鹽騷

7 絞虹節

　　一年一度的絞虹節到了，照例要進行盛大的慶祝活動。

　　熬鹽要引鹽鹵到對岸，以竹通水為筧，以篾編絞成束為虹，篾織成碗口粗的牽藤，在兩岸牢固地繃著，把鹵筧吊在上麵。由龍池到各灶，近的要竹筧數十丈，遠的要二三百丈，沿途數十家灶房的鹵筧排列在共同的木架上，稱為筧路。筧竹用桐油塗，篾虹易壞，須一年一換，換的時間為每年秋季，借此搞些慶祝活動，稱為絞虹節。

　　絞虹節是鹽業最隆重的一個節日，比鹽業的其他活動如火神會、龍君會都要盛大，篾虹由鹽老板和鹽工共同出資更換。

　　鹽業公會的會長楊延光把所有的鹽老板都聚集在了龍君廟，先拜龍君廟是換篾虹的一個儀式。楊延光先念知縣題詩：“寶源天富國，鹹脈海分潮。”然後說一段祝詞，領引眾人拜祭。

　　但是拜完之後楊延光並沒有下令更換篾虹，而是宣布了另一件事，他說：“龍池前鑄鐵板久經剝蝕，洞眼出現大小差異，最近發現，有人更是借機將眼銼大，多得鹽鹵！這種情況愈演愈烈，已不是一家兩家！所以本公會決定，在鑄鐵板的每個泉眼上鑲嵌銅片，統一洞眼大小，以示公平！”

　　他一說完，鹽老板們一致表示讚同。有人說：“竟然還有人偷鹽鹵，怎麽不處置？”

　　有人說：“現在好了，誰再想偷也不行了！”

　　張天祿在下麵聽著這些議論，不由得出了一身冷汗，心想幸好鹽業公會沒有追究這件事，不然不好交代，在其他鹽老板麵前也很沒麵子。想不到除了自己，還有別家想到了用這個方法來偷鹽鹵，也許正因為不止一家，鹽業公會才不便追究，把泉眼鑲嵌銅片來杜絕這種事再發生。

　　換過篾虹，慶祝的隊伍走上半邊街。鑼鼓聲中，打頭是舞獅。獅身長七尺，皮以五彩布製成，圓眼紅須，眼睫毛老長，隨著舞動不停地撲閃著，十分樸拙可愛。舞獅者首尾各一人，另有一人身著紅衣、手執繡球逗引於前，不時做一個空翻，引來一陣喝彩。

　　緊接著是舞龍。龍是彩龍，身上鱗片五彩繽紛，十分鮮豔奪目。龍前有長長的執事隊伍，鑼號開道於前，龍旗、鳳旗、虎旗、豹旗緊隨其後。彩龍有十五節，玩龍者白布纏頭，絨球插鬢，身著彩衣，腰係彩帶，其中玩龍尾者或飾豔婦，或扮小醜，以博觀者一笑。玩龍的花樣很多，有龍抬頭、觀音坐蓮台、水波浪、拜四方、臥龍等動作。

　　由於鹽泉的原因，這裏的人比較崇拜龍，所以絞虹節裏玩龍的比較多。

　　彩龍過後是菜龍。菜龍比彩龍短，隻有九節，龍頭用紙糊，龍眼用橘子做成，龍身用菜頭、青菜、蓮白、胡蘿卜葉等紮成，逗龍的球是一個大柚子。玩龍的人身穿黃衣綠褲，腰束花帶，頭戴用菜頭製成的帽子，腳穿草鞋。逗龍的人是男扮女裝的小醜，身著花衣花褲，腳穿繡花鞋，戴著胡蘿卜做成的耳環。

　　除了大菜龍，還有若幹小菜龍，將菜頭菜葉紮在板凳上做成。小菜龍做出旋轉翻身、擺八字、穿娘肚、跳龍背等動作，和大菜龍相配合，煞是好看。

　　蒲青蓮也抱著個板凳做的小菜龍，擠在人群裏看得樂嗬嗬的。她小孩子心性，不僅喜歡熱鬧，還最喜歡看菜龍，那些製作龍的菜都是非常家常的，看了讓人覺得龍也不是高高在上的神物，那麽平易近人，那麽親切。

