樹巢

第三十五章夜訪胡小扣

　　蕭郎中躺在一家客棧的床上時，忽然忘記了自己是怎樣進入這個村莊，怎樣躺在這個溫暖舒適的房間。他隻是隱隱記得有人左一句“馬少爺”，右一句“馬少爺”。既然馬少爺在這裏如此受尊敬，他也就順其自然了。然後就有人鞍前馬後地服侍他，給他看茶、上菜、還給他送熱水濯足。他躺在床上懷疑這一切都不過是疲乏之後一種聊以自慰的幻想，他甚至懷疑自己現在仍然躺在山穀間的一片草地上做著美夢，夢見自己已經到達馬家堡，夢見一頓美餐、一張柔軟的床。這個夢是越做越糊塗了。他分不清是馬少爺躺在客棧裏夢見自己，還是自己躺在山穀間夢見馬少爺。

　　睡意昏沉中，遠處傳來淒涼的歌聲：

　　我彈的是三尺六寸五分長的古琴

　　我唱的是三百六十五年前的舊事

　　這個初春的夜晚，寒氣一陣陣襲來，蕭郎中在床上縮成了一團。也許是此刻意識模糊，也許是由於歌聲在山穀間回蕩時過於空茫，他一時間竟無法辨識聲音的來源，但他可以肯定，唱歌的是一個女人，歌聲中帶著顫抖的哭腔，尾聲拖得很長。這聲調聽起來既不像唱歌，也不像哭喪，倒像是一個女鬼在墳頭向另一個女鬼傾訴幽怨。

　　那盞油燈的光點在他眼中一跳一跳的，仿佛一顆小小的心髒。他帶著深重的不安感從床上下來，走到窗前，探出頭來，久久地凝望著遠方。

　　樓下是店堂，一排溜擺著飯桌，此時隻有寥寥數人坐著：客棧老板、老板娘、跑堂、還有兩個本村的閑漢。老板抽著水煙，聽他們天南地北地閑聊。蕭郎中過來時，他們都把目光集中在他身上。客棧老板動了動嘴唇，似乎有話要說。

　　“你們知道是誰家的女人在唱歌？”蕭郎中用期待的目光看著他問道。

　　“還有誰？”客棧老板抽了一口煙，撇著嘴說，“水碓房那位胡老板的女兒一到這個時辰就開始嚎了，比公雞打鳴還準時。”說起這事，客棧老板的臉上並無驚異的表情，好像他已對此習以為常了。客棧老板不等蕭郎中提問就說開了：“前陣子有一天黃昏，胡家閨女胡小扣從村外回來時，就像丟了魂兒似的，目光呆滯，舉止遲緩，叫她吃飯也沒吭聲。家裏人還以為是和未婚夫發了小姐脾氣，都沒理識。到了後半夜，胡老板聽見水碓房裏有個女人在唱歌，他披著衣裳出來一看，原來是自家的閨女，她的眼睛翻白，嘴邊流淌著白沫子。胡老板把女兒抬回家裏時，她已不省人事了。打那以後，胡家閨女每晚都要瘋一次，鬧得整個村子裏的人都不得安寧。”

　　蕭郎中又接著問道：“她平常都在唱些什麽？”

　　客棧老板說：“聽村上的唱詞先生說，她通常唱的是《西廂記》、《倩女離魂》、《唐明皇秋夜梧桐雨》，有些連先生伯也說不出名目來。怪就怪在，胡家閨女雖然也識得幾個字，卻從未讀過或聽過這些本子。因此有人斷定她準是鬼魂附身了。”

　　老板娘接過話茬說：“什麽鬼魂附身，分明是中了人家的蠱。”

　　坐在一旁的一名閑漢點頭說：“這也不無可能。我娘舅隔壁那位細木匠的兒子就是中蠱死掉的。他那晚不曉得從什麽穢氣的地方回來，當晚就說起昏話來，家人猜他是中了蠱，就按古書上的法子，把蓑荷根放在他的席子底下，可是一點也沒起作用。第二天，細木匠請來道士時，兒子已斷氣了。我聽說孩子的爹媽整整哭了七七四十九天，把眼睛都險些哭瞎掉。”

　　另一個胖一些的閑漢說：“這娃兒，死就死了吧，也不至於要把眼睛哭瞎掉。再說，他們還年輕，還可以再生一個嘛。”

