被譽為“1996年中國十大考古新發現之首”的煙墩堡舊石器遺址,證明遠在10萬年前的舊石器時代就有先民在豐都一帶聚居。周時,境屬巴國,曾建“巴子別都”。東漢和帝永元二年(90年),從枳縣分出另置平都縣,治所倚平都山(名山),迄今已曆1900多年。其間,縣製經曆蜀漢延熙十七年(254年)並入臨江縣,隋義寧二年(618年)自臨江析出置豊都縣(從舊城對麵的江島豊民洲和所靠的平都山各取一字組成),北宋政和元年(1111年)並入臨江縣,南宋紹興元年(1131年)複置豊都縣,明洪武十年(1377年)並入涪州,洪武十三年(1380年)複置,更名酆都縣。根據1958年周恩來總理視察豐都名山時的指示,經報國務院批準更名為“豐都縣”,沿用至今。
豐都以“鬼城”之說名揚天下,素有東方“神曲之鄉”美譽。豐都借名山而興,因名山而名,山前大江奔流,三麵群山環繞,一峰獨立成絕境;山上茂林修竹,山間小徑盤旋,沿山而建的古寺寶刹層層疊起,香爐彌煙漫天逸去;飛簷鬥拱,紅牆碧瓦,掩映於綠樹叢中。據西晉葛洪《神仙傳》記載,西漢王方平、東漢陰長生兩人先後於平都山上修煉成仙,後道教設天師治,並稱此山為“宇內三十六洞天、七十二福地之一”。後人將他們的姓合稱為“陰王”,即陰間之王。之後,通過道教、佛教文化的交融發展,傳說人百年後都要到豐都報到,鬼城由此得名。緣此訛傳,從晉代開始,按照人間訴訟、法庭、監獄、酷刑等一係列機構,修建“陰曹地府”建築群,以後曆朝各代繼之。每年正、二月,朝山進香者絡繹不絕,使“鬼城”幽都聞名遐邇。曆代文人墨客、政要名流紛至遝來,登山覽勝。唐朝時,宰相李吉甫到此一遊,留下了著名的《陰真人影堂碑》《二真君碑》之珍貴墨寶;宰相段文昌到此遊曆時,還捐奉修葺寺觀;大詩人李白揮毫寫下了“下笑世上士,沉魂北豐都”的著名詩句。五代杜光庭,宋朝蘇洵、蘇軾、蘇轍、陸遊、範成大、李商隱等在此留下了膾炙人口的詩篇。民國年間,蔣介石、宋美齡、馮玉祥皆到此遊覽。1958年3月,周恩來總理,李富春、李先念副總理登臨名山,提出對重點文物加以保護修複,為此先後修建了天子殿、上關殿、報恩殿等景點。1982年11月,國務院批準名山為全國重點風景名勝區長江三峽景區名勝古跡點。2001年,名山風景區被國家評為AAAA級旅遊景區。千百年來,鬼城曆經不斷的演變發展,逐步形成了以“懲惡揚善、唯善呈和”為核心的“鬼城文化”。如今,鬼城文化早已飄洋過海,為世界各國人民所神往,不同種族、不同膚色的遊客紛紛慕名前來親身體驗驚險刺激的“地獄”生活,聆聽神奇無比的“鬼城”傳說,一睹“鬼城”名勝的風采。
清光緒年間,川黔兩省因邊界糾紛,互爭地盤,經常聚眾群毆,造鬼成諸多無辜死傷。豐都人郎承謨,官至戶部主事,此人仗義直言、樂善好施、做事公道,於武隆縣分水嶺立碑為界,親題“黔蜀門屏”。自此,川黔邊界安定祥和,世代友好,郎承謨為川黔兩地百姓所景仰。城民國五年(1916年)春,劉伯承、王維剛組織護國軍川東起義軍第四支隊,攻打欺壓百姓、橫行鄉裏的駐豐都縣城的北洋軍。守城敵軍豐負隅頑抗,戰鬥異常慘烈,致使劉伯承頭顱受傷,右眼殘廢。劉伯承強都忍巨痛,仍堅持指揮部隊戰鬥直至結束,重創北洋軍。此次戰鬥,打響了渝東地區反抗北洋軍統治的“第一槍”,有效地阻止了北洋軍西援敘瀘。劉承伯血戰豐都,其英雄氣概,震驚世界。
民國十六年(1927年),以鄭玉清、汪長青為代表的豐都南岸山區農民,麵對貪官汙吏的恣肆欺淩、土豪劣紳的殘酷壓榨,不畏強暴當“神兵”,揭竿而起建“神團”,劫富濟貧、除暴安良,曆時年之久。每聞“神兵”將至,敵人無不聞風喪膽、戰戰兢兢。“神兵”運動,聲震川渝,影響深遠,反映了豐都人民反帝反封建的堅強決心,彰顯了豐都人民參加革命、爭取解放的光榮傳統。
鬥轉星移,滄桑巨變。改革開放以來,數十萬豐都兒女勵精圖治,奮發向上,實幹苦幹,用勤勞和智慧譜寫了一曲曲光輝燦爛的新篇章。經過30年的強勢發展,一改豐都城鄉麵貌,經濟建設提質提速,社會事業健康發展,人民群眾安居樂業,2901平方公裏的豐都大地,到處呈現出一派欣欣向榮、政通人和的新景象。
興建三峽工程、根治長江水患,寄寓著中華民族的強國理想。在三峽百萬移民的偉大工程中,豐都是三峽庫區移民工作重點縣,舊縣城是庫區唯一跨江全淹全遷的縣城。麵對艱巨繁重的移民任務,麵對這項史無前例、沒有現成經驗可資借鑒的係統工程,豐都人把別人眼裏的“難題”看作“機遇”,將移民搬遷的巨大壓力化作產業重組、城鄉經濟社會功能重構的重大機遇,舉全縣之力攻堅克難,順利完成了三峽庫區移民遷建任務,創造了世界奇跡。如今,一座座移民新村拔地而起,一批批知名企業相繼落戶,庫區產業空虛問題得以破解,移民就業渠道不斷拓寬,搬得出、穩得住、逐步能致富的目標正在變成真真切切的現實。
豐都自然風光旖旎,旅遊資源富集。除馳名中外的名山景區外,享有西部地區最美“高原湖泊、天然氧吧”之稱的南天湖景區,是一個集原始竹林、岩溶絕壁、天坑地縫、高原湖泊、草坪綠洲、山地文化於一體的生態休閑度假旅遊區,是休閑度假、消夏納涼的絕佳去處。被國家地理雜誌社評為“中國最美旅遊洞穴”的國家AAAA級雪玉洞景區,是目前國內已開發的洞穴中最年輕的溶洞,觀賞價值和科考價值極高,境內絕景多達數十處,其中世界級奇觀比比皆是。井水灣舊石器遺址、煙墩堡遺址、玉溪遺址、石地壩遺址、匯南漢墓群遺址、鎮江墓群遺址出土的各類珍貴文物,向人們再現了豐都過去各個曆史時期人們真實的生活場景,讓人有穿越時空隧道之悟、滄海桑田之感。