明騎西行記

第一章 出太倉江波萬丈

　　“總旗，總旗！”

　　邊叫著邊跑過來的，是個小旗。大明兵製，每十人有一小旗，每五小旗設一總旗。總旗兩個字聽起來似乎挺威風的，但是也不過是軍官中最小的一個。

　　“弟兄們都照您的吩咐，把行頭都搬到位了。”小旗跑到總旗麵前，欠身說道。

　　“很好，”宋總旗點點頭，“都辛苦了，休息去吧。”

　　宋總旗揩了揩汗。他還是不習慣南方的天氣，仰頭往上看，整個天空讓豔麗的陽光給照得透亮，亮到那天藍色的部分幾乎和一絲絲的雲片一樣的白，他覺得腦袋給照得有點發暈，思緒似乎旋轉著直往上飄啊飄的，直飄上那整片蛋殼似的、發著亮的、霧白色天球之上。

　　一陣爆炸聲響打斷他的神遊，也讓碼頭上每個人都嚇了一跳，接著刺耳的“咻”的一聲，一道刺鼻硝煙直上青天，最後“砰”一聲化為無數發亮火星緩緩飄下。

　　碼頭另一頭響起了震動整個小碼頭的斥責聲，連珠炮似的，都聽不出到底在罵些什麽了，宋總旗不禁笑了出來，那肯定是要為寶船送行用的煙火，給拉來的民夫鼓搗燃著了。幸好沒有射向碼頭上。

　　這是永樂十一年的十月①。再過不久，三寶太監鄭和就會從南京啟程來此，然後率領寶船船隊出航，這是第四次下西洋了，和前幾次一樣，兵士、船夫和奴仆總共約有兩萬七千人上下，供應這麽多人所需的補給、糧草、用品，大部分都從這個太倉瀏家港裝載上船，這次聽說要繞行天方①，因此備下的量就更多了。宋總旗左手邊，就堆滿了一袋袋的米糧，後頭還有人正運來一匹匹的布，其他碼頭上也充斥著色色樣樣的物資。要是煙火點著了碼頭，那可會是一場大災難。

　　還是過去看看好了。正當他這麽想的時候，有人拍了拍他的肩頭。

　　“宋兄弟。”

　　“汪總旗？”他看了看四周，“黃總旗，趙總旗，還有……”

　　說到一半，汪總旗就一把把他拉到一旁，“這邊說話。”幾個人走到一間小庫房之中。

　　“怎麽著？”宋總旗滿臉疑惑。

　　“宋兄弟，你是新來，或許不曉得。永樂皇帝要下西洋，明著說是為了宣揚國威，其實是打算捉回逃往海外的建文皇帝。前幾次下西洋，船上都跟著一大票錦衣衛，但屢次下西洋，這次還要再去，想必是前幾次都一無所獲。聽說，這回要繞行天方，下一次，大概就要到木骨都束②去了，這樣讓我們老是待在海上，誰受得了？”

　　“就是說。”另幾個總旗也鼓噪起來，“誰受得了。”

　　“那各位總旗們有什麽打算呢？”

　　“南洋的幾個靠岸處，諸如占城①滿剌加，都有許多漢人商旅聚居，不如我們就‘消失’在其中一地，在那邊做個生意也好，天高皇帝遠，不用納賦，也不用再服役，豈不美哉？宋兄弟，我們聽說你是從日本國歸國的商旅之後，不知你對南洋各地熟不熟，有沒有門路可依靠啊？”

　　“南洋的氣候風俗，恐怕不容易習慣吧？”宋總旗搖搖頭，這點他可是感同身受，從日本國回到大明之後，他到現在還沒有完全適應。

　　“哈哈哈。”幾個總旗笑出聲來，“宋總旗，你是第一次要下西洋，所以才會這麽說。咱們都下了三次了，算算這幾年，在西洋的時間，比在大明的時間還多得多呢！”

　　“原來如此，”他不好意思地點了點頭，搔著頭想了想，“我爹在滿剌加有些朋友。”

