鹽騷

21 抗稅

　　洪水過後，人們正忙著重建家園，清理修複鹽灶，忽然又刮起大風來。

　　風從不知什麽地方遠遠地趕來，嗚哇嗚哇地叫著，好像很著急的樣子，要急著繼續往前趕，所以要把一切阻擋它的東西掃蕩幹淨。有些被洪水泡軟的房子經受不起這第二次摧殘倒塌了，那些好不容易在洪水的浸泡中掙紮著活過來的樹又被連根拔起，帶著青枝綠葉含恨倒在地上被人踩出綠汁來。

　　貓們在屋頂走著走著，忽然就給刮到地上，反應快的及時扭轉身子四腳著地，反應慢的摔個肚皮朝天，落個半身不遂。雞們在風小時被吹得羽毛翻飛，如一團滾動的雞毛球，風大時竟可以乘風飛翔。傳說雞曾經是會飛的，看到雞在空中飛人們還不覺太礙眼，看到鴨鵝們帶著一個笨重的身子伸長脖子聲嘶力竭地在空中叫著，候鳥般一隊隊從頭頂上呼啦啦地掠過，人們就不能不瞠目結舌了。

　　風一歇氣，這些雞鴨鵝們有些直挺挺地摔到地上，有些落到樹上掛在枝上，好像是那樹結的果實。有人想用竹竿去捅樹上的雞鴨，結果風隻輕輕一帶，那竹竿就倒向另一邊，把對麵屋子的窗玻璃給捅碎了。主人不依，出來正想罵兩句，一看那人抱著竹竿兀自舍不得撒手，被風吹得陀螺似的滴溜溜直轉，不禁嘿嘿樂了，一張口卻吞進一口風，那風咕嚕嚕滾進肚子裏，隻覺一團涼氣帶得人往下一墜，一時有點犯愣，忘了自己出來要幹啥。

　　藏春樓的花船因是兩層，更是招風，在河裏東搖西晃，把那些個本已喝得半醉的客人拋了好幾個到河裏，好在花船是固定在河岸的，水不深，這些人也多半會水，冷水一浸酒也醒了，跌跌撞撞地爬上岸去。

　　還有些人在鐵索吊橋上走著走著，風一來人就掉下河裏去了，也有人及時拉住了鐵索，吊在半空打秋千。想翻上去吧風吹得人根本使不上勁，老吊著也沒了力氣，一鬆手還是落進河裏。河中有一些岩石，水枯時遊水的人遊累了常在上麵玩耍歇氣，水漲起來就不見影了，但是落下去的人運氣不好被水流衝到它麵前，就會被撞得一身青紫，運氣更差的一頭撞暈，就再也爬不起來。

　　半邊街上的店鋪掛的燈籠、招牌什麽的大部分都被吹掉了，燈籠在地上滾著跑得老遠，幸好是白天，若是晚上恐怕會引發火災。還有一些人家的瓦片被吹得掉下來摔碎了，摔得主人家心疼不已，摔的那都是錢呀！一些人本來好端端在街上走著，突然覺得後背好像被人猛推了一下，腳下生風騰雲駕霧般往前飛奔了幾步，還沒來得及體會神仙的感覺就又停下來了，但停下來時卻不是好端端地站著，收不住腳摔了一個狗啃泥。

　　胡鐵匠和賣紙錢的熊老漢是鄰居，大風把熊老漢家的一棵樹吹倒了，倒向胡鐵匠的屋子，把他的屋頂砸壞了。胡鐵匠找到熊老漢說：“你的樹把我的屋頂砸壞了，你得賠！”

　　熊老漢說：“樹是風刮倒的，又不是我讓它倒的，憑什麽要找我賠？”

　　“可樹是你家的樹呀，不找你找誰？”

　　“那風還吹壞了我的樹呢，我這棵樹冬天能擋風，夏天能遮陽，現在沒了，我找誰賠去啊，難道找風賠嗎？”

　　“那我管不著，我隻知道樹是你家的，是你家的樹砸壞了我的屋頂，你就得賠！”

