鹽騷

30 仙人洞

　　采采十歲這年，阿秀積勞成疾，又在冬天受了寒氣，病倒了。

　　寧河鎮這幾年鹽業興旺，大家的日子也都好過些了，賭場又興旺起來。鎮上的人們原本就好賭，隻要填飽了肚子，就忍不住要去賭一把。

　　當地有歌謠唱道：“大寧廠，岩對岩，男女老少愛打牌，男的輸了賣鋪蓋，女的輸了仰起來。”

　　蒲文忠在發生了那麽多事情後消沉了，也愛上了賭，工餘便去泡在那裏，把老婆勸阻的話拋在耳後，每次不輸得身上分文不剩，絕對想不起回家。幾年賭下來，積蓄沒了，房子也沒了，好在父母留下的老房子還在，隻得搬回去住。又回到從小生活的破屋，蒲文忠隻覺這些年恍如一夢，那些曾經的繁華與風光像是發生在別人身上的事，與己無關。

　　但無論寧河鎮怎樣繁榮，常福生一家卻仍住在江邊。他從不去賭場，舍不得吃舍不得穿，一心隻想能回到寧河鎮重建房屋，不再讓老婆孩子住夏熱冬冷又漏雨的窩棚。阿秀也一如既往地勞作，種些菜自己吃，編裝鹽的篾包，還去撿被鹽水泡過的冰土，砸碎了再用水泡泡，用小鍋熬出幾斤鹽來，賣掉換幾個錢。

　　頭年秋天，阿秀就開始咳嗽，熬了一冬，越咳越厲害，人也漸漸消瘦，開春便撐不住倒下了。她不讓常福生花錢給她治病，常福生卻執意要治，兩人成親這麽久，竟然第一次拌起嘴來。

　　這天，阿秀推開常福生端來的藥，說道：“我不喝，喝了也治不好，你別花冤枉錢了。”

　　常福生哄著她說：“沒治怎麽知道治不好，來，把藥喝了啊！”

　　阿秀咳得緩不過氣來，隻一個勁搖頭，伸手把藥碗也推得差點翻了。常福生忙了半天才把藥熬好，見她執意不喝，急了，說道：“錢也花了，我又費了半天力才熬好，總不能白白倒掉，你不喝我喝好了，我也喝死拉倒！”說罷端起藥碗作勢就要喝。

　　“沒病哪能亂喝藥？”阿秀也急了，忙撐起來拉住他的手，“我喝好了，你別瞎折騰自己。”

　　喝過藥，阿秀躺在床上，采采過來依偎著她，仰起小臉問道：“媽媽你為什麽不喝藥呢，生了病要吃藥才可以好的。”

　　阿秀摸著她的頭發，說道：“媽媽沒事的……采采，你想不想再回鎮上去住？住咱們以前那樣的房子？”

　　采采點點頭又搖搖頭：“隻要和爸爸媽媽在一起，住哪裏都好。”

　　阿秀歎口氣不再說話了。

　　阿秀久治不愈，病情越來越重，不僅下不了床，還時時陷入昏睡之中。常福生不再去拉纖，隻天天守著她，但也一籌莫展。老王得知，勸他請法師來作法。他半信半疑，無奈中心想死馬當活馬醫，也許能好也不一定。

　　法師來了，穿著一件怪異的打著許多補丁似的袍子，臉上畫得五顏六色，十分猙獰。采采看了心中害怕，嚇得直往常福生身後躲。但常福生正心煩意亂，一把將她推開。按法師的要求，常福生紮了一個稻草人，法師將中指刺出血，滴在稻草人身上，並親自背上草人，走遍棚內每個角落，口中念念有詞，邊走邊施法術，矮小破敗的窩棚都要被他的鬧騰掀翻了似的。

　　如此這般折騰，阿秀昏睡著全然不知。采采不敢進去，哆嗦著在棚外守了一夜。到快天明時，法師一邊咒罵著，一邊用尖刀、鐵釘等刺入稻草人的心髒，然後把它交給常福生說：“拿到外麵燒掉吧，稻草人已替病人死了，病人很快就會沒事了。”

