無憂公主

第一節

　　水漲船高，像是起潮了。

　　大船搖動得厲害，尤其是那根合抱粗細、高聳當天的船桅柱子，吱吱啞啞地響著，看樣子真像是隨時都會倒下來。

　　月亮夠大也夠圓，隻可惜才出來不久就被烏雲給吞噬了，江麵上浪花洶湧，一個接一個地卷起來拍打在岸上、石頭上、船身上，每一次都澎湃有聲，激發出萬點銀星。

　　像是有人吩咐了一聲，大船就悄悄地起錨了。

　　大江上蒸騰著白茫茫的霧氣，時而聽見魚群的“潑剌”聲。

　　“白頭”老金一聲不吭地抽著煙，不時翹起腳來，旱煙袋杆子磕在鞋底上，篤篤有聲地落散著小火星子。把舵的是他兒子“金七”，挺高的個子，頭上紮著布，濃眉毛，大嘴，黝黑黝黑的，看上去像是天生幹船的，有一身用不完的力氣。

　　那一邊灶頭上，小夥計“毛五”正在生火煎藥，一把把的樹枝塞進灶頭裏，發出劈劈啪啪的響聲，火苗子不隻一次地躥出來，差一點兒就燎著了他的眉毛。“嘿！”他嘴裏嘟囔著，“煎藥就煎藥吧，幹嗎還非得要有這麽些講究？非得用桑樹枝來燒火，怎麽！桑樹枝燒的火是冒藍煙兒？”

　　“嘿，這你就不知道了！”

　　老金微微咧著嘴笑，一絲絲的白煙，就像小蛇也似的由他黑牙縫裏鑽出來。

　　“岐黃譜上說過，桑是屬涼的，用桑枝點火，八成兒是去火吧。”翻著兩隻大腫眼泡，咂了一下嘴，“噢，準是清火氣，清心補肺吧！”

　　“清心補肺？”毛五一臉的疑惑，“這麽說，他是得了肺病？年輕輕的……可憐。”

　　“別瞎說！”“白頭”老金立刻又正經了起來，“這話要讓人家聽見，可不答應你，年輕人嘴裏要積德！”

　　毛五嘻著一張黃臉，道：“我隻是瞎猜著玩罷了，要說人家相公，還真是個好人哪！”

　　一麵說，他直起腰來，用一根白木頭藥勺子在大罐子裏攪著，濃重的藥氣隨風飄散開來。接著他用一個小小的藥濾子，把罐子裏的藥汁濾出來，不過是小小的半碗藥，又濃又綠的顏色。

　　毛五用鼻聞了聞，皺著眉毛道：“這是什麽味呀？怪裏怪氣的！”才說到這裏，他立刻眼睛發直地注視著前方，道，“看！那個難說話的主子來了！”

　　“白頭”老金一怔，趕忙站起來，煙也不抽了，把著舵盤子的金七也伸長了脖子。

　　在艙簷前麵兩盞桶狀的宮燈照射下，一條瘦長的影子已來到了近前。

　　“白頭”老金緊張地趨前，賠著笑臉道：“唷！這不是史老爺嗎，您有什麽吩咐？”

　　來人鼻子裏輕輕哼了一聲，派頭十足地點點頭：“這是什麽地方了？”

　　“噢！”老金向外看了看，這地方他太熟了，當下脫口道，“五裏灘，再下去是七星溝子，嗬嗬，還早呢！要到明天過了晌午，大概就到了漢江了！”

　　“哼！”來人不耐煩地聽著，一雙黃焦焦的眉毛，時開又合，兩隻小眼睛頻頻眨動著，“到時候記著告訴我一聲，我要下去一趟買點兒東西。”

　　“是……”老金十分巴結的樣子，“史老爺和貴寶眷……”

　　“胡說！”姓史的一下子虎起了臉，“你亂說些什麽，小心我掌你的嘴！”

　　“啊！”老金嚇得後退了一步，半天才變過臉來，一麵賠著笑道，“是……小人糊塗，小人糊塗！”

　　“不要再說了……”

　　姓史的抖了一下閃閃有光的黑緞子衣裳，冷冷地打量著麵前的三個人：“前艙裏沒你們什麽事，以後不招呼不許進來，隻管好好招呼著船，到了鄱陽湖我們走人，錢隻有多沒有少，知道吧！”

　　倒是後麵這句話還算中聽，“白頭”老金拱著兩隻手連連稱是。乘這機會，他才看清了對麵這個疑是“官場”上的人物。

　　五十六七的年歲，頭發雖不像自己那樣的全白，卻也差不多半白了，一對招風耳，小鼻子小眼睛，老金看在眼睛裏，很是納罕，對方的這副尊容，也不知是哪一點主貴，值得他這麽神氣。

　　姓史的交代完了這幾句話，剛要轉身，一眼看見了毛五手裏端著的藥碗，怔了一下：“什麽東西？”

　　“這……”毛五結巴著，“是……一碗藥……”

　　不知是什麽原因，從第一眼看見這位史大爺起，毛五就對他不順眼，可也真怕他。

　　“藥？”姓史的已走了過來。

　　毛五喃喃地道：“是藥，這艙裏的一位相……相公……”

　　“這艙裏的相公？”姓史的臉上像是忽然罩上了一層霜，擰過頭來，瞪著“白頭”老金，“這是怎麽回事？”