　　“又不是我砸的，就不賠！”

　　胡鐵匠發了蠻，招呼了鋪裏幾個小夥計衝到樹旁，要把樹抬走，說：“好，你不賠我就把樹拿走，你這破樹當不了好木料用還不能當柴燒嗎？”

　　熊老漢急了，跑到樹邊用身子擋住樹說：“這是我的樹，你不能拿走！”

　　“謔，現在你自己也承認了這是你的樹，那你的樹砸壞了我的屋頂，你就得賠！”

　　“就不賠，也不許拿走我的樹！”熊老漢依然不鬆口。

　　熊老漢和老婆有個造紙的小作坊，用竹子當原料造紙，工藝粗糙，做出的紙不能用來寫字，當草紙都嫌硬，隻能當紙錢用。平日靠賣點紙錢為生，誰家也不會常常死人，生意說不上好，隻能勉強糊口，家裏一貧如洗，所以把財物看得比命還重，樹既是他的，那不能白送人。

　　胡鐵匠是知道熊老漢的為人的，要從他手裏拿點東西就如像在鐵公雞身上拔毛，但屋頂被砸壞了得花不少錢來修，心裏也很窩火，熊老漢不僅不賠，連句道歉的話都沒有，這火就更大了。

　　兩人在那裏繞來繞去說賠償的事，一方要搶樹，一方撲在樹上叫嚷除非先砍死他。鬧得動靜大了，引來一群人圍觀，大家紛紛勸說。一些人對胡鐵匠說：“熊老漢兩口子吃了上頓沒下頓的，哪有錢賠你，他也不是故意讓樹砸壞你屋子的，大家是鄰居就算了吧。”

　　胡鐵匠說：“沒錢賠，把樹給我總可以吧！”

　　有人又去勸熊老漢：“要不，你就把樹給他得了？”

　　熊老漢嗚嗚地哭了：“這棵樹我種了好多年，指望用它打口棺材呢，要是沒了，我哪有錢去買棺材呀！”

　　這下人們為難了，又去勸胡鐵匠：“要不算了吧？總不能讓人家以後沒棺材睡呀！”

　　胡鐵匠仍然想不通：“那我屋頂壞了就白壞了？我就得白花這冤枉錢來修？”

　　人們就說：“洪水衝了多少人的房子呀，都找誰賠去呀，不也白衝了？你這屋頂其實也是風弄壞的嘛！”

　　其他人紛紛附和：“是呀是呀，想開些吧，你看我們不僅房子沒了，連親人都衝沒了呢，不也得受著嗎？”

　　“就是，你胡鐵匠在洪水中沒受災，一家大小也平平安安，算是有福氣了！”

　　大家七嘴八舌。胡鐵匠一想也是這個理兒，氣就順了，不再追究這件事了。

　　寧河鎮的第一座鐵索橋也被風吹翻了。這座橋在建成之初曾請仙人來踩過橋，旁邊還有題字：千年古跡萬年牢。在人們心裏，這是一座仙橋，它修在鎮子的前部後溪河的上遊，距離水麵比較高，這次洪水沒有淹過它，依然完好無損，想不到卻被風給吹翻了。風把它鋪橋的木板一塊塊拆散，扔進河裏，好像不滿洪水兄做事不徹底，既然把那些橋都衝散了，留著這座幹什麽？

　　其實所謂的仙人，可能隻是過路的某個道長什麽的，但人們心目中的印象已經根深蒂固，覺得它是一座與其他鐵索吊橋不同的仙橋，它被毀代表著不祥，預示著將有更大的災難。

　　龍君廟的外麵有個青磚砌成的風火牆，雕著龍，能擋風擋火，由於支點起得好，平時刮風時左右搖晃，但不會倒。這次風火牆也被風刮倒了。人們更加驚恐不安，說仙橋吹翻了，風火牆也吹倒了，寧河鎮要大禍臨頭了！鹽鹵也淡了，不能熬鹽了，上天是要滅寧河鎮了呀！

