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紀實傳記
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4
白益和徐小曼兩位舞文弄墨的記者萬萬沒有想到，重返弄滾寨後，他們會整日舞槍弄炮。李英士得到了這批德製精良武器後，馬上分發到山軍手中，頂風冒雨，整日進行操練。輕重機槍山軍一學便會，唯獨對兩門迫擊炮摸不著門道。出自炮兵司令家庭並且接受過軍訓的徐小曼此時表現出了過人之處，她守著迫擊炮鼓搗了兩三個鍾頭，琢磨著將炮管、兩腳支架、座板等組件裝起來又拆，拆了又裝，然後試射了兩發炮彈，將遠處的峭壁炸出兩個大窟窿，迫擊炮的巨大威力，讓整個寨子的男女老少目瞪口呆！
麵對共同的敵人，作為上帝使者的艾琪爾嬤嬤和她手下的兩名護士成了這支隊伍最好的醫護人員。
白益和徐小曼整日與山軍們泡在一起，摸爬滾打，日曬雨淋，兩個多月後，兩人都曬成了黑炭，穿上“籠基”、“特敏”，與山民幾無二致。而且，兩人均屬天資聰慧之人，抓緊一切機會苦學克欽語，進步日甚，已經能聽、能說一些簡單的日常生活用語了。
在此期間，李英士派到各地的探子把各種各樣的消息源源不斷地報回弄滾寨：日軍和“義勇軍”從八莫、密支那不斷地開進野人山，從孟拱河穀到胡康河穀，均為日軍所據。山中幾個趕擺的集鎮新平洋、加邁、太白伽、瓦魯班、沙都渣、高魯陽，全都駐上了日軍，對日軍亦步亦趨的“義勇軍”隨即開始建政管理，對許多地處荒山野嶺的土人山寨，也派出代表；日本人還從密支那和八莫調來了工兵部隊，在野人山中就地大征民工，抓緊搶修連通各個據點的公路和構築工事，看樣子要在山裏長期駐紮下去。
“義勇軍”的代表翻山越嶺，深入到各個山寨，登門拜望大小土司和頭人，宣傳大日本皇軍是奉了天照大神的禦旨，專門來把受苦受難的緬甸人從英帝國主義的統治下解放出去的，日本人是緬甸人的大救星，要他們協助日本皇軍，凡真心與日軍合作者，日軍保證其生命財產安全，不與日軍合作者，則會受到嚴厲懲處。
在各個同意與日軍合作的山寨裏，還留駐了“義勇軍”代表，向土司傳達日軍的旨意，並負責為日軍勒索給養，征集民工。在與弄滾寨僅140裏之距的瓦魯班，日軍還修建了一座龐大的集中營，裏麵關押著三四千名盟軍戰俘與僑民，以及在山中零星被抓的中英兩軍散兵。欽敦江以西的印緬邊境線上，日軍更是集中了大量的部隊和坦克、裝甲、飛機、大炮，看樣子馬上就要向印度發起大規模的進攻。
久隱深山人未識的弄滾寨，能瞞得過日本人的眼睛，卻瞞不過野人山中的各族山民。7月初頭上的一天深夜，已經入睡的李英士突然被下人叫醒，說卡藍寨多曼土司派人飛騎送來重要口信，要馬上見他。
李英士立即起床穿衣，接見了信使。
信使說，駐巴卡的“緬甸義勇軍”最高軍事行政長官德欽登士營長兩天前到了卡藍寨，逼著多曼土司每月給日本人提供1頭牛、30隻雞鴨兔等小牲口、2000斤糧食，除此之外，還出民工50名，若不答應就視為反日分子嚴加痛剿，待日軍一到，生靈塗炭，玉石俱焚，悔之晚矣。多曼叫了兩天窮，德欽登士咬定剛牙寸步不讓，最終隻得硬著頭皮答應下來了。多曼土司特地趕在德欽登士出發前，派他來給李寨主通風報信，明天一早，德欽登士就要帶著衛士排啟程到弄滾寨來了，要李寨主預作準備。
這消息不啻是晴天霹靂，最令他擔心的事情到底還是來臨了！
李英士立即吩咐下人將白益、徐小曼叫醒，另派人把艾琪爾嬤嬤和邱海幾位山軍頭目召到家中，大家連夜商量對策。
