鹽騷

17 絕食

　　趙雲珠從萬頃池回到家，鼓起勇氣對父親提出要和張家退親，嫁給沈玉林。趙源清一聽懵了：“你……你你……不是在說夢話吧？”

　　“不是的，爹，求您成全女兒！”趙雲珠紅著臉，卻依然堅定地說道。

　　趙源清伸手摸了摸女兒的額頭，“你沒發燒吧？”

　　趙雲珠把父親的手擋開，說：“爹，我是和您說真的，您不要這樣子。我想過了，不願意嫁到張家去，不願意和那個什麽也不懂的小男人過一輩子！”

　　“那你就寧願嫁給那個沈玉林？你不是說他整天泡在妓院裏，是個花花公子，你決不會愛上他的？”

　　女兒這是怎麽了，那個沈玉林有什麽魔力讓她的態度發生這麽大改變，難道三個開玩笑的條件做到了就打動了她？也不像呀，沈玉林做這三件事時，女兒還焦頭爛額的，生怕他做成了。趙源清真是百思不得其解。

　　“那是以前，現在我改變主意了。”

　　趙源清生氣了，拍著桌子吼道：“哦，你一句現在改主意了就可以了嗎？賣出去的鹽都還不能無端端退貨呢！你想過我的處境沒有，你讓我怎麽去跟張家開口？你說，到底發生了什麽事讓你突然這麽做？”

　　“女兒……已經是他的人了……”

　　“什麽？”趙源清大怒，跳起來就往外走，“好你個沈玉林，欺負到我趙家頭上來了，我看他是活得不耐煩了，我找他算賬去！”

　　“別……”趙雲珠急忙拉住父親，說道：“爹，不怪他，是女兒……女兒心甘情願的。”

　　趙源清簡直不敢相信自己的耳朵，得知此事已經讓他無比震驚了，女兒還竟然告之是她心甘情願的，這這這……這件事簡直亂了套！從小到大，趙源清對這個寶貝女兒沒舍得動過一個指頭，此時急火攻心，一耳光扇過去，痛心疾首地罵道：“你犯賤！你怎麽能這麽不顧及自己和我們家的名聲！以前你鬧出多大的事我也寵著你，替你消災，替你撐腰，可如今胡鬧到這個分上，你不要臉，我這張老臉還要呢！你讓我怎麽在寧河鎮上做人？”

　　趙雲珠捂住臉，哭道：“您隻要您的臉麵，不管女兒的終身幸福，母親如果在世，一定不會這樣不顧惜女兒的！”

　　提到早早過世的妻子，趙源清有點心軟，隨即又氣不打一處來：“你還好意思提你娘！要不是看你從小沒娘，我能這麽慣著你？是我糊塗，養出這麽個怪物來！”

　　“那我去死好了！我死了您就省心了，就顧全了臉麵了！”趙雲珠從小哪受過一句重話，捂著火辣辣的臉，強脾氣上來，倒是真有死的心，一頭撲到窗邊，就要往下跳。

　　趙源清急忙一把拉住，一邊叫用人來，一邊歎道：“你這是何苦！為那麽個風流的家夥值得嗎？他到底有什麽好，讓你這麽執迷不悟？”

　　“他比張繼業有趣多了，我不想嫁給那個什麽也不懂的小男人！”

　　“有趣？”趙源清嗤之以鼻，“有趣能當飯吃？張繼業現在年紀是小點，可人家家裏是大鹽老板，要什麽有什麽，再說他總要長大，還能一輩子是小男人不成？”

　　“您就隻圖人家的家財，不顧女兒的幸福！爹，您也是大鹽老板，也要什麽有什麽，為什麽非得要去圖別人的東西？”

　　“現在你口口聲聲說什麽嫁到張家不幸福，不肯嫁過去，別忘了當初定親可是你自己同意了的！做人要講信譽，說出口的話就是潑出去的水，想收沒那麽容易！我看你是被那小子迷暈了頭，你先清醒清醒再說！”說著趙源清吩咐仆人把窗戶釘死，把趙雲珠鎖在閨房裏，繩子剪刀什麽的統統收走。

　　這一關，讓趙雲珠也犯了牛脾氣，隻是聲嘶力竭地哭，再也不肯進食，把送進來的食物都擲了出去。趙源清平日隻關心生意，女兒隻管寵著就好，要什麽就給什麽，還沒遇到這麽棘手的局麵，一時亂了方寸。

