酒鄉

第六章

　　晚上，良子和方舟都躺在自家火鋪前。

　　良子剛睡下，被窩還沒有孵熱，又輕輕爬起來，開開門，走到外邊，仰起頭四麵看看，雪花又開始飄起來，才晴了一天，這雪又來了。他歎息一聲，退回來，關好門，獨自在火鋪坐下，揀起塊柴，點燃香煙，吸著煙，低著頭，在沉思，在默想。

　　“你做麽子還不睡？”翻了個身的方舟見良子坐在火邊。

　　“又下雪了……”

　　使他煩愁的事，他沒有對方舟說。外麵的雪越大，下的時間越長，他的心就越沉重。方舟看出他的心事，道：

　　“我們昨晚開會前作了調查，群眾生活無大的困難。”

　　“可這一場雪下來呢？情況又會有些變化，又會有些人家沒有糧食吃，沒有柴燒了。在這樣的雪夜裏，那些少衣缺被的人家，這一夜如何度過。”

　　良子扳著指拇一家一家地想，估計哪些家有困難。但最犯愁的，就是算出了這些人戶，可村子裏也無法幫助渡過雪關。他忍不住叫醒方舟。

　　“我想到一個辦法。凡是黨員、村幹部，再困難都拿點糧食出來，願意多拿歡迎，少拿不強求，集中起來支援貧困戶。有時我們黨員比群眾還困難，可誰叫咱們是黨員、幹部哩。”

　　“這個主意好。”

　　良子又想起白天在河邊渡口那一幕。看那悶牯子態度蠻橫，辱罵自己，可依他那家境，估計家裏真的缺吃的了。自己家就爺爺兩個人，自己勞動力好，爺爺也吃不了多少，多少還有點糧食。他把煙按熄，站起身，不聲不響，走進廚房，找了條蛇皮編織袋，將米櫃子打開，裝了一袋洋芋、紅薯，又裝了幾斤白米。躡手躡腳走到堂屋，還是把方舟驚醒了。

　　這是去哪兒？

　　“不出寨子。一會兒就回來。”

　　良子扛起口袋，走出門去。

　　悶牯子的家很好找，寨子中最破敗的吊腳樓就是。搖搖欲墜，朝兩邊傾斜，用杉樹棒子打撐子撐起。屋裏亮著燈，有麻將聲，良子便不想進去了，敲敲門，裏麵麻將聲沒有了，半天才有人問：“哪個？”聲音小心翼翼，是悶牯子。

　　“是我。”

　　裏麵聽是良子，就有凳子倒地的聲音，怕是來抓賭的。

　　“我睡下了。”

　　“把門打開。”

　　門打開，是悶牯子打開的，他哭喪著臉，道：“良子哥，我們真的沒賭，你看，沒錢賭，冬夜長，打牌磨時間。”

　　屋裏四五個人，有男有女，桌上沒錢。

　　“你可以搜，口袋翻給你看。”屋裏的人說。

　　“我不是來抓賭的。”良子把蛇皮口袋塞到悶牯子手上，“這點糧食夠你吃半個月的。吃完再想辦法吧。”

　　“這……”悶牯子抱著一袋糧食，“哪能要你的？我曉得，家家都不好過……”

　　“大家早點歇著吧，養點精神，這幾天村裏有統一行動。”

　　“麽子？”

　　“至少不是上縣城示威。”

　　悶牯子搔搔頭皮，尷尬地笑著。

　　良子轉身走了。

　　良子走在村道上。

　　夜晚在冷而長的黑色裏悄悄地展開。

　　風帶著雪花，紛紛揚揚。從暖和的悶牯子家出來，走在冷寂的村裏，良子打了個冷顫。裹緊軍大衣。良子留在雪地上的腳印被後來的雪掩埋。家家戶戶，人們都在火鋪前縮成一團熟睡。寨子裏所有的狗，就是聞出良子的氣息，也不出來叫一聲，舍不得草堆裏已經睡熱的窩。

　　可雪夜裏，並非隻有良子在行走。

　　回到自家院壩，良子覺得下腹有些墜脹，便摸到柴屋，對著糞桶屙尿，一撒尿便打了個激靈，抬頭看，院壩外三對綠汪汪的眼睛，一動不動地盯著自己。良子一慌，尿都憋沒了，掄起尿桶邊的扁擔去追趕，還沒提好褲子，打著綠電的野物轉身疾馳，從地上留下的腳印看，不是毛狗（狐狸）就是野豬。

　　良子趕忙回屋，一陣陰冷的風把方舟驚醒。

　　良子興高采烈地噓了一句“來了……”

　　方舟笑了。就這兩個字，他全明白了。他說“我就估計，好大的雪嘛……”然後眨眨眼，顯得很神秘，又極其興奮。自從河邊攔回悶牯子，方舟的想法動搖了。趕山是違法的，可影響總比移民上縣裏圍攻政府小吧。

　　趕山，是土家人冬季的重要農事活動，說得喜氣點，是節日。

　　當山寨落下第一場雪時，土家漢子們就興奮起來，不過這時的興奮是按捺著的，一到夜裏，就豎起耳朵聽，皺著鼻子聞，捕捉寨子外頭的異物動靜。

　　當山坡上尚未割下來的苞穀稈漸漸從黃變灰，糧食一進了倉，金色的苞穀，紅色的高粱掛在欄杆上，雞壯了，豬肥了，寨子裏散發著誘人垂涎欲滴的香氣，風一吹，飄進山林裏。野貓子、豺狗子、刺豬、野豬、狼，一齊從林子裏伸出頭來，朝寨子張望，鼻子聞著。可它們不敢邁出林子，它們看見寨子裏有人打火把，有狗叫，不知道對它們到來的反應。它們克製著巨大的誘惑。

