鹽騷

20 跳岩鹽

　　鹽泉日日夜夜一如既往地流淌著，鹽源源不斷地生產出來，又被源源不斷地運到全國各地去。後溪河上，熙熙攘攘停滿了運鹽出去和運糧進來的船隻，就這樣川流不息地把幾年時光無聲無息地運走了。

　　這一年又到了夏天，剛一入夏，天就像漏了似的不停下雨。雨下得大的時候如瓢潑般，一瓢瓢地潑將下來，好像天上有人在不歇氣地從天河舀水，要用這種方法把天河水舀幹。人站在這樣的雨裏，隻一瞬間就淋成落湯雞，全身濕透。

　　雨聲也特別大，嘩嘩地響著，吵得人說話都有點聽不見。有時候刮起風來，雨就更厲害了，風往哪邊吹它就往哪邊下，打在窗上像要把窗紙打破，打在門上像有人使勁在敲門，打在屋頂上像一串奔跑的雷，呼啦啦地一陣跑過去了。打在樹上，樹立刻朝一邊彎下腰去，像被一隻無形的大手摁著鞠躬似的。打在河裏水麵像開了鍋似的咕嘟咕嘟直冒泡，沒有鴨鵝再敢下去遊泳。打在人身上，如同瞬時中了無數飛來的石子，打得人生疼。

　　雨小的時候如銀針般斜斜地一根根落下，插進大地裏，插進河麵上，好像在給它們做針灸。有時候雨又細密得蛛網一般，把整個天地都罩進裏麵，撞上去像什麽東西在臉上輕輕地啄。

　　這樣的雨悄無聲息的，好像踮著腳在輕輕走路，生怕驚動了什麽人，又像是要讓人誤以為它已經走了，可人們早起一看，雨還下著呢！它如頑皮的孩子，為蒙騙了人們感到很開心，越發下得大了，淅淅瀝瀝地笑起來。

　　雨時大時小，但就是不停，綿綿不絕地下了一個多月，土路都泡軟了，整日淌著泥湯，行人抱怨著挽著褲腿走著，有些人心疼鞋，把鞋脫下來掛在肩頭赤著腳走。小店裏的草鞋、鬥笠、雨披賣得很好，以至有些人都不編鹽包改編草鞋、鬥笠了。

　　在雨的浸潤下，後溪河上吊橋的鐵索上塗的桐油都被衝掉了，鐵索也全生鏽了，鋪的木板本來就年久失修，立刻朽了好些，露出一個個好大的破洞來，不常走的地方生出綠色的青苔，不小心踩到會滑一跟頭。行人從破洞裏看到腳下原本碧綠清澈的河水變得昏黃湍急，都感到心驚膽戰，生怕一失足掉了進去。

　　人們先還開開玩笑，說這天像是怨婦，哭起來沒完沒了。後來就都開始犯愁，說這雨要是一直下下去可怎麽得了呀！有人擔心半邊街上幾裏長的一溜吊腳樓被雨泡久了會垮掉，那些木頭房子都上了年頭了，搖搖晃晃地懸空吊在後溪河石壁上，靠著幾根木柱子支撐，歪歪斜斜地勉強站著。

　　但是更令所有人擔心的，是鹽鹵會因雨而變淡。白鹿鹽泉出自寶源山，從石灰岩縫裏自然溢出，清澈透明雜質少，稱為白鹵。據說很久以前鹽鹵並無濃淡之分，後來因一場洪水使得鹽鹵與地下水混合，形成了冬春鹵少而濃，夏秋鹵多而淡的季節之分，生產也隨之出現淡旺季。夏季本就是鹵淡的時候，如果再這麽不停地下雨，鹽鹵被衝得更淡，會直接影響到鹽的生產。而這樣一個以產鹽而興的鎮子，隻要鹽的生產受阻，因之而生的各行各業都會受到影響。