　　她的小菜龍雖然也是小木凳做的，卻比別人多個木雕的龍頭，裝在凳子前麵，顯得更加逼真和精致。不用說，那是做木匠的夏子謙特意為她做的。

　　菜龍舞到時，她和一群小孩子一起，舞動著小菜龍，鑽到大龍肚子下，和大龍一起擺出造型，玩得興高采烈。夏子謙在一旁咧著大嘴看著她樂，她一把把他拉進隊伍，把小菜龍擱到他背上，推著他跟隨隊伍在大龍身下鑽進鑽出。

　　走來一隊踩高蹺的人，俗稱高腳獅子，扮《西遊記》、《八仙過海》等戲文，其中鹽老板趙源清的女兒趙雲珠也在裏麵。她不愛紅裝愛武裝，扮的是一員身披盔甲的武將，手執一把金光閃閃的大刀。那盔甲和刀都用金箔紙貼在表麵，看起來光彩奪目，威風凜凜。

　　她站在高蹺上，被喧鬧的人群吵得頭暈乎乎的，被自己身上金色的盔甲晃得有些眼花。她努力想象著自己是騎在馬上馳騁沙場，揮動金色的大刀，所向披靡。然而歡騰的場麵總是把她從想象中拉回現實，讓她意識到自己隻不過是在參加一個民俗活動而已。

　　有人在下麵議論她：“這趙老板的女兒已經二十多了吧？還沒找到婆家？”

　　“是呀，性子這麽烈，誰敢娶她。”

　　“也不一定，家裏這麽有錢，長得也不錯，還怕嫁不出去？”

　　“那人家也得挑啊，高不成低不就，也就耽擱了。”

　　“再不嫁就成老姑娘了，還挑個什麽。”

　　“那不正好，家產也不用落到外人手裏了。”

　　“嘻，我看你是想去做個上門女婿吧？”

　　“去去，人家踢夢腳也踢不到我身上來！”

　　高蹺過後是跑馬、花船、蚌舞等，然後是菜頭、蘿卜、白菜、南瓜等組成的排燈隊。常福生帶著老婆阿秀也在看熱鬧的人群中，阿秀已經懷孕，常福生指著南瓜燈笑她很快就會長成那模樣。阿秀便刻意模仿大腹便便快要臨產的孕婦，用手撐著腰挺起肚子眼睛朝上往前走。常福生怕她看不見路跌倒，緊張得急忙跟上去護著她。

　　走過彩旗隊和手執甘蔗的響篙隊和腰鼓隊，遊行隊伍就過完了，人們擁到一個空場上繼續遊藝活動。

　　由於整個鎮子都是依山而建，空曠的地勢很少，這個場地也不大，所以許多人都站在山坡上，把地方讓給那些表演的人。

　　場上壘起三十多張方桌，舞獅的人在上麵上上下下地翻越，於方桌腿上作驚險的表演，嚇得有些小孩用手捂住眼睛，想看又不敢看。

　　舞獅、舞龍、雜耍等節目表演完，人們又在場上進行抵扁擔、扭扁擔、拔河、爬竿、跳拱等活動，雖然也分隊比賽，但更多的還是在於自娛，對於結果並不太在意。小孩子們也抽陀螺、跳房子、抓子扔沙袋玩。

　　胡鐵匠在和人扭扁擔，隻見他一隻大手牢牢地握住扁擔的一頭，一送一帶，對方就拿捏不住，隻得脫手。人們鼓起掌來，他得意地抱拳相謝。突然他一抬眼看到常福生在圍觀的人中，說道：“怎麽樣，要不要再和我比一場？”

　　常福生娶得阿秀，已經十分的心滿意足，現在又快當爹了，性子柔和了許多，聞言也不以為意，笑道：“不比了不比了，你的力氣大我是領教過了。”

　　胡鐵匠拉過身邊的一個女子說：“我也快要成親了，這是我沒過門的媳婦。”

　　那女子一張滿月臉，身材也是粗粗壯壯，看上去倒是和胡鐵匠挺般配。

　　她刻意地打量了一下阿秀，心想：這麽個弱不禁風的小女子，也值得兩個男人為她爭？

　　常福生急忙道喜：“那敢情好，恭喜恭喜！”