　　更糟的是，後溪河的河灘發生了岩崩，山坡上的土可能是被雨水泡軟了，無力支撐地麵上的岩石，岩石紛紛鬆動垮塌，滾下山來堆積在一起，堵塞航道二百多米，落差達三四米，河水在石縫竄流，過往的鹽船必須轉灘，換船裝運。

　　據說垮的時候大塊大塊的岩石一路翻滾下來，被撞成好多小石塊，但就是這樣砸到河裏都擊起幾丈高的水花，把一艘運鹽的木船掀翻了，雖無人傷亡，那一船白花花的鹽卻掉進水裏溶掉了再也撈不起來。船老板濕漉漉地從河裏爬起來，坐在河邊放聲大哭。人們心驚肉跳地看著，強撐著開玩笑說：

　　“幸好隻翻了一船，要是都翻了，那麽多鹽倒進河裏，這河裏的魚還不都得鹹死，可以直接吃鹹魚了。”

　　這段路是從寧河進入後溪河的必經之路，是水運的唯一通道。轉灘重新換船裝運很費事，要人把鹽或米一袋袋背上坡，繞過塌方處再背下河岸，裝到另一條船上去運走。這極大地增加了運輸的成本，阻礙了寧河鎮與外界的往來。

　　鹽鹵變淡無法熬鹽對鹽老板已經是一個重大的打擊了，航道堵塞更是雪上加霜，不僅鹽老板，鹽商和鎮上所有的人都很著急，一旦航道不通鹽運不出去，糧和其他貨物運不進來，寧河鎮的人就沒法過日子了。

　　後溪河以前是險灘惡水的河流，原本不能行船，是鹽商疏導使之通航，因此地鹽泉開發得早，航道也比秦蜀開辟南北棧道還早。這次航道一堵，鹽商和鹽老板立刻召集所有的人開行業會，鹽運署也出麵參與，商量大家共同集資，趕緊治理疏通航道，以便恢複運輸，並計劃疏通後在岩崩的山體處用塊石和水泥築起長一百多米，寬四米高兩米多的梯形壩，以防再次岩崩或滑坡，使前功盡棄。

　　大部分鹽商和鹽老板為了共同的利益都是願意盡快疏通航道的，但有部分受災較重的鹽老板或是規模比較小的鹽老板，已經沒有了流通資金，拿不出錢來。經商議，這些人暫時欠著或拿鹽來抵，由尚可出資的鹽老板先行墊付。楊延光由此也出了不少資，他家資雄厚，原本承受得起，但鹽灶受災太重，一時元氣大傷。

　　楊延光身心疲憊地回到家，卻發現家門口聚了一堆人，圍著蒲文忠在那裏嚷嚷。這些人見到他馬上丟下蒲文忠圍過來七嘴八舌地說開了。原來這些人是鹽灶請的外地工人，鬧著要工資好回家去。

　　按當地規矩，外地來鹽灶打工的人隻供吃，不給工錢，辭工離開時才給；本地的鹽工卻要當天給，做一天發一天的工錢。這是因為鹽老板們不太相信外地來打工的人，才興的這種規矩，多年來長期沿用，雖然有外地鹽工覺得不平，但也隻能接受。

　　這次楊家的和瑞祥灶被洪水衝垮大半，幸存的也被泥沙堵塞需要清理，鹽鹵又淡得開不了工，鹽灶不再需要這麽多工人，外地的工人們就想趁此結賬回家去，誰知灶頭蒲文忠不讓領工錢，所以工人們跑到楊家門口來鬧事。

　　蒲文忠雖然隻是個灶頭，但和楊家是親戚，對楊家也是當自己家般盡心盡力維護，這幾年越來越得到楊延光的器重，所以這些事都是交由他來經辦的。

　　聽鹽工們吵吵嚷嚷地說了半天，楊延光向蒲文忠問道：“是怎麽回事？”