　　“那好，”汪總旗說，“你也算是我們一夥的了，咱們就在滿剌加下船，然後就不回來啦！去投靠你爹的朋友也好，萬一沒找著，憑我們幾個，總也找得到安身立命的地方，好過在大海上飄蕩。”

　　“是啊！”其他幾個總旗附議道。

　　宋總旗看了看所有人，說：“就這麽辦吧！”

　　“爽快！”汪總旗走過來拍了拍他的胸膛，“君子一言。”

　　“快馬一鞭。”宋總旗回道。接著汪總旗示意大夥兒解散，眾人有默契地分別從庫房不同的出口離開。

　　庫房內隻剩下宋總旗，他沉思良久，才緩緩朝來時的那扇門走去，不經意撞上庫房門邊的一包麻布袋，裏頭的生薑撒了出來——那些生薑是要給船員們在海上治暈船的——打翻布袋揚起一大蓬灰塵，在門邊陽光照射下，飄成了一片三角形的光柱，宋總旗拍拍衣服，走了出去。

　　他怎麽會不知道下西洋是要找建文帝呢？

　　原本，他並不屬於要下西洋的單位，是特別賄賂軍吏，找了一位不願下西洋的總旗交換單位，才列入其中。他並不願意從軍，也不喜歡當水軍，更別說是下西洋了。這一切，都是因為奉了父命。

　　他和父親的關係，其實頗為疏離。兒時，父親身為參軍，公務繁忙，鮮有時間陪妻兒，都是母親教養他長大，母親依著父親，從小灌輸他那套忠孝節義的大道理。之後，靖難之變起，父親曾在濟南城守城三個月，音訊全無，好不容易盼到他回家，父親卻像瘋了似的，要家人馬上收拾細軟，動身前往南京附近，住進一艘船上，母親無怨無悔，順從地照做了。

　　他一邊想著，把玩著手上的那塊生薑，一邊走回碼頭上，接著奮力把薑往江中一拋，“咕咚”一聲，起了點漣漪，漣漪隨江水流去，那塊薑則消失得無影無蹤。

　　這薑，當年他自己是用了不少，但是沒什麽作用。

　　南京城陷之後，父親帶著一家人前往日本，據母親說，他當時暈船到不省人事，他自己倒是沒有記憶。

　　當年，他們就是先沿著長江往下，再到這個太倉港換乘海船。他試著想象：在破曉前的時分，一艘載著一家子的中型木船，停泊在這個碼頭前的景象——當年他隻有九歲，實在是記不清楚了。父親說，燕王攻陷了南京，篡位稱帝，他們一家將成為通緝犯，必須流亡海外，他們將前往日本國。

　　到日本國之後，他們一家住在一個叫“博德”的港口城市，屬於一個叫作“築前”的國，“博德”是日本國的“漢字”寫法，倭話念起來是“哈喀它”，至於“築前”則是念作“吉哭見”。他不大能了解這是怎麽回事，日本國不就是一個國嗎？怎麽國中還有國呢？總之，那是一個極為繁榮的城市，日本國全國、朝鮮、琉球、南洋，還有中國的商旅都在此交會，漢人也很多，還有好幾個漢人聚居的地區，父親有許多熟識的朋友在此，有的是漢人，有的是倭人，一家子很快就找到了棲身之處，但是，母親卻因為水土不服而病逝了。之後，他與父親在日本相依為命，先是在幾個經商的朋友那裏幫忙，偶爾父親也會出海，父親倭話講得很流利，或許因為血脈相傳，他學習語言也很快，才一年，就能跟倭人大致上溝通無礙。

　　也差不多在這個時候，父親自己頂下一家布行，布行的後頭有個院子，父親會嚴格督促他在此練武，不過父親不在的時候，他卻是和鄰居的少年們玩耍。這些少年有不少是“唐人”——包括和他一樣從大明來的漢人，或是從宋朝或韃子統治的時候就來此定居的漢人後代——也有不少是倭人。一群年輕人血氣方剛，偶爾也有衝突，但通常隻是拿著木棍互相打鬧，他憑著父親教的武功底子，總是占上風，其他少年則不免胳膊或身上帶一塊烏青回家。