　　雨下啊下啊，下得人們忘記了太陽的模樣，天晴的模樣，下得整個世界隻剩下雨，下得人們心裏起了毛，發了黴，貓抓似的難受。很多事被迫中斷，人們空閑的時間多了起來，茶樓的生意變得空前的興旺，每天都擠滿了人在那裏打牌的打牌，閑聊的閑聊，打架鬥毆事件也時有發生，人們以這種方式發泄著多餘的精力與心裏的惶恐不安。

　　在下了整整四十八天之後，這場沒完沒了的雨終於在一個早上停了。雖然太陽還沒有出來，天空依然陰霾，但人們仿佛已經看到了希望，都不由自主地鬆了口氣，以為日子終於可以回複原樣了。

　　然而就在當天晚上，熟睡中的人們被一種轟轟隆隆的巨響驚醒，開始還以為是在打雷，納悶怎麽雨都停了還打起雷來，難道又要下暴雨不成？不久人們馬上意識到那不是雷聲，是一種更巨大更可怕的聲音——暴雨引發山洪，山洪又引起滑坡了！

　　山洪夾雜著泥沙，以排山倒海之勢從兩岸的山上奔騰而下，沿途摧枯拉朽，把一切卷得幹幹淨淨。寧河鎮原本就是夾在兩山間依山而建的，房屋多修在山腳下，因地勢有限，吊腳樓眾多。鹽灶也修在山腳下，位置比對崖的木樓稍高，位於臨河的半坡上，以防後溪河漲水被淹，但對從山上傾瀉而下的山洪，同樣毫無辦法抵擋。

　　很多年以前，後溪河兩岸原本生著茂盛的森林。後來因熬柴鹽需要大量的木材，這些樹木都被鹽灶老板雇人砍伐光了。那段日子可真是鹽老板們的好時光，不要錢的樹木隻管請人就地砍下，順著山滑下去放入後溪河裏漂到自己的鹽灶，連運費都省了。

　　後來暴雨之後時常發生滑坡，人們才意識到兩岸的樹木不能砍，改為從外地購買。平日裏後溪河常停有一船船裝木柴的船隻，鹽灶的小工在下工之後被老板要求去碼頭搬柴，亦是分內的活兒。那些柴灶旁邊，碼著幾堆和屋子一般高的柴垛，是寧河鎮最常見的風景。但木柴比炭貴，雖然熬出來柴鹽也比炭鹽貴，但畢竟需要墊資更多，所以隻有資金雄厚的鹽老板才有柴灶，一般都多為炭灶熬鹽。

　　可惜人們意識得還是晚了，留存下來的森林在那些高高的遠遠的大山上，後溪河的兩岸已經沒有樹木了，隻有一些低矮的小灌木叢，這些灌木叢是無法阻擋如此洶湧的山洪的。滑坡在寧河鎮是常有的事，夏天一下暴雨就有可能引起滑坡，但像這麽大規模的滑坡還是很少見的。

　　夾雜著大量泥沙的山洪湧入後溪河，立刻使原本清澈碧綠的河水變得泥湯似的渾濁不堪，溪水陡漲，不少鹽灶被衝毀，有些人還在睡夢中就被山洪衝走。更可怕的是，有一些房子被洪水整個抬了起來，在水裏漂走了。看到此時此景的人都目瞪口呆，以為自己還在夢裏。

　　到天明的時候，整個寧河鎮已經亂成一片了，一些人失去了親人，在那裏呼天搶地地哭著，一些人在變成一地瓦礫木片的房屋廢墟上欲哭無淚，更多的人站在麵目全非的後溪河畔發愣，熟悉的家園一夜之間消失了，讓人半天回不過神來。

　　每隔幾百米就有一座的鐵索橋被洪水淹了，鋪著木板的橋麵已經完全看不見，隻剩下鐵索在風中搖晃著。那些木板隻有少數還留在橋上，大部分被洪水衝走了，一塊塊地漂浮在河水中，順著水流永遠地離開了這座小鎮。

