追蹤藍寶石

九

　　日頭偏西的時候，馬迪諾牧師和弗朗克走入了一個半戈壁半沙漠的地區。馬迪諾停下來，從覆滿灰塵的袍口掏出一張地圖，他想找到眼下的位置，但頭昏眼花竟然無法查看地圖，他歎了口氣。

　　“比格，歇歇吧。”

　　比格·弗朗克解下水囊，遞給牧師。

　　為了節省精力，兩個人都避免多講話。

　　馬迪諾牧師謹慎地喝下幾口水，感到力氣恢複了一些。又把水囊遞給弗朗克，但弗朗克沒有喝，他隻是檢查了一下水囊的塞子，然後，把水囊背在後背上。

　　“你為什麽不喝？”牧師用眼神表示疑問。

　　“我不渴。”弗朗克簡單地答道。

　　“比格，我感謝你的忠心。但我仍然要問你，我這樣瘋狂地想要追尋一個浮光掠影般的東方奇跡，一個神秘的大帝國，你能夠理解嗎？萬一哪天麵臨失敗，你也會無怨無悔嗎？”

　　比格沒有說話，隻是點了點頭。

　　“為什麽，比格？”

　　“沒什麽，我相信你。”

　　“比格，我的孩子。如果你留在羅馬，我會要求你繼承我全部的家產。這麽多年來，你已經像是我自己的孩子一樣了。”

　　“不，主教，我不能繼承你的財產，因為我希望你健康地活著。”

　　“嗯。”主教笑了。

　　比格把水囊的帶子拴牢，準備繼續趕路。主教攔住他。

　　“孩子，再多歇一陣吧，我們已經走出戈壁了。”

　　比格向四周望望，確實，遍地的沙石似乎減少了，代之以赭色的沙堆。這些沙堆就像奇形怪狀的雕塑，被雕刻家肆無忌憚的想象所堆砌。

　　“主教，我們離那個神秘的大帝國仍然遙遠嗎？”

　　“近了，孩子，我們一定離她很近了。”

　　“但我覺得這裏似乎就是天地的邊緣，是世界的盡頭啊。”比格·弗朗克把這幾天一直折磨他的一個想法說了出來。

　　“在過去，人們都認為這片沙漠是世界的盡頭。”主教指指眼前一望無際的沙峰，“這裏顏色恐怖，地勢凶險，多像是但丁書中的地獄啊。”

　　比格·弗朗克驚恐地看了一眼，趕快垂下眼瞼。

　　“但是，馬可·波羅兄弟確實穿越了這個恐怖的地域，他們看到的卻是一個龐大的帝國。”

　　“主教，萬一他們兄弟所言有誤，甚至是吹噓呢？”

　　主教認真地思考著比格的推斷，但很快就搖頭道：“我覺得這兄弟倆說的真實可信。當然，世上萬物千奇百怪，無法判斷。所以，這次出行，我才沒有攜帶回贈遼國皇帝的禮物。”

　　“主教難道打算代表羅馬教廷贈送給東方帝國禮物嗎？”

　　馬迪諾主教深深地點頭。

　　“主教，為什麽？”

　　“因為，”主教欲言又止，“孩子，還有很多事情你並不了解。但是，從今天開始，你要記住我的一句話。”

　　弗朗克全神貫注，認真把主教的話記在心中。

　　“孩子，如果你能夠先於我回到羅馬……”

　　“為什麽先於你？”弗朗克打斷主教的話。

　　“因為上帝。”主教用手指指頭頂，那裏，西斜的的太陽仍然在肆虐地燃燒。

　　弗朗克膽怯地點頭，不再追問。

　　“那時，我會要求你帶上一枚藍寶石十字架，”主教用手從胸前的衣服下抽出一個藍光閃爍的十字架。“你把十字架出示給人們看，他們就會容許你動用我所有的財產。”

　　“我不會離開你，主教，我不需要你的任何財產。”弗朗克堅決地說。

　　“哦，上帝有時會安排你離開一段時間的。”主教用安慰的口吻說，“那時，你要用我的財產去辦一件重要的事情。”

　　“什麽事？”弗朗克緊張地問。

　　“你要攜帶足夠的錢財，沿著我們今天走過的道路，到達東方，到達那個大帝國。”

　　“然後呢？”

　　“然後，你要修建第一座教堂，你要做第一個上帝的仆人。”

　　“你是第一個。”弗朗克好像意識到了什麽，趕緊補上一句。

　　主教輕輕地搖頭，歎了一口氣：“我應該把你留在羅馬，因為我沒有想到這條路竟然這樣難走。”

　　“主教，我願一直陪伴著你。”

　　“不，孩子，記住我的話。假如我走得比你快，假如我要求你立刻返回，你必須聽從我的命令，並且按照我剛才對你講的話去做。”馬迪諾主教神態格外嚴肅。

　　暴曬的太陽變得更加傾斜，變成撕扯著殘存酷熱的夕陽。比格·弗朗克的心情變得壓抑，走了這麽一路，主教一直孤言寡語，而今天竟然說出這麽多話。其中許多話，他並沒有聽懂。但是，他感到了不安，這是上路半年多來第一次感到的不安。他惶恐地注視主教，但馬迪諾主教似乎忘記了剛才那番預示著災難的話語，安詳地注視著遠處那一座座奇形怪狀的山巒。