　　雪落在林間，地上墊著厚厚的雪，捕食困難了，便把頭調向寨子，對寨子的恐懼讓位給饑餓的熬煎。有的試探性地來到林與地的交界處，機警地望著寨子，一有風吹草動，一轉身溜回林子。更多的是以大樹、灌木叢、穀草堆為掩護，一動不動，窺視著寨子，活像一群經驗豐富的偵察兵。寨子到底是個大餐館，還是有進無出的大網？

　　夜裏，落著雪，野獸們饑餓難耐，再也顧不上自身的安全，躲在密密的雪幕後麵，從大道、小路、柴屋的背後潛入。一路走一路嗅，一有動靜就停頓下來，準備轉身逃跑。一陣驚懼過後，發現寨子裏所有的生靈、活物都進入夢鄉，便又開始步伐堅定地挺進。當它們確信整個寨子不設防時，便開始了大餐。

　　它們吃背篼裏的洋芋、芋頭，扯下柱子上的苞穀棒子，去掏牆角圈裏雞，它們大嚼，吃得一夜的響，還打鬧歡快地叫。它們把寨子當成自家的庭院，在自家屋裏作歡快的劫掠，甚至殺戮。野豬較為愚笨，把庭院裏的缸缸缽缽、筲箕簸箕都拱翻了，加以踐踏。野貓子最討嫌，勇士般地衝上台階，對著石門坎屙一泡尿，讓主人家過後三天裏，進進出出都聞到那股狐騷味，臭不可聞，經久不衰。

　　土家山寨們絕不在自家庭院開槍射殺野獸，除非野獸毫不講理地闖進朝門。他們通常在山林和田野捕獲它們。

　　野獸們可不講兵法，也不要麵子，它們偷襲了寨子，血洗一場，不等天刷粉亮，就帶著獵獲物――雞、鴨、玉米棒子，潮水般地退去，回到山林。

　　第二晚再次血洗。毫不留情。

　　這次不能讓它們血洗。雀兒寨一貧如洗。沒有麽子可血洗的。這次是野獸們一探頭就打。雀兒寨太需要它們的肉來充實年夜飯的餐桌。

　　第二天，良子在寨子中間的那幾棵柏香樹、柏子樹下麵集會寨子的青壯漢子們開會。柏子樹，不是柏樹。柏樹，土家人叫它柏香樹。而柏子樹，其實是比柏香樹更硬的雜木。寨子裏這幾棵柏子樹有兩百多年的曆史了，它向高出伸，向四周延，像一位威嚴的長者，庇蔭著雀兒寨的百姓。

　　良子在樹下說，野獸已經進村了，大家回去準備家夥，聽候命令，一旦時機成熟，進山狩獵。

　　男人興奮得直搓手。一個人說：“昨晚我從木格窗的破紙洞，已聞到那騷味。”

　　“狗屁。那騷味是從你女人身上散出的吧。”

　　“半夜裏，我聽到了聲音，從寨子邊林子裏傳來的。”

　　“鬼話，半夜裏，那正是你和女人在快活，還聽得到林子裏的聲音？”

　　說笑歸說笑，回到家，男人們開始認真準備起來。晚上，火鋪前，狩獵的物件一件件擺了出來。長筒火藥槍，短柴刀，鐵砂子，裝火藥的皮口袋，牛角號，細棕繩套網，男人用細布蘸著機油擦拭，擦得鋥亮。細娃伸手要摸，大人吼：“紮手哩。”細娃的手又縮回去。女人說：“你莫把細娃吼哭了。”把牛角號塞到孩子的手裏。

　　難怪細娃稀奇這些東西，春夏秋三季，這些東西都不曉得藏在哪裏，細娃找不到，連女人也找不到，這一下，變戲法一樣，不知從什麽地方冒出來了。女人為男人準備去雪地裏走的棕色腳草鞋；男人們做這事很興奮。這是入冬以來他們做的第一件可以稱之為事的事。

　　自糧食收到家後，男人們就閑下來了。吃煙、睡覺、打牌是主要的生活內容。晚上照例要把身旁的女人摟過來，快活一番。累了一年了，特別是農忙時節，男人一上床就睡的像頭死豬，早把夫妻那點快活事忘了。這下閑了，女人也就將就男人，多給他們一些補償。

　　這些年外出打工的多了，好多寨子成了沒有男人的村莊。冬雪的晚上太漫長，更是難熬。年事高的老人怕冷，往火鋪裏添把柴火，便早早睡下，聽風吹老樹的嗚嗚聲，聽雨打擊雕花窗的嗒嗒響，聽寨子與山林的交談，聽著，聽著，進入了夢鄉。

　　這時，寂靜的寨子裏傳來貓叫，隻一聲，多半是從柴屋或後門邊傳來的，極其可疑。可疑之一還在於，那貓叫不是麵對嚴寒無可奈何的哀叫，而是壓抑著的喜悅。貓叫過後，屋裏會傳來的聲音，然後是後門“吱呀――”一聲，聲音是細微的，小心翼翼的，木門不是馬上打開，而是被人輕輕抬著打開。這輕細的聲音，在沉睡的寨子裏，仍然能傳得很遠。