　　老金不安地幹咳了一聲，喃喃地道：“是……這麽回事，船過洞庭時，上了個客人……”話還未完，隻見麵前人影閃了一閃，緊接著“啪！啪！”兩聲脆響，包括金七、毛五兩個人在內，簡直都沒看見姓史的什麽時候出的手，白頭老金已挨了兩記耳光。

　　這兩下子打得還真不輕，老金“啊喲”地叫著，順著嘴角往下麵淌著血。

　　金七不甘父親的挨打，一下子由舵台上跳下來，伸手就去操一根長篙。

　　姓史的好像是一個練家子，好快的身法！

　　金七的手還沒來得及抬起來，已被那位史大爺的腳踩了個結實，別看他個子不大，勁頭兒可是不小，沒有怎麽施勁兒，金七已痛得齜牙咧嘴，連聲“啊唷”了起來。

　　“白頭”老金頓時傻了眼。

　　毛五更是端著碗，像個木頭人似的怔著。

　　史大爺冷笑著道：“怎麽著，還想動家夥，不要命了！”

　　“白頭”老金哭喪著臉，連連打躬道：“小人不敢！小人不敢！史大爺您老高抬貴手吧！”

　　“哼！”姓史的緩緩鬆下了腳，一臉怒氣地看著老金道，“不是跟你說得好好的，這條船，我們整個包下了？怎麽還搭外客，這是怎麽回事？”

　　老金自知理屈，賠著幹笑道：“這……是這麽回事，這位相公一個讀書人，又有病，那間邊艙房空著也是空著，所以就要他上來了！”

　　姓史的想發作，卻又忍著，冷笑了一聲：“你好大膽子！叫他下去！”

　　“這……”金七一臉為難的樣子。

　　“沒什麽好說的，明天船一到漢江，就叫他下去！”

　　姓史的還要再說什麽，就見前艙裏款款步出一個細腰長身的姑娘，老遠向著這位史大爺點了點頭，姓史的快步迎了上去。

　　細腰姑娘噓一聲道：“小姐關照，叫大叔你別吵，夫人和小主人才睡著了。”

　　接著說話的聲音就低了，那位史大爺回過頭看了後艙板上的三個人一眼，就隨著來的那個細腰姑娘去了，緊接著前艙的兩扇艙門也就關上了。

　　摸著麻辣辣猶有餘痛的臉，“白頭”老金緩緩地坐下來。

　　金七一臉憤憤地走過去，恨聲道：“他娘的，船是咱們的，咱們愛搭誰就搭誰，他管得著嗎，這個姓史的，也太欺侮人了！”

　　老金漠漠地看了兒子一眼，歎了口氣道：“也難怪，收了人家的定錢，原是不該再搭外客的……”

　　“隻是……咱們怎麽跟那位相公說呢？人家還在病著！”

　　毛五插嘴道：“這我可不去說。”

　　老金歎了口氣站起來，把旱煙袋杆子插在腰上：“有什麽辦法，小五，把碗給我，我瞧瞧那位相公去。”

　　毛五一怔道：“你真……真的要趕他下去？”

　　老金也沒說話，接過碗來，獨自走了。

　　背著身子，那位先生正在寫字，一頭長發披散著，一襲長衫也披散著，寶藍緞子麵閃閃有光，長長地曳下來，上麵連一個褶子都沒有，乍看上去就像是一整匹緞子那麽的平滑光潔。

　　船身微微地動蕩著，使得懸置在他頭上的那盞銀紅紙燈也在晃動著，是以，他修長的影子被扭曲了。

　　“白頭”老金輕咳了一聲道：“這位相公，你的藥來了！”

　　“噢！”長發人緩緩地擱下了手裏的筆。

　　老金把藥緩緩地端過來，正迎著對方回過來的身子。

　　“何勞老丈親自服侍，不敢當！”說話時，對方已接過了藥碗，眉頭微微皺了一下。

　　老金笑道：“大概有點兒涼了，再去熱一下吧！”

　　“不必了！”對方回答得很幹脆。

　　一邊說時，遂即仰首把小小的半碗藥汁喝了個幹淨。

　　老金這才注意到，對方那隻持碗的手，敢情與常人有些不同，包括他另一隻手在內，十根手指的指尖，連同指甲，都是暗紅、紫黑的那種顏色，看上去煞是可怖。老金心裏納悶，卻也不便出口詢問……忽然一怔，才警覺到對方一雙眼睛正向自己注視著。

　　四隻眼睛交接的一霎，老金下意識又不禁打了個寒戰，白天上船時，他竟不曾注意到，敢情這個相公真的病了，而且還病勢不輕。

　　蒼白顏色的一張臉，顯示著病魔的入侵，絕非朝夕之事；一雙尚稱靈活的眸子，固然是黑白分明，然而在其下眼泡處，也同他的十根尖指一樣，鬱積著淺淺的暗紅色澤，這番奇異的色澤點綴，使得對方斯文的外表著了幾許陰森、憔悴和病痛。

　　“白頭”老金不禁往後退了一步，若非是緊接著對方臉上所顯現的微笑，他還真有點兒心裏發毛。

　　“金老丈請坐，你有話要說麽？”

　　抬起拖著肥大衣袖的一隻手，指了一下艙裏的座位，老金不由自主地順著他手指處就坐了下來。

　　“老丈喝茶。”

　　“是……不客氣，不客氣！”

　　一麵說時，老金就手拿起茶幾上的茶壺，倒了半碗清茶，糊裏糊塗地端起來喝了一口。

　　“茶涼了。”