　　老板娘對那個胖一些的閑漢說：“你說這話就不中聽了，肉不長在你身上就不知道疼。我也給你說一件我娘家村子裏的事兒，早些年，那個村子裏有個叫李二的，雙眼被煙熏瞎了，他哭了七天七夜，但隔壁的王瞎子卻說，瞎了眼睛有什麽好傷心的？我摸黑摸了一輩子，還不是照樣活過來了麽？李二說，你跟我不一樣，我本來有一雙好眼睛，現在卻喪失了，而你呢，生下來就不見天日，又哪裏曉得喪失眼睛的痛苦呢？我說李二這話還真是有理。現在話又繞回來說，你是光棍一條，沒兒沒女，又哪裏曉得人家做爹媽的喪子之痛？”

　　說著說著，他們的話題就轉到那個光棍和寡婦身上去了，而蕭郎中急於要打聽的是那個瘋女人的事。他很不得體地插進話來問客棧老板：“那位胡老板有沒有請人看過？”

　　客棧老板略帶嘲諷地說：“請什麽人呀，胡老板的親家卜一清不就是一個郎中？照我看，卜郎中那一點醫術，方圓幾十裏誰人不知？俗話說得好，醫道不在行，哪怕用船裝。卜郎中也隻是瞎忙乎一陣子。前些日子我聽說他研製了一種藥，那藥引也真是怪。他到我們東村要了一點生了五十年癩頭瘡的老佃戶的頭垢，到西村要了貨郎鞋底下的黃泥，到北村要了一點大煙佬的牙垢，到南村要了一點大齡女人的經血，還要了一點雞腸子研成的碎末，把它們跟那些草藥放在一起調製，據說要經過三天日曬，三天露敷，然後要趕在雞鳴三聲後，麵朝東方服下湯藥。”

　　那個胖一些的閑漢也發話了：“碰到這檔子事，吃藥管個屁用，應該請個道士來打鬼。”

　　客棧老板打斷他的話說：“虧你還想得出來，一個未過門的姑娘家，細皮嫩肉的，叫人用鞭子抽，以後即便好了，看到遍體鱗傷，還怎麽做人？”

　　蕭郎中也附和著說：“是呀，這怎麽使得？”但那個胖一些的閑漢仍然堅持自己的看法：“要想病好，受點皮肉之苦又算得了什麽？這不，王家那個大嬸子中了蠱，不正是用大糞澆了全身才好轉的？”

　　“你呀，淨撿些不利市的話說。胡老板是生意人，這大糞豈是亂潑的？”老板娘歎了口氣說，“話說回來，她雖然已變得瘋瘋癲癲，可是有人說她自打跟鬼神相親後身上就有了異稟，反而能通曉鬼事，代鬼說話了。你們知道那個做風箱的雞毛婆麽？她前些日子去探望胡家的閨女，摸著她的手唉聲歎氣時，胡家閨女忽然就唱開了，她唱的是雞毛婆的丈夫離世後如何在地獄裏受苦受難，還埋怨雞毛婆當初沒給他穿上襪子，現在雙腳凍得都快爛掉了。聽到這裏，雞毛婆就相信她的話了。雞毛婆說，她丈夫入殮那天，她的確忘了給他穿上襪子，這事都已經過去十年了，那個小氣的老鬼居然還念念不忘。雞毛婆後來就買了十雙厚襪子、兩雙直貢呢麵的布鞋燒化給丈夫。這不，這些天有好些人過去探望胡家的閨女，其實都是想探聽一下自家那些死者的消息。”

　　客棧老板幽幽地歎了一口氣說：“可惜呀可惜，好端端一個姑娘家竟教那肮髒物弄得人不像人鬼不像鬼。聽說卜家原本是要定在下個月迎娶她過門的，出了這事，那卜郎中的心思也有些像四神爺的下巴，開始鬆動了。”

　　那個胖一些的閑漢說：“前一陣子，我時常看見胡老板忙進忙出，為女兒置辦嫁妝他是一點兒也不含糊，人家該有的他一件都不漏掉，單是木桶他就定做了七對，什麽水桶呀、柄湯桶呀、花果桶呀、吊桶呀一應俱全。”

　　老板娘補充說：“前些日子，我就看見胡太太陪著女兒去裁縫鋪量身定做了一套鳳冠和蟒服；後來聽說連上轎鞋、鴛鴦枕、合歡被都準備好了。看來這些嫁妝都要白搭了。”

　　蕭郎中並沒有將他們的閑談聽在耳內，他還在琢磨著上麵說的那些話。因此他十分突兀地打斷他們的話，沒頭沒腦地對客棧老板說：“有這等奇事，我倒是很想立即去看個究竟。我在外邊治過不少病人，還從未見過有人病得如此蹊蹺。”

　　“怎麽？你先前在西洋學的是西醫麽？”客棧老板問道。

　　蕭郎中愣了一下，說：“不，我學的是中醫。”

