鹽騷

22 無妄之災

　　饑荒在人們的惶恐不安中到來了。由於航道堵塞，運糧的船隻得換船裝運才可進來，增加了運輸成本，米價更是飛漲，貧苦人家望糧興歎，根本無力購買。

　　有黑心的商人看米價大漲，為多得利益賣發水米，將水潑於米中攪勻後出賣，增加重量。

　　這樣的米，煮出來的米飯失去了原有的香味，米擱久了也會發黴。還有些商人更黑，不僅發水，還用舊米製新米，用糠殼灰加藥物碾碎混入米中，把茶壺放中間燒水薰蒸，米圍在壺四周，上麵蓋上遮蓋物防止蒸汽散發，用蒸汽把米蒸濕。

　　這樣做出來的米營養成分流失，但七合能漲成一升，七升能漲成一鬥。

　　人們怨聲載道，卻沒有辦法製約這些黑心商人，隻好買一天米吃一天，以防放上幾天米就黴了，反正也沒什麽多餘的錢來買很多。

　　沈玉林事先進的幾大船米現在派上了用場，看在鄉裏鄉親熟人熟事的分上，他沒有昧著良心賣發水米，雖然米價一樣奇貴，人們還是對他抱有好感，紛紛來買他的米。這一筆生意沈玉林以平價買進米，高價賣出，不僅賺得鍋滿盆滿，還順便撈了個好名聲。

　　有些人家買不起米，就到山上去狩獵，安放索套、夾子、毒藥，捕捉黃鼠狼、山雞、穿山甲、鬆鼠、野兔等動物。由於鎮上世代沒有狩獵習慣，這些動物還是有一些的，但也沒有多到可以供整個鎮子的人作為食物，何況它們也不是那麽好捉的，狩獵抓到的一點動物隻能是餓得沒有辦法時暫且用來抵擋一陣子的補充。

　　河裏也有許多人在捕撈：手網、攔河網、刺網、釣鉤全都派上用場，餓急的人們甚至用上了炸藥。後溪河裏原本就沒什麽大魚，漲水後魚更是不知躲到什麽地方去了，這樣胡亂炸一氣，隻怕連魚苗都要死光了，來年不知還有沒有魚吃。但也顧不上那麽多了，能不能活過眼下都成問題，想不到那麽遠。

　　不僅如此，人們還抓泥鰍、釣小蝦、捉菜花蛇、烏龜、團魚等，連老鼠都有人吃。到了這種時候，所有能入口的東西都成了盤中餐，挨過一頓是一頓，熬過一天是一天。

　　野菜當然是好東西，又不要錢又容易得到，是一般人家的首選。蕨根最為搶手，它可以磨成粉，賴以為糧。各種野菜也成了爭搶的對象：馬齒莧葉如馬齒，生在磚縫和田野間；灰莧菜又名茼蒿，吃起來味道有點煤油味；地蠶肥肥白白，形狀像蠶一樣，俗稱地牯牛；芫荽又名鵝不食草；連產於高山的皮堅硬如鐵的鐵瓜都有人摘回來……山間田野婦女小孩子手挎竹籃尋尋覓覓的身影成為每天的風景，因爭搶一窩同時發現的野菜而發生的爭吵聲充滿了鎮子上空。

　　人們餐桌上的食物變得稀奇古怪，亂七八糟，人們都避諱在吃飯時間去別人家裏，也不去打聽人家碗裏是些啥，怕問出什麽可怕的惡心的東西來。

　　連平時見麵打招呼的套話“吃了沒？”都變了含意，以前不過是句禮節性問候，現在可真的是問你吃了沒？有沒有吃的？

　　鎮上除了棺材鋪，就剩下當鋪興旺了。日子過不下去的人們紛紛把家裏僅存的一點東西拿到當鋪去，換得一點點錢來又撐過幾日。當鋪當期分一月、三月、五月、半年等，最長一年，每月取息四分，當期未滿時贖取，零天按一月計算，物品當價最多五成，一般二至三成，到期不贖即成死當，由當鋪變價處理。不僅貧苦人家進當鋪，家境稍好的人家也去當金銀首飾以度荒年。