李英士將信使送來的情況剛一說罷，幾個血氣方剛的山軍頭目便怒目圓睜，表示寧死也不向日本人俯首稱臣，逐月納貢。
邱海恨聲道：“連卡藍寨那樣的窮地方每月也被逼著拿出那麽多東西，這野人山中哪個不曉得我們弄滾寨富得流油，‘義勇軍’代表這次衝著我們這塊肥肉，狗日的還不獅子大開口？寨主，我們要是答應給他個手拇指，他就會順勢啃攏手倒拐，讓日本人敲骨吸髓，搜刮一空，還不如把那送上門來的‘義勇軍’代表的腦殼一刀砍了，仗著山高林密，洞險溝深，豁出命和他們周旋到底，打得贏就打，打不贏就鑽山洞。”
其餘小頭目也紛紛道：“邱海的主意最好，要是答應下來，日本人肯定會得寸進尺，還不如一開頭就啥也不給，和他們硬抗到底！”
“對，我們的祖宗先人和清朝皇帝、英國人打了那麽多年仗，最後還不乖乖讓我們自治完事，這回咋能一槍不放，規規矩矩地就讓日本人生吞活剝了？”
李英士抱著煙筒咕嘟咕嘟抽煙，頭也不抬，悶聲悶氣說道：“如今局勢險惡，是任人宰割，還是和日本人撕破臉硬抗，關係到幾千口老少的生死存亡，山寨絕續，非得萬分慎重不可。都說說，大家把能想到的全都說出來。”
白益見幾位山軍頭目的情緒很可能給弄滾寨帶來滅頂之災，思忖片刻後也說道：“未曾行兵，先尋敗路，要是待到戰火一起，再見機行事恐怕就遲了。”
李英士抬臉道：“白先生，我手下的這些弟兄蠻勇魯鈍，可否把話說得再明白一些？”
白益從李寨主的眼神中看到了鼓勵，繼續把話說下去：“不是我潑大家的冷水，我和徐小曼雖不是軍人，畢竟也剛從炮火連天血肉橫飛的戰場上下來。大家想想，連如此強大的英國、中國還加上美國的力量，都被日本人打了個落花流水，以我們弄滾寨這點可憐的力量，要和日本人硬抗，豈不是以卵擊石，自取滅亡……”
邱海大聲道：“這個道理我們不是不曉得，不過，橫豎都落得個死，與其到頭來窮死，還不如轟轟烈烈地戰死來得痛快些！”
艾琪爾嬤嬤連連搖著手道：“不能這樣，不能意氣用事。戰爭是軍隊的事，我們弄滾寨是平民，萬不可自己去承擔超出自己能力的責任。我雖是上帝的羔羊，但也是個英國人，我恨日本人，但我更清楚在目前這樣的情況下，絕對不應該用愚蠢的方法去應對。”
徐小曼也說道：“盟軍此番雖然在緬甸遭到大敗，但決定戰爭最終勝負的關鍵並不在於軍人的勇敢，而是取決於敵我雙方綜合國力的全麵較量。我有充分的理由相信，盟軍的失敗隻是暫時，以中、美、英三國強大國力，打敗小小的日本，隻是一個時間問題。”
等到眾人把自己的想法都說了出來，李英士這才將煙棒放到一旁，開口說道：“幸虧有白先生、徐小姐和艾琪爾嬤嬤幫著我拿主意，才不至於使我也像我手下弟兄們一樣，逞匹夫之勇，圖一時之快，帶來一場滅族之災。中國古話說得好‘小不忍則亂大謀’、‘人在矮簷下，不得不低頭’，一個國家，一個民族為了自己的子孫後代，斷臂圖存之事不勝枚舉。日本人要的不就是糧食牲口和民工麽？給他們就是了。苟且偷安也罷，忍辱負重也罷，能讓我們弄滾寨幾千口男女老幼從這場不知還要打多久的戰爭中活下來，就是我李英士最大的目的。為了實現這個目的，沒有什麽我們不能忍受，也沒有什麽舍不得拿出去的！”
白益對多曼土司主動派人前來通報消息倒有些起疑，提醒道：“英士，我不知多曼其人品性如何，但卡藍寨和弄滾寨畢竟是近鄰。依照‘遠交近攻’的道理，曆史上你們之間是否積有夙願我也不得而知。但不可忘記，財富本身往往就是致禍之源。眼下兵荒馬亂之際，人心險惡，趨利而行者恐不在少數。多曼此舉，是否也有故意將火引向弄滾寨而圖減輕自身壓力的意思，然後又故意派人送信示好，以此來避免開罪弄滾寨呢？”