　　一些人想去撈這些木板，結果不慎掉入河裏，雖然小鎮的人從小泡在河邊，少有不會遊水的，但此時的後溪河早就不是平日溫馴秀美的模樣，咆哮著把他們吞沒了。

　　受災的不僅是山下的人家，山上的也未能幸免。鎮上有一個叫鄭三的人，腿有殘疾不能做工，窮得沒法在鎮上生活，隻好跑到山上去住岩洞。他老婆是個從外地來討飯的女人，瘋瘋癲癲的，神誌不是很清楚，卻特別能生，給他生了一窩小崽子。一家人沒衣服穿，孩子大多光著，冬天隻有一件棉衣，也沒有被子，擠在一堆稻草中取暖。鄭三在山上開了一片地，種了些土豆，常年吃土豆為生。這次山洪，把他的土豆全給衝下山去了，滾入沸騰著蒼黃河水的後溪河中。山下的人看到這些從天而降的土豆，一時都反應不過來，半天才想起山上還有這麽一家人，這是他們的主要食物。

　　沒人去撿那些從坡上骨碌碌滾下，漂在河水中翻滾的土豆，他們都被突如其來的災難驚呆了。隻有鄭三朝著山下痛哭，哀悼他的土豆，他唯一的食物，那是他和家人活下去的希望。

　　更糟的是，位於山上的孝感泉也渾水了，不知是不是混入了地下水，有了一股怪味，無法飲用。那原本是常年清澈甘甜的泉水，大旱不竭，淫雨不增，人力負運的鹽背子，去山上打獵的人路過時都愛在那裏歇歇腳，喝上一口清冽的泉水解乏。

　　這個孝感泉相傳是一孝子感天地而生。傳說孝子的母親病亡後，葬於山上。孝子常去墳上祭奠，墳墓離水源遠，無以洗滌祭器，孝子深覺不便。後一日墳側忽湧甘泉，人們都認為是他孝心所感，故稱為孝感泉。連孝感泉都渾水了，人們更覺有大禍要臨頭。

　　鄭三沒辦法，隻得下山去找杜善人杜存厚，一把鼻涕一把淚地哭訴道：

　　“杜老爺啊，您是鎮上最有善心最仁慈的人，您救救我吧，沒活路啦！連孝感泉都渾了，水都沒法喝了！我鄭三原本指望把幾個小崽子拉扯大，讓他們替我養老，可這山洪把我的土豆都衝沒了，全家都得餓死啦，我看我是等不到他們長大的那一天啦！”

　　杜善人是有求必應的，馬上吩咐管家盛米給他，安慰道：“天災人禍是難免的，這鎮上也有許多人家受了災，房子也沒了，大家都得熬過去。你不要灰心喪氣，上天不會絕人之路的，等過了這一段時間，等水退了，看看能補種點啥，熬一熬也就過去了。”

　　杜善人說著就叫仆人拿了些明礬來，讓鄭三把孝感泉的水鎮一鎮再喝，又說道：“河水一漲，把垃圾糞便都泡進水裏，這鎮上的水也不幹淨了，大家的日子不比你好多少。”

　　打發走鄭三，杜夫人憂心忡忡地說：“平時你心善做些好事也罷了，咱們也給得起，可是這次受災的是整個鎮子，你幫得過來嗎？要是人人都來求助，咱們再大的家業也應付不了呀！何況咱家雜貨店的生意也受了影響，那些木耳香菇受潮黴了好多呢。”

　　“都是街坊鄰居的，人家受了災也是沒辦法，求上門來總不能見死不救呀！比起別人來，咱家那點損失根本就不算什麽。”

　　“我不是不讓你幫，隻是你也要量力而行，不能像平日那樣大手大腳的了。”

　　聽了這話，杜善人站起來說：“如果大家都在挨餓，讓我一個人天天山珍海味，我能吃得下去嗎？如果見死不救，我杜存厚還配叫杜善人嗎？”

　　杜夫人歎口氣，搖搖頭說：“鄭三隻是個開頭，你就等著把家產散盡吧！”