　　鹽灶開不了工，航道又堵塞，最掙錢的工作變成了當背老二，所有人工運輸的方式：肩挑、背負、扛、抬、推，又成為了主要的運輸方式。所有用於人工運輸的扁擔、撮箕、竹簍、背篼、竹筐、架車都派上了用場，以前從事人工運輸的人被蔑稱為背老二、挑老二、鹽背子、炭狗子，而今大量鹽工失業，無以為生的人們紛紛當起了背老二。他們爬懸岩，越深澗，穿密林，累了用T字形木頭製成的打杵子支著背簍稍事歇息，把一背背的鹽運出去，一背背的米背回來。有些人沒吃飽飯，身上乏力，走著走著失足掉下懸崖，再也沒有回來。

　　這天一早，杜善人出門去自己的雜貨店，在街上還沒走出一百米遠，就遇到三撥人向他求助。他拿出身上早已寫好的紙條分發給他們，讓他們去家裏找管家領米。

　　午後，杜善人處理完店裏的事覺得很困，想回家睡上一覺，就吩咐了幾句回去了。走到半路遇到熊老漢，向他要錢，他說：“熊老漢，最近你的紙錢生意不是好得很麽？怎麽還來要錢呢？”

　　熊老漢訴苦道：“杜老板您不知道，我老婆病了，我那小本生意能掙幾個錢啊，賣得再好也不夠給她治病的呀！何況現在米是什麽價，掙的那點錢顧嘴都顧不上，哪還能幹別的！杜老板您是大善人，您行行好，救救我老婆吧！”

　　杜善人一向有求必應，此刻卻不知怎的無端有些心煩，從身上隨便摸了幾個錢塞給他，心想夫人說得對，這災沒個頭，長此以往自家都得敗掉。

　　前方路邊有戶人家的房子被衝毀了，隻剩下一麵斷牆，無法修複，住的人已經搬走。那牆被水淹得軟了，又被太陽曬幹，表麵上看起來硬邦邦的，其實已經不結實了。這麵牆在杜善人經過時突然裂了開來，轟然倒下，把他砸個正著，埋得影兒都沒有。

　　熊老漢親眼見牆倒下把杜善人埋住了，嚇得大叫起來。聽說杜善人出事了，人們一忽兒都跑了過來，小心地把他扒了出來，隻見頭上被砸了個大洞，已經沒氣了。

　　不僅杜善人的家人，整個鎮子的人都為他放聲痛哭。人們說，上天不公啊，把這樣的好人收回去了，是存心不要寧河鎮的人活了呀！俗話說，惡有惡報，善有善報，杜善人做了那樣多的善事，不該得到這樣的結果呀！這世道亂了套啊！那些受過杜善人幫助的貧苦人家，更是感歎沒了杜善人，以後的日子就更難過下去了。

　　人們怪罪於熊老漢，說都怪他偏要在那時候拉住杜善人說話，耽擱了時間，才正好遇到牆塌。熊老漢大叫冤枉，說他怎麽知道牆正好在那個時候要塌呢？人們在路上遇到杜善人，不也常拉住他說話，要錢要米麽？但是憤怒的人們還是耿耿於懷，差點沒把他揍一頓，嚇得他躲在家裏幾天沒敢出門。

　　杜善人死後，人們為他沐浴，穿上七層喪服，喪服用棉不用皮，忌諱鳥獸皮毛入棺，也不能用緞子，避諱“斷子”。棺材停放時頭向西，靈前供飯，俗稱“倒頭飯”。停放棺材的板床下點一盞燈，稱為“過橋燈”，又叫長明燈，用菜油忌用桐油。親人在靈前化紙錢，並請人來做道場，一般三到七天，最多可達四十九天。此時寧河鎮正經曆前所未有的劫難，人們都沒有心思來大辦喪事，所以隻做了七天道場就準備下葬了。何況天氣十分炎熱，屍體也不能久放。