　　“噢，還好，還好……”

　　“今夜的月色不好。”

　　口音似嶺南，卻又帶點雲中，又稍摻有一點兒北地京裏的那種韻味。

　　老金自信這一輩子幹船上的活兒，大江南北都跑遍了，卻是一時聽不出對方的真正口音，那種低沉卻富有磁性的男音，出自對方斯文冷寂之口，雖是簡短的幾個字，卻是鏗鏘有力，有一種不聽不可的強迫感。

　　說到月色不好，對方已踱向窗前，推開了兩扇臨江的軒窗，一陣江風襲來，懸在艙裏的那盞“八角銀紅雙穗”紙燈，滴溜溜地直打著轉兒，文案上的紙筆書篇，都大有動勢，一霎間，頗有飛沙走石之態。

　　老金“啊”了一聲，慌不迭地離座站起來，想去幫著對方關上窗戶。

　　不勞費心，來得快，去得也快。

　　老金身子不過才站起來的當兒，艙房裏卻已恢複了原有的平靜，那陣風像是隻進來兜了個圈子，卻又出去了。

　　並非風停了，眼看著窗外浪花翻飛，其勢不已，這小小邊艙，一瞬間，卻和煦如春。文案上的紙牘書篇，當頂上的八角掛燈……都在同一個時候，收住了聳動之勢。

　　“白頭”老金狠狠地眨了幾下他的一雙大眼，心裏透著“玄”，卻是無論如何也想不通是怎麽回事。

　　打量著當空在疾風行雲中的那輪皓月，這個人深邃的目光，卻轉向附近水麵，天是波譎雲詭的，水也是波譎雲詭的……連帶著他的臉色也變成了那個樣。

　　隨後，他就不再對窗外感什麽興趣了。關上了窗戶，他發出了幾聲輕咳。

　　“白頭”老金像是忽然警覺起來，打量著麵前這個“諱莫如深”的人物：“這位相公，你敢是著了涼吧！”

　　搖搖頭，對方臉上含著淡淡的笑：“你還是關心你的船吧！”

　　“還沒請教相公貴姓？”

　　“我？”

　　一霎間，他臉上布滿了淒涼，在他那雙眼睛再次注視向老金時，後者頓時被一種無可名狀的沉寂氣勢所籠罩住，真後悔自己有此一問。

　　“你可以叫我水先生。”

　　“水……先生？”

　　“對了，江水海水，反正離不開水！”他臉上終於泛出了由衷的笑，“我在嶺南吳家莊設過館，教過書，你要是高興，稱我一聲教書先生，我也不反對。”

　　“這就對了！”老金咧著嘴嘿嘿笑道，“我看相公你就是個念書人的樣子，水先生，你的病……”

　　水先生道：“夜深了！”

　　老金眨了一下眼，喃喃道：“是這樣……前艙裏住著的客人……”

　　水先生輕歎了一聲道：“江上起風，隻怕是多事之秋，老丈要注意了！”

　　“白頭”老金皺了一下眉，心裏真納悶兒：這是怎麽回事，不叫我說話。

　　“哼”了一聲，老金再次開口道：“是這麽回事，我來看水先生，是……”

　　“且慢……”水先生輕輕地搖了一下頭。

　　老金不得不把下麵的話吞在了肚子裏，心裏那股子別扭勁兒可就不用提了。

　　隱約間，像是傳過來幾聲琴音，等到老金傾全力再聽時，卻又沒有了。

　　經過了這麽一攪和，老金要說的話是一句也說不出口，也沒有興趣再說了。

　　水先生這時竟然緩緩地閉上了眼睛，像是要休息的樣子。

　　“白頭”老金歎了口氣，站起來道：“天不早了，我走了！”

　　水先生連眼睛也沒睜，微微地點了一下頭。

　　風浪比先前更大了。

　　由於受到了前艙的客人、那位史大爺的囑咐，老金和他兒子金七，以及夥計毛五都不敢隨便走動，沒事的時候，隻是在舵旁坐著發愣。

　　毛五終於打破了沉寂道：“我就是想不透，住在大艙裏的那幾個人是幹什麽的，說是官麵上的人吧，可又不像，說是普通的老百姓吧，更不像，隻看看那個姓史的人五人六的樣子就不像。真想不透這一家子！”

　　金七冷笑道：“你就少管閑事吧，反正人家坐船給錢，我們管他是誰呢！”

　　毛五不好意思地笑笑道：“當然，咱們管也管不了啊，我隻是心裏納悶兒，還有邊艙的那位教書先生，也透著有點兒玄，怎麽怪事都讓我們給碰上了。”

　　“白頭”老金默默無聲地打著了火，點上了紙煤，吸了幾口煙。

　　他眯著一雙布滿了皺紋的眼睛，正要說什麽，忽然站起來道：“咦！”

　　金七、毛五也都注意到了，三人順眼看過去，隻見一艘雙桅平頂、模樣新穎的中型快船正由後方快速馳來。

　　金七一驚道：“唷！這是幹什麽？”

　　說時遲，那時快，不過是轉念的當兒，那艘快船已來到了眼前。

　　三人才看清了，敢情來船備有一座看似尖猛結實的菱形船首，那模樣大異常船，倒有幾分與洞庭水師的戰船酷似。

　　老金第一個發覺不妙，忙叫了一聲：“快！”