　　一天，他父親回來，撞見他們正打鬧玩樂，神色一變，大喝一聲，把他的朋友們全都趕走。接著父親猛扯著他的耳朵將他拉進家中。

　　“遊於藝，荒於嬉！”父親大罵，“我要你修文練武，你修練到哪去了！”

　　當時也不知是為何，突然間，他脫口而出平生第一句反抗父親的話，這讓他自己都嚇了一跳：“我修日本國之文！練日本國之武！與近鄰們教學相長，有什麽不對？”

　　他生平僅見的反駁，讓父親愣住了，父親的臉色先是整個沉下來，正當他以為要挨上一頓板子，父親的臉色卻緩和了，還微微露出一抹似乎帶著得意的微笑，開口問道：“你要練日本國之武，是真的嗎？”

　　“是的！”他趕緊點頭。

　　“那怎麽不拜名師求教？”

　　“因為……”他被問急了，隨口答道：“我不知找誰拜師，隻好找左鄰右舍，打打交情……”

　　父親破口大罵：“胡說八道！”正當他嚇得肝膽俱裂，父親卻變回了和藹的模樣，說：“放心，我會幫你找的。”

　　許久之後，當他已經快遺忘這件事時，父親帶來一位倭人。

　　這個倭人和平常看到的倭人沒什麽不一樣，但衣著體麵了些，剃了個奇怪的發型，最大的不同，就是腰上別了一長一短兩把倭刀。父親很慎重地要他向這位倭人行禮，告訴他，這位“飯筱”先生名叫“家直”，是“下總”國“千葉”氏的家臣，雖然隻是一名“鄉士”，年紀也很輕，但是劍術高超。“下總”國遠在日本的另外一邊，這次是因“千葉”氏派他的領主前來“博德”采買一些商品，他跟隨領主前來。父親說這是非常難得的機會，要宋慕向他好好學習。

　　他狐疑地打量了一下，這個“飯筱”先生也不過約莫十八歲，會有什麽了不起的本事？

　　“飯筱家直”講了一句倭話——應該是倭話，但他卻聽不懂。於是父親說：“這位先生講的是關東話，跟我們九州島的腔調很是不同，他是說：‘別浪費時間，出招吧！’”

　　他點了點頭，用倭話說了聲：“有勞了！”便拿起木劍往前一刺，然而，“飯筱家直”的身體仿佛是微風吹動的紙片，又好似在流水中飄動的布帛，應著他木劍的來勢微微往旁一偏，讓他一劍落空的同時，隻聽到一聲悅耳響亮的金屬鳴聲，麵前感覺仿佛有一道凜冽勁風拂過，他瞪大了雙眼，下意識地僵住了，心跳猛然加速——木劍莫名地斷成了兩截，斷掉的那截木劍好像很緩慢、很緩慢地落到地上，發出“叩”的一聲。他這才回過神來，飯筱家直仍是手按刀柄，仿佛它從未出過鞘似的。

　　他詫異地望著斷劍：“這……這是妖法嗎？”

　　“這叫做‘居合’。”父親說道。

　　“居合”是利用倭刀細直微曲的形狀，在臨敵之時先收刀入鞘，再神速地拔刀斬殺對手。中原從來沒見過這種使刀的方法，他心想：要是來上這麽一招，肯定會讓對方猝不及防。

　　父親告訴他：“我教你的‘巴子拳’拳路中，也有將拳勢隱藏袖中，然後突襲的招式，這招也可改使短刀或飛鏢。但拳頭、短刀和飛鏢，終究是短兵器。日本國人卻能用這麽一把長刀為之，中原武術之中，沒有可比擬的。”

　　他點了點頭。

　　“很好，那麽你還不趕快拜師？”

　　他正要伏身下跪，“飯筱家直”一把拉住，說：“我隻想跟人切磋武藝，可不想收徒。一來我在此時間短暫，教不了什麽。二來我的劍法也還不到能開宗立派的程度。”

