鹽騷

24 東窗事發

　　送走夏子謙之後，蒲青蓮回到楊家，天天茶飯不思，夜不能寐，隻掛記著她心愛的子謙哥哥的病情。楊延光還在牢裏，楊家一邊派人到處送錢打點，想早日把他弄出來，一邊還得操心修複鹽灶的事，上上下下亂成一片。婆婆的心思也不再放在蒲青蓮的身上，其他人更顧不上她，因此這倒成為她嫁入楊家以來最自在的一段日子。

　　一天夜裏，她睡不著起來在窗邊看月亮，看到月亮正在漸漸消瘦下去，心想：中秋都過了，子謙哥哥沒能回來和家人團聚，也不知他一個人在外怎麽樣了，病好了沒有？也不知自己還能不能再見到他……

　　冷月清輝下的楊家大院顯得空曠而寂寥，一個家沒了男主人，馬上就顯出衰敗來。蒲青蓮有時候覺得楊家像個墳墓，有時候又覺得像一片荒野，隻有自己孤零零的一個人。父母過世，隻剩哥哥一個親人，但哥哥有了自己的家，把楊家也當家，和自己越來越生疏。在心裏，反倒是子謙哥哥越來越像親人，她越來越離不開他。

　　蒲青蓮屋子的窗戶對著後院，突然她看到後院的牆頭出現了一個人，那人正借著一棵樹爬上牆，然後跳進院子裏，直朝窗前奔來。她吃了一驚，正想叫人，卻發現那人身形十分眼熟，似乎是夏子謙！

　　一遲疑間，那人已經來到窗前，果然是夏子謙！她驚喜地說道：“子謙哥哥，你怎麽來了？”

　　夏子謙用手撐著窗台，一躍翻進了屋子。她急忙把窗戶關上，反身投入他的懷抱，說道：“子謙哥哥，我好想你！我真怕再也見不到你了，你的病好了嗎？”

　　“好了，完全好了！”他緊緊地摟著她，說道：“青蓮妹妹，我這條命是你救的，母親都告訴我了。”

　　“我真高興你能好起來，能再見到你！可是，你不該到這裏來，他們發現了會打死你的。”

　　“我不怕，我一清醒過來就開始想你，天天都想，一回到鎮上就想馬上來見你！我知道你一定很掛念我，我要來讓你看看，我好了，像以前一樣強壯！我打聽到楊延光還沒有從牢裏出來，就忍不住來見你了！”

　　夏子謙說著，低低地唱起五句子情歌：

　　如有情路我要開，如有情藥我要采，情妹如在刀山外，腳踏刀山我要來。

　　蒲青蓮也低聲合道：

　　芍藥伴著牡丹開，園中韭菜伴蔥栽，黃豆伴著苞穀長，小郎與妹分不開。

　　唱罷，蒲青蓮歎了口氣說：“不過，你還是該先跟我說一聲啊，這樣突然跑來，我都以為是來了小偷，差點叫起來呢！要真是驚動了別人，那不是害了你嗎？”

　　“嘿嘿，我一心隻想著見你，沒想那麽多啦！”

　　兩人坐在床沿，摟在一起訴說著別後的相思。說著說著，語聲漸漸稀落，紗帳滑落了下來，掩住他們的身影，卻掩不住他們的喘息聲……從窗戶縫隙透進的一溜月光，不知何時也悄悄從床頭走到了床尾……

　　在荒涼的江邊住著有諸多不便，沒有地方買糧買米，買油鹽醬醋，更沒有商店買其他日常生活用品。雖然其他東西買不起暫時也可以不用，但飯總是要吃的，所以阿秀有時候會回到寧河鎮買些東西。

　　這天阿秀買完東西，在半邊街上走著，看到以往繁華的街道蕭條了許多，心裏很是難過。快到以前的房子時，她閉上眼睛，快步走了過去，她不想看見曾經的家現在住著別人。

　　她經過胡鐵匠的鋪子時，胡鐵匠正好出來，碰了個對麵。他愣了一下，說道：“這不是阿秀嗎？有些日子沒見你了，還好吧？”