　　門開了，一條黑影閃進屋裏，兩個熱身子緊緊抱在一起，激動之間，把灶台上的煤油燈打翻了，煤油浸漫著，刺鼻的氣味彌漫了一屋，睡在火鋪邊的貓睜開一隻眼，對兩人叫了一聲，然後閉上眼。兩個人不顧這些，悶聲倒在床上，在床上弄出各種聲音，聲音很大，伴隨著壓抑著的放肆歡叫。這歡叫的熱度，足足能把冰雪世界融化。

　　當兩人癱倒在床上後，這些在漫長冬夜找尋歡樂的男女，對門鬥門方的摩擦聲總是心存芥蒂。那木門的響多少讓人膽戰心驚。如何才能讓木門不響呢，往門鬥上麵倒碗水，打濕門鬥往上抬，如果能滴幾滴香油，潤滑更好。於是在兩人同心協力下，木門的響聲越來越小。冬天還在過，開門次數也在增多，開門的聲音更加細小，寨子裏聽不到一點響動。但黑暗中寨子裏鬼鬼祟祟的人影時隱時現，雪地裏留下紛亂的腳步，連本人也不清楚哪是自己的，哪是人家的。

　　自良子宣傳要“趕山”，那撩人心魄的開門聲沒有了，鬼鬼祟祟的身影沒有了，連夫妻之間正常的“功課”也停止了。

　　土家寨子有個不成文的規定，但凡趕山號令一下達，參加趕山的男人就不能同女人做事，誰要是自破規矩，就是褻瀆山神，這一冬的趕山就沾不攏邊。自己丟人，男人笑話，連女人也不拿正眼看，後門、柴屋的貓叫後，會有柴塊子狠狠砸出，丟出一聲“挨千刀的，別處叫春去吧”。

　　一天的平靜，男人們積蓄得血氣衝騰，這衝騰不準備用在女人身上，而要用在趕山。

　　這一晚，村裏的好幾個男人，包括良子，都確定晚上看到那綠汪汪的目光是狼豹，便決定趕山。

　　良子家本來應自備一刀豬肉，一隻雞，可今年備不起了，阿鴿送來一隻大紅冠子的雄雞，那是她準備過年殺的。良子也沒說客氣話，接過公雞，來到柏子樹下，把公雞和趕山的家夥擺在石凳上，設了香案，燃上紅燭。良子的牛角號一吹，凡趕山的男人和不趕山的男人、女人、細娃都來了，他們要進行莊重的祭祀，專名叫“祭草”。先是敬香，磕頭，然後殺公雞，雞血一滴一滴滴進一排排盛了水的土碗裏，每個趕山的男人端一碗，一飲而盡。這叫歃血為盟。趕山有一定的危險性，遇上危險不能退縮，要一擁而上，打虎還需親兄弟哩。

　　趕山的人都穿得厚厚實實，肩背火藥槍，腰挎短柴刀，別著牛角號，有的還背著棕網，腳上一律是棕色腳草鞋，威武雄壯。二十幾條獵狗不停地叫著，興奮地刨著雪。這群狗中，數野豹子最壯，也顯出一副領袖相。它沒有參加狗們的亂叫，刨雪，而是蹲在良子身邊，一動不動，傲視群雄。它是退役的軍犬，它懂得臨戰前的頭腦冷靜是必要素質。它瞧不起這群“新兵蛋子”。

　　良子的牛角號一吹，人歡犬吠地向山林進發。

　　方舟跟獵手們一樣，走在隊伍裏。戲劇性的變化是，以前良子央求他，他不帶，現在他希望參加，良子考慮他是幹部，出了事不好說，最後才勉強答應了，給了把馬刀給他。並提出條件，要他寸步不離地跟著自己和野豹子。那把馬刀三尺來長，雪亮雪亮，是部隊轉業時團長送給他的。方舟提著刀走在一邊，總覺得良子小看自己。自己一刀能砍死狼哩。

　　北風小刀子一樣地刮。山林躲在雪花的後麵，驚恐地看著這支逼近的武裝，或許那些進犯過寨子的野獸們也在雪後窺視。踏著厚厚的積雪，“叭喳叭喳”地響。開始，覺得周身寒冷，走了一陣，便滿腦殼冒熱氣了。跑在前麵的狗嗅著雪地，興奮得低頭亂鑽，良子急忙把野豹子喚回來，不讓它們在狩獵者沒到崗位前，就打草驚蛇，讓野物逃跑。

　　隊伍來到林子邊便停住了，這是狩獵的第一道戰線。幾位有經驗的獵人圍在良子身邊，都蹲著，用樹枝在雪地上劃著，完全是一幅打仗布陣的場麵，查道口，在哪兒布網，在哪兒守埡口。聽了介紹後，良子分配任務下達命令。良子在部隊就是連長，有指揮作戰的本領，大家服他。看著良子成熟起來，在雀兒寨人中已有了威信，方舟高興。

　　土家人狩獵分“坐道口”和“趕遍山”兩支人馬，槍法好的，坐在道口上待獵物過來時，負責擊斃逃竄的野物，另一支人馬帶著獵狗滿山遍野地趕出野物，迫使野物朝道口那兒逃去。坐道口的有單人坐道和多人坐道。單人坐道，要挑耐得住性子的人，他時時聽來路上的響動，不用抬頭，能辨別出是麽子野物過來了。緊要的大野獸過的道口，需兩人或三人埋伏著。這種人員的選擇一定要準，不然，野獸會奪路而逃，勞累一天將無功而返。

