鹽騷

28 黃虎

　　春天終於在人們的翹首以盼中到來了，春天讓人們看到了希望，但春天也是青黃不接的季節，饑餓還是在繼續著。好在這一年滿山的竹子都結出了竹米。那竹子先是在枝丫上開出細小的花朵，然後結出來像稻子一樣的東西，有一層殼，去掉後蒸著吃，不粘鍋，還有油氣，解救了不少寧河鎮上的饑民。

　　聽老人們說，竹米不是年年結，在上天解救饑民時才會結。鎮上的人們對老天爺又有了好感，覺得它雖然降了不少災給寧河鎮，卻也沒有完全拋棄這鎮上的人們。

　　常福生一家，艱難地度過了這個冬天，也開始計劃重新把窩棚搭起來。這年冬天的大雪，連鎮上的房屋都壓塌了不少，何況他那個用竹篾席、竹片搭成的簡陋窩棚。在多次重建之後，他放棄了想靠這個破棚子過冬天的打算，帶著老婆孩子像鄭三一樣住進了山上的岩洞。好歹岩洞不怕雪壓，又能避風。

　　鄭三是個熱心腸，見常福生也走投無路來住岩洞，一家人除了一點鍋碗沒啥東西，就送來了一些自己種的土豆，又教他們怎樣在山裏覓食，才讓他們熬過了這個冬天。

　　采采是個隨遇而安的孩子，隻要跟父母在一起，住在什麽地方都無所謂，她都高高興興地把那裏當成家。這個冬天，她凍得手腳和耳朵都裂了，卻奇跡般地沒有生病，好好地活了下來。

　　聽說常福生一家要回到河邊去住，鄭三說：“你幹嗎還回那裏去呢，搭棚子多費事，冬天被雪壓，夏天被水淹的。”

　　有一年夏天，河裏不停漲水，常福生也隻得不停搬家，竟搬了七次。連采采都成了建房高手，能幫著大人很快再搭建起那個篾折房子來。她還對常福生說，咱們為什麽不造個可以拔起來扛走的房子呢？

　　常福生聽鄭三這麽說，嗬嗬笑道：“老哥，你不知道，我這人是水命，天生喜歡水，離不開水邊呀！”

　　鄭三也笑道：“我看你就是當船工的命！虧得你老婆孩子跟著你東奔西跑，啥怨言也沒一句！這輩子啊，你也算是個有福人了！”

　　常福生就一臉幸福地看著采采，看著正在收拾東西的阿秀。

　　三個人帶著不多的一點家當，走下山來，走過寧河鎮，經過街道時，見一堆人圍著在看什麽東西，議論紛紛。采采好奇，跑去一看，見是一隻黃色的小狗兒，沒精打采地臥在那裏，在初春的風中凍得瑟瑟發抖，腿上還有一個正在流血的傷口。

　　有人說：“這是哪家的狗呀，被人打成這樣！”

　　人們紛紛附和：“就是，怪可憐的，好歹是條命呀！”

　　有人就對旁邊的人說：“你撿了去養著吧？”

　　那人趕緊擺擺手說：“不要不要，我連自己都養不活，還能養狗？”

　　又有人對另一個人說：“你家裏寬裕，要不你帶回去喂著？”

　　那人也趕緊搖頭：“我不要，這狗髒成這樣，還不知有什麽病呢，別傳染給人。”

　　還有人說：“這麽弱的小狗，不知滿月沒，恐怕拿回去也難喂活呢！”

　　那狗聽著人們七嘴八舌，隻把一雙濕漉漉的黑眼睛望向采采，眼裏有無限哀求之意，看得采采心裏難過極了。她對父母說：“我們把這條狗帶回去好不好？”

　　常福生說：“咱家裏連逗老鼠的米都沒一把，怎麽養活得了它啊！”

　　阿秀也說：“采采，咱家真是養不了它呀！”

　　采采哀求道：“我每頓少吃一點省下來給它不行嗎？你看它多可憐啊，又沒吃的又冷得發抖，還受了傷，要是沒人要它，它就要死掉了！”

　　但是常福生還是不答應。他不是不願意，他是太知道這個家啥也沒有，人糊口都難，再來條狗從人嘴裏奪食，他真怕連采采都養不大呀！

　　常福生硬起心腸，拉采采走，但一向溫順乖巧的采采突然掙脫了他的手，跑到狗旁邊抱住狗兒哭了起來。阿秀很為難，對常福生說：“要不，咱就依了她？有時候我出門，丟下采采一個人，有條狗陪著她我也放心。我們一人省一口，也就可以養它了，再說它自己也會找東西吃的……”