　　“家直”總共在“博德”待了一個月左右，這段期間，父親很殷勤地款待他，他則和他學習“居合”，也跟他交換一些從父親那邊習得的棒術、槍術和擒拿搏擊的心得。

　　原本，他以為會這樣在“博德”一直待下去。但是才不到兩年，有一天，他聽到街坊鄰居們大呼小叫，往海邊的方向指著、跑著，他跟出去一瞧，隻見博德海濱出現密密麻麻的船影。那些船，比尋常的兩百料船大了足足有一倍左右，有些還要更大，帆頭和船頭掛著黃旗，旗上繡有一條白龍。

　　他興奮地回家告訴父親，父親卻麵色凝重。

　　“那不是‘龍’，龍五爪，那卻隻有三爪。雲從龍，龍伴有祥雲，那卻是水紋。”父親說：“那是條‘銀蟒’。”

　　“銀蟒？”他糊塗了。

　　“那是奸賊佞宦馬三寶①的旗幟，化成灰我都認得。”父親咬牙切齒。

　　於是，父親喚他到內室，和他長談，這是父親第一次這麽詳細地把靖難之變的過程，原原本本地告訴他，一直以來，父親都隻是訓令他要忠君愛國，沒有提起太多往事。

　　“當年，勤王之師在江淮抵抗燕王，這個馬三寶，領著水軍為燕軍送糧，又登陸突襲王師之背後，若非如此，南京也不會那麽快就陷落了！”

　　他聽完，對建文帝並沒有增一分同情，倒是擔憂了起來：“原來是燕王的人馬，莫非是來捉拿我們的嗎？”

　　父親什麽都不說，隻是把他送走，要他到南方的“薩摩”去避一避，但才到半路，父親就又遣人把他召了回來。原來，三寶太監，也就是後來的鄭和，已經離開了。

　　父親很快得知，那是燕王派遣鄭和出使日本的艦隊，燕王以大明天子的身份，封賞日本國的統治者“將軍”“源義滿”為“日本國王”。

　　“這不是很蠢嗎？”宋慕嘲笑道，“現在的這位‘將軍’姓‘足利’，不是姓‘源’，而且，日本國的‘幕府’上頭還有一位‘天皇’。這燕王完全搞錯了嘛！”

　　“燕王不曉得日本國情並不代表什麽。”父親說。隨即臉色變得凝重，並陷入了沉思。他常看到父親有這種習慣，正打算告退，父親突然開口說：“取文房四寶來！”

　　父親忙碌了起來，接下來數日，他寫了很多書信，並且不時有唐人、日本浪人或南洋諸國的人等來訪。有些是他常見的父親友人，有些他卻從來沒有見過，而這些人見到父親之後，往往入室密談，有時候還談到深夜。父親的書信，一半是請這些人來訪，一半則托人送往南洋。就這樣忙了半個多月，父親突然告訴他：必須回大明。

　　他有如晴天霹靂：“回大明？”

　　父親向他說了建文帝逃出南京的往事，告訴他：燕王組織了這麽大規模的水軍，先來到日本，之後或許就會下西洋，目的就是要捉拿建文帝。

　　“鄭和帶著一萬多水軍前來日本，是示威，宣稱要來買日本的珍珠，出三倍的價錢，是賄賂。他說大明今天已有新皇帝，一切要變新，帶兵威嚇，又加以封賞，這是恩威並施，暗示‘足利義滿’，要他交出建文皇帝，至少給個下落。但是……”他很仔細地探查了四周，確定隔牆無耳，才壓低聲音說，“此事你必須誓死緊守秘密。”

　　他點了點頭。

　　“建文皇帝在滿剌加，”父親說，“在你黃伯父那。為了安全起見，我已經送信給他，請他把建文帝送往錫蘭山①躲避。燕王應該不會想到他會躲在那麽遙遠之處。”

　　“爹，西洋萬裏迢迢，人海茫茫，鄭和應該找不著的。”他安慰父親。

　　“他找不著？但銀子找得著，”父親歎了口氣，“現在到處用的是永樂錢，‘永樂’就是那燕王僭稱皇帝以後的年號。他現在用錢買通了日本，當然也能用錢買通整個西洋，買到告密者，買到消息。”