　　鎮上的許多人自發前來吊唁，傾其所有送來一把豆子，幾個雞蛋，幾尺白布。這些人或是受過杜善人的資助，或是一向敬仰杜善人的為人，不約而同前來為他送別。杜家天天擺出幾十桌，一輪吃完又上一輪。那幾日內杜家門庭若市，來來往往的人絡繹不絕，在一片慘淡中營造出熱鬧的氣氛。

　　這日早上，杜家剛打開大門，就見門前有一個人捧著一大堆枯枝，枯枝上有些白花花的東西，老大一堆，把那人整個都遮住了。那人抱著這堆東西，似乎想要邁進杜家大門。管家不禁皺起眉頭喝道：“你是誰，拿一堆破爛來想幹什麽？”

　　那人放下那堆枯枝，露出一張黝黑的臉來，原來是船工常福生。他說道：

　　“聽說杜存厚杜老板不幸過世，想來拜祭他，家貧實在沒啥可送的，隻好用幾斤苞米爆了些爆米花，插在枯枝上當梅花，也算是悼念杜老板。”

　　管家為難地看著那堆枯枝說：“這這……這麽大堆東西沒地方放呀！”

　　杜夫人這時來到門口，見狀說道：“管家，收下吧，也是他一番心意。”她心知這種時候，幾斤苞米已是一家人得之不易的食物，能拿出來足見誠心。

　　常福生知杜家不差這點粗糧，感到送不出手，也覺這樣送出去不能體現自己的心意，才想出這個法子來的。

　　常福生到杜善人靈前上了一炷香，燒了些紙錢，拜了幾拜，對陪同的杜夫人哽咽道：“杜老板……真是個大好人啊，我家阿秀生第二個孩子虎子時，家裏都快揭不開鍋了，他知道了主動派人送了些紅糖和雞蛋來……上天……上天怎麽對好人這麽不公……”

　　杜夫人也垂淚道：“是啊，大家都這麽說，這世道是亂了套了，老天爺是發了瘋了。不過，存厚要是泉下有知，知曉你們對他的情義，想必心裏也是很安慰的。”

　　那些爆米花枝，杜夫人吩咐插在靈前和院子周圍，猛不丁一看還真像梅花，挺漂亮的，更添了幾分紅白喜事的氣氛。來往的人們都說這花做得好，這主意好，杜老板看了一定會喜歡的。

　　送葬前夜，死者家要舉行家祭禮，念祭文，陪坐死者到天亮，稱為坐夜或坐白。第二天一早送喪，八個壯漢在喪樂中抬起烏黑油亮的棺材，一些人舉著紙人紙馬紙房子，一路燃放著鞭炮前去。越來越多的人們聚集起來，幾乎整個鎮子的人都出動了，跟在棺材後麵，組成了浩浩蕩蕩的送喪隊伍。

　　一個人哭了起來，旁邊的一個人也跟著哭起來，然後就像受到傳染一樣，所有的人都哭了起來。巨大的嗚咽聲回蕩在鎮子上空，風一樣在小巷穿行著，在人們的頭上盤旋著。也許他們哭的是杜善人，也許他們哭的隻是自己越來越無望的日子，不管怎樣，每個人心頭都充滿了真切的悲傷。

　　不知怎的，剛才還是晴朗的天突然一下子變了，一片黑雲籠罩了天空，天變得陰沉沉的，如同夜晚到來了一樣。而且刮起大風來，那風毫無預兆地就來了，刮得飛沙走石，好像妖怪要出來了似的，嚇得小孩子直往娘懷裏鑽。

　　然後天空中開始落下一些堅硬的東西，人們愣了一下，仰頭看了一下天，懷疑自己是否花了眼，又繼續往前走。但天上又掉下來一些堅硬的東西，石子一樣打在頭上生疼。人們才反應過來，原來是下冰雹了！