　　蒲文忠答：“我是想咱鹽灶受了災，又要修灶又要應付各項開支，賬上沒什麽錢了，工人的工錢遲些再發，何況等鹵水濃了還不是要再開工。發了工錢他們也還不是亂花掉了，未必能回家去。”

　　那倒是，就算給了工錢，這些工人也常常馬上就用得精光，回不了家，隻好繼續打工。有順口溜說：寧河好掙錢，一去兩三年，回家沒有路費錢。這裏的賭場、妓院、鴉片館都是銷金窟，這些外地來打工的又多半是單身漢，沒啥拖累，一拿到錢，心想玩幾天再走吧，難免不到這些地方去把血汗錢花掉。

　　工人們說：“這次我們是真的要回家了。鹽鹵衝淡了開不了工，我們留在這裏也沒意思，不如回去看看，等明年再來。”

　　楊延光揮揮手說：“算了，你把這些人的工錢發了，讓他們回家吧。”

　　蒲文忠應了，帶著工人走了。楊延光歎口氣心想：這蒲文忠倒是忠心耿耿，隻是人不夠機靈。他一片好心替自己省錢，卻不知就算省下這點錢來對鹽灶的起死回生也沒太大用處。

　　上天真是不公平，寧河鎮上三大鹽灶，張天祿的天祿灶被損不到三分之一，趙源清的廣寧灶幾乎沒受太大影響，隻有自己的鹽灶被毀掉大半。即使再重新弄起來恢複生產，自己擁有的寧河鎮第一大鹽灶的名頭，恐怕也是很難保住了。

　　回到家，他去母親屋子問安。兒子楊元錦高興地跑來抱住他，爸爸爸爸地叫個不停。他疼愛地捉著兒子狠狠親了一口，隻有看到孩子的時候他心裏的煩亂才稍稍好一點。

　　母親翻著瞎掉的眼睛說：“門口亂哄哄的在鬧什麽？我想出去看看，管家不讓，說讓我歇著有蒲文忠在呢。”

　　“沒什麽，外地的工人來要工錢，我已經讓蒲文忠打發他們去領了。您隻管帶好孫子就是，其他事不用操心。”

　　“哦，我也知道我操心不上，連問問你都不耐煩……”

　　“娘，您又來了，我在外麵諸事都要操心，已經夠亂了，您就不要再添亂了。”

　　“這次三大灶就咱們受災最重，我看哪，都怪蒲青蓮這個喪門星進了屋，把晦氣帶給了咱家。”

　　楊延光皺起眉頭，說道：“娘，您不要亂猜測。”

　　“那你說，為什麽偏偏就隻咱們家最倒黴？我看人就是分個災星吉星的，人家都說那個沈玉林就是吉星，自他當了趙家的上門女婿，趙家的日子就一天比一天紅火。”

　　“娘，你不要再說了，有些事是說不清楚的。那您說這寧河鎮突然發了百年不遇的洪水，也是蒲青蓮帶來的？我看她哪有這本事。再說了，她雖不討人喜歡，好歹也為楊家生了孫子，您就不要瞎想了。”

　　大風過去後，鎮上一片狼藉，洪水已經把這個小鎮摧殘了一次，風又把它蹂躪了一遍。房屋倒了好些，露出一片片的空地來。看著那空曠的景象大家都覺得很眼生。樹也少了好些，沒被吹倒的那些樹雖然還在，葉子卻所剩無幾，光禿禿的枝幹讓人仿佛覺得冬天到了。最不習慣的是那些吊橋沒了，隻有光溜溜幾根鐵索懸在河上空，不僅看著別扭，更是帶來極大不便，以前過河隻需走過吊橋，現在得到河邊坐小船渡過去。

　　好在雨停了風住了，太陽終於出來了，人們趕緊治理河道，搶修吊橋，清理鹽灶，搭建房屋，辦理喪事。但天雖然晴了，卻又一日熱過一日，一下子升到四十多度，太陽仿佛不滿前段時間被水和風搶了統治地位，此時要變本加厲地奪回來。毒日頭天天熱辣辣地煎烤著忙碌的人們，把他們曬得一層層地冒油汗，曬得頭上冒青煙，吱吱的快要燃起來。人們感歎說：真是落雨一包糟，天晴一把刀呀！