李英士道：“這倒不必擔心，像卡藍寨之類的山民雖然尚未開化，但卻極重義氣。我過去在荒年苦月裏曾多次提供糧錢幫助過多曼土司，他要做出對不起朋友之事，從此後誠信掃地，在野人山中便再無顏麵自存了。再說，多曼的祖先曾在明代受封為從六品的果敢將軍，清廷也封過他家世襲卡藍土司的職位，正因為如此，多曼家才能世世代代穩坐土司的交椅。這兩顆印，也一直被他們當做傳家寶保存下來，每有貴客登門，便會拿出來示人。他對我這個有著中國血統的緬甸人，想必不會恩將仇報的。”
第三天下午，當手下前來稟報“義勇軍”代表一行32人已經到了寨門之外時，李英士帶著穿上節日盛裝的6個老婆，與白益、徐小曼、邱海等幾位山軍頭目趕到寨門口，以最隆重的禮儀予以歡迎。
德欽登士從象背上下來，接受了李英士獻上的花環，在主人的陪同下步行進寨。
沿途男女山民敲起木鼓，跳起刀舞，並向德欽登士頭上拋撒花瓣。
李英士的私家大宅院也就是弄滾寨的衙門，賦稅、司法、外交、軍事，全都集中在他一人手中。德欽登士一進客廳，李英士便把他的6個老婆依次給德欽登士介紹。3個克欽女人，雖然在本地也算是出色的，可皮膚黑漆漆的，身材也長得蠻壯，而另外3個婆娘中，一個是從瑞麗買來的“水傣”，一個是從中國昆明買來的漢族姑娘，一個是從加爾各答買來的印度姑娘，模樣就要好看得多。尤其是那個昆明妹子，一張瓜子臉兒細皮嫩肉的。看上去還不到18歲。當太陽落山以後，李英士以弄滾寨的最高規格來招待德欽登士，專門在宅院前的大壩子上“打”——不用刀殺，而用木槌擊頂，故當地人稱“打牛”——了兩條牛。還在壩子上燒起旺旺幾大堆篝火，全寨的男男女女圍著火堆敲牛皮鼓，人人手舞緬刀跳克欽人的一種傳統舞蹈，把氣氛弄得熱烈隆重還有些兒神秘。
白益、徐小曼對德欽登士存有防範之心，與邱海幾個山軍頭目坐在一起，從始至終埋頭吃肉，不多一言。
李英士對德欽登士殷勤備至，賠著笑臉不斷和他說話，頻頻給他敬酒。
31歲的登士不僅會說中文，還懂得一點簡單的英語。從他和李英士的談話中白益和徐小曼得知，他家中除了父母妻子，還有4個兒女。日本人來之前在毛淡棉的一所英國人辦的中學裏當體育教師，妻子是華僑的女兒，在同一所中學裏教華語，夫妻二人，均是昂山將軍狂熱忠實的追隨者。
三杯過後，李英士說道：“老弟如今雖貴為緬軍營長，上有父母高堂，下有娃娃一大串，日子過得想必也不會太寬裕。其實，處在你現在的位置上，你隻要想錢，那錢就會自己打著滾往你懷兜裏跑。”
登士怔了一下，“嘿嘿”一笑，趕緊道：“喝酒，喝酒，莫談那些，你要是夠朋友，就莫把我往岩腳下推。”
李英士尷尬笑道：“哈哈，日本人有眼力，硬沒有看錯人。”
過了一會兒，李英士把那昆明老婆叫到跟前，從她手上抹下一對黃燦燦的金戒指，托在掌心裏對登士說道：“登士營長威武不能屈，富貴不能淫，英士我實在是深感佩服。這對金戒指，一個就有50克拉，算是哥子我送給兄弟媳婦的一點薄禮，還請笑納。”
登士趕緊道：“這不行，我們軍隊紀律嚴得很，不能收禮物的。”
李英士說：“按照我們山裏人的規矩，送出手的禮，是不能收回來的，你要硬起腦殼不收，就是當著我的寨民的麵扇我的耳刮子了。再說，哪個舅子曉得你收了我的禮物？你莫看壩子上幾百雙眼睛，他們沒人敢亂說話的。我要不開腔，這世界上就隻有你知道，莫非你自己還會拿去到處說麽？”說著話，李英士便把那一對金戒指塞進了登士的口袋裏。