　　“所以，吾兒，你必須回到大明，從軍，並想辦法進入鄭和下西洋的部隊之中，伺機保護建文帝。燕王的鷹犬並不認得你，你必須單獨行動。”

　　他撫摸著腰間係著的刀柄。這把倭刀，是離開日本國前，父親為他購置的，如今，這是他與父親之間唯一的聯係。倭刀雖然鋒利，卻也需要時常保養，他日日為它上油，並不間斷地練習“家直”教導他的劍術。

　　離開“博德”之後，他先從對馬島搭船前往朝鮮，混進一群朝鮮商人之中，打了好幾個轉才進入大明地界。燕王將南軍北調，擴軍重編，整編期間兵籍混亂，他想辦法在北邊頂了個小旗的空缺，由於體格和武藝都不差，加上賄賂的幫助下，一路升上總旗。到終於進入下西洋的部隊時，離從日本國出發之日，已經過了九年，與父親之間音訊全無。

　　不久後，寶船就會從這天下第一大港出發，出太倉之後，一路向南駛往福建長樂太平港，那是最後的國內補給港，然後等待西北季風前來，就順風出洋。

　　一切會如何呢？他要為了快要記不清楚長相的父親，還有從未謀麵過的皇帝，飄蕩海上，追尋至天方海角嗎？還是跟夥伴們一起，依汪總旗的計劃，到滿剌加去安身立命，遠離這一切？他不知道，真的不知道。

　　宋總旗轉過身。他是有個名字，宋慕，但是他不喜歡提起這個名字，一方麵，這是父親起的名字，另一方麵，使用本名會有被錦衣衛找上的風險，然而他卻沒有改變他的姓，因為可能的敵人或許會認為他一定會更姓，而沒料到他竟然使用本姓，在行伍之中，他自稱是宋鐵頭，一個俗氣的名字，也是安全的名字，當上了總旗之後，弟兄們都稱呼他宋總旗，他覺得這很親切，也更安全。宋總旗很喜歡他的手下，但是他們都在原本的單位，可能再也沒有機會見麵了。他走向他的新部下，朗聲說道：“集合！休息夠了，該幹活兒了！”

　　太倉這段江麵上豎著幾百根桅杆，就好像是水麵上長出了一座光禿禿的森林似的。整支寶船艦隊都在此暫泊、裝載，等待出航。

　　寶船正如其名，外型像是一個個巨大無比的元寶，最大的幾艘，每艘都有如一座海上城池，用厚實的紅漆漆得光亮，每艘有八到十二支的粗大桅杆高聳直刺天際。寶船總共有六十二艘，占據了江麵的中心部分，周圍則泊著百來艘較小的輔助船，總計有兩百多艘船艦。碼頭上仍然是一片狼藉，民夫們、軍人們，忙得像一團團螞蟻似的，碼頭和船上堆積散落的物資，也引來了一群群的鳥兒，有鵲鳥、有海鳥，在桅杆間穿梭、繞著船隻飛舞著。

　　往上遊去，江麵卻是靜得超乎尋常，原本在大江東西奔波的商船，都為了寶船出航而暫停了，再說，他們也無貨可載，整個大明的物資，都集中到了太倉港的倉庫中，準備運上寶船，得一直到南京龍江港，才會看到些許船隻。龍江港的這些船，將會搭載三寶太監鄭和和他的從屬，從南京前往太倉。

　　南京四道蟠龍般的堅固城牆仍舊屹立在山河湖泊之間，也依舊是大明的首都。不過，遷都到北京隻是遲早的事，永樂皇帝一即位，就將北平更名北京，設行在六部，調度大量軍隊，遷徙富戶，整個南京城越來越空蕩蕩了，原本燒毀了的宮殿，也隻是簡樸地修複，所有人都看得出永樂帝不打算久留於此。