　　常福生謝過他，付了報酬，小心地點火把稻草人燒掉了。看著熊熊的火光，他感到心裏升騰起了希望。采采也很開心，覺得法師雖然可怖，但如果媽媽的病能好，她依然很感激他。

　　然而阿秀並沒有因此好起來，病情仍是一天重似一天。

　　寧河鎮旁邊的寶源山上，有一個仙人洞，傳說有位樵夫上山打柴，無意中走進洞裏，看到兩位老人在一塊石頭上下棋。便在一旁觀看。一局終了，樵夫拿起斧子想要回家，卻發現斧子的木柄已經朽了，斧頭也成為一塊鏽鐵。他奇怪地走回家，發現路也變了，村子裏的人也不認識了。說起認識的人，他所在的朝代，有人驚呼：那已經是一千年以前了呀！樵夫才反應過來，原來自己在洞中遇到的老者是仙人，想不到觀棋的一忽兒，世上已過了千年。後來，人們便把這個故事稱為觀棋爛柯，把樵夫遇仙的洞稱為仙人洞。

　　這個故事在當地流傳甚廣，采采自然也聽說過。她心想：法師不如仙人有用吧，既然可以求法師，為什麽不去求仙人呢？她還依稀記得，有個說書先生說過一個故事，也是一個人誤入洞中，見兩老者下棋，那人知遇上仙人了，急忙回去帶了一大塊鹿肉來。仙人下棋入迷，不知不覺吃了他的鹿肉，他趁機求仙人給自己重病的父親改壽。仙人吃了他的東西，不好意思不替他辦事，隻好給他父親加了壽。於是他父親病就好了，又活了很長久。這麽一想，采采就決定去仙人洞。

　　但是采采很犯愁，不知道準備什麽禮物去送給仙人。家裏並無什麽吃的，更沒有肉，其他東西也都破破爛爛的，一些用了多年缺了口的碗，被火燒得黑糊糊的鍋，露出棉絮的被子……仙人也用不著這些東西呀。她想啊想啊，最後決定帶上父親那年給自己攢的那一疊漂亮的玻璃糖紙，還有一個彩色的小木頭人，那是幾年前一個走街串巷的貨郎，看她可愛送給她的。雖然彩色的油漆剝落了，但仍是她童年中唯一的心愛的玩具。

　　采采來到寧河鎮，從鎮上一條小路爬上寶源山。山真大呀，她爬得腿都軟了，也沒找到仙人洞在哪裏，還迷了路，想倒回去也不知怎麽走了。以前住在鎮上的時候，她也常爬到山上玩，但從來沒有走過這麽遠。她坐在小路邊，哭起來了。

　　一個打柴的人經過，問明了情況，指給她仙人洞的位置，但說那裏很少人去，半山上也沒路，很難走到的，勸她一個小姑娘別去了。

　　采采答應著，等打柴人走了，卻仍然向上爬去。從下麵往上看，仙人洞好像懸在半空，上下左右都沒有路，洞口垂著幾根上麵掉下來的藤蔓，顯然已經很久沒有人進去過了。

　　她看了看腳上的新草鞋，想到新草鞋不打滑，鼓起勇氣繼續爬。鋒利的野草割傷了她的臉，帶刺的荊棘刺破了她的手，掛爛了她的衣服。但她全然不顧，終於爬到洞口。

　　洞壁上刻有一詩：

　　仙人洞裏無春秋，白雲深處心悠悠，爛柯樵子半途客，安得乘風駕玉虯。

　　千年勝事今朝說，一一重重心練結，從來流水與高山，更有清風共明月。

　　采采跟父親學過一些字，但也不全認得，看了一會兒往裏走。洞裏陰森森的，她有點害怕。在一處角落，她找到了仙人下棋的棋盤石，石邊還有兩個石凳，卻沒有仙人在。

　　雖然也知道不可能真的遇見仙人，采采還是微微有些失望。她把糖紙和小木人從懷裏取出來，小心地放到棋盤石上，跪下來磕了幾個頭，禱告說：

　　“神仙呀神仙，這糖紙和小木人是我最心愛的東西，送給您，求您讓我媽媽的病好起來吧！”

