小老頭兒的身邊道：“我就坐在這裏吧！”

　　幹老頭兒嗬嗬一笑道：“不要緊，不要緊。”一麵說，抖動韁繩，馬車就緊跟著第三輛趟了下去。

　　四輛馬車順著江邊一直趟下去，約莫走了有六七裏的路程，隻見沿江一帶十分冷寂，一麵是水湍流急的江水，另一麵卻是高大的榆木森林。

　　史銀周在登車之前，已對這個小老頭兒起了疑心，這時並肩而坐，更是對他越加留意，發覺到他持韁繩的一雙手，竟是十分枯瘦，而且留著甚長的指甲，再者，腳下的那雙鞋襪，更是十分講究清潔。

　　雖然是微不足道的小事，落在史銀周這個老江湖眼裏，更加證實了自己的料想不差，那就是身邊這個老頭兒果然大有可疑。

　　史銀周心裏正自盤算如何對他出手：眼前趁其不備，猝然出手，雖可置其於死命，但是似乎過於草率；如果留其性命，又恐反受其害……心裏正自盤算著此番得失，即聽得身後一陣急迫的串鈴聲響，兩匹快馬潑剌剌已由身後疾馳過來。

　　由於這驛道過於狹窄，兩匹快馬行走得又是如此之急，四輛馬車少不得一番張皇，轅下馬匹都發出了驚叫之聲。

　　說時遲，那時快，身後快馬已自擦車飛馳而過，兩名高冠長披漢子，各踞健馬，頭也不回偏地飛馳了過去。

　　持韁的小老頭兒嘴裏一聲叫道：“好家夥！”單手扣韁勒轡，身子向旁一歪，借著顛沛的車勢，左手肘拐有意無意地直向著史銀周前胸撞了過來。

　　史銀周一心隻在盤算著向他出手的問題，卻是沒有料到對方竟然會主動地照顧到自己頭上來，當下不由猝然吃了一驚。

　　順著對方小老頭兒的來勢，史銀周右手霍地向外一封，一聲叱道：“大膽！”

　　借著車身一個顛動的式子，史銀周身子已騰了起來，同時用右腳足尖猛地踢出，直向小老頭兒眉心上踢了過去。

　　這麽一來，偽裝車把勢的小老頭兒再想藏拙可就不能了，好在時機已差不多成熟，嘴裏一聲怪笑道：“啊呀！”

　　身子一個骨碌，直往車下就倒，卻就勢把右手的一根長鞭掄直了，霍地直向史銀周身上抽了過去。

　　這個老頭兒敢情身手大非等閑，甩鞭、滾身、拉韁，三個動作看來是匯成一式。

　　陡然間這車定住了。

　　空中響出了大鞭子抽起了的聲音“呼”。

　　史銀周恨透了這個小老頭兒，身子乍然向下一落，兩隻手用“雁翅單飛”的奇快手法猛地直向著對方頸項之間力插了下去。

　　喬裝車把勢的小老頭既然身形已敗露，倒也不再隱藏，迎著史銀周的來勢，霍地飛起左足，直取對方麵門，同時捏口打了一聲呼哨。

　　也就在這一刹那，一陣亂蹄奔騰聲，潑剌剌幾十騎快馬，直由前道疾馳過來，無數道孔明燈光直射眼前，四輛馬車迎著這股來勢都緊急刹住了車，受驚的頭二輛馬車的馬，稀裏裏長嘯著，各踢前足，整個車身都幾乎翻了起來，發出連續的巨震之聲，久久不能平息。

　　史銀周乍見此情，暗道了聲不好，哪裏還有心與對方戀戰，慌不迭一按車座，整個身子“刷”的一聲騰了起來，直向著第一輛馬車縱落過去。

　　是時第三輛車上的杜飛、馬裕也都發覺了不妙，兩個人不待史銀周出聲招呼，雙雙也都騰身而出，直向第一輛車身之前急速偎近過去。

　　黑夜裏，簡直看不清對方到底來了多少人馬，總之，在數不清的大片強烈燈光照射下，對方的無數鐵騎，早已團團把四輛馬車圍住。

　　史銀周等三人一心念著沈娘娘的安危，三個人幾乎是不差先後地同時逼近馬車，身子方自走近，卻見車門猝然敞開，那位天不怕地不怕的無憂公主已經當門站立。

　　“你們用不著慌，一切都有我在！”