登士繼續推辭，可心中一動，導致全線崩潰。
德欽登士沒能拒絕金戒指的誘惑，可是，他卻真正地做到了坐懷不亂。
酒足飯飽後，已是午夜過後。登士小醉微醺，一下人在前麵引路，把他帶進了房間。沒亮燈，卻有兩支大紅喜燭，照得滿室紅霞耀眼，熠熠生輝，英國產的驅蚊香送出一股好聞的味。
下人曖昧一笑，說道：“長官老爺，今夜你可要睡舒服，我走了。”說罷，哈哈腰，拉上門，轉身而去。
登士頓然看出他笑裏有意，話中有音，猛地轉身，看見那蚊帳裏，依稀可見人影。
登士急步趨至床前，撩開蚊帳一看，不由一愣：“是你！”
床上，正躺著那位漂亮的昆明妹子，身上沒遮沒蓋，露著玉體，亮著雙乳。
昆明女人哀怨地望他一眼，合上眼瞼，顫聲說道：“你……來吧。”
登士厲聲喝道：“你給我起來，馬上出去！”
女子偏開臉，嚶嚶哭泣。
登士著急地說：“我又沒動你，你哭啥？”
女子哽塞道：“剛才在院子裏，我就知道你是會說中國話的緬軍營長。長官，你救救我吧！我是中國昆明人，我是被人販子賣過來的呀！”
登士呆住了。半晌，他懨懨道：“情況沒有你想的那麽簡單，我也救不了你，你快點走吧。”
女子坐起身，癡望著登士。
登士大喝道：“快走！”
女子嚇得跳下床，慌不迭地跑出了房門。
德欽登士初次上門在弄滾寨呆了兩天，李英士用盡手段，討價還價，結果仍然被攤派了4頭牛，50隻小牲口，4000斤糧食的定額，而且還要每月初一這天派人準時送到巴卡鎮上繳納。
除了繳納貢物，還得出民工，比卡藍寨足足多了一倍，100人，三天後便要去修巴卡至瓦魯班的公路。民工的夥食，概由出工村寨自行承擔。
邱海一幫山軍頭目大怒，一齊跪在李英士跟前求他殺了登士一幫狗雜種，反他娘的！
白益擔心李英士也意氣用事，招來大禍，力排眾議說道：“萬萬不可魯莽行事！留得青山在，不怕沒柴燒，此時殺登士等人易如反掌，可日本人一開來，弄滾寨就全完了！”
李英士悶聲抽完了三筒煙，遂以目光冷冷環視眾人，沉沉說道：“牙齒打落了含血吞，還是白先生提醒得好，留得青山在，不怕沒柴燒，錢財乃身外之物，保住全寨老小才是最要緊的。我倒要睜大眼睛看看，這日本人，到底能凶橫多久？”
李英士決定派邱海帶著民工去巴卡，沒想白益出於隨軍記者的職業特點，竟然向李英士提出了一個膽大包天的要求，他主動請纓，出任邱海的副手，前往敵營，近距離觀察一下日本人的情形。
李英士不放心說：“那怎麽行？你的克欽語說得倒生不熟的，讓人一聽就是個冒牌貨，前去敵營，難保不出意外。”
白益說：“你放心，我不會拿著自己的性命開玩笑的，有生人的時候，我就裝啞巴，不會讓人看出來的。”
還有比白益膽更大的，徐小曼也堅決要隨白益前去。
李英士大驚：“你一個女人，跑到日本人眼皮底下去晃蕩，還不主動把自己送進了虎狼口裏？”
徐小曼的理由更“荒唐”：“人生最痛快的莫過於大刺激，記者最難得的機會就是親身涉險，感同身受，這樣的好機會，我豈能放過？白益會裝啞巴，我徐小曼莫非就不會？我雖是個女人，眼下曬得跟個黑炭團一樣，穿上男裝，哪個看得出我是個女人？”
李英士讓她纏得莫法，加之白益也不願把徐小曼留在寨子裏，答應自己一定會照顧她，隻得點頭答應。不過，他對白益和徐小曼二人智慧的信任程度到底超過了邱海，民工出發前，特意當著全體民工的麵叮囑邱海道：“名分上你是這支民工隊的一隊之長，可實質上主事的是白先生和徐小姐，無論大事小事，你必須按照他二人的主意仔細去辦。”
邱海躬身道：“邱海記下了。”
