鹽騷

2 偷鹽鹵

　　太陽升起來了，照著峽穀的上端，把它分成明暗的兩部分。亮的地方是青翠的鮮嫩的綠，暗的地方是厚重的深沉的綠。還得有一會兒，陽光才會穿過峽穀，斜斜地照進這個沿河依山而建的古鎮來，那時碧綠的河水，會在陽光照耀下閃爍著金色的波光，薄紗似的晨霧，會從縈繞的木樓間一縷輕煙般消失。

　　一大早鹽工蒲文忠就和父親蒲臨川出了門，他去鹽灶熬鹽，父親去坡上看看種的幾棵玉米。蒲文忠對父親說：“爹，我現在當了鹽工，可以養家了，您年紀大了也該歇歇，不要去種什麽玉米了。那個破地，費半天力也不怎麽長莊稼。”

　　“我這把老骨頭，動慣了閑下來怕要生病。在坡上轉轉，我心裏也舒坦。”蒲臨川樂嗬嗬地說。

　　峽穀裏少有平地，土質又貧瘠，耕種的人不多，一般隻是在房前屋後種點瓜菜自己吃吃就算了。當地人多半當鹽工或船工，或是成為手藝人，編織裝鹽的袋子、竹筐，當木匠造船什麽的。

　　要不就經商，本錢大的開飯店、茶樓、客棧，本錢小的開個小鋪擺個小攤，外省來買鹽的人多，也不愁沒生意。就算沒本錢，也可用扁擔、竹簍背鹽去外省賣，雖然被蔑稱為“背老二”、“鹽背子”，但還是能掙口飯吃的。河裏一排排的船，除了運鹽運煤，最多的就是運糧，隻要有錢，還怕買不到糧吃？

　　不過，熬鹽是重體力活，隻有年輕力壯的男子才能當鹽工，年紀小的和年老的鹽老板都不會要，所以有句話說：兩頭無人要，中間有一俏。

　　其實，蒲臨川還有個心思沒對兒子說，他喜歡在坡上轉悠，是想為自己找塊合適的墳地。上了年紀的人，最在意的就是自己的後事，他要找塊中意的地，以後躺在那裏心裏才舒坦。他還看中了一棵大樹，盤算著什麽時候讓做木匠的夏子謙來打副棺材，每年漆它幾遍，到時候保準人人都誇是副好棺材。這樣一想，他心裏挺美的。

　　蒲文忠心裏，盤算的又是另一件事：他想當熬鹽的灶頭。此地製鹽多用燒壟法，需要照火工、踩炭工、扯水工、幫壟工、炕鹽工等，踩炭和扯水算打雜，幫壟算技工，鹽質的好壞由幫壟決定，幫壟不好鹽就是稀的，老板就會換人。照火也需要一定技術，要掌握火候，加煤多了浪費，加少了不夠。所有的人分成兩批，十二小時一個對班，鹽灶二十四小時都不停火。

　　灶頭一般由技術最好的鹽工擔當，手下要管十二個人，工錢是其他鹽工的兩倍。而且，其他鹽工隻能在一家老板的灶幹活，灶頭卻允許兼職，可以去別的灶指導。當上灶頭，不僅掙錢多，還有一定的地位，老板對技術好的灶頭很客氣。

　　現在蒲文忠是扯水工，最低級的小工。他知道要想當灶頭，得什麽都會做才行，可是他一直當扯水工，沒有辦法換工種。因為老板不喜歡用生手，所以很多人照火就照一輩子，炕鹽就炕一輩子。難道自己，也要扯一輩子水嗎？

　　他想到這裏，不由得悶悶不樂起來了。蒲臨川看在眼裏，問道：“兒啊，有什麽想不開的事？”

　　“爹，我想當灶頭。可是我說出來，其他鹽工都笑我，灶頭的臉色也很難看。”

　　“就這事把你愁的？”蒲臨川瞅著兒子說，“灶頭首先得是一個好鹽工，想當灶頭就是想做一個好鹽工，哪有什麽見不得人的？現在的灶頭他得老吧？總得有新的人來當嘛！”