　　到了第二天晚上，趙雲珠還是水米未進，派去勸說的人都被罵回，連從小和她最親的奶娘都不頂用了。趙源清焦頭爛額得不知如何是好，心想都怪自己把這孩子寵壞了，再關你兩天看你還能強多久。

　　趙雲珠原本隻是做做樣子，嚇唬嚇唬爹，以為爹會像往常一樣很快就滿足自己的要求，誰知這次不靈了，不由得生出怨恨，心想你狠心不顧念我，我就真死給你看得了！

　　話雖如此，餓起來卻真難受，趙雲珠從小錦衣玉食，隻有挑剔廚子做得不合口味的，還從來沒有嚐過挨餓的滋味呢！隻覺肚子一忽兒咕咕直叫，嘴裏一忽兒冒出許多酸水來，眼前盡是好吃的東西在晃動。送進來的飯菜，頭兩頓還毫不猶豫就擲了出去，到後來得痛下決心，閉上眼不看，屏住呼吸不聞，才可以把那些色香味俱全的美味佳肴當垃圾丟出去。

　　到了晚上，趙雲珠餓得軟綿綿地躺在床上，連帶沈玉林也恨上了，心想自己在這裏活受罪，這家夥不知在什麽地方風流快活呢，那些信誓旦旦也不知是真是假，要是隻是和自己逢場作戲玩玩，這個麵子可就丟得大了……

　　正胡思亂想，忽聽得窗戶處傳來響動，凝神細聽，又有幾聲撬木條的聲音，然後窗戶突然開了，沈玉林身著白衣，笑嘻嘻地出現在窗口。

　　趙雲珠急忙奔到窗邊，對他說：“你怎麽來了？當心我爹發現了叫家丁來捉你！”

　　沈玉林不慌不忙地說道：“捉什麽捉，你家的家丁早就被我收買了，現在正替我放哨呢！你等等，我下去拿點東西上來。”

　　說罷順著一條係在樹上的繩子忽地滑了下去，白色的衣衫在夜色裏飛揚，像隻大鳥般撲閃著翅膀消失了。原來他先爬上來是為了撬開窗，然後再去取東西。趙雲珠看著他翩翩的身姿，不禁心馳神搖，把那點怨恨早拋到九霄雲外去了。

　　再上來的時候，沈玉林手裏多了一個大食盒。趙雲珠這才看清，他不是爬上來的，而是一手提著食盒，一手拉著繩子，繩子穿過滑輪，下麵的人一拉他就神仙般騰雲駕霧而起，然後一蹬樹身，蕩到窗前翻身而入。整個過程動作幹淨利落，姿態從容優雅，趙雲珠差點要叫起好來。

　　沈玉林擱下食盒，一把攬她過來，溫柔地問：“餓壞了吧？我給你帶好吃的來了！”

　　“我現在沒心情吃東西。你既然能進來，就能帶我離開，你帶我走吧。我爹這次是鐵了心不肯妥協了！”趙雲珠焦急地說。

　　“你別沉不住氣，咱們跟他再耗幾天，他就快同意了。”

　　“你怎麽知道？他從來沒有這樣不為所動過，我看未必會鬆口。”

　　沈玉林伸手摸了摸她的臉，笑道：“放心吧，你是你爹的寶貝，除了鹽灶，他最在意的就是你了，不會為了這事失去你的。何況，有我給你送食物，你又餓不著，咱們跟他耗是他急咱們不急，怕什麽！”

　　“你為什麽非要我先提出來，你直接來求親不行嗎？”

　　“無緣無故的你爹怎麽會同意？你鬧成這樣他都還不肯答應呢，我要直接上門來豈不白碰一鼻子灰？要先從內部突破嘛，等你絕食得差不多了，他也快頂不住了的時候，我再登門就事半功倍了。”他把她拉到桌子邊坐下，“來，看我給你帶什麽好吃的了？”

　　沈玉林打開食盒，從第一層裏取出四樣涼菜：涼拌魚皮、水煮花生、五香豆幹、紅油肚絲。從第二層裏取出四種熱菜：豆豉蒸青蟮、香菇燒菜心、炸酥肉、香辣蟹。第三層有一盆用枸杞、沙參、當歸、百合等燉的烏雞湯，還有一罐用紅紙封口的酒。

　　那酥肉是用半肥半瘦的豬肉裹上蛋清調的芡粉炸的，剛炸好不久還熱乎著，花椒的香味直衝鼻頭，趙雲珠也顧不上斯文了，一把抓起來就吃。以前她吃不得帶一點點肥的肉，此時卻覺得瘦的焦香可口，肥的一咬流油，吃起來十分過癮。