　　果然，從此每天都有人上杜家門前來討要食物衣物，杜善人一如既往地有求必應，還在門口架起大鍋熬粥，每天上午和下午各施一鍋粥。

　　夏子謙家也受災很重，房屋雖然沒被衝走，但被衝塌了，整個屋頂幾乎都垮下來，隻剩幾麵搖搖欲墜的牆，難以避風雨。更不幸的是，七十多歲的奶奶被淹死了。其實洪水來的時候，奶奶是可以逃命的，但她舍不下養大了的母豬，還有剛下的十幾隻豬崽，這麽一耽擱，洪水湧來就把她衝走了。她被衝到岸邊一堆岩石中卡住了，才被家人找到，可惜已經回天無力。她戀戀不舍的豬和豬崽們也未能幸免於難，也被衝進河裏祭了河神。

　　在寧河鎮，人人都知道夏子謙是個大孝子，上對奶奶和媽媽非常孝順，下對弟弟妹妹也是十分疼愛。母親有病，常晝夜呻吟。他為減輕母親的痛楚，晝夜背負母親在屋子裏走動，讓經脈舒展，痛苦稍減，直到天明母親入睡他才稍微休息一下。

　　他對奶奶也是極盡孝道，奶奶牙不好，愛吃甜甜的白米糕，他隻要有點錢便給奶奶買。鎮上有什麽紅白喜事請他去，席上他也寧可自己不吃，把好的肉菜帶回來給奶奶。他對人說，奶奶年紀大了，能多吃一口是一口，自己還年輕，有的是吃的時候。

　　家裏老的老小的小，就他一個頂梁柱，都十分依戀他，所以他也盡量不離開鎮子，有時候必須要進城辦事，也總是當天返回，沒辦完的事第二天再去辦，寧可多往返百餘裏。他的孝順被人稱道，如某人不孝，鎮上的人必舉他的例子來使那人羞愧。

　　這樣一個孝子，自然很難為了心愛的人拋棄家人，所以他才忍受著蒲青蓮另嫁他人的痛苦，忍受著她對自己的埋怨和指責。這樣一個孝子，自然更加難以接受親人的離去，他撫著奶奶的屍身哭了幾天，不停責罵自己竟不能給奶奶一口薄棺。

　　杜善人得知後，派人送了一口棺材給他。杜夫人私下又念叨：“這次鎮上死了這麽多人，你都要送棺材的話，咱們家得改棺材鋪了。”

　　“夏子謙是咱鎮上有名的孝子，我能不成全他的孝心嗎？”

　　“我看哪，你是想成全自己善人的名聲罷了。”

　　“婦道人家知道個啥？以後你別管這些事！”杜善人發火道。其實平日他給錢給米，夫人也不說什麽，這次實在是看災情太重，上門討要的人每天絡繹不絕，不免憂慮。

　　蒲青蓮得知，也送了些錢給夏子謙。站在沒了屋頂、積滿了水的屋子裏，蒲青蓮很震驚。她望著空空的四壁，驚訝地問道：“屋裏的東西呢？”

　　“沒了，都沒了，都被水衝走了……”夏子謙一邊用勺舀著水往外潑，一邊傷心地說。然而屋子再破也是祖祖輩輩居住過的屋子，一家人還是舍不得離去，就算狠得下心舍棄這破屋，也沒有什麽地方可去。

　　“青蓮妹妹，你不該到這裏來……你跑出來家裏又該罵你了吧？”

　　“你家遭了災我能不來看看嗎？你奶奶也是從小看著我長大的，就跟我自己奶奶一樣，我總得來送送她……你不用擔心，楊家的鹽灶被衝毀不少，楊延光正忙得焦頭爛額，顧不上管我。這些錢你拿著買些吃的，添點東西吧，日子總得過下去。”

　　“青蓮妹妹，我知道你雖然嫁入楊家，其實也沒什麽錢的，我怎麽能要呢？”

　　“子謙哥哥，我好歹還能有口飯吃，還有些首飾，咱們從小就一家人似的，你不用跟我客氣。我走了，免得別人看到去楊家說閑話，你自己多保重啊！”薄青蓮踩著淹到腳踝的水走出門去了。說是出門，其實也沒有門了，隻剩一個空空的門框而已。