　　“灶頭要技術全麵，可我想去幹別的工種也不行，要是隻能一輩子當扯水工，怎麽能當上灶頭呢！”

　　“人家不讓你幹別的，你偷偷在旁邊看著不也能學會嗎？俗話說，世上無難事，隻怕有心人。凡事多留心不就得了！”

　　“爹，你說得有理。”蒲文忠說出了心事，又想想父親的話，心裏輕鬆了不少。

　　“咱這眼鹽泉呀，真是上天賜的寶泉，據說已經流淌了五千多年了，是人類最早的鹽泉呢！兩千多年來，咱這個鎮子的人都靠製鹽為生。不然這裏又沒什麽地可種，可怎麽活呢！”蒲臨川望著遠處的一座山峰說。那是座元寶形狀的山，相傳就是從那裏發現鹽泉的，所以那山的名字叫寶源山。

　　“那是，咱這裏的鹽遠近聞名，做醃肉放多久也不腐，泡蘿卜又脆又香，還一點不變色呢。”說起鹽，蒲文忠也很引以為驕傲，“這鹽除了好吃，還能治病呢，有皮膚病什麽的泡幾次就好了，怪不得外省這麽多人來買。爹，我琢磨著這又好吃又能治病的鹽也隻有咱這裏才有吧？”

　　“那是一定的！我活這麽大歲數還沒聽說別處有這樣的鹽呢！”父子倆越說越高興。

　　臨分手的路口，蒲臨川拍著兒子的肩頭說：“好好幹吧，兒子，有這眼鹽泉，就有你吃的！”

　　和父親分手後，蒲文忠獨自走在去鹽灶的路上。途中經過了龍君廟，相傳龍是管水的，所以建廟供奉。廟正中門上方由青花碎瓷組合成“龍君廟”

　　三個大字。前麵為龍池分水孔，龍池壁刻有“白鹿鹽泉”幾個大字，一邊刻有“黃金玉洞”，一邊刻有“寶源天產”。

　　相傳鹽泉是這樣被發現的：很久很久以前，寧河一帶還是荒山野嶺，更沒有寧河鎮的存在。有一天，一個年輕的獵人發現了一頭白色的鹿子。白鹿是很少見的，於是他仗著年輕力盛，窮追不舍。

　　白鹿跑進一座兩頭高中間低形狀像元寶似的山裏。獵人猶豫還要不要追時，白鹿卻停下來回頭望著他。待他追時，白鹿卻又飛快地跑走了。就這樣跑跑停停，白鹿來到了半山腰的一個山洞，化做一道白光不見了。獵人沒有捉到鹿子，跑得渴了，看到洞口流淌著一股清澈的泉水，便伏下身喝了一口，驚訝地發現那水竟然是鹹的，喝過之後，很是神清氣爽。

　　獵人用竹筒裝了一筒水帶回家，卻不小心被獵狗碰翻在地，灑在了門前的青石板上。不久青石板上就結了一層白霜，獵人一嚐，鹹味更重，用來抹在獵物上烤著吃，更加美味可口。於是獵人帶領鄉親用竹筒把鹽泉引下山來，灑在石板上曬幹取鹽，自己吃不完的，還可以拿去和外界換糧食。從此人們過上了不耕而食、不織而衣的快樂日子。

　　龍君廟裏立有石碑，上麵記錄有這個傳說，所以龍池壁上才會刻上“白鹿鹽泉”和“寶源天產”。龍君廟建於漢代，已頗有年頭，但維護得很好，一有破損，鹽灶老板立刻組織人維修。每年還舉辦一次龍君會，所有從事鹽業的人都要捐款做修複之用，新來的鹽工和提升為技工的要加倍收費。

　　廟的左邊一為觀音殿，二為火神殿，右邊一為文昌殿，二為財神殿。在它們的兩端，各有一幢兩層的樓房，左為酒樓，名“觀今”，右為茶樓，名“鑒古”。

　　觀今酒樓是當地最好的酒樓，鑒古茶樓是當地最好的茶樓戲園。不知是不是托了龍君廟的福，這兩家的生意都好得不得了。如今在這兩處吃飯喝茶聽戲已經成了一種身份的象征，來寧廠買鹽的客商，如果不進觀今酒樓吃喝，不進鑒古茶樓喝茶聽戲，哪怕再有錢，當地人也不承認他是個大老板。