　　馬迪諾最後一次翻開地圖，搜尋這個區域的信息，但仍然一無所獲。此時，他們站立的區域，地貌確實太奇特了。

　　遍地的砂石，柔軟的沙粒，這些與三天來一直穿行的大戈壁沒有太大的差別。但是，前麵的地麵顏色陡變，從沙漠的暗黃，戈壁的淺灰，忽然變成熾烈的赭紅。地貌的形狀也驟然改觀，許多姿態各異的沙丘兀然而起，矗立在夕陽如血的碎石地麵。看似沙丘，稍加觀察才發現，這些其實是一種暗紅色鬆軟的岩石。沙柱般整齊的岩石被風暴反複刮削，使得中間部分變細了，留下肥大的底部和形狀怪異的頂部。在夕陽血紅的照映下，地麵的沙石與聳立的沙岩乃至天地萬物，都被籠罩在一片抑鬱的暗紅色的氛圍之中。空氣依然灼熱，而這種如同火焰般的色彩，使空氣變得更加酷熱難耐。

　　馬迪諾把手中的地圖折疊起來，此刻，他顯得有些頹唐。

　　“比格，我們迷路了。”馬迪諾主教有著一種遇事不驚的沉穩，但此時他的聲音明明在顫抖。

　　“主教，我不在乎。隻要跟你在一起，我什麽也不怕。”

　　馬迪諾主教有些責怪地盯了比格一眼：“囑咐你多少次了，不要稱呼我主教。”

　　“對不起，我認為這裏沒有別人。”

　　“沒有嗎？”馬迪諾抬頭，掃視著包圍著他們的、如同雕像般奇形怪狀的岩石。

　　“您一直對我說，世上沒有克服不了的困難。”

　　“現在的問題是，我們的地圖已經用到頭了。往後的道路，我們隻能依靠上帝。”

　　比格把身上的水囊用力抓了抓：“主教，隻要我們節省一些，就會走出這片古怪的區域。”

　　“但願如此。”

　　自從進入戈壁，他們就知道了，在戈壁和沙漠裏的任何耽擱，都會導致生命的枯竭。因此兩個人再次艱難地起身，進入了這片似乎經過雕塑的地區。很多年以後，人們把這種地貌稱作亞丹地貌。這個名稱的發音，是當地人的土語，意思就是被改變的地區。

　　在兩個人的身後，落日投影下一個巨大的怪獸，怪獸脖頸粗長，頭顱碩大，瞪著一雙牛眼盯視他們。

　　比格有些擔心地打量砂石的雕塑，詫異於大自然的威力。

　　馬迪諾主教目不旁視，始終麵向行進的方向，堅毅地邁動腳步。

　　落日的餘輝把他們的影子拖得好長，好長。

　　太陽很快就落山了，擺脫了灼烤人的烈日，兩個人加快了腳步。

　　隨著太陽最後幾縷光線在血色的沙石堆上消失，道路變得漆黑難辨。就在這時，起風了。

　　剛開始起風時，他們聽到了自遠及近的呼哨聲，比格為此感到一陣興奮。

　　因為有微風的吹拂，空氣會變得涼爽許多，會給兩個人的夜行帶來舒適的爽快。但剛剛前行幾步，一切就突然改變了。

　　風聲在刹那間變成了一種犀利的嘶吼，像是從遠處匆匆趕來了一群厲鬼。在他們四周喧囂悲鳴，發出撕心裂肺的咆哮。在剛剛升起的月亮下凝固的雕像忽然舞動了起來，雕像與飛奔而至的厲鬼一同跳躍、狂奔。風揚起鬼怪的長發，揮舞的發梢抽打旅人的臉龐，抽得人臉蛋生疼。地麵的沙石跟著這些瘋鬼飛舞騷動，沙子迷住人的眼睛，石子像冰雹一般抽打著裸露出來的皮膚。

　　兩個人用衣服包住腦袋，在狂風石雨中躲閃。但淒厲的呼嘯聲，卻從耳朵裏刺心地鑽入。比格發現自己頭頂上的一頭巨獸張開了猙獰的大口，漆黑的喉嚨發出震撼人心的嘶吼。他的頭腦一陣昏黑，腳下不由自主倒退幾步，但他挺住了，在他的前麵，主教吃力地跋涉著，沒有被這些厲鬼嚇倒。比格抱緊胸前的水囊，頂著狂風邁步向前，但這時，一隻吐出舌頭的厲鬼抓住了他的肩膀。

　　比格驚呆了，顫抖了。這隻厲鬼頭顱巨大，舌頭血紅，眼珠就像兩盞汽燈：“把命留下，把命留下！”厲鬼嘶吼著，尖利的牙齒摩擦著比格的脖頸。比格膽怯了，他緊閉雙眼，發出大聲的祈禱，拚命叫喊走在前麵的主教。但是，周圍都是冤魂厲鬼淒厲的嘶叫，馬迪諾主教似乎沒有聽到他的呼喊。比格的膝蓋一軟，咕咚一下跪在地上，他不敢睜眼，耳邊全是鬼怪驚天動地的怒吼。他的衣袖被另外一隻妖怪抓住了，幾隻妖怪撕扯著他，仿佛要把他撕成碎片。比格知道，這裏也許就是所謂的地獄，他和主教誤入歧途，竟然一路走到了地獄的門口！

　　比格不敢再停留了，他用盡力氣喊叫主教的名字，然後，他扭轉頭，順風向著相反的方向狂奔。巨獸沉重的腳步在他身後震響，呼出的熱氣蒸烤著他的後背，他的嘴裏發出陣陣哀嚎，不知是因為絕望還是乞求饒命，腳下的步伐更快了。此時，他一心想的，隻是趕快逃離這個地獄，這個恐怖的充滿厲鬼的地獄。