　　鎮子以前很熱鬧，路上不通，河裏也不通，半邊街上是熙熙攘攘的人群，一排排的店鋪，小販們挑著擔子走街串巷，回響著他們的叫賣聲，孩童的笑鬧聲。河裏擠滿了船隻，一船船的鹽運出去，一船船的米麵、布料、山貨等運進來。各船為占地方停靠爭吵，船工隻穿著短褲站在船頭，和河邊洗衣的姑娘調笑。茶館裏坐滿了喝茶聽戲的人，飯店裏一張桌子一晚上得輪番使用幾次，藏春樓的姑娘個個漂亮，個個不閑著，兩層的花船上燈火與笑語歡聲通宵達旦……

　　而今路上也熱鬧，河裏也熱鬧，不過路上是抬著棺材出殯的人群，天天都有幾撥，哭聲伴隨著淒涼的樂聲，一陣陣地響過來，又漸漸地響過去。河裏是搶修河道的人們，兩人一組抬著那些從天而降的大石頭，他們從水裏抬起石頭運走，有時還得潛到水裏先把石頭弄到岸邊。他們使力時喊著號子，汗水雨點一樣從身上滴下，雖然被烈日曬得皮膚發燙，心頭卻是一片冰涼的疼痛。

　　熊老漢這段時間的生意是空前的好，來買紙錢的人絡繹不絕，以前做好一批很久都賣不掉，現在他和老婆天天晚上都在小作坊裏忙碌，不然幾天不做就供應不上。雖然他也並不想看到鎮上這些熟悉的鄉親死去，但不管怎麽說，他的生意是好起來了。

　　這天一早起來，他發現做好的紙錢少了一大摞，覺得很蹊蹺，誰還會偷這玩意兒？不值幾個錢的東西，辦喪事的人家也不至於想省這點錢吧？想來想去，他懷疑是胡鐵匠因上次樹砸壞屋頂的事懷恨在心，現在看他生意紅火，故意指使人拿了，好讓他沒得貨賣。

　　於是他走出門，站在那裏破口大罵：“哪個龜兒子偷了我的紙錢不得好死！”

　　他在那裏跳著腳罵了半天，胡鐵匠實在聽不下去，出門一看，這個討厭的家夥一大早朝著自己家門口大倒汙言穢語，氣不打一處來，心想上次沒跟你計較，這次又無端端地來挑釁，便也回罵道：“我還以為哪隻烏鴉一大早在這裏聒噪呢，原來又是你！你不好好做你的死人生意，在這裏吵個啥！”

　　“這生意沒法做啦，有人眼紅啦！”

　　“你說清楚，誰偷了你的破紙錢？”

　　熊老漢哼一聲，眼睛朝天，說道：“誰搭腔就是誰偷的！”

　　胡鐵匠朝地上呸了一口，罵道：“呸，你那破玩意兒誰看得上去偷？也不嫌晦氣！你放心，沒人眼紅你發死人財！現在是上天成全你，你不用裝死來賣紙錢了，你個熊裝死！”

　　熊裝死是熊老漢的外號，源於一次他別出心裁的裝死。他做的紙質地不好，很厚。做紙漿要打得細才做得薄，一斤能有七八十張，他做出來一斤隻有三四十張。那陣子生意不好，紙錢做得多賣不動，他就突發奇想自己裝死，讓老婆來燒紙錢，說燒三十六斤紙錢就能活過來。

　　於是他往家門口一躺，裝著已經過世，老婆就在旁邊燒紙錢，向周圍的人宣稱燒三十六斤就能活過來。如此稀奇的理論引來一大幫人觀看，耐著性子等著她燒掉那麽多的紙錢，然後熊老漢果然呻吟了一聲“活”了過來。