　　常福生皺起眉頭說：“為了條狗，弄得大家都吃不飽犯得著嗎？”

　　“我是覺得采采這孩子，從小這麽乖這麽懂事，沒向咱們要過任何吃的穿的，連個玩具也沒有要過……她第一次想要個東西，咱們都不許……”說著阿秀突然哭了起來。

　　阿秀一哭，常福生就懵了，急忙說：“你別哭，她想要咱就讓她要吧，你別哭啊！”

　　見父母準了，采采破涕為笑，忙把狗兒抱起來，歡天喜地地跟在父母身後走了。那狗很乖巧，哪怕采采不小心弄痛了它的傷口，也一點不掙紮，隻把頭深深地埋在采采的胸口。

　　采采抱著小狗，高興地對阿秀說：“媽媽，狗狗身上好暖和呀，晚上我要抱著狗狗睡，這樣就不會冷了！”

　　阿秀憐愛地望著寒風中她瑟縮的小身子，心裏一酸，眼淚又忍不住落下來。常福生說：“你看你，不是讓帶回狗了嗎？采采都不哭了，你哭個啥呢？”

　　阿秀抹著淚說：“沒啥，我是高興呢，這孩子總算有個玩伴了。”

　　小狗一身黃毛，常福生給它起名叫黃虎。黃虎在阿秀和采采的精心照料下治好了腿傷，並很快長成一條大狗，蹲在那裏半人高，虎虎有生氣，還真有點狗如其名呢。

　　黃虎和采采整日形影不離，白天一起幹活玩耍，晚上摟著睡在一處，吃飯時有什麽好的采采總要分些給它。閑時采采有什麽話也喜歡去對它說，那狗就老老實實地坐在那裏聽著，眨巴著眼睛，一副很專注地側耳傾聽、什麽都明白的樣子。

　　常福生依舊拉纖。隨著寧河鹽業的複蘇，航運業也恢複了興旺，活兒比以前好找了。他雖然累死累活依然不能讓日子過得更好一點，不能在寧河鎮重新蓋起房子，但總算能讓一家人吃飽肚子了。

　　這年夏天，常福生接了趟去重慶的活兒。這段時間重慶對寧河鹽的需求很大，好多船運都是去重慶的。雖然明知是摳算盤的船，常福生還是決定去，他不想耽擱時間，隻希望有活兒幹就盡快接下來，拉完這一船趕緊拉下一船，多幹活多掙錢。住在河邊冬天實在太冷，他想多攢點錢給阿秀和采采做件新棉衣，再買床新被子，舊被子已經千瘡百孔，棉花破碎不堪，又黑又幹，一點也不暖和了。

　　走了兩天，常福生越來越覺得不舒服，頭昏沉沉的，四肢乏力，還開始咳嗽。他想，糟了，可別是病了！前幾天下暴雨，窩棚漏了，他把她們娘倆安置在沒漏的一邊，自己淋了一晚上雨，第二天雨停了才重新修補搭建棚子。唉，早不病遲不病的，偏偏這時候來生病，這時候病不得呀，好歹也要撐著把這趟走完，不然以摳算盤的吝嗇，一個子兒也不會付的。

　　勉強拉到重慶，同伴見他病了，勸他留下來去醫院看看，歇幾天再回去。

　　他一聽急忙搖頭，在這裏住旅店得多少錢啊，去醫院看病他也看不起，如果住在這裏病好不了，這麽遠還得花不少路費才能回去，那這一趟就白辛苦了，還不如趁病還沒加重，趕緊回去得了。

　　摳算盤陰陽怪氣地說：“常福生啊，你別要錢不要命，我可把醜話說在前頭，你要是跟船拉不動纖了，我是不會白養著你的！”

　　常福生急忙說：“我拉得動拉得動，不過是點小感冒，不要緊的！”

　　話是這麽說，可從碼頭走上岸，那一坡台階走起來他都覺得有點吃力。

　　他想起有首《挑夫謠》這樣形容道：

　　重慶不平坦，山城多坡坎，挑擔走上坡，腳杆酸又軟，挑擔下坎坎，腳杆打閃閃，上岩又翻埡，坡坡夠得爬，一身汗淋淋，氣都出不贏，抬頭往前看，梯坎不斷纖，低頭向後瞧，山路條是條，想過一匹山，要爬大半天。