　　略顯寂寥的宮殿群中，有一偏殿，由錦衣衛嚴密地把守著，四周空無一人。一隊錦衣衛簇擁著麵容輪廓較一般漢人深些的兩人走近，走在前方者正是三寶太監鄭和，他一身顯貴華服，正午的日光讓他蹙著的眉頭在眼窩上投下陰影，顯得有些深沉，跟在他身後的則是通譯馬歡。當兩人接近偏殿，圍繞他們身邊的錦衣衛緩下腳步，成了雁行般的序列，然後往兩旁退開，加入把守的錦衣衛之中，隻有鄭和與馬歡繼續往前，走向偏殿大門。

　　鄭和先是輕叩了兩下，然後推門而入，馬歡則隨後把門帶上。殿內彌漫著一股沉悶死寂，整個偏殿的門窗都封得密不透風，隻有一道道細如發絲的陽光從氣窗縫隙中微微透入，馬歡點起燭台，舉燭照明，但是殿內除了他們兩人以外，別無他人。

　　鄭和領著馬歡往前，在偏殿的中央跪了下去。這是馬歡第一次陪同鄭和前來，他照著鄭和事前的囑咐，低頭看著地麵，雖然不至於不知所措，但總覺得有些心慌。

　　偏殿有處發出了聲響，然後是緩步而行的腳步聲，馬歡聽到那人拉開椅子坐定，然後輕拍了一下手，那相當於是說：“平身。”

　　鄭和起身後，就自顧自地大步向前。馬歡一時躊躇了，不曉得是否該跟上，他知道前頭坐著的人，就是大明當今皇帝，而永樂帝素以急躁暴戾、天威難測著稱。

　　不過他也有不拘小節的一麵。鄭和在永樂帝還是燕王的時候，就已經是他的心腹，和永樂帝情感上很親密，對永樂帝的習性更知之甚詳，馬歡心想，或許這就是鄭和之所以在辟室密談時，用一種似乎與皇帝平起平坐的態度來麵對他，因為這樣顯得兩人的親近，反而可以在多疑猜忌的皇帝麵前保持自己的地位。

　　但是馬歡可不是永樂帝的舊識。

　　他遲疑了半晌，還是跟了上去，胸口怦然作響，生怕踏錯一步就惹來殺身之禍。

　　鄭和招了招手，示意他把蠟燭舉高些，燭火搖曳，皇帝的身影也忽明忽暗，他坐在一張不甚起眼的普通椅子上，麵前有一張大桌，鄭和正把海圖攤開在他麵前，蠟燭隻微微照明了桌麵，三個人的臉都是暗著的，而偏殿四處則是漆黑一片。永樂帝漫不經心地看著海圖，接著開口：“此次下西洋，你有多少打算？”

　　鄭和正撫著海圖的雙手停了下來，低著頭道：“奴才這次已經掌握到十成的把握，”微微停頓了一下，“隻不過……”

　　“隻不過什麽？”永樂帝急性子地說，“前三次，你也說有把握，結果呢？就說第一次吧！你說得到了確實的情報，說朱允炆在滿剌加，怎麽連條衣帶子也沒帶回來見朕？”

　　這聲責難聽在馬歡耳中，那原本就悶不透風的空氣，帶著燃燭的氣味，讓人似乎喘不過氣來，他額頭沁滿了汗。

　　但是鄭和卻仿佛輕描淡寫似的接口道：“皇上恕罪，稟皇上，第一次下西洋，奴才給您帶回了叛賊陳祖義的首級。那是朱允炆在滿剌加招兵買馬，想用來對抗皇上的海軍，奴才用誘敵之計，將五千賊兵全數殲滅……”

　　“夠了，”永樂帝打斷他，“八年前朕就聽得夠多了，”他急躁的語氣突然一緩，“好好，算你有功，雖然沒捉拿到朱允炆，至少斷了他起兵複國的念頭，大功一件，”不過接著永樂帝坐直身子，語氣又帶了點嚴厲：“那第二次呢？”