　　坐道口，講的是圍三缺一，這是土家人祖先定下的規矩，那意思是：網開一麵，放你一條生路。如果這樣你都逃不出去，那就是天要滅你了。這符合現代的生態平衡。土家人的祖先夠智慧的。

　　良子讓方舟跟著木瓜坐道口。一來坐道口不用奔跑，二來木瓜當兵出身，槍法不錯，會保護方舟。良子帶人趕遍山，還把一袋有溫度的洋芋留給方舟。

　　整個狩獵又叫攆仗，意思是攆山就是一場打仗。攆仗分為四個階段：搜仗，起仗，幹仗和倒仗。搜仗：搜出野物；起仗：發現野物；幹仗：迫使就範；倒仗：擊倒野物。

　　一切準備就緒，良子一聲高喊：“搜仗！”

　　趕遍山的獵人，帶著自家的狗進山去了。

　　趕遍山的踏著草叢，穿過樹林，一路敲敲打打，吹著牛角號，扯著嗓子吼。整個山林傳遍了聲音，聲音把樹葉上的積雪震落下來，落在頸子裏，冷得趕山的“嗖嗖”直叫喚。

　　野獸們被粗悶的牛角號聲和尖利的人聲、激情四射的狗叫聲給震住了。它們已經感覺到危機和險象在樹林的各處等待著，稍有不慎，迎接它們的便是槍口、陷阱和棕網。它們開始奔跑，在林子裏狂奔。可它們停下歇息，牛角號便從天而降，馬上在身邊響起，馬上又開始逃亡。沒有經驗的野獸，東邊響，往西逃，西邊響往東逃，暈頭轉向，從此迷失了方向。一旦迷失方向，危險就越加逼近。倒是那些老獸們見多識廣，處變不驚，它們聽慣了牛角號，每年山林都會響起的。它們不會四下亂轉、慌不擇路，還對毫無動靜的、靜靜地落著雪、地上沒腳印的路充滿懷疑，不住地打量，窺探，不敢輕易邁出一步。它們憑經驗判斷那走出去的路口上有黑洞洞的槍口瞄準著它們，於是在牛角號的縫隙間選擇新的路可能才是正確的。

　　趕遍山的並非一味地敲打、吹牛角號，他們小聲“噓――噓”地吆喝獵犬在地上聞，那叫“嗅臊”，野獸騷味重，走一路就會留下一路，獵犬能“嗅臊”，尋找野獸的蹤跡。趕遍山的還勾下身子，湊在地上查看是否有野獸走過的腳印，一旦發現有新鮮的野物糞便、腳印，有翻倒的藤葉，折斷的灌木枝條，看一看是不是新翻倒的，新折斷的，便可以斷定野物是不是打這兒走過，立即打口哨“噓――噓”，喚過獵犬嗅氣聞臊。獵犬聞臊後，從樹叢藤網中穿過去，搖落樹藤上的積雪。

　　良子帶著趕遍山的在灌木叢中穿行，荊棘樹椏，藤刺把他們的衣服劃破了，臉上手上劃出許多血道道。趕遍山是個苦活兒，不停地走，喊，累，又冷，很快就精疲力竭了。突然，野豹子“汪”地叫起來，這聲音尖銳、清脆，大家一下子振奮起來。野豹子叫，其他狗都跟著叫起來。

　　“良子哥，野豹子發現目標了！”

　　“嗯――”良子平靜得多，他是見過世麵了。

　　雖然還不知道獵物是野豬野羊，坐道口的方舟、木瓜扯著嗓子喊：“注意喲！起仗？！”這是向其他坐道口的通報。

　　起仗後，趕遍山的便“噓――噓”地催促獵犬奮勇追趕，盡快把野物往道口上驅趕。

　　野物被狗從隱藏處追趕出來時，狗的叫聲很特別。狗的叫聲在哪兒，獵物就逃到哪兒，大家能憑聲音判斷是麽子野物，若是“嚓嚓”的枯枝被碰斷的聲音，一定是野羊，身輕體健；若是一片雜草被壓倒的“嘩嘩”聲，就是野豬，野豬膘肥體壯。

　　道口傳來槍聲，一聲……又一聲……

　　“不好，沒打著……”良子道。

　　有經驗的獵人能根據槍聲判斷打到麽子沒有。擦過獵物皮毛的聲音，輕飄。打中肚皮的聲音，沉悶而短促，打中頭打斷腳，槍聲如樹枝折斷。

　　大家有些灰心，費了九牛二虎之力，讓野物跑了。

　　“一隻野山羊……可惜……”坐道口的悶牯子惋惜地說。他說正在瞄準，雪花落在眼皮上，去揩時，山羊溜了。“黑洞洞的，怕有七八十斤。”

　　你悶牯子是不是昨晚裝貓叫，叫人家的柴塊子打昏了頭？

　　“你真要是去敲開了人家的門，你今天就不能來。這趕山的規矩你不是不曉得。”

　　悶牯子急了，道：“天一擦黑，老子喝了碗紅苕片湯就睡，晚上起來屙了泡尿，看見一隻豺狗子在翻木瓜家的紅苕窖，我大吼一聲，豺狗子跑了。老子要是打了半句誑言，你摸我右客的奶！”

　　“屁，你右客在哪裏，你右客的奶早讓人家摸了。”

　　悶牯子黯然了。方舟安慰大家：“一天捕隻野山羊，三天殺頭野豬，都算是大收獲。”