　　禱告完，采采不敢在洞裏多呆，急急忙忙地出來了。下山的路更加不好走，要從幾乎垂直的山壁上下到有路的地方去，采采一不留神踩滑了，如一塊石頭般咕嚕咕嚕地滾了下去，好在半途被樹枝擋住，才沒有摔下山崖。

　　天都黑了，采采才回到江邊。常福生正心急火燎地到處找她，阿秀的病讓他變得焦慮、暴躁，一見采采跟個小髒孩似的披頭散發地出現在麵前，衣服也破了，鞋也掉了一隻，不由得怒從心起，打了她一巴掌，罵道：“一整天跑哪兒去了？看你媽病了還在外麵到處野，還嫌我不夠煩嗎？”

　　采采哆嗦著說：“我……我去……去仙人洞了……”

　　“沒事你跑那兒去幹什麽？也不說一聲，不知道大人會著急嗎？”

　　“我去……去求仙人……讓媽媽的病好起來……”

　　采采這麽一說，常福生一下子心軟了。仙人洞離江邊路途遙遠，到了寧河鎮還得爬很久的山。那山十分險峻，大人都不一定能上得去，她這麽小卻一個人自己去了，難怪弄得滿身都是傷。看著她衣著單薄，在初春寒冷的江風裏凍得瑟瑟發抖，常福生心裏很內疚，一把摟過她，哭了：“對不起，爸爸不該打你……”

　　“爸爸不哭，采采不怪爸爸。”采采懂事地抹去他的淚水，“我求了仙人了，還送了我最寶貝的糖紙和小木人，仙人會讓媽媽好起來嗎？”

　　“會的，一定會的！”常福生緊緊地摟著這個小人兒，感受到她小小的身軀帶來的溫暖，這溫暖驅走了他心裏的寒涼與無助。

　　一天晚上，阿秀從昏睡中醒來，顯得精神很好。常福生想喂她喝些粥，她搖搖頭拒絕，卻招手讓采采過來。采采來到她身邊，她又示意常福生到身邊來。常福生摟著她，三個人依偎在一起。

　　阿秀歎了口氣，費力地說道：“福生哥，這輩子嫁了你，又有這麽乖的女兒，我沒什麽不滿足的了……我隻是放心不下采采，她還小……”

　　“說這些話做什麽？你好好養病，快點好起來，我帶你們去重慶城逛逛。那重慶城啊，可真大真熱鬧，什麽吃的穿的用的都有……我以前咋沒想到帶你們去玩呢？”

　　“我好不了了……”阿秀虛弱地笑笑，又對采采說道：“乖女兒，以後你要聽爸爸的話，你要記著，遇到什麽事情都不要害怕，媽媽會在天上看著你的……”

　　“媽媽，你要去和弟弟在一起了嗎？”聽到媽媽說在天上，采采想起爸爸以前說過弟弟去了天上，便問道。

　　“是的。”

　　“為什麽不帶上我和爸爸呢？”

　　“媽媽先去，以後你和爸爸也會來的，那時候我們一家人就可以永遠在一起了。”

　　“別說胡話，你會好的！”常福生打斷她的話，眼圈紅了。“你別胡思亂想，我給你講個湯二娃撿金棒的故事吧！”

　　常福生清清嗓子，就繪聲繪色地講起來：“從前有個湯二娃，他在川江把船拉。好逸惡勞貪心大，胡思亂想把財發。一天午後日西斜，拉船路過銅鑼峽。湯二舉目看四下，亂草叢中放光華。他急忙前去看真假，起眼睛張嘴巴。呀，我說是個啥家夥，原來是根金棒在這達！”