　　那台階又高又陡，他雙腿無力，很想像拉亂腳纖一樣四肢著地，把兩手也撐上去，又怕別人笑話他像狗一樣爬著上台階。這船碼頭可不像拉纖時的荒郊野嶺，沒人看見，想怎麽拉就怎麽拉，涉水時怕衣服有阻力，也怕磨壞了，還可以脫得赤條條的。碼頭周圍人來人往，貨船裝卸貨，客船下人，那些人經過他們這一群衣著襤褸的纖夫，都以冷漠鄙視的眼光看著，捂著鼻子匆匆而過。

　　同伴邀約著去了茶館，是江邊簡陋的露天茶館，搭一個竹棚，除了有一個屋頂遮一下烈日和雨，四麵都是空著的，幾張桌子幾把竹椅，一些缺了口的蓋碗茶杯，一個爐子上燒著開水，就是一個可供路人歇腳的茶館了。這樣的地方，才是他們這些船工可以放心消費的。

　　常福生也和同伴一起來到茶館，要了一碗濃濃的沱茶，幾口滾燙的熱茶下肚，頭上冒出汗來，覺得輕鬆了一點。他們都喜歡喝沱茶，這茶味重，喝著過癮。同伴們要了些瓜子花生，椒鹽胡豆，一邊吃喝著，一邊打起牌來。常福生從來不參加，他既不想贏別人的錢，也不想輸掉自己的錢，雖然他們賭注並不大。

　　天氣炎熱，坐在竹棚的陰涼處，吹著河上刮來的風，常福生覺得很愜意。

　　像他們這樣的下力人，能在勞累之後喝碗茶歇口氣已經覺得很享受了。他想到阿秀和采采還沒來過重慶城呢，要是有一天能帶她們來逛逛該多好！他在這重慶來來去去，雖然從沒進過大商店、大飯館，好歹也還是看過它的繁華熱鬧。

　　他靠在竹椅的椅背上睡著了。夢裏他右手牽著采采，左手牽著阿秀，帶著她娘倆逛重慶城。阿秀驚歎著看到的一切，采采高興地又蹦又跳……他給她們買了漂亮的花布做衣服，給采采買了五顏六色的糖果，還帶她們去路邊的小飯店吃豆花飯，點了好多菜，有燒得油汪汪的紅燒肥腸，有大白豆燉的豬腳，皮子肥肥的糯糯的，吃起來好不過癮，還有鹽菜扣肉，那三線肉每塊都一條瘦一條肥，肉皮用醬油和白糖煎過，蒸出來皮子起皺，咬一口直冒油，滿嘴那個香呀……

　　對了，還有黃虎，采采和黃虎一刻也不分開，現在它也是家裏的一員了，不能丟下它，也要帶它來開開眼，打打牙祭。給它來一碗燉排骨，又有肉又有骨頭啃，它一定撲上去吃得興高采烈……

　　旁人看著常福生，看到的是一個皮膚曬得黑紅油亮的男人，攤開四肢靠在椅上睡著了。他穿著件爛得跟漁網似的背心，那背心早已經不是原本的白色，變得灰灰黑黑。他微微張著嘴，輕輕打著鼾，臉上帶著一絲微笑……誰也不知道，他正做著一個無比美好的美夢……

　　摳算盤的船又裝了貨拉回寧河鎮，常福生仍跟船回去。他的病不僅沒減輕，還因為每天繁重的體力勞動加重了，不僅越咳越凶，還發起高燒來。同夥勸他上船躺躺，他搖搖頭說摳算盤不會準許他不出力的，還是撐著拉纖唱號子。

　　他隻覺日頭火辣辣的，曬得更加頭昏眼花，喉嚨也火辣辣地痛，聲音嘶啞了，有點唱不出來。他弓著背，努力拉著纖，隻覺頭上的汗水雨點似的往下滴，有些來不及擦，淌下來進到眼睛裏，使得眼睛一陣刺痛。這一刻，他比任何時候都要深刻地體會到為什麽人們叫他們水爬蟲，的確，他就是在爬，蟲子似的一曲一伸地爬著，永遠也直不起腰來，在水裏，在水邊，纖繩勒進肉裏，把岸邊的礁石都勒出一道道深深的溝來。

　　病痛和烈日使他情緒低落，勉強唱道：

　　想我們眾船工生活悲慘，風裏來雨裏去牛馬一般；

　　拉激流走遍了懸岩陡坎，船主打船主罵血汗吸幹；

　　衣無領褲無襠難把人見，生了病無人管死在沙灘；

　　船打爛葬魚腹屍體難見，拋父母棄妻兒眼淚流幹。

　　摳算盤一聽，站在船頭破口大罵：“你個死樣的，大中午唱這麽晦氣的號子，馬上要過險灘了，你就不能唱個有點活氣的？”