5天後，弄滾寨的民工們來到了巴卡，馬上被分配到40多裏外的乃棍安營紮寨，投入勞動。此時各寨民工或先或後擁來，早已在公路兩邊連營數裏。由於瓦魯班和巴卡兩端同時齊頭並進，日軍工兵部隊的各種大型機械全上了路，開山鋪路，並不用人工，民工幹的活兒主要是錘石子，往毛坯路上嵌片石，鋪碎石子，人多勢眾，機械威猛，公路像巨蟒一樣，每天往前爬得飛快，民工的棚子，也隨著公路的進展不斷前移。
麵對共同的敵人，作為上帝使者的艾琪爾嬤嬤和她手下的兩名護士成了這支隊伍最好的醫護人員。
白益和徐小曼整日與山軍們泡在一起，摸爬滾打，日曬雨淋，兩個多月後，兩人都曬成了黑炭，穿上“籠基”、“特敏”，與山民幾無二致。而且，兩人均屬天資聰慧之人，抓緊一切機會苦學克欽語，進步日甚，已經能聽、能說一些簡單的日常生活用語了。
在此期間，李英士派到各地的探子把各種各樣的消息源源不斷地報回弄滾寨：日軍和“義勇軍”從八莫、密支那不斷地開進野人山，從孟拱河穀到胡康河穀，均為日軍所據。山中幾個趕擺的集鎮新平洋、加邁、太白伽、瓦魯班、沙都渣、高魯陽，全都駐上了日軍，對日軍亦步亦趨的“義勇軍”隨即開始建政管理，對許多地處荒山野嶺的土人山寨，也派出代表；日本人還從密支那和八莫調來了工兵部隊，在野人山中就地大征民工，抓緊搶修連通各個據點的公路和構築工事，看樣子要在山裏長期駐紮下去。
“義勇軍”的代表翻山越嶺，深入到各個山寨，登門拜望大小土司和頭人，宣傳大日本皇軍是奉了天照大神的禦旨，專門來把受苦受難的緬甸人從英帝國主義的統治下解放出去的，日本人是緬甸人的大救星，要他們協助日本皇軍，凡真心與日軍合作者，日軍保證其生命財產安全，不與日軍合作者，則會受到嚴厲懲處。
在各個同意與日軍合作的山寨裏，還留駐了“義勇軍”代表，向土司傳達日軍的旨意，並負責為日軍勒索給養，征集民工。在與弄滾寨僅140裏之距的瓦魯班，日軍還修建了一座龐大的集中營，裏麵關押著三四千名盟軍戰俘與僑民，以及在山中零星被抓的中英兩軍散兵。欽敦江以西的印緬邊境線上，日軍更是集中了大量的部隊和坦克、裝甲、飛機、大炮，看樣子馬上就要向印度發起大規模的進攻。
久隱深山人未識的弄滾寨，能瞞得過日本人的眼睛，卻瞞不過野人山中的各族山民。7月初頭上的一天深夜，已經入睡的李英士突然被下人叫醒，說卡藍寨多曼土司派人飛騎送來重要口信，要馬上見他。
李英士立即起床穿衣，接見了信使。
信使說，駐巴卡的“緬甸義勇軍”最高軍事行政長官德欽登士營長兩天前到了卡藍寨，逼著多曼土司每月給日本人提供1頭牛、30隻雞鴨兔等小牲口、2000斤糧食，除此之外，還出民工50名，若不答應就視為反日分子嚴加痛剿，待日軍一到，生靈塗炭，玉石俱焚，悔之晚矣。多曼叫了兩天窮，德欽登士咬定剛牙寸步不讓，最終隻得硬著頭皮答應下來了。多曼土司特地趕在德欽登士出發前，派他來給李寨主通風報信，明天一早，德欽登士就要帶著衛士排啟程到弄滾寨來了，要李寨主預作準備。
這消息不啻是晴天霹靂，最令他擔心的事情到底還是來臨了！
李英士立即吩咐下人將白益、徐小曼叫醒，另派人把艾琪爾嬤嬤和邱海幾位山軍頭目召到家中，大家連夜商量對策。
李英士將信使送來的情況剛一說罷，幾個血氣方剛的山軍頭目便怒目圓睜，表示寧死也不向日本人俯首稱臣，逐月納貢。
邱海恨聲道：“連卡藍寨那樣的窮地方每月也被逼著拿出那麽多東西，這野人山中哪個不曉得我們弄滾寨富得流油，‘義勇軍’代表這次衝著我們這塊肥肉，狗日的還不獅子大開口？寨主，我們要是答應給他個手拇指，他就會順勢啃攏手倒拐，讓日本人敲骨吸髓，搜刮一空，還不如把那送上門來的‘義勇軍’代表的腦殼一刀砍了，仗著山高林密，洞險溝深，豁出命和他們周旋到底，打得贏就打，打不贏就鑽山洞。”