　　“湯二彎腰忙撿起，眉毛笑成豌豆莢。這下該我發財了，下輩子都不把船拉。要吃啥來就有啥，冬穿皮袍夏穿紗，殺雞燉髈算個啥，山珍海味買回家。”

　　請媒說親就迎嫁，姑娘要選十七八，彩禮要啥就有啥，非是我湯二把口誇。南京好耍南京耍，蘇杭二州去溜達。

　　“湯二越想心越大，身揣金棒就出發。曉行夜宿攏漢口，找家旅店便住下。皆因水流河沙壩，棧房就有好多家。房屋樣子不差上下，東西南北一拉。湯二包袱交櫃就去耍，從早耍到日落下。湯二急忙回客店，他忘了棧房住的哪一家。金棒放在包袱裏，湯二心頭火辣辣。他找了街上找河壩，找得頭悶眼睛花。到手的金棒搞丟了，癩子的腦殼沒得法。”

　　“湯二的美夢泡了湯，仍在河下把船拉。常言道：胡思亂想害處大，忠實勤勞才發家。”

　　采采聽了撲哧一笑，說：“爸爸，這個湯二娃好笨哦，住的地方都找不著了。”

　　“忠實勤勞才發家……唉，你不就是這樣嗎，可哪能發家呀！”阿秀喃喃說道，歎了口氣。“福生哥，我想聽你唱船工號子。”

　　常福生想起阿秀以前來投奔他時，他問她到底喜歡他什麽，她就說，喜歡聽他唱船工號子……他心裏一酸，說道：“好的，我唱。”

　　天連地來地連天，龍連滄海鳳連山，佛祖連的雷音寺，觀音又連普陀山。

　　讀書之人連筆硯，生意買賣連算盤，下力之人連扁擔，河下船工連篙竿。

　　“福生哥，我想再聽你唱點別的。”

　　“行，我給你唱個顛倒話。”

　　清早起來頭不對，出門還在屋裏頭，瞎子看見人咬狗，撿個狗去打石頭，石頭把狗咬一口，咬得石頭鮮血流，從來不說顛倒話，眼睛落到渣渣頭，從來不把倒話講，眉毛跟著汗水流。

　　阿秀笑了。帶著笑容她慢慢合上了眼睛……從此再也沒有醒來……

　　常福生請了道士來為阿秀做破血湖儀式，他要好好地送她上路。所謂破血湖，就是在靈堂桌下放一碗用紅紙泡出顏色來的“血水”，代表“血湖”，親人跪地喝一小口血湖水，從此為亡者生前生兒育女血汙他物而解罪，以祈禱其靈魂早日升天。這是女性亡者才做的喪儀。

　　阿秀躺在一口薄棺裏，葬在了埋虎子的那片山坡上。常福生掩上最後一把土，對她說：“阿秀，你好好去吧，有虎子和你做伴你也不寂寞……我和采采會好好過日子的，你就放心吧……”

　　采采已經哭了幾天，這時候怕父親傷心，一直強忍著。但眼見母親被土一點點掩埋，知道從此再也見不到母親了，不由得又哭了起來。她想不通為什麽媽媽說在天上，卻被埋進這深深的黑暗的地裏。蟲子會咬她嗎？雨水會淋著她嗎？

　　采采細小的哭聲淒婉哀傷，聞之使人落淚。阿秀去了，常福生覺得自己的天都塌了一半，要不是為了身邊這個可憐的小人兒，他真想一頭跳進江裏隨她而去……他直起身來，朝著江水大聲唱道：

　　隔山喊妹山在應，隔河喊妹水應聲。

　　為啥山應你不應，流水有聲你無聲……

　　淒涼的聲音回蕩在江麵上，江水依然波瀾不驚，幾隻水鳥在水麵盤旋著，帶著一個男人撕心裂肺的痛，帶著一個小女孩的惶惑無助，朝著遠方奔流不息。