　　“別急別急，慢慢吃，別噎著。嚐嚐這香辣蟹，它可是我花了一下午在後溪河抓的。本想給你抓幾個大的來清蒸，卻沒抓到大的，隻有這些小蟹。不過很新鮮，用幹辣椒炸脆了連殼都能吃，很香的，下酒最好。”沈玉林一邊說，一邊盛了一碗湯端到她麵前喂她：“來，趁熱喝碗湯，這藥膳烏雞湯女人吃了最補身。”

　　趙雲珠一手抓酥肉，一手抓螃蟹，又就著沈玉林的手喝雞湯，吃得不亦樂乎。忽見桌上那條大青蟮盤在盤子裏，頭高高昂著，雖然粗壯的身子已經被一節節地砍開撒上豆豉、薑蔥等作料，猛不丁一看還像是活的一樣，不禁叫了一聲：“好大一條蟮，大蛇似的怪嚇人！”

　　“這家夥也是我下午釣到的。今天螃蟹沒抓到大個的，卻釣到這東西，得來全不費功夫！我讓廚子做成鹹鮮味的，保持原味，特別鮮嫩。”

　　“玉林，你對我真好，還親自去弄這些菜！”趙雲珠紅了眼睛。

　　“老婆在受苦，老公當然要盡點心啦！”

　　“什麽呀，人家還沒嫁給你呢，就老公老婆的……”趙雲珠不好意思了。

　　沈玉林湊到跟前，壞笑道：“雖無嫁之名卻有嫁之實，嘿嘿……”

　　見趙雲珠臉更紅了，沈玉林哈哈一笑，拿起那個其貌不揚的土陶罐說：

　　“來，咱們喝點酒吧，這是高粱釀的咂酒，甜甜的，度數不高，你一定喜歡喝。”

　　他說罷自己先倒了一杯，低聲唱道：“哥想妹，蝴蝶相思隻為花。蝴蝶思花不思草，哥思情妹不思家。”

　　趙雲珠陪了一杯，回唱道：“妹想哥，想得哥哥到幾時？隻見風吹花落地，不見風吹花上枝。”

　　兩人坐在窗前，一起低吟淺酌，把酒言歡。一輪明月照耀著他們，月光下其樂融融，趙雲珠早忘了自己是被父親軟禁，沉醉在眼前的歡娛中。

　　“這酒好喝嗎？”

　　“嗯，甜甜的也不上頭，就是有點高粱渣，為什麽不濾幹淨呢？”

　　“這酒是我托人從一個縣城的古鎮帶回來的，你別看它有渣，這酒渣是可以反複煮的。那裏的人燃起火堆，把這酒放在火上煮，大家圍坐在周圍，用長長的空心竹管吸酒喝，酒喝沒了加上水又煮出酒味來接著喝。”

　　“哈，這倒是有趣！”趙雲珠想像著一群人圍著火堆共飲的情景，不禁笑出聲來。

　　沈玉林見她笑起來燦若春花，唇邊露出醉人的酒窩，不由得心裏一蕩，摟過她來吻了一下，低聲道：“你才是我的酒，再好的酒也沒有你醉人……”

　　他又哼唱道：“席子前慢轉移蓮步，輕挽翠袖體如酥，蕩漾裙好似東風搖玉樹，好叫俺心猿意馬難拴住。飛燕重生蓋世裏無，巧丹青也難畫你的風流處……”

　　他一邊唱著，一邊把桌上的碗收進食盒，然後把桌子推到離窗更近的地方，讓它整個籠罩在月光裏。趙雲珠不解地問：“你要幹什麽？”

　　話音未落，沈玉林已將她抱起把大半個身子放到桌上，動手為她寬衣解帶。她又急又羞，用手抗拒著他，被他順勢捉住兩手，分開來摁到桌上。她動彈不得，眼睜睜看著他向自己唇上吻了下來……隻見月光如水，溫柔地傾瀉下來，輕輕地覆蓋在他們身上……

　　如此過了五天，兩人夜夜歡歌，白天趙雲珠卻裝得奄奄一息地躺在床上，一天比一天都衰弱似的。趙源清終於沉不住氣了，叫人請大夫來看看。

　　他不知這個大夫也早就被沈玉林收買了。大夫來了之後一把脈，直顧連連搖頭，唉聲歎氣，二話不說收起藥箱就走。趙源清急了，拉住問道：“大夫，到底怎麽樣呀？”

　　大夫搖頭道：“小姐已經命若遊絲，隻怕現在就是肯吃，也吃不進去了！”