其餘小頭目也紛紛道：“邱海的主意最好，要是答應下來，日本人肯定會得寸進尺，還不如一開頭就啥也不給，和他們硬抗到底！”
“對，我們的祖宗先人和清朝皇帝、英國人打了那麽多年仗，最後還不乖乖讓我們自治完事，這回咋能一槍不放，規規矩矩地就讓日本人生吞活剝了？”
李英士抱著煙筒咕嘟咕嘟抽煙，頭也不抬，悶聲悶氣說道：“如今局勢險惡，是任人宰割，還是和日本人撕破臉硬抗，關係到幾千口老少的生死存亡，山寨絕續，非得萬分慎重不可。都說說，大家把能想到的全都說出來。”
白益見幾位山軍頭目的情緒很可能給弄滾寨帶來滅頂之災，思忖片刻後也說道：“未曾行兵，先尋敗路，要是待到戰火一起，再見機行事恐怕就遲了。”
李英士抬臉道：“白先生，我手下的這些弟兄蠻勇魯鈍，可否把話說得再明白一些？”
白益從李寨主的眼神中看到了鼓勵，繼續把話說下去：“不是我潑大家的冷水，我和徐小曼雖不是軍人，畢竟也剛從炮火連天血肉橫飛的戰場上下來。大家想想，連如此強大的英國、中國還加上美國的力量，都被日本人打了個落花流水，以我們弄滾寨這點可憐的力量，要和日本人硬抗，豈不是以卵擊石，自取滅亡……”
邱海大聲道：“這個道理我們不是不曉得，不過，橫豎都落得個死，與其到頭來窮死，還不如轟轟烈烈地戰死來得痛快些！”
艾琪爾嬤嬤連連搖著手道：“不能這樣，不能意氣用事。戰爭是軍隊的事，我們弄滾寨是平民，萬不可自己去承擔超出自己能力的責任。我雖是上帝的羔羊，但也是個英國人，我恨日本人，但我更清楚在目前這樣的情況下，絕對不應該用愚蠢的方法去應對。”
徐小曼也說道：“盟軍此番雖然在緬甸遭到大敗，但決定戰爭最終勝負的關鍵並不在於軍人的勇敢，而是取決於敵我雙方綜合國力的全麵較量。我有充分的理由相信，盟軍的失敗隻是暫時，以中、美、英三國強大國力，打敗小小的日本，隻是一個時間問題。”
等到眾人把自己的想法都說了出來，李英士這才將煙棒放到一旁，開口說道：“幸虧有白先生、徐小姐和艾琪爾嬤嬤幫著我拿主意，才不至於使我也像我手下弟兄們一樣，逞匹夫之勇，圖一時之快，帶來一場滅族之災。中國古話說得好‘小不忍則亂大謀’、‘人在矮簷下，不得不低頭’，一個國家，一個民族為了自己的子孫後代，斷臂圖存之事不勝枚舉。日本人要的不就是糧食牲口和民工麽？給他們就是了。苟且偷安也罷，忍辱負重也罷，能讓我們弄滾寨幾千口男女老幼從這場不知還要打多久的戰爭中活下來，就是我李英士最大的目的。為了實現這個目的，沒有什麽我們不能忍受，也沒有什麽舍不得拿出去的！”
白益對多曼土司主動派人前來通報消息倒有些起疑，提醒道：“英士，我不知多曼其人品性如何，但卡藍寨和弄滾寨畢竟是近鄰。依照‘遠交近攻’的道理，曆史上你們之間是否積有夙願我也不得而知。但不可忘記，財富本身往往就是致禍之源。眼下兵荒馬亂之際，人心險惡，趨利而行者恐不在少數。多曼此舉，是否也有故意將火引向弄滾寨而圖減輕自身壓力的意思，然後又故意派人送信示好，以此來避免開罪弄滾寨呢？”
李英士道：“這倒不必擔心，像卡藍寨之類的山民雖然尚未開化，但卻極重義氣。我過去在荒年苦月裏曾多次提供糧錢幫助過多曼土司，他要做出對不起朋友之事，從此後誠信掃地，在野人山中便再無顏麵自存了。再說，多曼的祖先曾在明代受封為從六品的果敢將軍，清廷也封過他家世襲卡藍土司的職位，正因為如此，多曼家才能世世代代穩坐土司的交椅。這兩顆印，也一直被他們當做傳家寶保存下來，每有貴客登門，便會拿出來示人。他對我這個有著中國血統的緬甸人，想必不會恩將仇報的。”