　　三個人同時行動，以最快速度，一個人操起了一根長篙，猛地向著右舷撲了過去。

　　是時，那艘看似戰舟的來船，已風馳電掣地來到了近前，老金等三人三根長篙各自施出了全身之力，猛地向著來船船頭點了過去。

　　來船突然的現身，本就有幾分奇特，以如此神速硬撞前船，更給人無限撲朔迷離，一時真摸不清對方是何居心。

　　三根長篙雖說是勁力十足，奈何對方來勢至猛，其力萬鈞，甫一交接之下，隻聽見“哢嚓”一聲脆響，金七手中長篙首先為之折斷，老金、毛五二人手中篙雖不曾折斷，要想阻住來船至猛的來勢，卻是不能。甫一接觸，已雙雙跌倒在地，摔了個仰麵朝天。

　　這條看似戰舟的來船，好疾猛的式子，由於整個船身不曾懸有一盞明燈，黑乎乎一片，更不知是否有人蓄意操縱。總之，以眼前這番猛厲來勢，一旦撞著了，大船絕無幸免之理。

　　老金啞著嗓子叫了一聲，一個骨碌由地上翻起來，正待拚死命，再次以手中長篙向來船迎去。忽然麵前人影一閃，一個熟悉的口音道：“閃開！”同時手裏一陣子發熱，手中長篙已被來人搶了過去。

　　驚慌中，老金方自看見來到麵前的，正是那位史大爺。史大爺手上的長篙，已不顧一切地點向了來船的菱形船首，盡管如此，看來其勢仍然是慢了一點兒。

　　史大爺鼻子裏哼了一聲，眼看著他手中長篙在對方巨大撞力之下，有如弓也似的彎了過來。

　　說時遲，那時快，就在這緊急俄頃之際，耳聽著大船上傳出了一聲女子的清叱，緊接著一連幾聲暴響傳自來船，眼看著來船高懸的四麵風帆一齊自空中桅杆上高高墜落下來。

　　四麵帆，每一麵都有兩丈長寬，加上碗口粗細的橫木一齊自空中猝然落下，其勢端的驚人至極。

　　一連串的驚人大響聲中，總算阻止住了來船的衝勢，這艘船猝然失去了主力，再加上沉重的落帆之力，一時搖擺動蕩著，激起了滔天的巨浪，久久不能平息。

　　老金等三人目睹這番情勢，早已嚇得魂飛魄散，他們原以為無論如何難以躲過沉船的劫數，卻萬萬想不到竟會在千鈞一發之際，對方變生肘腋，竟會無故自落風帆，定住了來勢，使得己方轉危為安。

　　三個人隻是怔怔地看著來船發傻，卻是一句話也說不出來。

　　雙手持篙的史大爺，想是在先前全力定船的一霎間用力過重，一張尖削的長臉，顯示著沉重的神色，扔下了手上長篙，他一連咳了好幾聲，緊接著怒叱一聲，右手一撩長衣下襟，“嗖”一聲，已自騰身而起，向著對船掠身過去。

　　史大爺敢情身手不弱，休看他一大把年歲，動作裏卻是透著“練家子”的利落。

　　來船上雖說是一片黝黑，卻也逃不過史大爺尖銳的目光。他身子甫一落向來船，緊接著再次煞腰，第二次縱身而起，直撲向來船中艙。

　　猛可裏兩口鋼刀夾著疾厲的刀風，分向史大爺左右兩側力劈下來。

　　姓史的腳尖才一著地，猛地來了一個疾轉快翻，同時借招現式遞出了右掌，“噗”一聲，擊中了右麵持刀漢子的前胸。

　　這一掌，史大爺實實貫足了內力勁道，對方既沒有什麽了不起的，哪裏能承受得住？隨著史大爺的掌勢，痛呼了一聲，球也似的被擲了起來，“撲通”一聲，水花四濺裏，落向江心。

　　另一個持刀的漢子，眼看著同伴遇難，哪裏還敢蠻幹，猛然間一撤，遞出了刀勢，一擰身，“撲通”一聲，自躍入水。

　　史大爺怔了一下，錯齒出聲道：“鼠輩！”

　　嘴裏叱著，一麵壓掌前進，猛可裏一道亮光直射眼前，史大爺猝然被這道強光一照，隻覺得雙目生花，足下禁不住往後打了個踉蹌。久走江湖的人，都知道這一手的厲害。

　　姓史的雖非江湖中人，可是閱曆豐富，不假思索地向一旁猛的一個疾翻盤滾。

　　他果然沒有猜錯。就在他身子方自轉動的一霎，三點金星串成一線，直向他身上招呼過來，總算他見機得早，否則強光射目之下，休想逃得開這一手暗算。

　　三點金星擦著他衣邊直落江心。

　　史大爺雖說是技高膽大，卻也不由得驚出了一身冷汗。

　　暗中人冷哼一聲，手勢一轉，那道匹練般的燈光，又複直射在史大爺的臉上。

　　史大爺有了前番見地，倒也不懼他再施暗算，當下身形半矮，雙掌盤錯當胸，一雙瞳子微微收攏，成為小小兩彎月牙形狀。這當口，卻已經把對方打量個清楚。

　　矮矮的個頭兒，沉絳色的兩截褲褂，看上去油光水亮，多半是水衣水靠，手裏端著喇叭口樣的一盞長筒子燈，卻在兩手護肘處貼持著白光閃爍的一對鋒利匕首，赤紅臉，萬字眉，燈光晃動時，隱約間還似可以看見臉上七上八下的幾點大麻子。