　　“胡大哥，”阿秀叫了一聲，勉強應道，“還好……”

　　“聽說你們搬到江邊去了，虎子又……妹子啊，你過不去怎麽不來找我呢？”

　　提到虎子，阿秀眼睛紅了，哽咽不語。

　　胡鐵匠急忙把話岔開，說道：“你娘家人也真是心狠，眼見你們賣房都不幫一把，逼得你們搬出鎮上，那江邊啥也沒有，能住人嗎？”

　　阿秀搖搖頭說：“我和他們早就斷絕了來往，不怪他們……江邊也挺好的，我在坡上開了塊地，撒了點白菜種子，過些日子菜長出來就好了……日子會好起來的。”

　　“福生兄弟，對你還好吧？”

　　“他對我很好，對孩子也好。”

　　“那就好，那就好……”胡鐵匠說著，看了看她手裏挽著的竹籃，見裏麵隻是一些玉米子，說道：“來趟鎮子就隻買些玉米子？咋不買點米回去？”

　　阿秀臉上一紅，說：“現在米什麽價……”

　　胡鐵匠聽了，立馬回身進了屋，一會兒出來手裏拿了一袋米，硬要塞給阿秀。阿秀不要，說：“大哥有這份心阿秀已經很感激了，現在大家日子都難，你也拖家帶口的……”

　　他惱了，說：“咱們原本該是一家人，可惜我胡鐵匠沒這福分……好歹現在你還叫我一聲大哥，這點心意都不肯收下，大哥傷心呢！”

　　阿秀隻得收了，謝過他後去坐船出鎮子。她走出老遠回頭看，還見他站在那裏，用手在抹眼淚，心裏不由得也是一酸。

　　回到江邊的窩棚，阿秀告知常福生是胡鐵匠給的米，有點擔心地問：“福生哥，你不會怪我要了他的東西吧？他當時眼睛發紅，非要給我，把我的手都差點扭斷了，我怕不要他真慪氣了呢！”

　　常福生歎了口氣，說道：“阿秀，我有時候想想，當初你還不如跟了胡鐵匠呢，他至少能讓你和孩子吃口飽飯，再怎麽也比跟了我強啊！”

　　阿秀惱了：“福生哥，咱們孩子都這麽大了，我不許你再說這種話。跟你是我自己選擇的，過什麽日子我都心甘情願！”

　　常福生摟一摟她，說：“好阿秀，是我錯了，以後我不說這些了。我會努力幹活，讓你和孩子過上好日子的。”

　　這話他說過好多次了，開始還真有這個信心，後來發現無論怎麽賣力地勞作，也無力養家糊口。那個向往的“好日子”，似乎永遠隻存在於幻想中，並不會真正地到來。但是有了對它的渴望，才能撐著熬過一天又一天。

　　這天晚上，阿秀用玉米子摻上米做了一鍋幹飯，這是幾個月來他們吃的第一頓幹飯。采采高興壞了，圍著鍋轉來轉去，嗅著米飯散發出的香味，不停地嘰嘰喳喳地說話，一會兒說：“媽媽，米飯好香啊！”一會兒說：“媽媽我要吃三碗！”一會兒說：“弟弟要在就好了……”

　　想到虎子走時想吃碗米飯都沒吃上，阿秀又要哭起來。常福生忙岔開話題道：“阿秀，你沒跟胡鐵匠說平時你自己吃野菜，我回來你才煮點糧食吧？他會笑話我一個大男人養不了老婆孩子的。”

　　“沒呢，我幹嗎跟他說這個。”阿秀果然轉移了注意力。

　　“哎，說真的，阿秀，你也別在我不在時就和采采隻吃野菜，不為自己也要為孩子呀。”

　　“你拉纖是重體力活，不吃糧食沒力氣呀。我在家又沒什麽事，吃不了多少。我用布袋裝了些玉米和米放在野菜裏麵煮，單獨拿出來給采采吃的。咱這孩子這麽小就很懂事，常常不肯獨吃，都要讓我也吃上幾口才肯吃呢。”