　　“這這這……那還有救嗎？”趙源清看著床上的女兒，臉色慘白，頭發淩亂，眼角掛著未幹的淚水，不由得心如刀絞。當然，他不知那是用粉把臉和唇塗白的，淚水也是滴上去的。

　　“救還是能救的，隻要我開幾副藥調養著，再先喝點米粥把胃養過來，慢慢開始正常進食，性命應該無憂。”

　　“那你還不開藥？”

　　“趙老板，您想想，雲珠小姐連飯都不肯吃，還肯吃藥？這心病還得心藥治哪！”

　　趙源清心中為難，不知如何回答。兩人鬥氣鬥到現在，他心裏就算軟了，一時卻放不下麵子來。正在此時，仆人忽報沈玉林來訪。他急忙趕到堂屋，隻見沈玉林正悠閑地背著手欣賞掛在牆上的畫。

　　沈玉林見到趙源清，從容地轉身過來說道：“趙老板，多日不見，近來可好？”

　　一見沈玉林那副若無其事的樣子，趙源清就氣不打一處來：“好你個沈玉林，你可把我家雲珠害慘了，我還沒來得及找你算賬呢！你倒沒事人一樣，敢找上門來！”

　　沈玉林依然氣定神閑，平靜地說：“趙老板何必動怒？我和您女兒是兩情相悅，你情我願。何況我對您女兒是一見鍾情，並非逢場作戲，怎會不替她考慮？我這不求親來了？還望趙老板大人不記小人過，玉成此事。”

　　“你說得倒是輕巧！”趙源清氣急敗壞，“我家雲珠已經許配給張天祿之子張繼業，你又不是不知道，你讓我怎麽把一女嫁二夫？”

　　“您女兒隻是和張家定親，又不是真的成親了，有何不可退婚的？就像我們鹽商販鹽，定了貨遇到意外情況也是可以不要的，損失一些定金而已。”

　　“做生意要講個信譽，做人也得講個誠信吧，明明定好的親事，你讓我找什麽理由去推掉？”這個寶貝女兒一直嫁不出去，想不到一要嫁又兩家爭著要，以前犯愁，現在這種局麵也犯愁，趙源清覺得很頭痛。

　　沈玉林察言觀色，見趙源清已經有所動心，隻是為難如何向張家交代。

　　他又繼續說道：“趙老板也是在生意場上混的人，隻要想做的事，還怕找不到借口做？其實趙老板，您和我結親比和張家結親更有實際好處呢。您想想，您本身的鹽灶已經是寧河鎮三大鹽灶之一，產量已經夠大了，何必非要再擴大呢？生產規模再大，畢竟是和張家聯合生產，利潤也得兩家分嘛！我呢就不同了，我經商多年，家資豐厚，您如想再增鹽灶我亦可投資。而且我經銷鹽的渠道已經是四通八達，可以替你把鹽銷到全國各地，讓您不必為鹽的銷售操心。我如娶了您女兒，咱們就是一家人，咱們自產自銷，再也不用求別人！”

　　趙源清為這突發的意外焦頭爛額，一心隻想著沒法麵對張家，還沒有想過和沈玉林結親的現實利益。此時他聽沈玉林這麽說，覺得倒也有幾分道理，但口中卻說道：“你小子是不是看上我家的鹽了才打我女兒的主意？”

　　“趙老板，您這話可就是自己低看令千金的魅力了。雲珠小姐天生麗質，性格活潑可愛，和我很是合得來，以前隻是無緣結識，一見之下令我念念不忘，為之傾倒呢！至於鹽，有錢在寧河鎮還買不到鹽嗎？我還不至於拿自己的婚姻大事當兒戲吧！”

　　有人盛讚自己女兒，趙源清自然高興，但又不解：“那為何這麽多年這寧河鎮的人都把我女兒當野小子，就沒個人敢來追求？”

　　“一來雲珠姑娘以前身著男裝，絕色姿容被掩沒了；二來以趙老板的家世，一般人自慚形穢配之不上，哪敢妄提？”

　　“如此說來，你對我家雲珠是真心的了？”

　　“沈某一片癡心，上天可鑒！”沈玉林立刻一掀衣襟，跪了下去，舉手發誓。

　　“好，我就信你這次，你起來吧！”趙源清終於下了決心，一拍大腿，“你真是陷我於不義呀！要不是看你這樣執著，小女又跟我犯強……”