　　有些人不信，覺得他裝神弄鬼；有些人半信半疑；也有些人覺得好歹試一試，萬一親人真的能活轉過來呢？費這點紙錢也是值得的。當真有不少人紛紛來買，積存的紙錢果然一搶而空。

　　但是熊老漢並沒有得意多久，這些人燒掉三十六斤紙錢後親人並沒有因此活過來，他自己又在一次喝醉之後把裝死的事說了出來，於是名聲就臭了，大家給他起了個外號叫“熊裝死”。人們一見到他就這樣叫，叫得他灰溜溜的好久都抬不起頭來。後來過了幾年，人們漸漸淡忘了這件事，這樣叫的人才少了。

　　此時胡鐵匠突然這樣叫他，觸到了他的痛處，他心想你要翻陳年舊賬，我也不客氣了，於是也罵道：“你個外地佬，定了親的媳婦都跟人跑了，還有臉在寧河鎮混！”

　　阿秀和胡鐵匠定了親又去跟了常福生，兩人為此還進行了三場盛大的比試，寧河鎮的人像過節一樣去全程觀看了，此事也是人盡皆知。胡鐵匠為人豪爽，過了也算了，但畢竟視為生平奇恥大辱，此時被提及，馬上就瘋了，一把像抓小雞一樣把熊老漢揪起來，揮起蒲扇般大的巴掌，給了他左右兩嘴巴，罵道：“我讓你再敢亂說！”

　　胡鐵匠常年打鐵，臂力無人能及，這兩下立刻打得熊老漢兩邊臉腫了起來，殺豬般慘叫。胡鐵匠把他往地上一丟，朝著他P股又踢了一腳，罵道：

　　“滾！再敢在我門口胡說我用燒紅的烙鐵把你的嘴封上！”

　　熊老漢連滾帶爬地逃回去，在床上躺了三天不敢出門，從此倒真收斂了，不敢再去招惹胡鐵匠了。

　　有些鹽灶老板清理完鹽灶後，就想開工熬鹽。當然，這是受災不太重的，而有些鹽灶一時難以修複，有些則根本就衝沒了，無力再建起來重新生產。

　　鹽鹵被洪水衝淡後始終沒有恢複以前的濃度，夏季鹵水原本就淡，是熬鹽的淡季，現在就更淡了。判斷鹽鹵的濃度有幾種方法，最直接的就是用雞蛋放在鹽水裏，浮起的部分越多，漂得越高就說明含鹽度越濃。或是取石蓮十枚置於鹵中，全浮者全收鹽，半浮者半收鹽，如浮起的在三蓮以下，則鹵不能熬製。也有放飯粒於鹵中，飯粒浮起為純鹵。

　　開工前要通過試鹵來確定鹵水的濃度，決定是否可以熬鹽。取十斤鹵水，用小鍋熬幹，成鹽達五六兩，才可開工。此法稍微費事一點，但比較準確。

　　想開工的鹽灶老板取十斤鹵水一熬，連二兩都不到，不禁都大失所望。自古以來的“飲食便給，不憂凍餒，不織不耕，持鹽以易衣食。無需狩獵，鳥獸也歡樂群處”，因鹽而無憂無慮的日子中斷了，所有的人都憂心忡忡，不知不熬鹽的日子該如何過下去。

　　然而到了收鹽稅的時候，鹽場公署仍然派人前來收夏季的鹽稅。鹽灶老板們哪還拿得出錢來，紛紛找到楊延光，說：“你是鹽業公會的會長，你得出這個頭替大家去要求免稅呀，不然沒法活了呀！”

　　楊延光心想此事也關乎自身，加上自己也擔了個會長的職，於公於私都得出麵說句話，於是答應下來。

　　見到署長，楊延光提出大家的免稅要求，說：“以往收稅都是按每鍋鹽來收，現在都停產了，這季能不能免掉鹽稅，讓大家盡快渡過難關。”

　　誰知署長一聽，根本不予理睬，說道：“發洪水就要免稅？再發洪水政府機構也是要辦公要吃飯的，不收稅這些人怎麽辦？”