　　鹽泉就從龍君廟正中的龍頭嘴裏噴出，流進前麵的一個龍池裏。龍池的前方有一塊鐵板，有六十九個小洞，把鹽鹵分成六十九股。大的鹽老板獨自擁有一股鹽鹵，不能獨占一股的，每灶接幾天鹽鹵，按天數給錢。

　　所以雖然大夥都熬鹽，其實很不一樣，有的既有鹽鹵又有灶，有的隻有鹽鹵沒有灶，有的有灶卻沒有鹽鹵。有鹽鹵水的賣水，有灶的出租灶房，按灶的大小、屋的好壞定價。多以三年為限，租銀先付，鍋等器具自備。

　　能獨自擁有一股鹽鹵，就等於是擁有了黃金萬兩，世世代代都不愁吃穿。但蒲文忠即使在夢裏也知道這是不可能的，所以他的夢想隻是當一個灶頭就足矣。

　　所有的鹽工都要拜龍君廟，雖隻是經過，蒲文忠也合掌拜了一拜才繼續往前走。

　　到了灶房，正在換班，上一班的人把撈杆放在熬鹽的大灶裏燒紅，然後放到盆裏，冷水就被淬熱了，鹽工們便用淬熱的水洗澡。灶房裏火一直燃著，溫度很高，幹完活一身汗，不洗澡不行。

　　蒲文忠爬上高高的架子，開始扯水，澆一次壟要三千多吊水，得扯一天，可不輕鬆。但哪樣活兒又是輕鬆的呢？踩炭工每天要踩四五個船的煤，約有六七噸，煤、黃土都要從炭坑挑到灶門前，和炭的水也要從河裏挑，還要除爐渣，每天要挑一百多挑。不過幹活吃飯，理所當然，鹽工們視為平常，也從來不吝嗇自己的力氣。力氣嘛，睡一覺不就又生出來了。

　　蒲文忠所在的灶名叫天祿灶，老板名叫張天祿。天祿灶是當地三大灶之一，另兩個是趙源清老板的廣寧灶，楊延光老板的和瑞祥灶。其中又以楊延光資本最厚，他的和瑞祥灶是一個柴灶。在寧河鎮，以前柴灶多於炭灶，後來附近樹木砍伐盡了，炭灶就漸漸多於柴灶。柴鹽色白味美，價高於炭鹽的一倍，如有眼疾可用來洗眼，會不藥而愈。炭鹽色味稍減，成本也要低一些。

　　如果是柴灶，按照約定俗成的規矩，鹽工交班後，還得利用自己的工餘時間去義務碼柴，把大柴、柯子柴十多斤一捆堆起來。這樣等於又得多幹一樣活兒，比在炭灶幹活的鹽工更加辛苦。

　　大夥兒各就各位，熱火朝天地幹開了。幹到中午，灶頭招呼大家吃飯。

　　他們五天吃一次肉，俗稱打牙祭，每個人有半斤肉，過年或節氣時有一斤肉。平時的飯菜很簡單，飯是糙米煮的，菜通常隻有一個：鹹菜、白菜幫子或豆花中的一樣。

　　天祿灶的老板娘很刻薄，給鹽工們吃的鹹菜都舍不得給好的，盡是放臭了的或是弄髒了的，而且不給他們吃辣椒，說“辣鮮辣鮮又吃一碗”，怕他們吃了辣椒開胃，又要多吃飯。

　　這天的菜是豆花。豆花本來蘸辣椒吃很香，但由於不準吃辣，作料隻是一點醬油。那醬油還不是純的，加了許多的鹽，準確地說隻是在一碟鹽裏滴了一些醬油，讓那個鹽有點醬油的顏色而已。醬油要花錢買，鹽卻要多少有多少，這樣的豆花調料，吃起來當然隻有一個鹹味。