　　阿秀也說道：“胡大哥，真為你高興，阿秀在這裏先祝你們百頭到老！”

　　“好，今天你叫我一聲大哥，從今後我也當你是妹子！走，咱們哥幾個喝酒去！”胡鐵匠豪爽地說。

　　楊延光不僅是鹽業公會的會長，也是本地最大的鹽老板，他也混在人群中閑逛。雖然每年他都要參加絞虹節，但對於這些活動並無太大興趣，隻是新近第二個老婆突然病故，心情比較鬱悶，借此散散心。

　　他走到場上一角，看見那裏一群女孩子正在比賽踢毽子，十幾個女孩分成兩隊站成兩排，這隊的人把毽子踢向另一隊的人，那個隊的再踢給這隊的另一個人。這樣一個接一個依次從頭踢到尾，然後由最後一個人對角踢，中途誰沒接住就淘汰掉。

　　這樣踢了幾輪之後，這一隊還剩三個人，另一隊就隻剩下一個穿紅衣的女孩。三個人輪番刁難她，她卻毫不畏懼，不慌不忙地接住三人踢來的毽子，並且還不失時機地踢回對方，讓對方手忙腳亂。她故意把毽子踢到兩人中間，讓兩人拿不準該誰接好，有時兩人搶著去接，有時又都呆在原地，結果讓毽子白白地落到地上。

　　幾個回合之後，三人竟都敗下陣來，那毽子像長在紅衣女孩腳上似的，一直沒有落地。她踢得興起，開始一個人踢全套的花樣，踢完單腳、吊腳、對腳、跟角，再踢半邊圓、擱腳、勾腳、跳腳、小籠、大籠、甩、擺等。隻見那綠毛毽子如活了一般，在她身邊翩翩起舞。她一絲不苟又靈活自如地踢著，目光追隨著毽子，顧盼生姿，如一隻靈巧的燕子。

　　楊延光看著她，不知怎的突然心有所感，老婆過世前病了好幾年，看久了整日歪歪倒倒的病人，這時看到這麽一個活潑健康的女孩，感覺自己被注入了一股活力似的。

　　他問一同來的灶頭：“這女孩是哪家姑娘？”

　　“是蒲臨川的閨女，叫什麽青蓮的。”

　　“她找了婆家沒有？”

　　“這個不太清楚，應該還沒有吧！她哥在張天祿的天祿灶幹，可以問問他。”

　　“哦。”

　　“楊老板看上了這姑娘？”灶頭問。

　　“沒什麽，隨便問問。”

　　“楊老板新近喪偶，再娶也是遲早的事，如果有中意的人家，早點定下來也無妨。”灶頭察言觀色，又說道：“憑楊老板的身家地位，在這寧河鎮什麽女人娶不到？”

　　楊延光不置可否，目光仍追隨著女孩紅色的身影。隻見她終於停了下來，跳得熱了，臉紅撲撲的更添嬌媚。一個男子遞上手絹，她擦著頭上的汗，親昵地跟那男子說著話。

　　他皺起眉頭，問道：“那男的是誰？”

　　灶頭看了看，說：“那人啊，是鎮上的木匠夏子謙。”

　　他聽了不做聲，在心裏盤算著。這時人群紛紛擁向兩邊，圍出一個大圈，讓一條草龍在裏麵舞動。這龍是用麻布與草繩製成的，最終要燒掉，所以也稱燒龍。

　　玩龍者上身赤裸，下穿燈籠褲，一些人舉著龍上下翻舞，在圈子裏盤繞著呼號飛奔，一些人舉著火把圍著龍舞動，圍觀的人鳴起鞭炮放起煙花為之助興，一時間鞭炮聲齊響，煙霧騰騰，熱鬧非凡。

　　興盡之後，草龍被火把點燃，付之一炬，燃起的火焰映紅了圍觀者的臉。蒲青蓮不知道在她全神貫注看著燒龍的時候，有一個男人也在全神貫注地看著她。她在火光中無憂無慮地笑著，拍著手，感受著這個快樂的絞虹節，不知道她的命運即將被改變。