　　像是平常一樣，朱翠臉上隻有憤怒卻並不緊張，那雙深邃的眼睛，絲毫也不為對方強光所懾，很冷靜地在現場看了一瞬。

　　“史大叔！”她低聲吩咐著，“煩你與杜、馬二位緊緊守護著這輛馬車，無論什麽人都不許他闖過來。”

　　史銀周是一口緊束腰間的細緬刀，杜飛是一杆“索子槍”，馬裕卻是一對“判官筆”。

　　三個人都有效死的決心，兵刃在手，一聲喝叱，把馬車緊緊圍住。

　　是時，第二輛車上的新鳳與服侍沈娘娘的侍女秀兒也匆匆趕來。

　　新鳳擅武，倒也不懼，那個秀兒卻是不曾見過這等陣仗，早已嚇作一團。

　　新鳳囑咐她快快上車之後，自己也掣出了背後的奇形兵刃“鳩形短杖”，趕上一步，緊緊侍立在公主朱翠左前側，共效必死之義。

　　打量著眼前黑壓壓的大片人馬，一時也看不清對方到底來了多少人。

　　總之，來人都有一個鮮明的標誌，每個人頭上都戴著一頂尖尖的帽子，似乎每個人也都披著一領深色的披風，隻此二端，已足以說明了他們是來自大內的皇家衛士。

　　對方人多馬眾，尤其是在第一圈最接近朱翠等馬車的那些衛士們，每個人手裏都提著一盞桶狀特製的強光馬燈，燈光焦距之點，正是朱翠馬車所在，算計著來人，少說也在四五十騎之眾。

　　一陣短時的沉寂，對方陣營裏並不見有任何人現身發話，隻是馬蹄的刨動與牲口的響鼻聲，映襯著閃爍的兵刃寒光，在此明月秋夜中，更給人以淩厲的無限殺機之感。

　　然而這陣肅殺的氣氛，緊接著就被另一陣清晰的馬蹄聲所打破。

　　“得得”的蹄聲，顯示著來人最多不會超過三騎。

　　果然是三騎人馬，一白二黑。

　　當這三騎人馬以不快不徐的輕快步來到眼前時，馬隊自然地讓開了一道空隙，讓這一白二黑三騎健馬徐徐步入，在雙方保持著一定的距離之內，來人才勒馬站定。

　　無憂公主朱翠、史銀周、馬裕、杜飛、新鳳每個人都清清楚楚地看見了對方來人。

　　後來的三騎人馬，顯然正是對方的首腦人物。

　　兩匹黑馬上左右各坐著一個紫色披風、頭戴閃爍黃光銅冠的五旬左右的人物。這兩個人給人更鮮明的印象，卻是每人別佩在左胸處的兩枚閃閃金星，顯示來人的顯赫身份。

　　兩個銅冠金星人物之間，不用說該是對方的首腦了。

　　這個人看上去總有七旬左右了，瘦削的一張臉，嵌著高聳的一雙顴峰，細長如線的兩隻“鳳”眼，緊緊貼著細若女子的一雙眉毛，斜斜地拉出去，臉上有很清晰的幾條皺紋，頭上隨便地戴著一頂紫緞子便帽，拉下來兩根尺把長的風翎緞帶子，卻在帽心正中央結著一個四方晶亮的白玉結子，紫袍大袖，玉帶圍腰，雖然是一言未發，卻有其淩厲昂然的氣勢。

　　立刻就有兩盞高挑長燈來到了他左右。

　　紫衣老者轉頭向身邊黑馬上的壯叟之一說了幾句，那人立時高舉著手上一麵黑色三角小旗，在空中搖了搖，一瞬間，四周圍的燈光，都向後麵移了開來，對於正中馬車的幾個人來說，頓時大見輕鬆。