　　一個踩炭工把碗一丟說：“吃豆花沒點辣子，吃起來真是不痛快！”他姓鄧，因為踩炭工稱為炭老官，所以鹽工們都叫他鄧老官。

　　其他鹽工紛紛附和：“就是，吃起來寡淡無味的，真是沒勁！”

　　“連點辣子都舍不得給吃，太過分了！”

　　“老板不厚道，老板娘也刻薄，真是天生一對。”

　　“昨天我看到老板娘做了豆瓣醬正在曬，要是能有點豆瓣醬下飯就好了。”

　　聽到這話，鄧老官說：“有了！我有個主意，能讓大夥吃到豆瓣醬！”

　　“得了吧，老板娘這麽摳門，你能有什麽辦法讓她舍得把親手做的豆瓣醬給我們吃？”眾鹽工都不信。

　　“你們就看著吧！”鄧老官一邊說，一邊拿了個空碗，放了點飯進去，又放了些帶醬油的鹽，使勁把它搗成糊狀，找來一根小竹筒放進去，出門去了。

　　大夥紛紛猜測，搞不清他葫蘆裏賣的什麽藥。正說著鄧老官回來了，一臉得意地說：“等著瞧吧，明天就會有豆瓣醬吃了！”

　　蒲文忠忍不住問：“你到底用的什麽方法呀？”

　　“說穿了也不稀奇，我把搗成糊的飯用小竹筒擠到曬著的豆瓣醬上，黑糊糊的一攤就像是貓屎。老板娘一看以為弄髒了，自己不能吃又舍不得倒掉，就會拿來給我們吃。”

　　大夥恍然大悟，都稱讚他這個主意高。蒲文忠也由衷地說：“鄧老官，你真聰明！”

　　“那是，我們炭老官還能不聰明？”鄧老官得意洋洋地說，“你可知道我們踩炭工為什麽會叫炭老官？”

　　“不知道，是為什麽呀？”蒲文忠問。

　　“這裏麵呀，有個故事。傳說很多年前寧河鎮來了一個外省人，在一家鹽灶打工，當踩炭工。他不愛說話，整天悶頭兒幹活，誰也不知他從什麽地方來的，來之前做過些什麽，連他叫什麽都不知道。”

　　“有一年龍君廟維修，原來的字壞掉了，要重新寫，找了許多人來寫都寫不好。這時正好這個踩炭工經過，見了說：我來試試吧！眾人一聽，哄堂大笑，根本不相信一個踩炭工會寫出什麽好字來。踩炭工也不多話，拿起筆就在紙上寫下‘龍君廟’三個大字，個個字剛勁有力，大氣磅礴。圍觀的人見了，嘖嘖讚歎，頓時對他刮目相看。”

　　“這件事傳了開來，引起了官府的注意，派人去打聽這個踩炭工的身世。結果才發現，這人不是一般小民，是另一個省的官，由於受上司陷害，不得已殺了人才逃到這裏來打工，隱姓埋名過日子。”

　　“身世暴露後，這個踩炭工就不見了，想必是又逃亡到別處去了。寧河鎮的人得知他原來是個當官的，更是敬重他。由於他當的是踩炭工，所以從此就把踩炭的人都叫做炭老官。”

　　聽了這個故事，蒲文忠更加佩服了：“難怪你也這麽聰明呀！你知道的事可真多！”

　　“這算什麽，我還知道白鹿鹽泉的另一個傳說呢！”聽到蒲文忠誇讚自己，鄧老官來了興致，又說道：“那白鹿引著獵人來到鹽泉後，並沒有化做一道白光不見了，而是變成了一個美麗的姑娘，和獵人成了親，過上了幸福的日子。咱們寧廠姑娘的漂亮遠近聞名，為什麽會這麽漂亮？就因為是白鹿仙子的後代呢！”

　　蒲文忠聽得一愣一愣的，心裏很是羨慕獵人的好運。大家圍在鄧老官的周圍，正聽得起勁，突然灶頭進來，大聲喝道：“幹什麽幹什麽，一頓飯要吃幾個時辰啊？還不都趕緊幹活去！”