　　受到致命打擊的是寧河鎮的鹽業，小鹽灶被衝毀的不計其數，連三大鹽灶老板都不同程度地受了災，其中鎮上第一大鹽灶老板楊延光受災最重，鹽灶被衝毀了一半以上，連鹽灶儲存的炭和木柴都衝沒了，炭沉在了河底，木柴漂滿了河麵，但再也沒人敢去打撈了。

　　一時寧河鹽業幾乎陷入癱瘓，各鹽灶幾乎都停業了，大部分鹽灶已經無法生產，殘存的完好鹽灶開不了工，因為鹽鹵被大水衝淡得不能熬製成鹽。

　　寧河鎮夾在兩山之間，少有整塊土地可以耕種，土地也多沙石十分貧瘠，不適合農作物生長，長期以來就不靠種莊稼為生，糧食幾乎都從外地運來，仗著鹽業的興旺不織而衣，不耕而食。鹽業一受損，幾乎百業跟著受影響。寧河鎮的各行業都是圍繞著鹽業而生的，鹽業一停頓，鹽包鹽簍賣不出去了，船運業沒生意了，靠人力負運的人失業了，不用說，許許多多在鹽灶打工的工人更是沒法養家糊口了。

　　不僅如此，茶樓、飯館、妓院、百貨鋪等等生意都前所未有的冷清，許多人家忙著重建倒塌的房屋，許多人家飯都吃不起了，哪還能下館子、去商店買東西。鹽老板們麵對被毀掉的鹽灶也正焦頭爛額，根本沒有心思進茶樓飯館。

　　許多鹽商沒有了流通的資金，小本經營的鹽商被拖垮掉，大些的鹽商為了盡快修複鹽灶，早日恢複生產，也不得不低價賣出積存的鹽，當地人稱賣跳岩鹽。

　　人們都說，連寧河鎮第一大鹽灶老板楊延光都開始賣跳岩鹽了，這次寧河鹽業真是元氣大傷呀！也有些受災較輕的，或是資金雄厚的，趁機收購這些低價鹽來囤積。

　　作為大鹽商，沈玉林當然不會放過這麽好個機會，不僅自己大量收購，還鼓動趙源清也盡量買下一些，甚至情願出比其他鹽商更高的價。趙源清開始不明白，說：“我趙家的鹽灶損失不大，等水退了、鹽鹵恢複濃度就可以繼續生產，幹嗎要去和鹽商爭著買別人的鹽，還要主動加價？”

　　沈玉林胸有成竹地說：“各鹽灶受災減產，要到明年才有可能恢複，而各地對鹽的需求卻不會減少，物以稀為貴，寧河鹽一定會漲價！搶先買下再伺機賣出，定能大掙一筆！何況跳岩鹽這麽低的價，直接買下不比你費力熬鹽出來賣更省事，成本更低？”

　　聽得趙源清連連說：“有道理，有道理……”

　　“鹽鹵什麽時候能恢複可以熬製的濃度還不一定，閑著也是閑著嘛，其實倒賣貨物有時候比直接生產更能掙錢的。我看哪，洪水過後必有饑荒，您要是不願意囤鹽，囤米也是一樣的，我正打算最近進幾船大米來放著。”沈玉林繼續說。

　　趙源清笑道：“這你也想到了？看來我遲早要被你說動成為一個商人不當鹽老板了。”心裏對沈玉林做生意的本事還是很佩服的。自從沈玉林進了門，他趙家的鹽就總能賣到更高的價，這幾年來財源滾滾，家資更加豐厚。沈玉林好像是個吉星，不僅讓他事事順利，連這次洪水趙家的鹽灶都沒怎麽受損。

　　洪水淹了半個多月才退去，原有的存穀盡數腐爛，米價果然上漲，遠遠超過鹽價，鎮上大部分居民都無力購買，饑荒不可避免地到來了。後溪河裏運鹽運糧的船隻依然來來往往，運走的是鹽老板們飽含無奈的跳岩鹽，運來的是同樣令人們萬般無奈的高價米。後溪河上仍然是熱鬧的，但這熱鬧和平日不同，是一種虛假的繁榮，充滿了亂哄哄的、努力掙紮的、末日般的氣息。