　　手持三角小旗，頭戴鮮亮銅冠的這名大內侍衛，輕策韁轡，坐馬“得得”向前進了幾步：“奉提督令，馬車上的主人請出來答話！”

　　侍立車前的史銀周立刻轉身向公主請示，隨即回身，踏前一步，雙手抱拳道：“鄱陽公主有令，對方首腦出來說話！”

　　銅冠侍衛怔了一怔，臉上現出了兩道怒紋，冷笑一聲，正要發話。

　　“郭都衛！”正中白馬上的紫衣人冷笑著喚了這麽一聲。

　　被稱為“郭都衛”的那名銅冠侍衛立刻止住欲發之言，勒韁退回原位。

　　白馬上的紫衣老人鼻子裏哼了一聲，沉聲道：“本座曹羽，執掌內廠提督，奉司禮太監劉公公、馬公公與穀公公三位大人聯合手令，著令肅清意謀反叛的鄱陽王全家大小，解京聽訓！請鄱陽公主當麵答話。”

　　朱翠冷笑道：“我就是鄱陽公主。曹羽，我知道有你這麽個人就是了，你有什麽話要對我說？”

　　曹羽其實焉能不知對方身份，隻是故示機詐。凡此益見其陰險老謀的手段。

　　當時聆聽之下，瘦削的臉上顯出了兩道深深的笑紋，一雙細長的眼睛看過來，上上下下倒是著實乘機好好地打量了對方幾眼。

　　微微抬起兩隻宛若女子的手拱了拱：“失敬得很，眼前與殿下見麵，請恕有失恭敬。老夫職責所在，奉有三位公公轉示上諭，官令在身，恕難從私，要是對殿下有什麽不敬之處，公主萬請海涵！”

　　無憂公主朱翠冷冷哼了一聲道：“曹提督太客氣了，方才閣下談到奉有上諭捉拿我全家解京問罪，不知可有皇帝的令諭？還請出示一看才好。”

　　曹羽微微一愕，搖搖頭道：“殿下也許錯會了意，老夫說的是奉了劉、馬、穀三位公公的手令！”

　　身側右邊，另一個跨坐在黑馬上的銅冠紫衣壯叟立刻滾鞍下馬，雙手解開胸前黃綾係帶，將背後一卷手令雙手呈上。

　　曹羽冷哼一聲，伸手接過，“刷”一下抖開來，兩手上下分持，掌燈的衛士立刻把燈就近。

　　“鄱陽王朱葆辰與叛逆前安化王朱寘番素稱交好，來往有年，密謀造反一事，罪證已由叛王口述在案，據查屬實，奉今皇帝口諭，著令內廠會同各有關州縣，慎密將鄱陽逆王全家滿門即日押解進京聽審，不得有誤。司禮太監，提督十二團營劉瑾，左都督，掌錦衣衛事穀大用，右都督掌典詔獄事馬永成印。”

　　難為了曹羽這個老頭兒，倒有這番耐心，當時就著燈光之下，不徐不緩，一個字一個字清晰地把卷手令念出。

　　“嘿嘿”冷笑了幾聲，他把手令轉交給身邊的那個“薑都衛”，這才抬目視向無憂公主道：“殿下可曾聽清楚了？老夫這叫令不由身，公主請多體諒。”

　　緊接著他又低咳了一聲，冷笑道：“如果老夫沒有猜錯的話，沈娘娘與鄱陽王嗣朱蟠，大概都在馬車裏麵吧。很好，荒郊野外，事出倉促，一時倒也來不及找雇輿駕，就煩娘娘與王嗣公主你們仍然上原來車駕吧！”

　　他把一切都視為順理成章，根本不視對方是否願意聽從，亦不給朱翠開口說話之機。

　　當下輕咳一聲，轉向薑都衛道：“這就起駕吧！”