　　說著，阿秀用憐愛的目光看著正興奮地圍著鍋一圈圈繞著的采采。常福生也說道：“是啊，咱們有這麽好個閨女，也該知足了。”

　　吃過晚飯，一家人心滿意足地躺在床上，聽常福生講玉印山的傳說。傳說在長江北岸距萬縣五十公裏處，有一長方形巨石，四周懸崖絕壁草木稀疏，遠觀好似一顆官方大印，稱為玉印山。此山是女媧煉石補天所剩的一方巨石。

　　康熙年間，有人意欲在此山修建廟宇，但無路可上。正為難時，突然飛來一隻鷹從山腳盤旋而上，人們認為神鷹指路，便聚集能工巧匠依山修建了十三層風格獨特的寶塔式角樓，稱為石寶寨。在殿前還有兩個奇怪的洞穴：鴨子洞和海米洞。鴨子洞每年春秋兩季白霧繚繞，將鴨子放入洞中，頃刻間就出現在距玉印山千米之外的長江邊水麵上。

　　海米洞洞口隻有雞蛋大小，每天都會流出一些白米，但隻夠一個和尚食用。貪心的和尚想，這個口子太小，所以米才隻流這麽點出來，如果鑿大口子，不是會流更多的米出來嗎？把這些米拿去賣了，就發財了！於是，他就用錘子把口子鑿大了。誰知鑿大之後，反而一粒米都不流出來了！

　　聽了這個故事，采采神往地說：“要是這個洞還能流米出來就好了，雖然隻夠一個人吃的，但是加上些野菜，加上些水煮成粥，就夠我們三個人吃啦！”

　　孩子天真的話，讓阿秀和常福生更是心酸不已。

　　冬季原本是熬鹽的旺季，隨著冬季的到來，鹽鹵終於漸漸轉濃，鹽灶也修複得差不多了，各灶都陸續開工。不過洪水衝毀灶房後，熬鹽的形式發生了變化，一部分有鹵有灶，一些有灶無鹵，一些有鹵無灶，也有鹵灶全無的。

　　於是有灶無鹵的，變賣或出租鹽灶，也可購買鹽鹵熬製。有鹵無灶的，以鹵水頂替原有灶房冊名，憑冊出賣或出租鹵水。一時熬鹽多係租佃關係，租鹵水以天計，租佃灶房要看灶的大小，屋的好壞，鍋口器具自備，租期限以年計，租銀要先付。

　　寧河鎮上的三大鹽灶，都有鹵有灶能自行生產，但規模已發生轉變。楊延光的和瑞祥灶受損失最大，被抓坐牢又花費了不少銀子打點，元氣大傷，這第一大鹽灶的名頭已不複存在。張天祿的天祿灶原本相比之下就實力較弱，被衝毀部分鹽灶後也一蹶不振。隻有趙源清的廣寧灶不僅受損小，而且因為有沈玉林資金的支持和投資眼光，在這場災禍中大發橫財，然後用這筆錢大量收購兼並其他破產鹽灶，其實力和生產規模已勝楊家和張家，一躍成為寧河鎮第一大鹽灶。

　　楊延光在牢裏花了不少錢上下打點，倒是沒受多少罪，關了幾天後就給換到優待室，但最初那幾天住在低矮潮濕的屋子，夜晚老鼠在身邊放肆地跑來跑去，一天隻給吃兩餐，爛白菜葉的腐敗味道也令一向養尊處優的他感到猶如噩夢。牢中獄卒敲詐勒索新入監者，私分疫病流行時所領醫藥費，還侵吞財政所撥水費，犯人用水必須交水費，時不時借事濫施刑杖，趁機收受賄賂……這一切都讓他心灰意冷。而坐了一場牢好不容易出來，又看到自己苦心經營半輩子鹽灶，第一大灶的名頭卻悄然易主，更加心灰意冷，隻覺短短兩三個月時間就恍如隔世。