　　第二天，良子作了調整，悶牯子去趕遍山，他來守悶牯子的道口。

　　獵犬經過一晚的休息，養足了精神，攆起獵物來緊追不舍，奔過一山又一山，翻過一梁又一梁，無論獵人如何加速奔跑，跑得滿頭大汗，上氣不接下氣，也追不上獵犬。隻好站在林子的高處，猛吹號聲，聲援獵犬，提醒獵犬不能“斷臊”。同時，根據獵犬的去向，提醒那一方坐道口的嚴陣以待。

　　老遠聽見“砰――”的一聲，火槍響了。

　　“倒仗沒有？”

　　“倒仗了！”

　　木瓜眉開眼笑，不停地撫摸著那管還在冒煙的槍。

　　“是麽子？”

　　“野山羊。”

　　“怕是昨天逃脫的那頭。龜孫子躲得過初一躲不過十五。”

　　地上的這頭野山羊被擊中頭部，一命嗚呼。好槍法。

　　“那還用說，打隻野山羊算麽子，當兵五年，年年都是射擊優秀。我們那時咋練的，冬練三九，夏練三伏，端著槍，槍管上吊磚頭，先是一塊，再是二塊，還不能搖晃，蚊子停在槍筒上都不飛……”木瓜說起大話來。

　　“你看清楚沒有，那蚊子是公的還是母的……”

　　“去你的……”

　　“木瓜肯定比悶牯子強，木瓜昨晚肯定沒裝貓叫。”

　　“好了，不說笑話了。”良子說：“這隻野羊不夠大家過年的，趕山還得繼續。”

　　良子重新布置：“注意，小的，像狐子、野兔、野貓子都放過，找大的攆，野豬……哪裏吼，哪裏守，要根據追擊野獸的種類不同組織人員，不要都跑，大家都累了。坐道口的，按照我們打大的放過小的原則殺，不要各處道口都響槍聲，那樣，大的全逃了……”

　　良子還是坐道口。他提出放過小的，打大的是不能讓全村人失望。移民新村太需要過個鬧熱年了，死氣沉沉的，士氣低落，不利於發展。同時，這群趕山的男人們太辛苦，這大雪天，不停地在山上跑，肚子裏空空的，不能讓他們失望。

　　良子聚精會神，把火藥槍牢牢穩穩架靠在樹杈上，緊握獵槍，瞪大眼睛盯著道口，尖耳聆聽樹林草叢裏的響動聲，野豹子參加趕山去了。

　　天色漸漸晚了，遠遠的山巒的輪廓都看不清了，近處各種樹也分辨不清了，林子裏的寒氣更重了。良子不住地搓著手，往手裏哈著熱氣。腳凍得發痛，可不能站起來跺腳，響聲會驚動野獸的。

　　突然，小路上傳來“簌簌”聲，很是輕微。良子趕緊端起槍，再一聽響聲，又放下了槍――要麽是風聲，要麽是小動物。果然，一隻黃竹筒子（黃鼠狼）竄出來，黃黃的毛，長長的尾，一蹦一跳，極為輕健。可從它的神情看，仍然東張西望，極為慌張，一有風吹草動就會躲進草叢中。這兩天的追捕，已經把它弄得極其驚魂不定。

　　黃竹筒子極為討厭，寨子裏的雞一半都是它偷的。偷了雞不說，還在簸箕裏撒泡尿，那騷味讓主婦在清溪河裏把簸箕刷了又刷，總是洗不幹淨，嘴裏足足把偷雞賊罵上三天。

　　黃竹筒子伸頭向小路上望望，除了落下的雪花，看不到任何活物。它確定小路是安全的，躡手躡腳走過來，突然發現灌木叢後的良子，還有那管烏黑油亮的槍筒，那槍筒足以讓森林之王膽寒。黃竹筒子一愣，一動不動，待以斃命。一瞬間，見良子沒動，便飛快一轉身，逃進草叢中。

　　小路重歸平靜。

　　良子多少有些著急了，天色越來越暗，再無戰機就要收兵了。

　　突然，有狗叫，是野豹子。良子能從眾多的狗叫中聽出那是野豹子的叫聲，那聲音粗壯，渾厚，甕聲甕氣，像是對著瓦罐口在吼。趕山時野豹子是輕易不叫的，叫必是發現了大東西。叫聲從山坳向這邊傳來，聲音更清晰了。良子活動了一下腿腳，握緊了槍。

　　出現了“嘩啦――嘩啦”的聲音，仿佛是一排柴草被風刮倒。小動物是弄不出這麽大的聲音的。一頭野豬從草叢中衝出來，立在小路間，喘著粗氣。它是被野豹子趕到這兒來的。果然，後麵野豹子的叫聲近了，牛角號也近了。野豬大，足有三百斤，一身褐黑色的毛，長長的尖嘴筒子在呼呼冒熱氣，從嘴筒子間流出長長的口涎，看樣子是被趕山人攆得累翻了。它立在那兒，一對小眼睛四下搜索著。野豬是樹林裏最霸蠻的家夥，力氣最大，牙齒像一排鋼刀，幹仗不講方式，一味蠻來。咬、拱、擠，四五百斤的野豬，豹子都要讓它。而且它是群居生活，四五頭、七八頭一起行動，一齊擁來那真的如洪水猛獸一般。