　　客棧老板說：“這就奇怪了，中醫的本源在我們這裏，你怎麽會舍本求末去西洋學什麽中醫？”

　　蕭郎中又是愣了一下，立馬就醒豁過來說：“這個問題嘛，我一時半刻也說不清楚，還是等我去了一趟胡老板家後再回來說與你們聽吧。”蕭郎中在原地轉了個圈，說，“我還真不記得胡老板的家在哪兒。”

　　“福根嫂。”客棧老板掀起門簾，朝廚房裏喊了一句。那個被稱作“福根嫂”的女人正在洗碗刷鍋，忽然聽見外麵傳來一聲呼喚，便從杌凳上茫然地站起來，她還拿不準剛才是否有人喚她的名字。她把雙手在油膩膩的圍裙上揉搓了一下，就出來問道：“老板，是你在喚我麽？”

　　客棧老板點點頭，指著蕭郎中說：“你把這位馬少爺帶到水碓房的胡老板家去。”

　　福根嫂怔了一下，說：“那地方不幹不淨的，怕會給馬少爺帶來晦氣。”

　　客棧老板沉下臉說：“什麽不幹不淨的，你淨說些胡話。”

　　福根嫂說：“真的，這些日，胡家的閨女吃完了藥，他們就把藥渣子倒在路邊，據說是每讓路人踩踏一下，病人就會好上一分，可是，每個路人要是都分得那一分，也是夠晦氣的了。”福根嫂又接著向客棧老板解釋說，“我都快要去見福根了，我是不打緊的，隻怕馬少爺——”

　　蕭郎中釋然一笑說：“我是不會信這個邪的，你隻管帶我去那裏。”

　　福根嫂回頭提來了一盞馬燈，陪著郎中上路了。外麵一片墨黑，天邊幾顆星辰閃爍著微光，整個天空看起來就仿佛隻剩下幾塊碎銀的大口袋。福根嫂走在前頭，她行走時身子總是側著的，好像是頂著風雪前行。蕭郎中覺得，這樣的人在生活中一定是十分謹小慎微，有時也難免畏縮。

　　“馬少爺，”福根嫂在前麵晃了晃馬燈問道，“你見過鬼麽？”

　　蕭郎中見身邊沒有旁人，就向她更正說：“我不是馬少爺，其實我姓蕭。你就叫我蕭郎中好了。”

　　福根嫂回過頭來舉起馬燈照著他的臉說：“說見鬼就見鬼了，你怎麽會姓蕭？”接著她又自言自語說，“從前這兒有位蕭神醫，他曾向我借過床橫頭的灰塵，你說，這寡婦床頭的灰塵也能作藥麽？”

　　蕭郎中點了點頭說：“這些都是醫書有記載的。”

　　福根嫂說：“我不曉得什麽醫書，我把灰塵給了蕭神醫之後，晦氣就跟著來了，第三天，那個病人倒是起死回生了，我兒子卻無緣無故地死了。後來我想，福根在地下一定很寂寞，所以把兒子也帶走了。我一個人過日子也沒什麽，反正我也是遲早要去見福根的。”福根嫂長長地歎了一口氣，責備自己說：“我怎麽老是向人提起這破事？唔，剛開始我跟你說什麽來著？”

　　蕭郎中提醒她說：“你剛才問我是否見過鬼。我長這麽大，隻聽說過鬼，還沒見過鬼。”

　　福根嫂露出驚恐的表情說：“前天夜裏，我聽到隔壁婁先生家傳來猜拳行令的聲音，我覺著納悶，婁先生一家都搬到缽籃縣去居住了，家裏怎麽會突然出現一桌客人？第二天清早，我去敲婁先生家的門，沒人應答。門窗盡管關得很嚴，但裏麵仍然透出一股濃烈的酒氣，我捅破窗紙朝裏麵張望了一眼，我的娘哎，隻見滿地都是喝得醉醺醺的老鼠。你說，這不是見鬼麽？不過，我沒有把這事聲張出去，要不，他們又要說我是瘋婆子了。”

　　這時，不遠處傳來那個瘋女人的一聲尖叫，聲音很高，好像一根旗杆驀地在屋頂上直立起來，直戳天空。“我的娘哎，我踩中藥渣啦，”福根嫂忽然跳起來，燈光也隨之跳了一下，她平靜下來後又自我安慰說，“不打緊的，不打緊的，我都是快要去見福根的人了。”

　　有個老嫗打開門說：“福根嫂，是你麽？現在你是第九個踩中藥渣的，再踩一下，就湊足整數了。”