　　就麵相論，史大爺是無論如何也記不起印象裏有這麽一號人物。然而，對方身上的那絳色的水衣靠，以及手裏的怪狀長燈，卻使他有所警覺。

　　一念觸及，史大爺禁不住倒抽了一口冷氣，自心眼深處打了個寒起戰。“你，”史大爺緊緊咬著牙，壓製住心裏的張皇，“午夜劫舟，所為何來，好朋友你報上個萬兒吧！”

　　“嘿嘿……史銀周，光棍眼睛裏可是揉不進沙子！”來人咧著大嘴，喝風似的那般笑著，那雙深陷的眸子，原本就聚結著詭異莫測，再給燈光一映，更見猙獰。

　　“老兄你扒下了王府的那身號衣，就當我褚某人這雙照子認不得你了……嘿嘿……你也太目中無人了！”

　　史大爺猝然被對方呼出了姓名，正如所言，那是“光棍一點就透”，刹那間，呆若木雞，隨著搖晃的船身，他身子打了個踉蹌。

　　“褚某人？”史銀周總算認清了對方的身份，“足下莫非是大內當差的人稱‘短命無常’的褚氏昆仲之一，史某人眼生了！”

　　“好說，好說，閣下好亮的照子！”赤紅臉喝風似的笑著，“不錯，兄弟正是褚傑，家兄褚方來是來了，一時還不及拜候！”

　　史銀周乍聽對方亮出了字號，就知今夜對方絕不會善罷甘休，忖思著此行責無旁貸的重任，一時憂心如焚。

　　他久聞這褚氏兄弟在京畿為惡多端，為大內十三高手中之佼佼者，自己雖不曾與他動過手，料想功力絕不在自己之下。方才他出言相探，就是唯恐對方昆仲二人聯手對付自己，現在既知褚方不在麵前，總算少了一個勁敵，眼前說不得先把這個褚傑解決在現場，再圖後算也還不遲。

　　心念一轉，史銀周兩臂暗聚真力，丹田運氣，外表卻愈發顯得持重。

　　“褚兄夜臨江舟，有什麽指教？史某洗耳恭聽。”

　　借著雙手抱拳的當兒，史銀周已把他仗以成名的“一掌飛星”自袖內取到了手上。

　　所謂“一掌飛星”，乃是二十四粒大小如梧桐子的八角鋼珠。史銀周此技，得自家學淵源，其祖“巧天星”史功，正是此一暗器的始創鼻祖。二十四粒小小鋼珠，妙在串成一串，平時佩戴在兩腕之上，用手撚指可得，一經出手，頓時在空中散開，由於數目多，照顧的範圍極廣，加以施功人充沛的內功掌力，如果存心傷人，對方即使身中一粒，如屬要害地位，也當有性命之憂。

　　“短命無常”褚傑似乎不曾覺察到對方的這一手袖裏乾坤，聆聽之下，咧著嘴打了個哈哈：“史老哥這可就明知故問了。”

　　褚傑手裏的燈光揚起來，照向近在咫尺的大船。

　　大船上的金氏父子與夥計毛五各人一把長篙，早已把對方船身鉤了個結實。三個人心銜撞舟之恨，狠狠地瞪著褚傑，樣子像是要把對方生吞了下去。

　　“史大爺，隻要你老招呼一聲，咱們就把這個老小子給做了，太可惡了。”說話的是“白頭”老金的兒子金七。

　　史銀周冷冷地說道：“用不著你們多事，隻管攏穩了船，不要讓大船離開了就好。”

　　褚傑一聲怪笑道：“鄱陽王大勢已去，立功論罪可全在你老兄一念之間，今夜褚某人單身會你，稱得上仁至義盡，錯過了今宵此刻，隻怕又將是一番嘴臉了。”

　　史銀周嘿嘿一笑：“食王祿，報王恩，姓史的要是怕死貪生，賣主求榮，也就等不到今夜此刻了。”

　　“哼……你的意思，是要與朝廷為敵了。”

　　“這，”史銀周冷冷道，“桀犬吠堯，各為其主，史銀周何許人，當不上褚兄抬舉。”

　　“好！”褚傑點了點頭道，“慢說你一個小小護衛營統領，貴主子的兩衛精兵，我主一紙令下，兵不血刃，在洞庭也都繳了械了，如今叛王已押赴晉京，梟首在即，史銀周……你有幾個腦袋，竟然膽敢抗旨，私下裏拐帶罪臣孽子遺孀，哼哼……隻此一罪，就足滅你九族有餘……姓史的，怎麽樣，我奉勸你一句話，戴罪立功，就在你一念之間了。”

　　這番話，出自褚傑之口，字字清晰，隻把大船上的金氏父子等三人嚇了個魂飛魄散，同時也知道了他們彼此的真實身份與來龍去脈。

　　史銀周待對方話聲甫落的一霎，一聲狂笑道：“打！”

　　就見他身子陡地向下一矮，右掌已當胸平封而出，以暗器手法來論，史銀周這種打法可就端的稱得上“高明”了。

　　“嘶！”一股尖銳疾風，發自他五指之間，其力至猛，其勢至廣，在他掌勢所及的兩丈方圓內外，這些暗器全都在內力控製之內。

　　當然，史銀周絕非想以單純的劈空掌力傷他，而是配合在掌力內的二十四粒八角亮銀鋼珠，這些暗器，一經出手，迅速地擴散開來，成為扇麵式的一片光雨，直向著看來毫無戒備的褚傑全身籠罩了過去。