　　野豬與良子迎麵相向，野豬並沒發現良子。它隻想奪路而逃。良子悄悄收起槍。“當頭豬”是不能開槍的，要迅速閃身，讓開路讓它逃過。打“當頭豬”是獵人的大忌，火藥槍不能打連發，若一槍未打中，或沒打死，野豬會瘋狂地撲過來，見人就咬，它那張長嘴，一口能把酒盅粗的青岡棒兒“哢嚓”咬斷，人的手杆、腳杆經得住他咬？良子的父親，打獵在十八寨裏都是有名的，最後還是命歸“當頭豬”，他突然與野豬麵對麵了，毫無準備，躲閃不及，讓迎麵衝來的野豬挑穿了肚子。良子記住了血的教訓。

　　野豬小眼珠滴溜亂轉，沒有發現異常現象，認定這小徑是安全的。背後野豹子的叫聲近了，牛角號也近了，野豬慌不擇路，向良子跑來。良子早躲在路後的一株柏香樹後麵，待野豬跑過去有五六丈遠，對準豬的P股舉槍就打。

　　“砰……”山林裏一聲巨響，一股白氣升起。野豬不知後麵發生什麽事，停下來要回頭看，卻怎麽也站不穩，倒下了。

　　“倒仗沒有？”趕山人在大聲喊。

　　“倒仗了！”良子也大聲喊。

　　“是不是野豬？”

　　“野豬，可能有三百斤！”

　　野豹子率先跑攏，圍著野豬轉，刨著地上的雪。它是趕山的功臣哩。趕山的人趕到了，道：“咱雀兒寨這下可以過鬧熱年了！”

　　良子扯了把茅草，塞進豬口，盡早“收草”。

　　趕山的隊伍，把野豬、野羊的四隻腳綁起，砍來兩根樹棒兒，抬野羊用細的，抬野豬的有碗口粗壯。天也黑盡了，還飄著雪，一行人，舉著火把，抬著獵物，一路說笑，狗兒跑前跑後地叫，浩浩蕩蕩地回雀兒寨。

　　晚上，良子家的院壩裏，熱鬧非凡。台階的梁上一邊吊一隻獵物，地壩燃起兩堆火，全寨子的人都來看稀奇。堂屋的大門大開，不停有人從灶屋提來熱水，供剝皮的師傅用。

　　“這是頭母豬，P股好肥。”

　　“還不及你的右客哩。你家右客上山背柴，P股上釘著好多男人的眼珠子哩。”

　　“狗屁。這野味養人，你家右客多吃點，保準又滋潤又閑肥，你養足精力吧，小心你右客浪死你。”

　　沒想到這人的右客也在看鬧熱，她衝上來，道：“你說我浪，我浪給你看！各位姐姐快動手，我要給我幺兒喂奶――”

　　男人在躲閃，在求饒，還是被寨子幾個潑辣得出名的女人逮住，按在地上，浪女人也不管有多少人，當眾解開棉襖扣子，掀起毛衣，把一個大白奶子對著男人的臉擠了幾下，也不知是不是真有奶水。眾人拍巴掌。女人的男人也笑。他不為自己女人的奶子當眾袒露而羞愧，他又當了回老子哩，洋洋得意著哩。

　　師傅開始給野豬剖腹。先割下豬頭，眾人就在院壩裏敬了山神和草神。然後，這豬頭當歸打死野豬的良子。良子不要。支書葉彩三說：“這是咱土家人打獵的規矩，你不能破呀。”良子收下。

　　葉彩三說：“有一條規矩可是要破了。以前是‘沿山打獵，見者有份’，可今年特殊，目的就是要讓家家過年都有肉吃。今年就按人頭分了。公社化時期才這麽做過。”

　　大家都說公平：“人家趕遍山的都沒說話，我們還說麽子！”

　　外麵在割肉分肉，屋裏火鋪前葉彩三正在召集會議。

　　“咱們臨時開個會，研究一下過年的事。趁著趕遍山的勁頭，趁著家家都有肉，過個鬧熱年，開了年好改變咱移民村的麵貌，群眾的勁頭可鼓不可泄。這是方書記的意見。”

　　“還是方書記想得周到，咱土家人一年忙到頭，就圖這幾天。”

　　方舟說：“趕遍山打的肉分到各戶，還是太少，一家就二斤。土家人最講過年了，那叫‘趕年’，是吧，良子爺爺？”

　　坐在火鋪邊抽葉子煙的良子爺爺點點頭。

　　“我這次來，給良子爺爺帶來過年錢，不多，足夠買頭豬，買點白酒的。老支書，你先拿去，安排人到豬兒寨趕頭肥豬回來，去清溪鎮拉兩桶酒回來，勉強可以過個年了。集中吃頓‘刨豬湯’吧，雀兒寨目前最需要的是人心齊。人心齊，泰山移，還怕貧窮的麵貌改變不了？良子爺爺的過年錢，我回去再寄來，行不？”

　　“方舟，你當良子爺爺不明事理呀？你給雀兒寨送了份厚禮哩。這‘趕年’得趕，殺豬的嚎叫要響，鞭炮要響，讓豬兒寨、金雞寨、紅獅寨的人都聽得見，咱雀兒寨也在‘趕年’哩！”

　　葉彩三分派明天良子去豬兒寨趕豬，木瓜去清溪鎮買酒。後天全寨人吃“刨豬湯”。

　　土家人的春節叫趕年。趕年，那是因為與漢族相比隻在時間上要提前一天，即月大為臘月二十九，月小為二十八。臘月二十四，土家過小年，臘月二十六，家家燒豬肉，臘月二十七，趕快推豆腐，臘月二十八，戶戶打糍粑，臘月二十九，家中樣樣有。