第三天下午，當手下前來稟報“義勇軍”代表一行32人已經到了寨門之外時，李英士帶著穿上節日盛裝的6個老婆，與白益、徐小曼、邱海等幾位山軍頭目趕到寨門口，以最隆重的禮儀予以歡迎。
德欽登士從象背上下來，接受了李英士獻上的花環，在主人的陪同下步行進寨。
沿途男女山民敲起木鼓，跳起刀舞，並向德欽登士頭上拋撒花瓣。
李英士的私家大宅院也就是弄滾寨的衙門，賦稅、司法、外交、軍事，全都集中在他一人手中。德欽登士一進客廳，李英士便把他的6個老婆依次給德欽登士介紹。3個克欽女人，雖然在本地也算是出色的，可皮膚黑漆漆的，身材也長得蠻壯，而另外3個婆娘中，一個是從瑞麗買來的“水傣”，一個是從中國昆明買來的漢族姑娘，一個是從加爾各答買來的印度姑娘，模樣就要好看得多。尤其是那個昆明妹子，一張瓜子臉兒細皮嫩肉的。看上去還不到18歲。當太陽落山以後，李英士以弄滾寨的最高規格來招待德欽登士，專門在宅院前的大壩子上“打”——不用刀殺，而用木槌擊頂，故當地人稱“打牛”——了兩條牛。還在壩子上燒起旺旺幾大堆篝火，全寨的男男女女圍著火堆敲牛皮鼓，人人手舞緬刀跳克欽人的一種傳統舞蹈，把氣氛弄得熱烈隆重還有些兒神秘。
白益、徐小曼對德欽登士存有防範之心，與邱海幾個山軍頭目坐在一起，從始至終埋頭吃肉，不多一言。
李英士對德欽登士殷勤備至，賠著笑臉不斷和他說話，頻頻給他敬酒。
31歲的登士不僅會說中文，還懂得一點簡單的英語。從他和李英士的談話中白益和徐小曼得知，他家中除了父母妻子，還有4個兒女。日本人來之前在毛淡棉的一所英國人辦的中學裏當體育教師，妻子是華僑的女兒，在同一所中學裏教華語，夫妻二人，均是昂山將軍狂熱忠實的追隨者。
三杯過後，李英士說道：“老弟如今雖貴為緬軍營長，上有父母高堂，下有娃娃一大串，日子過得想必也不會太寬裕。其實，處在你現在的位置上，你隻要想錢，那錢就會自己打著滾往你懷兜裏跑。”
登士怔了一下，“嘿嘿”一笑，趕緊道：“喝酒，喝酒，莫談那些，你要是夠朋友，就莫把我往岩腳下推。”
李英士尷尬笑道：“哈哈，日本人有眼力，硬沒有看錯人。”
過了一會兒，李英士把那昆明老婆叫到跟前，從她手上抹下一對黃燦燦的金戒指，托在掌心裏對登士說道：“登士營長威武不能屈，富貴不能淫，英士我實在是深感佩服。這對金戒指，一個就有50克拉，算是哥子我送給兄弟媳婦的一點薄禮，還請笑納。”
登士趕緊道：“這不行，我們軍隊紀律嚴得很，不能收禮物的。”
李英士說：“按照我們山裏人的規矩，送出手的禮，是不能收回來的，你要硬起腦殼不收，就是當著我的寨民的麵扇我的耳刮子了。再說，哪個舅子曉得你收了我的禮物？你莫看壩子上幾百雙眼睛，他們沒人敢亂說話的。我要不開腔，這世界上就隻有你知道，莫非你自己還會拿去到處說麽？”說著話，李英士便把那一對金戒指塞進了登士的口袋裏。
登士繼續推辭，可心中一動，導致全線崩潰。
德欽登士沒能拒絕金戒指的誘惑，可是，他卻真正地做到了坐懷不亂。
酒足飯飽後，已是午夜過後。登士小醉微醺，一下人在前麵引路，把他帶進了房間。沒亮燈，卻有兩支大紅喜燭，照得滿室紅霞耀眼，熠熠生輝，英國產的驅蚊香送出一股好聞的味。
下人曖昧一笑，說道：“長官老爺，今夜你可要睡舒服，我走了。”說罷，哈哈腰，拉上門，轉身而去。