　　由於洪水對熬鹽的影響，有一段時間停止了生產，各地來打工的鹽工紛紛回鄉去了。等到恢複生產，外地的鹽工一時來不了，人手不夠，各鹽灶老板隻得開出比平時高的價來招募臨時工。

　　夏子謙有些心動，對蒲青蓮說也想去暫時當一陣子鹽工，掙點錢。

　　蒲青蓮說：“你不懂熬鹽，做不了技術活兒，隻能當下力的扯水工、踩炭工什麽的，還得上夜班，很辛苦的，不如就做木匠活兒。”

　　“最近接的木匠活兒不多，我可以兼著做，現在鹽工開的工錢高，比做木匠活兒掙得多呢！”

　　“當鹽工得兩班倒，下班你不休息再去做木匠活兒，身體會累垮的。”

　　“上次我生病花了你不少錢……”

　　蒲青蓮惱了：“你提這事幹嗎？我又不要你還，你不用這麽拚命去掙錢。”

　　夏子謙歎了一口氣說：“青蓮妹妹，我不是和你見外，我隻是希望能多掙一點是一點，萬一遇到什麽事，不要又來拖累你，你在楊家也不容易……母親年紀大了，常常生病，被洪水衝壞的房子，也一直無力重修……”

　　“那倒是，怎麽也得把房子修補起來，不然到冬天會很冷的。”蒲青蓮想了想說，“那你打算到哪個灶去打工呢？”

　　“我就想到楊延光的灶上。”

　　“現在各灶都在招人，不一定非要到他的鹽灶。”

　　“那也是你家的鹽灶啊，我會想這是在為青蓮妹妹幹活，更有幹勁呢！何況，你是老板娘，沒事來逛逛，說不定我還能有機會見見你。”

　　蒲青蓮笑了：“瞧你說的，我平時不去鹽灶的，就算去了，咱們也不方便說話呀！”

　　“遠遠地看一眼也好……”夏子謙低低地說。

　　蒲青蓮心裏一熱，說道：“那好吧，我跟我哥說說，讓他招你進來，平時多關照你一點。”

　　過了幾天，蒲文忠果然招了夏子謙進去，當扯水工。活兒很重，一刻也不得閑，特別是澆壟時。澆一次壟要三千多吊水，幹完了手臂都酸痛得抬不起來，但夏子謙也不以為苦。

　　天氣漸漸冷起來了，蒲青蓮不小心受涼感冒了。她體質好，平時很少生病，有個傷風感冒的不用吃藥三五天也就自己好了，這次卻咳嗽起來，還一直發低燒，用冷毛巾敷敷，退下去又燒起來，拖了幾天不僅不見減輕，還越來越重了。

　　楊家本來就不太在意她，加上忙鹽灶的事，更當她不存在。然而她越咳越凶，有時候整夜隻能坐起來。楊延光有時候在書房睡，偶爾過來，被她吵得沒法安睡，皺起眉頭說：“咳得這麽厲害，怎麽不請大夫來看看？”

　　“不用不用，我身體一向挺好，沒事的，過幾天就好了。”蒲青蓮一聽他說要請大夫，立刻驚慌地拒絕。她最近月事沒有正常來，算一算日子，楊延光還在牢裏，正是和夏子謙幽會的時候……心裏正在嘀咕，哪敢去看大夫。

　　“可是你咳的，還讓人睡不睡！”楊延光不耐煩地說。

　　“那要不這幾天……你還是在書房睡吧？”蒲青蓮小心地說，生怕他發怒，但他並沒有發作，抱怨了幾句就算了。

　　第二天起來，蒲青蓮覺得人更難受了，喉嚨腫起來了，頭痛得像要裂開，站起來覺得房子都在晃。仆人看見了，說：“少奶奶，你怎麽臉色通紅，是不是又發燒了？”

　　她揮揮手說：“沒事，你們不用管我，我出去走走，透透氣就好了。”

　　說罷，她搖搖晃晃地走出屋子，走到院子裏，深深地吸了一口早晨清新的空氣。然而冰冷的空氣吸入身體隻是讓她的肺一陣疼痛，拂在熾熱的臉上讓她感到在水與火中煎熬……她隻覺天明晃晃的，地仿佛凹凸不平起來，所有的聲音顯得遠遠的，隔了一層似的……她想要走下台階，卻一頭栽倒在地上。