　　常福生打起精神，唱道：

　　連手們，白龍灘，不算灘，拿起橈子展勁扳，千萬不要打晃眼，使力闖過這一關。

　　扳倒起……

　　號子聲剛落，常福生就一頭栽倒在地，暈了過去。大夥兒急忙把船停住，七手八腳把他抬到船上，又掐人中又灌涼水，才讓他醒了過來。一個船工說：

　　“福生不行了，不能再拉纖，就讓他在船上歇著吧！”

　　摳算盤臉色鐵青，正想發作，轉念想到那次船工們在過險灘時做手腳，差點讓他一船貨翻進水裏，心想過了這個險灘再收拾你。哼，上次你吃了我的黃瓜還鼓動船工們跟我作對，這筆賬咱們還沒算呢！

　　沒了常福生當號頭領唱號子，過險灘船工們步伐不齊，又增加了幾分危險。好在船工們都有經驗，還是讓船順利通過了。

　　到了晚上，摳算盤叫了幾個船上的心腹，用船板把常福生抬下了船，扔到岸邊一塊礁石上。他望著已經燒得迷迷糊糊的常福生說：“嘿嘿，跟我作對，沒好下場！我早就打了招呼，不能幹活了別想我白養著！你就在這裏自生自滅吧！”

　　第二天一早，摳算盤就催著開船。船工們還以為常福生在船裏休息，誰也不知道他竟已經被丟棄了。到了中午，常福生才清醒過來，他是被烈日曬醒的。原本就高燒，加上毒日頭，真如在地獄的油鍋裏煎熬。他費了很大力氣才坐起身來，發現自己孤零零地躺在一塊被陽光烤得熱乎乎的礁石上，四周靜寂無人，江邊空空蕩蕩，摳算盤的船早已走得無影無蹤。

　　常福生急火攻心，罵道：“你個摳算盤，你可真毒啊，這種事你也做得出來！”

　　他開口才發現自己的聲音已經嘶啞，不禁嚇了一跳，心想自己不僅是靠力氣，也是靠這嗓子吃飯的，要是嗓子壞了，以後還怎麽唱號子呢？轉念卻又啞然失笑，自己被丟在這前不沾村後不靠店的荒郊野嶺，這條小命能不能保住還不一定呢，倒先擔心起嗓子來了。

　　太陽曬得他難受，他掙紮著爬下礁石，躲到礁石的陰影處。雖然太陽很毒，但還是值得慶幸現在是夏天而不是冬天，不然晚上寒風刺骨，凍也凍死了。

　　一連幾天，連個人影子也沒有，倒是有過幾艘路過的船隻，但都沒有停靠，離得太遠看不見他，他喉嚨腫痛又失了聲喊不出來，隻得眼巴巴看著它們開過去了。

　　渴了他爬到河邊喝點河水，餓了卻沒有東西吃。如此過了幾天，他越來越虛弱了。他身上，有一小包糖果，是他做了那個美夢之後專門去商店給采采買的，他覺得這孩子真可憐，長這麽大就沒吃過幾回糖，更別說這種包著玻璃紙的漂亮糖果了。這兩天，他好幾次把糖果拿出來，忍了忍又放回去，心想好不容易下個狠心給孩子買點糖，不能讓自己給吃掉了。

　　這天他餓得不行，又拿出糖來，發現那糖在高溫下已經有點融化了，黏糊糊地貼在糖紙上。他狠了狠心，吃掉了幾顆，心裏說：孩子啊，爸爸對不起你，可是爸爸不吃就要餓死了，爸爸舍不下你們啊……

　　眼淚從他曬得已經幹裂起殼的臉上流下來，流到裂開的嘴唇上，讓那些血口子一陣刺痛……

　　他把糖紙一張張用河水洗得幹幹淨淨，放在礁石上曬幹，收起來小心地保存下來，指望著有一天還能回到自己那個簡陋但溫暖的家，見到自己牽腸掛肚的親人。

　　每天，他暈暈沉沉地躺著，時而清醒，時而昏睡過去。醒著的時候，無聊中他就看著遠處兩座高高的山峰，那山遠看像一個老頭和一個老太婆，一前一後正在追逐一樣。山叫太公山，當地的人都說那是太公追太婆。