　　趕年的傳說，是良子爺爺告訴方舟的。

　　武陵山區土家人“過趕年”，最早起源於漢代。土家族民間傳說，漢朝時期，皇帝派馬援來征服土家族人。他率領官兵來到武陵山區攻下城堡，殺了不少土家人。武陵山區“八部大王”率領土家人奮起反抗，官兵圍困九溪十八峒困了三個月，臨近年關還未解圍。“八部大王”為讓大家回家過年商定，叫東門外的數千士兵男扮女裝，咿呀作歌，婆娑起舞，以迷惑官兵，然後乘虛殺回城堡中。士兵們果然穿紅戴綠舞起來，陣勢浩大，極為壯觀。東門城樓上的官兵見之頗覺奇怪，問城堡中的人，城堡中的人說：那是土家族人在提前過年。官兵因而放鬆警惕，“八部大王”趁機指揮士兵拔劍放箭，大敗官兵，收複城堡，大獲全勝，這提前過年就是“過趕年”的最早傳說。

　　過趕年還有傳說：南宋嘉定年間，金頭和尚率眾在沅江、酉水流域一帶造反，土王接到朝廷聖旨，調士兵前往征剿。接旨後，由於出征時間緊，等不到過年，於是便決定提前過年。

　　有縣誌載：“傳說從前土家人在臘月三十送親人出征，家家戶戶提前過年，沿襲至今存在春節前請叔們、兄弟、至親鄰友‘過（趕）年’團圓的習俗。”

　　第二天一早，良子去豬兒寨買肥豬。他早早起來，提著野豬頭，踏著悉悉響的雪，來到清溪河邊，過了石橋，沿清溪河走。

　　清溪河麵冒著水氣，密密一層。也不向四周飄散，堆積在河麵，如同啤酒杯口堆積的泡沫。如以為這是溫泉就錯了，清溪河的水依然冰冷刺骨。

　　走過水磨坊，前麵是一座石牆院。石牆院臨江，背後是竹林，左右兩邊菜地，菜地裏生長著葉子碧綠的青菜，青菜的莖粗壯，是做榨菜的原料。長江沿岸種植青菜特別肯長，這裏做榨菜也有名，運銷全國各地。

　　石牆院是雀兒寨唯一不是吊腳樓的建築。石牆上開有一門，是雙扇的，門是好門，水紅樹做的，厚重無比，可惜年久失修。紅漆已脫落，斑斑駁駁，顯出蒼老破敗的樣子。進門是個壩子，打上三合土。牆邊有個簡易籃球架，一個磚石壘起的乒乓台。對麵是一幢兩層青磚樓房，磚木結構，呈曲尺形。樓下三間大房，中間是樓梯。樓梯和樓上的欄杆都是雕了花的，柱頭和屋簷間修成拱形。屋裏的粉壁是勾了線的，極其講究。

　　這幢建築在武陵山是四十八寨都是有名的。它以前的主人也是武陵山的名人。姚舉人是雀兒寨讀書獲得功名的第一人，在兩廣總督手下做了水師衙門師爺，清朝倒台前就把兒子姚昆明送往日本留學，進的是日本陸軍士官學校，在日本，姚昆明參加孫中山的同盟會，書不讀了，回國來發動軍事起義。一次製造炸彈突然爆炸，炸死兩個同盟會員，姚昆明也被炸斷一隻手臂，還被關進大牢，判了死罪。當水師衙門的父親花大銀子把他弄出來，這時武昌起義爆發，清朝沒了，姚氏父子回了雀兒寨，修了這幢小樓。當年的小樓前是個庭院，花草亭台，把清溪河水也引進來，穿牆而過。師爺守著兒子，不準他出去革命。過了幾年，師爺死了，兒子血管裏沸騰的血也冷了，安安心心做生意。他看準武陵山產的苞穀、高粱質量好，清溪河的水質好，就在雀兒寨邊上，緊靠清溪河建起燒酒作坊，大量收購四十八寨的苞穀、高粱，烤製苞穀、高粱白酒，姚昆明還給這酒取了個名字――清溪坊。姚昆明到底留過學，見過世麵，曉得保證原材料質量，工藝管理嚴格，注重市場銷售這些經營手段，清溪坊一時間產量大增，銷路暢通，清溪坊成了沿江一帶最好的白酒。姚昆明人不錯，發了財仍住在這幢小樓裏，清溪坊的工人也多是雀兒寨的鄉親，所以後來雀兒寨學會了釀私家酒。良子爺爺不是酒坊的工人，而是姚昆明請來的先生，教姚家的大公子、二公子、大小姐讀書。良子爺爺是學舊學的，學的是四書五經，新學一點不懂。清溪鎮有新式學堂，可武陵山區先是鬧神兵，後是鬧棒老二，從雀兒寨去清溪鎮上學不安全，於是姚家請良子爺爺來家設館，教些發蒙的文字，習字，背唐詩。這座雕花小樓良子爺爺那兩年天天來。姚家的衰敗是在一九三五年，姚昆明財大氣粗，被棒老二綁了票，等姚家送去大洋，姚昆明已被撕了票。這地方不安全，姚家丟下這房子和作坊，搬到重慶去居住。作坊毀了，這房子成了村公所，又成了四十八寨民團總指揮部，武陵山區剿匪司令部，直至解放，這兒才成了中心小學校。現在是戴帽中心校，設兩個初中班，附近豬兒寨、金雞寨、楓木寨、紅獅寨五六個寨子的學生都在這兒讀書，有六個班級。老師都是本寨的和附近寨子的。除了阿鴿是公辦的外，其餘七八個老師都是民辦的。