　　薑都衛點點頭，大聲道：“趙簡、方人象聽令！”

　　人影一閃，兩個人現身而出，一高一矮，一老一少。

　　“卑職在！”上前躬身聽令。

　　高個子黑瘦猙獰，矮個子拱背形縮，若非是先前朱翠等對此二人早已留有印象，由於此刻二人已褪去了飾裝車夫的那身號衣，倒也一時不易認出。原來正是此前偽裝成第一第三輛馬車車夫的老少二人，先時打鬥之中，趁亂開溜，這時，聽喚而出。

　　被稱為薑都衛的那個人，含笑向趙、方二人點頭道：“你們兩個這一趟幹得很好，一事不煩二主，還是煩你們兩個當差，趕一趟車吧！”

　　趙、方二人齊口答應，隨即轉向朱翠車駕行走過來。想是仗著自己方麵的龐大陣勢，兩個人一副滿不在乎的模樣。

　　走在前麵的，也就是初時偽裝第一輛馬車夫的那個幹癟小老頭兒，身後那個黑瘦子，也就是趕第三輛車、自稱姓趙的那個山西人。

　　兩個人擺出一副勝利的姿態，搖晃著走近過來，隻是在即將迫近對方馬車的一霎，前行那個叫趙簡的小老頭，立刻警覺地站住不動，後進的方人象也頓時感覺出不妙。

　　一股淩人的氣機，強烈地由對方馬車上傳過來。

　　趙簡的眼睛跳過了當前的史銀周，立刻接觸到直立車座前麵的公主朱翠，後者臉上所顯示的淩厲殺機，不由得使他打了一個冷戰。

　　“你們兩個大概是活膩了！”朱翠輕啟朱唇道，“想死的就過來。

　　凡是內功有相當根底的人，對於這種所謂無形罡氣，都不會感到陌生。正因為如此，身手頗為自負的趙簡、方人象二人，才會霍然有所領悟，一時不敢造次。

　　朱翠再也不多看他們一眼，淩厲的目光直逼向白馬上的曹羽，冷冷說道：“曹羽，你要是以為我會被你三言兩語說動，可就錯了！”

　　曹羽麵色一沉：“哼，這麽說，你膽敢抗旨了？”

　　“抗旨？哼！”朱翠冷冷地道，“我可沒看見什麽聖旨，僅僅憑劉瑾、穀大用這些太監的一紙手令，豈能叫人心服。曹羽，你既然也是官場上的人，當然知道這是於法不合，既然法有不合，也就不必自討無趣，你們回去吧！”

　　曹羽冷森森地笑了笑，兩道婦人似的眉毛微微地向上挑著：“朱翠，老夫知道你雖然貴為公主，卻是身負奇技，江湖武林中對你的傳說老夫也多能耳詳，隻是你要明白，這一次是老夫親自出動，哼哼！公主你還是聽令的好！”

　　“聽令？”朱翠微微一哂，道，“堂堂鄱陽王族，豈能聽令於幾個昏庸的太監？曹羽，請你回去領一份聖旨再來，我也許會答應跟你走一趟北京，這一次，恕不奉陪！”

　　說罷驀地閃身車轅前座，卻向一旁的史銀周道：“我們走！”

　　史銀周應了聲：“是！”

　　上前一步，手探轡繯，馬車隨即向前移動。

　　侍立馬車兩側的馬、杜二侍衛與新鳳緊緊依偎車身，各人手持兵刃，大敵當前，竟然一副有恃無恐的模樣，端地氣勢淩人，自有其神聖不可侵犯的一麵。

　　然而這輛馬車不過才前進了丈許，即為正前的馬隊所阻止，八名侍衛率先由坐騎上躍身而下，一橫列地閃身車前，由於來勢猝然，使得那匹拉車的馬又自揚蹄驚嘶。

　　坐在前座的無憂公主，如非警覺在先，勢將滾身摔下，車廂內的沈娘娘亦忍不住發出了驚呼。

　　侍立車前右側的史銀周，見狀怒叱一聲：“大膽狂徒，你們真是反了！”