　　在縣城東南還有座高山，山嘴有一洞橋，橋下一巨石，像雄雞展翅，名為雞公嘴，它的斜對麵，有一光禿禿的巨石，像淩空飛翔的天鵝，雞公嘴正好與飛鵝相對，人們就把它叫做雞公趕飛鵝。所以有句俗語說：太公追太婆，雞公趕飛鵝。

　　這個典故他曾經講給阿秀聽過，說等他老了，他也仍然要像太公追太婆一樣追著她，把阿秀逗得哈哈大笑。可是此時想起，他不禁一陣心酸，不知道還有沒有白頭到老的那一天……他不敢想像，真丟下她娘倆走了，她們該怎麽辦……

　　阿秀在家裏左等右等不見常福生回來，算算日子早就該到了呀！難道是出了什麽事在路上耽擱了？她住在這荒涼的江邊，也沒個人通信息。老王說，你到碼頭去打聽打聽吧！她帶著采采跑到碼頭，人家說，摳算盤的船前幾天就回來了，現在又裝貨走了。想找一起的船工打聽一下，又一個沒找著。阿秀一急，坐在路邊就開始哭。

　　采采說：“媽媽你別哭，咱們讓黃虎去找爸爸吧！”

　　阿秀說：“你爸爸一定是出了什麽事了，不然怎麽又沒回來，又不托人帶個信回來？他走得這麽遠，黃虎能上哪裏去找他呀！”

　　“不一定，試試嘛！黃虎跑得可快了，鼻子又很靈。或者，讓它帶我們一起去找爸爸也可以呀！”

　　阿秀聽了，覺得有道理，狗總比人會找人。於是她急急忙忙趕回去，收拾了一點東西，拿了件常福生的衣服給狗嗅了嗅，就帶著采采上路了。

　　這天早上，常福生迷迷糊糊地醒來，看見初升的陽光裏，一隻黃狗在河邊石灘上跳躍著，奔跑著，那一團毛茸茸的黃讓他的雙眼感到很溫暖……接著，他看到狗的身後，出現了一大一小兩個身影，一個是藍色的，一個是淡紅的……

　　狗奔到他身邊，撲到他身上，把虛弱的他推倒在礁石上，伸出濕漉漉的舌頭熱情地舔著他，又扭過頭朝著那兩個身影一聲聲叫著，好像在說：快來呀，我找到男主人了！

　　常福生摸著狗頭，熱淚不由得流了下來。黃虎找到了他，帶來了他的親人，他病餓交加，本已經支撐不住，這時驀然見到親人，頓時坐起身來。

　　采采也看見他了，放開阿秀的手，叫著爸爸飛跑過來，一頭撲進他懷裏。

　　他緊緊地抱著這個輕輕的小身子，心裏又溫暖又踏實……突然，他想起什麽，從身上摸出黏糊糊的一粒糖，那是他最後一點舍不得吃的食物，還有一疊洗得幹幹淨淨的玻璃糖紙……阿秀也來了，摸著他枯瘦如柴的手，眼淚嘩嘩地直往下流。他心裏一寬，又暈了過去……

　　常福生在家養好病後，阿秀不再放心他一個人跟船走了，每次都讓黃虎跟著他去，如果有什麽事，好讓黃虎帶個信兒回來。采采很舍不得朝夕相處的黃虎，但為了爸爸的安全，她也願意忍受和黃虎的分離。

　　從此，常福生就帶著黃虎一起拉纖，每當抬頭看到船頭上站著的狗身影，他就感受到家人對他的關懷與牽掛。遇到什麽事要耽擱，他就寫個紙條讓狗帶回，有時候估計沒什麽事能順利到達，他也提前讓狗回去報個平安，也讓采采早點看到她朝思暮想的黃虎。

　　常福生在狗脖子上掛若幹枚小銅錢，走到沿途每家飯館，就給狗一一介紹，誰是店老板，誰是做飯師傅，告訴它吃一碗飯要給三個銅錢。走到岔路口，指給它該走哪條路。從此以後那狗就自己走回去，餓了進店吃飯，吃完讓店小二取三個錢。那店小二想一條狗懂什麽，多取了它也不知道，順手多拿了兩個，結果那狗就撲過去咬他，嚇得店小二急忙還了回去。以後也沒人再敢多拿它頸上的錢。

　　黃虎回家報信之後，會到河邊接主人，無論是阿秀、采采還是常福生，隻要看到這狗的身影，都覺得心裏非常的踏實，那狗也愈發地成為和他們密不可分的一家子了。