　　“短命無常”褚傑豈能不知道史銀周暗器的厲害，隻是卻不曾料到對方竟然會在如此正麵相對的近距離之內施展，是以乍見此情，也禁不住吃了一驚。

　　他當然不是無能之輩。史銀周暗器方一出手，褚傑整個身子霍地向後就倒，像是“鐵板橋”，其實卻又暗含著“蜉蝣戲水”的招式。

　　好漂亮的一式雙招，配合著他的一個滾翻式子，手裏那盞桶狀百葉長燈，嘩啦嘩啦一聲猝響，竟然迎著當空暗器撥打了過去。

　　史銀周這時才忽然警覺，敢情對方手上那盞燈，竟然也能權當兵刃，這一點倒是他當初始料不及的。

　　果然，隨著褚傑抖出的式子，手裏那盞筒狀長燈，驀地脫手而出，在嘩啦嘩啦大片響聲裏，化為滿天飛葉，就空向著史銀周所發的暗器迎了過去。雖然如此，因為倉促生變，仍然不盡理想，褚傑的身式盡管很漂亮，但仍然是慢了一步。

　　“嘶！嘶！”兩縷尖銳的勁風過處，卻在這位當今大內高差“短命無常”褚傑身上留下了兩處不深不淺的記號，一處在左胸側，一處在右腿胯邊。

　　雖然都當不上是什麽要害，可是也夠他受的，隨著褚傑旋風也似的身子“呼”地旋出丈許以外，落在了戰舟左邊船道。他鼻子裏厲哼一聲，怒視著史銀周道：“史老兒，好，你等著瞧吧！”

　　史銀周滿以為在自己暗器之下，對方不死必受重創，卻想不到依然是讓他從容逃脫，心裏一驚，正待騰身攻進，卻有人較他快了一步。

　　黑暗中傳過來一聲女子清叱，緊接著一條俊俏的纖細人影霍地自大船後側方拔起來，夜鳥騰空般在當空略舒二臂，遂即以飛鷹搏兔之勢，直向著“短命無常”褚傑立身處直撲了過來。

　　“短命無常”褚傑先是一驚，卻又一聲怪笑道：“好！”

　　“叮當！”一聲脆響，雙方兵刃猝然接觸，褚傑是一對精鋼匕首，來人姑娘卻是一根打製得十分精巧的“鳩形短杖”。

　　由於這個姑娘的淩厲撲身之勢，褚傑不得不向後疾退數步，隻覺得右腿胯處一陣發酸，這才想到敢情方才被史銀周暗器傷得不輕。

　　不容他多作深思，那姑娘已經再次地欺身過來，手上銀色的“鳩形短杖”再一次當頭揮落下來。

　　同時，另一側的史銀周也由另一個方向猛然襲了過來，史銀周決計不打算讓這個褚傑活著離開，身子一來到，雙掌乍然向下一沉，用“雙撞掌”直擊褚傑後背。

　　“短命無常”褚傑驚惶裏，雙手同時撩出，姿態是一上一下，上麵的匕首迎向對方少女的“鳩形短杖”，下麵的一把，卻反迎著史銀周麵門上紮點過去。

　　“當”的一聲，順著褚傑的匕首過處，當空爆散出一片火星，褚傑架是架住了，可也震得他手腕子發麻。

　　那個姑娘，得勢不讓人，“鳩形短杖”猝然向下一壓，翩翩然已轉向褚傑側方，左手猝然遞出，駢二指向著後者肩頭就點。

　　史銀周雖是赤手空拳，但是一旦進身逼近了敵人，便能發揮出十分威力，況乎還有那個姑娘助陣，情勢更將不同，再者褚傑顯然已為暗器所傷，情勢越發對他不利。

　　果然，在史銀周與那個姑娘聯手攻擊之下，褚傑頓時大顯不支。

　　霍地，褚傑躍出戰圈之外。

　　就在他奮力急躍的一霎，卻著了史銀周淩厲的一式“披掛掌”，順著後者箕開的五指下拉力道，褚傑左肩頭一陣麻辣刺痛，連帶著半個身子都為之發麻。

　　經此一戰，這位慣以稱狠恃強的大內高手，一時亦不禁為之膽戰心寒，鼻裏哼了一聲，連話也來不及再作交代，當下雙足用力一頓，直向江心躍去。

　　“嘩啦”一聲大響，水花四濺中，已然掩沒了他墜落的身軀。

　　後來現身的那個姑娘，在褚傑縱水下落的一霎，一連發出了兩口飛刀，卻都失之過慢，雙雙落空入水。望著怒濤洶湧的水麵，那個姑娘連連跺腳歎息，一副失望的樣子。

　　史銀周以最快的速度，一連擊開了兩扇艙窗，摸著黑，在這艘看似戰船的船艙裏轉了一轉。

　　那個姑娘跟進戒備道：“還有別人沒有？”

　　史銀周搖搖頭沒有說話，看了麵前的姑娘一眼。

　　麵前姑娘瘦高的身材，細細的腰肢，兩根漆黑的發辮盤結在頭上，雖然時當黑夜，但亦能顯示出她的機靈剔透，正是日間在艙門處與史銀周答話的那個姑娘。

　　“我本來早該出來，是小姐要我照顧著夫人和小少爺，”她憤憤地道：“要不然，這個家夥，無論如何，也別想跑掉。”