　　仆人見了，驚叫道：“哎呀，少奶奶暈倒了！”

　　楊延光剛吃罷早飯，正要出門，仆人飛奔告知。他一邊吩咐把人抬到屋裏，一邊派人去請大夫。婆婆也被驚動，說道：“要死讓她死去，請什麽大夫！去了這個掃帚星，楊家的黴運才會過去！”仆人們知婆媳倆不和，都不敢搭話。

　　大夫來了，把脈之後站了起來，向楊延光拱手說道：“恭喜楊老板，少奶奶有喜了！”

　　楊延光一愣：“有喜了？”

　　“是啊，已經有兩個多月了。”

　　楊延光一想，兩個月前自己還在牢裏，蒲青蓮怎麽可能有孕？他臉色一沉，問道：“你沒有看錯吧，當真是有兩個多月了？”

　　“老夫行醫四十多年了，怎麽會看錯？”他繼續說，“少奶奶偶染風寒，並無大礙，隻是得趕緊治好，不然影響腹中胎兒，先照我開的方子吃上幾副藥看看。”

　　他嘮嘮叨叨地說著，沒注意到楊延光的臉色越來越難看，根本沒把他後麵的話聽進去。他說完了一見楊延光臉青麵黑地站在那裏，還以為他擔心這場病會影響胎兒，又說道：“等少奶奶病情穩定，我再來開幾副保胎的藥，楊老板不必擔心。”

　　楊延光勉強說道：“如此多謝了。”他吩咐仆人封了個紅包把大夫打發走了。

　　大夫一走，楊延光立刻把所有人趕出屋子，關上門，一把將蒲青蓮從床上提拎起來，喝道：“大夫的話你都聽到了？兩個多月的身孕，那時候我還在牢裏呢！你竟敢趁我不在去偷漢子！”

　　他氣得頭上生煙，眼睛發紅，麵目猙獰像要吃人。蒲青蓮被他狂暴的樣子嚇著了，一句話也說不出來。他掐著她的脖子搖晃著她繼續吼道：“說呀，這野種是誰的？”

　　“就是……就是你的呀……”

　　“你還敢睜著眼睛說瞎話？我打死你這個小賤人！”他把她從床上拖下來，對著她拳打腳踢，一邊罵道：“母親說得對，你就是個掃帚星！自從你進了門，我楊家就一直走黴運！我被桃花迷了眼，豬油蒙了心，才會把你這個災星娶進門來！”

　　蒲青蓮任他打罵，不護頭臉卻用雙手緊緊地護住肚子。這動作更加刺激了楊延光，他不再打她其他地方，隻用腳使勁去踢她的肚子。她瘋了似的抱住他的腳，狠狠地咬了一口。他痛叫一聲，一把抓住她的頭發，把她的頭按住往地上撞去。她本就虛弱不堪，這時更是眼冒金星，無力反抗，又暈了過去。

　　他還不解氣，捉住她的雙手摁到地上用腳去踩，痛得她醒過來。趁她無暇顧及，他飛起一腳，對準她毫無保護的肚子一腳，隻踢得她撕心裂肺地慘叫一聲，在地上蜷成一團，血漸漸地從身下浸潤出來。

　　蒲青蓮抱住肚子，痛苦地掙紮著。她想罵卻張不開口，想跳起來和楊延光拚命身上卻聚積不起來一絲力氣。從小腹傳來的疼痛使她不得不蝸牛一樣把身子蜷縮起來，熱熱的血從身下不斷地湧出，她開始發冷，顫抖得像風中的落葉……

　　她知道她的孩子已經隨著這些熱乎乎的血流走了，那是一個有著和夏子謙一模一樣麵孔的孩子，真正屬於她的孩子，他（她）的離去仿佛把她的生命也帶走了一部分，她感到自己的身體陡然空了，成為一個巨大的空洞……