　　“我們鹽老板也是人，也一樣要活，受災這麽重，多少鹽灶老板都破產了，多少鹽工已經在餓肚子了！何況現在軍隊混戰，今天你打過去，明天他打過來。各個駐軍都來征收鹽稅，不僅收本年的，還要預收明年後年的，大家實在是難以承受呀！”

　　“嗬，寧河鎮的鹽灶老板都活不下去了，誰信呀！誰不知道你們平日生意興隆，財源滾滾，就算這次受點損失，也隻是暫時的，該繳的還是要繳嘛。”

　　“署長，這次真的不一樣，洪水百年不遇，又遭了風災……鹽灶老板們要清理自家灶，要出資修複航道，修被風吹垮的吊橋，方方麵麵都要錢，哪應付得了，到處都在賣跳岩鹽了呀！”

　　誰知署長一聽，更覺有理了，“你們說沒錢，那還去管什麽修河道修吊橋的？交稅是分內的事卻說沒錢了！”

　　楊延光耐著性子說：“話不能這麽講，航道不治理，不僅鹽運不出去，米糧也運不進來，這鎮上的人吃什麽？吊橋不修複，人們出行極大的不便，連去對岸清理鹽灶都過不去，怎麽能不修呢？”

　　“總之你們有錢用在別處，沒錢交稅是不行的！”

　　楊延光也火了，說：“你怎麽不講理呢？大家受了災，需要一段時間才能緩過來。我們隻是要求免這季鹽稅，等緩過一陣恢複生產了再照繳。我們需要重建鹽灶……還不僅僅是鹽灶，還有整個受損的鎮子！你不能目光短淺，隻看到眼前利益，殺雞取卵！你這樣會毀掉寧河鹽業的！”

　　“謔，給我扣這麽大罪名！我告訴你，抗稅不繳就是犯法！你說什麽都沒用，到日子不繳，別怪我不客氣！”署長不再聽他申訴，叫衛兵把他趕了出去。

　　楊延光回去一說，鹽灶老板們都氣壞了，罵鹽場公署不體諒他們的難處，還要雪上加霜。大家越說越激動，都決心堅決不繳，集體到鹽場公署門口去抗議。

　　大家群情激憤，說走馬上就想走，楊延光擋住大家說：“不忙，得先回去準備準備，寫點標語，再召集些鹽工一起去，人多些好。”吩咐下去，各自準備。

　　第二天一早，楊延光帶頭，一群鹽灶老板帶上各自的部分鹽工，打著標語，浩浩蕩蕩地圍住了鹽場公署。鹽場公署派出了稅警隊鎮壓，開槍打傷了幾個人，並把帶頭抗稅的楊延光抓了起來。

　　知道消息，楊延光的瞎眼老母直挺挺地往後一倒，暈了過去。她醒過來後放聲大哭，哭了一會兒突然想起什麽來，叫人把蒲青蓮找來，拿起煙杆就朝她沒頭沒腦地一陣亂打，罵道：“都是你這個掃帚星，自從你進了門，我楊家就黴運不斷！現在延光也被抓進牢裏了，都是因為你克夫才會這樣的！”

　　仆人們想來勸，被她喝住，打得蒲青蓮頭破血流。蒲青蓮一邊哭，一邊罵道：“你罵我是掃帚星，我就是掃帚星。你楊家自己要娶我進門，你自作自受，活該倒黴！”說完也撲上去廝打起來。

　　兩人都發了狂，糾纏在一處。人們好不容易才把她們分開。蒲青蓮被關進了柴房，她在那裏破口大罵，直罵得聲音嘶啞。

　　晚上，一輪明月照著牢裏的楊延光，也照著柴房裏披頭散發的蒲青蓮。

　　楊延光作為寧河鎮第一大鹽灶老板，平日裏錦衣玉食，要風得風，要雨得雨，做夢也沒想到有一天自己會被關進牢裏。他更加想不到的是，在同一輪明月下，他的老婆蒲青蓮正望著月亮咬牙切齒地咒他楊家從此走背運，永世不得翻身。