　　第二天，趙源清讓家丁抬上張家的聘禮，親自登門拜訪。張天祿一見這陣勢，覺得不妙，立刻把趙源清請進堂屋，詢問緣由。

　　趙源清未語先連連歎氣，良久道：“張老弟，我對不起你呀！”

　　“到底發生什麽事了？你說呀！”張天祿急問道。

　　於是趙源清把沈玉林怎麽看上自己女兒，女兒怎麽失身於沈玉林的事都一股腦地說了。他前日在家整夜未眠，思量怎麽開口，思來想去還是隻得直說，好在張天祿也知道沈玉林為追求雲珠做的三件事，料不至於不信。如不直說，實難找別的理由，照實說了，推到女兒和沈玉林身上，不至於讓張天祿對自己太懷恨，但攤上這樣的事，張天祿難免不氣，到底會怎樣反應他心裏實在沒底，要是張天祿死活不肯退婚又如何是好？

　　果然，張天祿越聽越驚，一口氣差點提不起來。趙源清說完，歎口氣道：

　　“咱家雲珠已經這樣，也配不上令郎了，所以我隻好舍下這張老臉來退親，但願今後令郎能另有良緣。”

　　“你……你的意思是說，我就這麽吃沈玉林一個啞巴虧？我張天祿在這寧河鎮也是有頭有臉的人，今後你讓我怎麽做人？”

　　趙源清生怕他寧可認了這個虧為了臉麵仍強要迎娶，立刻拿話堵他：

　　“那還能怎樣？實話告訴你，就算你不嫌棄小女，小女也不肯嫁過來，現正在家裏鬧絕食呢！已經五六天水米未進了，要不是看真要鬧出人命，你以為我願意事情弄成這樣？我不也是沒辦法嘛！真不知那個沈玉林施了什麽魔法，讓小女突然這樣死心塌地。”

　　“哼，我看這沈玉林真有辦法，不僅讓小的死心塌地，還能讓老的也倒戈！女人失身於人，自然覺得隻能嫁給他了，想不到趙老板你也不明理，跟著胡鬧。好你個沈玉林，先下手為強，跟我來這一招！你不把我張家放在眼裏，從今以後，我張天祿也跟你沒完！”

　　張天祿的話讓趙源清很不舒服，但他忍了，隻說：“沈玉林今後是我的女婿，還望張老弟看在我的薄麵上不要太為難他。”

　　“好哇，沈玉林還沒娶你女兒呢，你就這麽維護他了！趙老板，你也欺人太甚了吧！好好好，咱們多年交情就此一筆勾銷！”張天祿怒道，把一個茶碗啪地擲到地上。

　　趙源清這次來雖然表麵上話說得極誠懇，一再表明很無奈，但骨子裏退婚的態度是極堅決的，沒有一點商量的餘地，而且表麵口口聲聲罵著沈玉林，實則已經開始把他當自己人在維護了。張天祿如何不知，如何不怒？

　　“張老板，我也是情非得已，生意不成仁義在，請張老板大人大量多包涵！告辭！”聽張天祿這麽說，趙源清也改了口氣，帶著家丁放下聘禮揚長而去。

　　一直以來他都很頭痛如何告知張家這事，生怕張家怪罪，此時真的鬧翻臉，反倒覺得事已如此怕個啥，正如沈玉林所言，在寧河鎮又有誰能把他趙源清怎樣？他雖然不願得罪張家，但張家總沒有他的獨生女兒重要。為了求得張家的諒解，他不顧臉麵把女兒失貞的事都告知了。他又不是沒盡力，他都快逼死女兒了，張家卻根本不體諒他的處境。

　　看著趙源清決絕地揚長而去，張天祿肺都要氣炸了，他的天祿灶在寧河鎮是第三大鹽灶，他張天祿在這裏是有頭有臉的人，誰敢這麽公然欺到他頭上來！他恨趙源清的絕情。原本兩家聯姻是皆大歡喜的事，更有諸多實際好處，想不到竹籃打水一場空，空落得眾人恥笑。他不明白，沈玉林雖然是個大鹽商，可是寧河鹽又不愁銷，難道和他聯姻更有好處？

　　他更恨沈玉林，沈玉林此舉無疑是公然和他作對，完全沒把他放在眼裏！也不知這沈玉林施了什麽妖法，讓趙源清竟然倒戈，明明前陣子打賭做那三件事時，趙源清還跑到他家裏來商量對策，無端端地一下子就態度大變。他才不相信沈玉林是真的看上了趙家小姐，為什麽早不看上，遲不看上，和他張家一定親就看上了？哼，這口惡氣，怎麽也要找機會出！