　　良子是來找阿鴿的。

　　學校裏沒人。放寒假，學生走了，老師也回家了，學校也隻住兩個老師，一是阿鴿，二是一個前兩年畢業的高中生，沒考上大學，就差兩分，阿鴿看他肯學習，聘進來，小青年是楓木寨的，平時住學校，星期天回家，這次放假也回去了。

　　學校裏靜靜的，地上鋪滿雪。當年的花草亭台唯一留下的遺跡，便是在靠近樓有兩個大花壇，花壇裏各栽著一株蠟梅。蠟梅長得極好，枝繁葉茂，一大蓬，這個時候枝條上綴滿鵝黃的花，散發著幽香，整個石牆院都染香了。良子最愛聞這蠟梅香，每次聞到，心裏總有麽子在湧動。

　　不過，這麽好的兩蓬梅花，怒放在這幾顯頹敗的石牆院，多少有些寂寞。

　　有一次，阿鴿對他說：“美好的東西是給世人看，也是為自己，我想首先是為自己。隻有求得自己的完美，才能讓世人稱道。”這句話良子始終記得。

　　自阿鴿去清溪鎮索要學校危房補助款，良子還沒有見到阿鴿。昨天的公雞是她直接交到良子爺爺的手裏。她要到錢沒有？

　　這幢房子修建還算結實，幾次作為指揮部，駐兵，後來又在這兒打過仗，梁打斷過，柱頭打缺過，兵們下腳重，樓梯、樓板損壞嚴重。學校早成了危房，一遇上大風大雪，房子垮了咋辦？二百名學生的性命誰擔得起？這一年多，阿鴿一項主要工作就是打報告，跑縣裏、鎮上反映情況，申請貸款。不知這次有沒有效果。

　　雪地上有腳印，通向門外。尋著腳印，在清溪河邊見到阿鴿。她正在洗床單、衣服，身邊還有一竹籃洗淨的青菜蘿卜。青菜碧綠，蘿卜水紅，煞是好看。四歲的火棘立在河邊的石板上，懷裏抱著他媽媽的羽絨衣，那件大紅的。

　　“阿鴿，這大冷天氣還洗衣服呀。”

　　勾著身子，蹲在水邊的阿鴿站起來，捶捶酸痛的腰。手臂在刺骨的河水裏凍得通紅。

　　“快過年了，家裏啥都沒洗哩。前兩天下雪，今天沒下，正好……聽說打了野豬、羊子哩，昨晚熱鬧得很，我都沒來看。”

　　“每戶兩斤肉，你沒來領，呆會兒有幹部給你送來。這不，我先把野豬頭給你送來了。”火棘過來看，讓這黑乎乎毛茸茸的頭嚇得直退，嚇哭了。

　　“莫怕，火棘，這是野豬頭，讓你媽媽煮，好吃著哩。”

　　阿鴿一點高興不起來，道：“野豬是你打的，豬頭歸你。你還是拿回去吧。”

　　“瞧你，我是專門給你送來的。”

　　“你應該送到香草家去。”

　　“你把唯一一隻雞都拿出來了。我曉得那是留著過年吃的。”

　　“這不應該是對我的補償吧？良子哥，我真的不能收。我多少有份工資，比鄉親們好。”

　　“你還拖個孩子哩……這幾天我在山上忙，沒送柴來，還有燒的不？”“還有。衣服洗好了，穿上羽絨服。”

　　“你別逞能了。我數數日子，快沒了……快過年了，家裏不能沒有火，別把孩子凍著……”一想到過年，阿鴿帶個孩子孤單單的，良子心裏就不好受。“等我忙過了今天，我上山砍一挑來……哦，對了，我這是去豬兒寨，趕條大肥豬回來。”

　　“你哪兒來的錢？”

　　“方書記給爺爺的過年錢。木瓜去清溪鎮買酒去了。葉老支書說了，明天咱雀兒寨殺年豬。爺爺說了，還放鞭炮，讓幾個寨子都聽見。”

　　阿鴿高興了，道：“咱雀兒寨要‘趕年’？”

　　“趕年！”良子把豬頭硬讓阿鴿提著，一手提一竹籃清好的被單、衣服，一手提菜籃子，“老書記說，要吃‘刨豬湯’哩，你可要帶著火棘來呀。”

　　“我……就不湊這些熱鬧了吧……我愛清靜。”

　　良子盯著阿鴿的臉，問：“做麽子不來？一年就這麽一回呀，你也是雀兒寨的人吧？你不來，就不能讓火棘玩玩，放鞭炮哩……”

　　阿鴿的臉讓良子的目光掃著，像一道陽光在臉上撫來撫去，越來越感覺發燙，她臉調向清溪河，道：“我已經不習慣往人堆裏鑽……我真的不想去……”

　　“阿鴿，你何必要這般折磨自己呢……看著你這樣子，我心裏……”

　　聽到這話裏含著哀求，阿鴿說：“我去還不行嗎？”

　　良子笑了，提著濕衣服，一路滴著水飛步往前走，說：“衣服提到操場，我就走，我今天要趕豬兒回來哩。”阿鴿望著那魁梧的背影，歎了口氣，一手牽火棘，一手提豬頭，跟在後邊走。