　　盛怒之下，他竟然顧不得眼前敵我勢力之懸殊，足下一個搶步，掌中那口細窄的緬刀驀地抖直了，直向著當前一名大內衛士臉上紮了過去。

　　須知曹羽的這次出動，誌在必得，所率武士俱為大內精英，人人都有一身相當不錯的武功。

　　這名武士，迎著史銀周的緬刀來勢，霍地向後一收身子，冷叱一聲，一口厚背鬼頭刀倏地自左而右掄起來，反向史銀周肩上力劈下去。史銀周跨步抽刀，反卷起來的緬刀刀勢有如一條銀蛇，攔腰迎向對方的厚背鬼頭刀。隻聽見“當啷”一聲脆響，隨著史氏揚起的手勢，這名敵方武士竟然吃不住史銀周淩厲的勁道，整個身子向後直倒了下去。

　　然而，就在一霎，身後陡地響起了一股金刃破空之聲，一條人影夾著亮晃晃的一道兵刃寒光，直向著史銀周背麵當頭落下。原來那正是先前偽裝成車夫的那個躬腰駝背的幹癟小老頭兒趙簡。

　　趙簡一心想在主子曹羽駕前立功，好容易盼到了眼前這個背後暗算的機會，加上史銀周與他有前番動手之恨，是以一出手即施展出淩厲的殺著，一口打磨得異常薄銳的魚鱗刀，劈頭直下，同時一雙腿更用“鴛鴦跺子腿”的連環踢法，直向史銀周背後踢了過去。

　　這一刀雙足一經配合，便見非比尋常的威力。

　　史銀周一經發覺，事實上敵人趙簡已是緊貼背項，由於他一心正麵對敵，疏忽了背後，等到他一旦覺出，再想抽招換式，背後拒敵，卻已招式用老，這可真是千鈞一發。

　　就在這要命關頭，耳聽得一聲女子的冷笑之聲。

　　高坐在車轅上的無憂公主朱翠，驀地探出右手，似乎纖指微彈了一下，一縷極細的尖風夾含著極為細微的一線綠光，不過是閃了一閃，那個騰身在空、持刀意欲暗算傷人的趙簡，驀地鼻子裏“吭”了一聲，就空倒折了一個斤鬥，一頭直紮了下來。

　　全場這麽多雙眼睛目睹下，除了極少數敵方首腦人物之外，竟然不曾看出這個趙簡是著了暗算。

　　趙簡原本暗算人，卻反倒中了人家的暗算了。

　　這一個倒斤鬥折下來，幾乎所有在場的人都以為他是在賣弄身法，殊不知他一跤栽倒下來，竟是無論如何也爬不起來了。

　　這番出乎常情的舉止，不禁使得所有在場者都驚詫不已，就連史銀周在內也暗自納罕不已。

　　說時遲，那時快。就在趙簡中算倒地的一刹那，另外兩名大內武士已大聲喝叱著雙雙直向史銀周身上撲了過來。

　　雙方就人數上比較起來，簡直不成比例，是以冷眼旁觀，高踞在上的無憂公主也就不能再保持著超然的立場，迎著那兩名大內武士的來勢，她再次彈動玉指，兩縷尖風透空直射而出。

　　那是一種超乎常態的特製獨家暗器，由於體積至為細小，平常隻是藏在她晶瑩玉潔的指甲之內，一經彈出，加上她精湛的內力，便有十分威力。

　　眼看這兩名大內武士顯然不知道暗中的無限殺機，就在他們身子雙雙撲到的一霎，驀地被暗中發射的細小暗器正中眉心，雙雙仰麵栽倒。不過是交睫的當兒，這兩名大內武士又自被擺平在地。

　　由於這番舉止大出常態，使得眼前這群為數可觀的大內武士都一個個驚愕當場，一時麵麵相覷，作聲不得。

　　空氣就像忽然被膠住了。雙方都保持住僵持的勢力，氣氛陰森得可怕。