登士頓然看出他笑裏有意，話中有音，猛地轉身，看見那蚊帳裏，依稀可見人影。
登士急步趨至床前，撩開蚊帳一看，不由一愣：“是你！”
床上，正躺著那位漂亮的昆明妹子，身上沒遮沒蓋，露著玉體，亮著雙乳。
昆明女人哀怨地望他一眼，合上眼瞼，顫聲說道：“你……來吧。”
登士厲聲喝道：“你給我起來，馬上出去！”
女子偏開臉，嚶嚶哭泣。
登士著急地說：“我又沒動你，你哭啥？”
女子哽塞道：“剛才在院子裏，我就知道你是會說中國話的緬軍營長。長官，你救救我吧！我是中國昆明人，我是被人販子賣過來的呀！”
登士呆住了。半晌，他懨懨道：“情況沒有你想的那麽簡單，我也救不了你，你快點走吧。”
女子坐起身，癡望著登士。
登士大喝道：“快走！”
女子嚇得跳下床，慌不迭地跑出了房門。
德欽登士初次上門在弄滾寨呆了兩天，李英士用盡手段，討價還價，結果仍然被攤派了4頭牛，50隻小牲口，4000斤糧食的定額，而且還要每月初一這天派人準時送到巴卡鎮上繳納。
除了繳納貢物，還得出民工，比卡藍寨足足多了一倍，100人，三天後便要去修巴卡至瓦魯班的公路。民工的夥食，概由出工村寨自行承擔。
邱海一幫山軍頭目大怒，一齊跪在李英士跟前求他殺了登士一幫狗雜種，反他娘的！
白益擔心李英士也意氣用事，招來大禍，力排眾議說道：“萬萬不可魯莽行事！留得青山在，不怕沒柴燒，此時殺登士等人易如反掌，可日本人一開來，弄滾寨就全完了！”
李英士悶聲抽完了三筒煙，遂以目光冷冷環視眾人，沉沉說道：“牙齒打落了含血吞，還是白先生提醒得好，留得青山在，不怕沒柴燒，錢財乃身外之物，保住全寨老小才是最要緊的。我倒要睜大眼睛看看，這日本人，到底能凶橫多久？”
李英士決定派邱海帶著民工去巴卡，沒想白益出於隨軍記者的職業特點，竟然向李英士提出了一個膽大包天的要求，他主動請纓，出任邱海的副手，前往敵營，近距離觀察一下日本人的情形。
李英士不放心說：“那怎麽行？你的克欽語說得倒生不熟的，讓人一聽就是個冒牌貨，前去敵營，難保不出意外。”
白益說：“你放心，我不會拿著自己的性命開玩笑的，有生人的時候，我就裝啞巴，不會讓人看出來的。”
還有比白益膽更大的，徐小曼也堅決要隨白益前去。
李英士大驚：“你一個女人，跑到日本人眼皮底下去晃蕩，還不主動把自己送進了虎狼口裏？”
徐小曼的理由更“荒唐”：“人生最痛快的莫過於大刺激，記者最難得的機會就是親身涉險，感同身受，這樣的好機會，我豈能放過？白益會裝啞巴，我徐小曼莫非就不會？我雖是個女人，眼下曬得跟個黑炭團一樣，穿上男裝，哪個看得出我是個女人？”
李英士讓她纏得莫法，加之白益也不願把徐小曼留在寨子裏，答應自己一定會照顧她，隻得點頭答應。不過，他對白益和徐小曼二人智慧的信任程度到底超過了邱海，民工出發前，特意當著全體民工的麵叮囑邱海道：“名分上你是這支民工隊的一隊之長，可實質上主事的是白先生和徐小姐，無論大事小事，你必須按照他二人的主意仔細去辦。”
邱海躬身道：“邱海記下了。”
5天後，弄滾寨的民工們來到了巴卡，馬上被分配到40多裏外的乃棍安營紮寨，投入勞動。此時各寨民工或先或後擁來，早已在公路兩邊連營數裏。由於瓦魯班和巴卡兩端同時齊頭並進，日軍工兵部隊的各種大型機械全上了路，開山鋪路，並不用人工，民工幹的活兒主要是錘石子，往毛坯路上嵌片石，鋪碎石子，人多勢眾，機械威猛，公路像巨蟒一樣，每天往前爬得飛快，民工的棚子，也隨著公路的進展不斷前移。