　　史銀周一驚道：“你是說翠公主她不在艙裏？”

　　細腰姑娘輕輕嗯了一聲，一雙長長的眼睛向四周瞟了一眼，道：“來，史大叔，咱們回去說話。”

　　二人雙雙縱過來船。

　　史銀周走向持篙發呆的金氏父子三人，正待說些什麽，卻見以“白頭”老金為先的三個人，忽地扔下手中篙，一齊向著史氏跪倒在地。

　　史銀周一怔道：“咦，你們這是幹什麽？”

　　老金一麵叫頭道：“老大人，……請多……請多包涵，小人們早先是不知道大人你們的身……身份……多有冒犯，罪該萬死……罪該萬死，還請大人多多原諒才好！”

　　史銀周皺了一下眉，看了一旁那個盤辮子的細腰姑娘一眼，冷冷哼了一聲，向著老金等三人道：“你們敢情都聽見了？”

　　老金喃喃道：“小人該死……小人該死！”

　　史銀周一聲歎息道：“這又與你們有什麽關係，起來吧。”

　　三人一齊應了一聲，又磕了個頭，才站了起來。

　　史銀周目注著老金道：“船老大，既然你們已知道了一個大概，我也就不再瞞你，方才的情形你們是看見了，保不定他們還會再來。”微微一頓，他低頭歎息了一聲。

　　老金忽然義形於色地道：“老大人請放寬心，鄱陽王……”

　　史銀周低叱道：“小聲。”

　　老金立刻把話吞住，一臉驚惶失措的樣子。

　　“大膽！”史銀周輕聲叱道，“你好大的膽子！”

　　老金後退一步，躬身戰兢道：“小人該死……”

　　站在一旁那個盤辮子的細腰姑娘聽到這裏，移步過來，小聲向著老金道：“船掌櫃的，你千萬記住，以後無論在什麽地方，人前人後，都不能再提起剛才說的那三個字……”

　　說“那三個字”時，她的語音帶戚，像是強咽著滿腹的悲傷，快要哭的樣子。

　　老金等三人對看了一眼，臉上也都染了悲戚神色。

　　“小人該死！”老金垂首道，“小人記住了。”

　　史銀周道：“你要說的我都知道，難得你們三個草野村夫，居然還能有這番心意，也不枉……”說到這裏，禁不住仰天長長發出了一聲歎息。

　　當空月白風高，不知何時烏雲盡去，一輪明月複出雲表，灑下了如銀月色，將此大江內外景色映襯得一如圖畫，大船上的一切，更是清晰在目。

　　白頭老金抱拳躬身道：“小人父子等三人，願以性命，為老大人效死……”

　　史銀周哼了一聲，搖搖頭道：“那倒不必，隻要把船早日靠到地頭就好了！”

　　老金道：“小人遵命。”

　　他兒子金七看了一下天，道：“月色這麽好，可以加快趕，要是再遇順風，不出三天，一定能趕到鄱陽。”

　　史銀周點了點頭，道：“好，不過，行程也許會臨時有些改變，到時候我自然會通知你們！”

　　老金等都應了一聲。

　　史銀周揮手道：“你們去吧。”

　　三個人應了一聲，正要下跪，卻被史氏止住。

　　“你們這是幹什麽？”

　　史銀周臉上罩著一層陰森，冷笑著加上了一句叮囑：“以後人前人後，不許帶出一些特別樣子，要是為此壞了我的大事，你們……”搖搖頭，他不由自主地又發出了一聲歎息。

　　老金喃喃道：“小人知道……小人是因為這裏沒有外人，所以才……才不敢失禮。”

　　“沒有外人？”史銀周鋒利的目光，向著船後的邊艙瞟了一眼，“你敢說沒有外人？”

　　老金頓時為之一怔，道：“不是，老大人……”

　　史銀周哼了一聲，老金立刻改口道：“史老爺……史老爺不提起來，小人卻是忘了，明天船就到漢陽，小人一定請他下船就是了！”

　　“那倒不必了，”史銀周冷笑一聲，“錯在當初你不該讓他上來，既然來了，再趕他下去，反倒不好，你們隻要嚴防著他，不許他往前麵接近就是了。”

　　毛五上前一步，接口道：“史老爺放心，那位相公他身上有病，你就是請他出來，他也不出來哩！嘻嘻！”

　　老金叱道：“你是怎麽跟老大人說話的？”

　　毛五一怔，繃住了笑臉。

　　史銀周臉上這時才帶出了一絲笑容，連連點頭道：“我就是要他這個樣子。”一轉臉看向老金道，“你們也要學他這個樣子說話，要是帶出了一絲痕跡，落入外人耳目，隻怕你三人性命不保！”

　　三個人又是一驚，對看一眼，史銀周揮揮手道：“你們下去吧。”

　　三個人應了一聲，這才轉身離開。

　　看看他三人回到了舵房，史銀周才轉過臉向著那個細腰姑娘輕聲道：“翠公主……”

　　細腰姑娘輕咳了一聲，翻著兩隻眼道：“怎麽，你自己也忘了？”

　　史銀周戚然一笑：“現在無妨。”

　　細腰姑娘努著嘴，向著那邊道：“那邊船艙房裏不是還有人麽！”

　　史銀周皺了皺眉：“這個人暫時看不出什麽動靜。”