　　開始時冰雹比較小，下得也稀疏，落到地上珠子般滾動著，還有好奇的孩子跟在後麵追著撿來玩。後來就越來越密，雨點一樣刷刷地落下來，滿地跳動著一片銀白。再後來，冰雹變得更大顆，把紙人紙馬紙房子打得破破爛爛，打得棺材蓋啪啪直響，砸得人們紛紛用手捂住頭，四散逃離。

　　抬棺材的人也受不住了，放下棺材就往街邊屋簷下躲。狹小的屋簷蔽護不了這麽多人，有些人又衝進街邊開著的店鋪，由於人太多，不小心打碎了店裏的東西，擠翻了桌椅板凳，老板心疼得直嚷。一時間人群擠做一團，女人叫孩子哭，亂成一片。

　　等到人們都湊合著找到地方躲好，才發現把一口棺材孤零零地留在了半邊街上。狹窄的半邊街更加顯得那口棺材的巨大和醒目，冰雹在它上麵肆無忌憚地跳躍著，打著轉兒滑動，又飛濺開來，在漆得油光水亮的棺材蓋上留下一個個小坑。

　　人們這才反應過來，為自己的疏漏感到慚愧，急忙讓出一塊地方，幾個男人奔過去把棺材抬到屋簷下。由於棺材不能進別人家門，隻能放在屋簷下，屋簷又不足以把它遮蔽全，所以還是有冰雹打在上麵，有人就抬了張桌子來擋住它。這口棺材就這樣一半在屋簷下，一半被桌子遮擋著，不倫不類地停放在那裏，讓人看著十分別扭但又無可奈何。

　　冰雹下了一陣，停住了。人們撫摸著頭猶猶豫豫地走出來，半信半疑地看看天，天若無其事的樣子，好像什麽也沒有發生過，隻有頭上的疼痛和腳下一地銀白的冰雹，提醒著人們剛才的情景是千真萬確的。人們紛紛議論著多年不見下這麽大冰雹了，有人說不僅是冰雹，這麽大洪水和大風不也很少見嗎？寧河鎮的鹽泉幾時淡得都開不了工的？有人就說，這年頭不對，好人都遭無妄之災，老天爺犯了橫，不講理了呢！

　　看著一地紙人紙馬紙屋子的碎片，看著被砸得坑坑窪窪的棺材蓋，杜夫人不禁撫棺痛哭，痛訴上天的不公，讓這麽一個一生行善的好人死後都不得安寧。人們把她勸起來，聚集起隊伍繼續往墓地走，但整個隊伍失去了精神，人人垂著頭靜悄悄地走著，像遭了霜打的瓜，有點打蔫。為了打破這寂靜，樂隊開始奏樂，然而突兀地響起的樂聲，反而使人們受到驚嚇，有孩子哇地哭了起來。

　　這場突然從天而降的冰雹，讓原本熱鬧隆重的出殯變得草草了事，一片慘淡。人們把棺材下葬，堆起墳堆，立上刻好的石碑，種上幾棵小柏樹，燃了一串鞭炮，陪著灑了幾滴淚，也就散去了。

　　下葬後三日，死者家屬要去望墳，在墳前撐開一把大傘，傘下擺一大盆清水，親人圍住觀看，看死者在陰間是否受罪。杜夫人失魂落魄地盯著水盆看了半天，突然說道：他說他被冰雹砸得好疼！人們愣了，勸她說不會的，當時不是隔著棺材嗎？冰雹砸不著他的。但她仍固執地反複說：他說他被冰雹砸得好痛！

　　從這天起，杜夫人就有點失常，時不時冒出這句話來。不知是對上天的不公不滿，還是對出殯時人們丟下棺材自顧逃避的行為心懷怨恨，她一再重複著這句話，並且對別人勸慰的話充耳不聞，說什麽都無濟於事。開始人們聽到還勸勸她，後來也就當沒聽見一樣，該幹嘛幹嘛去。畢竟日子還是要過下去，而更艱難的日子還在後頭。