　　蕭郎中走過去說：“那我就給你一個整數。”說著，就在福根嫂踩過的藥渣上踩了一腳。這時，從水碓房那邊傳來了那個瘋女人的歌聲：

　　是誰呀？

　　是我，是我。

　　我心中有人，

　　良夜裏點燈。

　　福根嫂嚇得打了個磕絆，馬燈打翻在地上，熄滅了，仿佛一艘船突然沉入水中，福根嫂的雙手像泅水似的劃動起來。黑暗中又傳來那個女人的歌聲：

　　是誰呀？

　　是我，是我。

　　我心中有鬼，

　　燭火被風吹。

　　福根嫂跟胡家人交代了幾句，便慌慌張張地轉身走了。蕭郎中在胡老板的陪同下進了他家閨女的小廂房。在蕭郎中的想象中，這個女人應該是一副披頭散發、手舞足蹈、口吐白沫的猙獰相。見麵之後，他不由地大吃一驚。原來她跟平常一個模樣，頭發梳理得有條不紊，皮膚白皙，衣裳潔淨，若不是眼神怪異，口中念念有詞，還真看不出她會是一個瘋女人。胡老板把女兒扶起來，她的身體竟像僵屍一樣一動不動，全身唯一會動的是那張嘴，好像她的舌頭已吸收了全身的力氣，可以控製身體的其餘部分。蕭郎中指著她問胡老板：“她就是胡小扣？”胡老板點了點頭。

　　蕭郎中上去給她把脈時，她忽然大叫了一聲：“我的心肝肉哎，我的苦命兒，娘終於把你盼來了。”這樣說時，眼中竟迸出了兩顆淚珠，接著就開始連哭帶唱：“想當初娘生下一對雙胞胎，迫於無奈才教你們生生分開，骨與肉分離，參與商相隔，痛煞煞教人舍不得。我的苦命兒啊，稱稱命娘隻有一兩三錢，稱稱命你也隻有二兩二錢，咱母子倆同樣是身寒骨冷苦伶仃。我的苦命兒啊，娘與那蕭家的表哥原本是一對青梅竹馬，卻被人亂點鴛鴦譜，誤了一世姻緣。娘生是馬家的人，死是蕭家的鬼。我的苦命兒啊——”

　　“你說，你說，”蕭郎中忽然像著了魔似的抓住她的胳膊問，“誰是你的苦命兒？誰是你的表哥？你是誰？而我又是誰？”他的兩眼直往上翻。胡老板嚇了一大跳，趕緊在他額頭上狠狠地拍了一掌，大喝一聲“疾！”蕭郎中的眼珠子一下子就落了下來。他打了一個激靈，就清醒過來了。他問胡老板，剛才自己是否已墮入魔障。胡老板點了點頭，說：“前些日，也有一個親戚來我這兒，他聽到我女兒的胡言亂語時，忽然眼睛翻白，痛哭流涕，他說他這輩子一定要善待現在的女人，不會再打她了。他一邊懺悔，一邊抽自己的嘴巴，抽著抽著，他就清醒過來了。所以我剛才也效仿他，在你額際拍了一巴掌，不承想也能奏效。”蕭郎中下意識地用手摸了摸雙眼，還好，眼珠子仍在眼眶內轉動。胡老板趕緊給他泡了一碗甘草薑煎成的水。

　　飲茶之際，他又陷入了沉思。人何以有病？人何以迷思？人何以癲狂？父親說，人終究是脆弱的。但很早很早以前，人是不會生病的，也沒有痛苦。父親說，大力神阿哈自從讓人主宰大地後，便看見眾生繁殖，生養不息，男人和女人活到望九之齡還能生兒育女，直到一百五十歲或兩百歲才無疾而終。這樣，大地上就人滿為患了。阿哈看著很是不安。人要興起來，彼此要為爭奪糧食而發生流血衝突。惶惶不可終日的眾生來到阿哈麵前，要求神用斧子作一下平分。阿哈若是把糧食分給這些人，那些人就要餓死，若是分給那些人，這些人就要餓死。無所不能的阿哈竟也對此左右為難。後來他想，與其讓人餓死，不如減損他們的壽命，給他們限定天祿。於是阿哈就揮動斧子，把人的壽命生生劈掉了一半。從此人的大限到來時，肉體便與靈魂分開，肉體腐爛，但靈魂仍然能把劈掉的那一半找回來；也就是說，肉體在塵世活多少年歲，靈魂也能在陰間活多久。但也有一些靈魂受魔鬼的驅使，從陰間逃出，借用活人的軀殼暗中使壞，輕則使人得病，重則使人發狂，乃至喪命。蕭郎中想，眼前這個女人定然是中蠱之後意誌虛弱，被遊蕩的鬼魂逮了個正著。