　　“奴才探得朱允炆逃往錫蘭山，並接受錫蘭山國王的招待，”鄭和仍然是不慌不忙地說，“因此誘出錫蘭山的艦隊，攻占了錫蘭山國，捉拿了錫蘭山國王……”

　　“但是朱允炆卻給逃啦！你說你留了最優秀的錦衣衛繼續調查，之後又讓你去了一次，大搜特搜，可也沒找著。”

　　“這正是奴才方才要說的事。”

　　“要說什麽？”

　　鄭和卻沒有如先前馬上答複，而是微微皺起了眉，似乎輕輕搖了搖頭，然後才緩緩地說：“奴才前幾次行動，都功虧一簣，這寶船艦隊中有兩萬七千餘人……內賊難防啊！必定是有內賊泄密，才導致朱允炆逃脫。”

　　永樂帝叉起手：“我給你那麽多錦衣衛，連個內賊都抓不了嗎？”

　　“稟皇上，”鄭和答應道，然後傾身往永樂帝靠近了些，仿佛要跟他說悄悄話似的，輕聲說：“探到了。”

　　“哦？”

　　“皇上還記得鐵鉉嗎？”

　　“怎麽不記得，”永樂帝鎖起了眉頭，“朕攻打濟南時，差點死在他手上。”

　　“鐵鉉已經伏誅。不過，出奸計害皇上的，卻是那宋參軍，他流亡海外，杳無音訊。據報，宋參軍派他的兒子混入軍中。我們先前隻截到他要送給他兒子的信息，並不曉得混跡何處，如今，我們調查發現，他兒子用偷天換日的手法混入寶船成員之中。當然，我們也已經鎖定其他內賊，隻不過為免打草驚蛇，暫時隻是監視著他們。”

　　馬歡手上的燭火微微晃了一下，但是鄭和和皇帝似乎都沒有注意到。

　　“很好。”

　　鄭和語氣一沉，“啟稟皇上，奴才以為，如果在出發之前，把這些內賊一次全……”鄭和語氣加重了些，拉長著，但永樂帝卻舉起了手，示意他閉口，似乎歎了口氣，接著緩緩說道：“殺了他們，你就找不到朱允炆了，這個道理，你也不是不明白。”

　　“皇上聖明，奴才愚鈍，忘了這層道理。”

　　“朱允炆終究是皇親國戚，我要親眼看見他活著出現在我麵前，明白嗎？”

　　鄭和停了半晌，接著以困惑的語氣說，“奴才這就不明白了，不知道皇上的意思是？”

　　“你知道也罷，不知道也罷，知道你就想著，不知道你就記著。”

　　“奴才遵旨。”

　　永樂帝看著他，凝視了一會兒，然後以稀鬆平常的語氣說：“這次下了西洋，你走得那麽遠，到了天方，有人說，你是要圖自己的方便，順道去朝聖了。朱允炆確定是在天方嗎？”

　　“絕無此事，皇上。奴才……”鄭和急切地說。

　　“若是你到了天方，真要去朝聖，也無妨，朕恩準你。”

　　“謝主隆恩。”鄭和道，“稟皇上，那朱允炆，確實是在天方，奴才曆次下西洋，在占城、舊港、蘇門答剌、爪哇和滿剌加都建立了基地，更留了不少幹探，遍布南洋，追查那朱允炆和其同黨的行蹤，雖說南洋之大，但行商所到之處，均是固定，天網恢恢，終究是疏而不漏的啊！”

　　“很好，那把他活著帶回來。”

　　“所以決計不能在找到他之前，殺了內賊，”鄭和仿佛自言自語地重複著先前的話，“否則朱允炆知道了，奴才就找不到了，奴才明白了。”

　　“你明白了就好，那，退下吧，這事，就托付給你了。”

　　鄭和向馬歡比了個手勢，馬歡點點頭，將桌上的文件收拾起來。兩人向永樂帝再拜，向後退到偏殿門邊，敲了敲門，門外的錦衣衛恭敬地分成兩列，拉開殿門，而殿上的永樂帝早已消失無蹤。錦衣衛們聚了過來，緊跟著兩人，浩浩蕩蕩，直往城外而去。