　　細腰姑娘道：“哼，那可不一定，不過，小姐已經注意上他了！”

　　把“公主”改口“小姐”，顯然有深刻的意義。

　　“夫人和少爺呢？”

　　“都睡了，”細腰姑娘說，“大叔，我們進去說話。”

　　二人邁步入艙。

　　大艙裏布置華麗，兩名青衣長身武士分立在通向內艙的門邊左右，二人雖然是便裝，可是神色持重，立態莊嚴，一副謹慎從命、如臨大敵的模樣。各人背後都佩著一口青鯊魚皮鞘的青鋼長劍，劍穗子一色的杏黃，一望即知是訓練有素的公門劍士。

　　望著史銀周，兩名青衣武士一齊抱拳見禮。

　　史銀周道：“你二人可曾發現了什麽動靜沒有？”

　　左麵的武士抱拳道：“啟稟統領，這裏很安靜，隻是適才小主人啼哭多次，現在安靜了，屬下未敢擅入艙內探視！”

　　這名武士寬額頭，濃眉黝黑，三十上下的年歲，和另一位瘦長身材、現著精明幹練、看來白皙的青年大為不同。這兩人正是不同類別的兩個典型。

　　史銀周聆聽之下，皺了一下眉，一旁那個細腰姑娘早已閃身而入，須臾，又步出。

　　史銀周忙問道：“小主人現在怎麽樣了？”

　　細腰姑娘微笑道：“沒有事，宮嬤嬤在一旁服侍著，說小主人是吃壞了肚子，兩個時辰不到，已經如廁了三次，所以才會啼哭。”

　　史銀周輕歎一聲，落寞地坐下來道：“宮嬤嬤也是太大意了，旅途之中，要特別注意小主人的起居飲食才好！”

　　細腰姑娘點點頭，道：“我已經吩咐她了。”

　　“她怎麽說？”

　　“她，”細腰姑娘挑了一下眉毛，“哼！她說這是她的事，不要我多管。”

　　史銀周怔了一怔道：“糊塗，她太任性了，我說說她去。”

　　細腰姑娘一笑道：“算了，大叔。”

　　史銀周原要站起來的身子，遂即又坐了下來。

　　細腰姑娘道：“宮嬤嬤說，小主人是她從小照顧大的，若有什麽差錯，她用命來賠，你看，她說了這種話，我們還能說什麽呢？”

　　史銀周無奈地歎口氣道：“這個老婆子。”

　　細腰姑娘挑了一下眉，又輕歎一聲道：“不過，要說對於小主人的關懷，這多少年來，宮嬤嬤的確是無微不至；再說她那一身功夫，即使翠小姐也對她讚不絕口呢！有她在小主人身邊，倒是可以放心的了！”

　　史銀周愣愣地道：“但願如此，隻怕……”

　　微微一頓，他輕歎一聲道：“翠小姐呢？”

　　細腰姑娘沉吟了一下，欲言又止。

　　史銀周立時會意，目光一掃那兩個身著青衣勁裝的武士道：“馬裕、杜飛，你們兩個到外麵去小心看著，有一點風吹草動，立刻來通知我。”

　　黑碩白皙的兩名武士聆聽之下，各自抱拳應了一聲：“遵命！”遂即雙雙步出艙外。

　　史銀周還不大放心，又特別去艙門前看了一眼，見馬、杜二人俱在左艙兩舷，距離頗遠處設崗站定，忖思著艙內談話絕不會為二人所聞，這才又轉回來。

　　“好了，”史銀周道，“新鳳姑娘，現在你可以說了，其實我手下侍衛營的兄弟，全是忠心耿耿的勇士，足足可以信得過，你也未免太過仔細了。”

　　被稱為新鳳的那個細腰姑娘微微一笑道：“史大叔多疑了，婢子豈敢對史大叔手下弟兄有所猜疑，隻是翠公主的脾氣，您是知道的，她不願意的事情，誰也不能勉強。”

　　史銀周點點頭道：“這話倒也不假，翠公主是不願意讓人知道她那一身傑出的功夫。其實對於王府上下來說，早已有此傳聞，已經算不上是什麽秘密。這倒也罷了，姑娘還是快說出公主的下落吧。”

　　新鳳點點頭道：“翠公主午時以前已出去了，說是去探察一下可疑的敵蹤。”

　　史銀周一怔：“你是說，船開了以後，公主才出去的？”

　　新鳳點點頭。

　　史銀周臉色一變，喃喃道：“我早知公主一身武技不落凡俗，卻萬萬想不到竟然會達到如此造詣。這麽說，公主竟然能夠踏波而行了。”

　　“這，婢子可就不清楚了。”

　　她說話時，臉上帶著神秘的笑，雖未明言，事實上卻也等於承認了。

　　史銀周正待說什麽，忽然一陣風過，半掩著的兩扇窗扉忽然徐徐張開了。

　　就在新鳳與史銀周同時引目注視之下，一條疾勁纖細的人影，已然掠窗而入。

　　大艙內人影閃了閃，一個粉麵長軀的俏麗佳人已站立當前。

　　史銀周一驚之下，忙自起立躬身抱拳道：“卑職史銀周，參見公主。”

　　新鳳也上前行了個萬福道：“小婢參見公主。”

　　來人少女敢情正是當今鄱陽王的掌珠，喚曰朱翠，人稱“無憂公主”的傳奇人物。