　　大夥急忙爬起來幹活。灶頭走到蒲文忠身旁，低聲說：“你到老板那兒去一趟，老板找你。”

　　蒲文忠應了，心裏七上八下的，拿不準是好事還是壞事。說是好事吧，他想不出來無端端有什麽好事會落到自己頭上，說是壞事吧，自己天天老老實實地幹活，又沒做錯什麽事，難道會被開除？

　　他忐忑不安地來到老板張天祿家裏，見張天祿正躺在床上抽煙。他小心地問道：“張老板，您有什麽吩咐？”

　　“你來了呀，坐吧！”張天祿指指一旁的椅子。

　　老板這麽客氣，他更猜不透是什麽意思了。他走到一張太師椅旁，小心翼翼地把半個P股放了上去。

　　“文忠啊，聽說你想當灶頭？”張天祿似乎很隨意地問。

　　他立刻嚇得站了起來，急忙解釋：“那是小人白日做夢，做不得數的！”

　　“有這個誌向也沒什麽不好嘛！”

　　聽起來老板倒是沒有惡意，他揣測不到老板的心思，隻好悶聲不響。隻聽老板又說：“想當灶頭可得技術全麵才行啊，隻會扯水可不成……這樣吧，明天你去給幫壟師傅打下手，跟著他學學。”

　　幫壟是熬鹽最關鍵的一道工序，要想當灶頭，自然也得精通這個才行。

　　他沒想到天上突然掉下件好事來，很是驚喜，連連說：“謝謝張老板，謝謝張老板！”

　　他人老實，但腦子卻不笨，轉念就想到老板專門把他找來，許下這麽件他盼望的事，隻怕不是白給的，因此立刻又說：“張老板有什麽吩咐，小的一定照辦！”

　　“哦，有件小事，你替我做了吧！”張天祿還是用那種漫不經心的口氣說道，“晚上你帶把銼刀，去龍君廟找到龍池分水鐵板，把屬於我的那個泉眼銼大一點。”

　　他愣了，下意識地說：“您要我去擴大泉眼？那不是……偷鹽鹵嗎？”

　　“那本來就是屬於我的一股鹽泉，什麽偷不偷的！”張天祿一下子從床上跳起來，指著他罵道：“我看你人老實，才讓你去做的。你再敢這麽亂說，當心我找人割了你的舌頭！”

　　“是是，小人一時失言，絕不再亂說了！”他嚇得立刻跪下來連連磕頭。

　　張天祿放緩了語氣，又說：“龍池前鑄鐵板用的年頭久了，被鹽水剝蝕，生了些鐵鏽，我隻是讓你去把它銼一銼而已。”

　　“小人一定辦得讓您滿意！”

　　“對了，別太早去，晚上晚一點再去，放機靈點！”

　　“是是！”

　　“好吧，你起來去吧！”張天祿揮一揮手，打發他離開。

　　蒲文忠起身走出屋子，才發現剛才這一喜一驚的，身上已經被冷汗打濕了。懷著這個不可告人的秘密，他心事重重地回到鹽灶繼續幹活，盤算著怎樣才能既完成任務又不被人發現。

　　換班之後，蒲文忠回到家裏，躺到床上想先睡一覺，等半夜再爬起來到龍池去。他翻來覆去睡不著，心裏怕得要死，想著要是有人發現了該怎麽說。要不，就說最近皮膚老癢癢，到龍池來洗洗？可龍池裏的鹽鹵是要分到各灶的鹽鹵儲水池，不準許在裏麵泡澡，怕弄髒了，一般人們皮膚有疾，也是接些鹽水用木盆泡的。

　　哼，明明是要把泉眼銼大好偷鹽鹵，卻不承認！要我來做這缺德事，萬一發現了，還得是我背黑鍋！他在心裏罵一句，不禁又想：就算隻大一厘米，一天二十四小時，也得多流不少鹽鹵，一個月、一年下來就更不得了了。媽呀，這一年下來張老板得比別人多熬多少斤鹽呀！

　　要是被鹽場公署知道了，會怎麽樣呢？張天祿肯定會推說不知的，讓自己當替罪羊。還有，其他鹽灶的老板要是得知了，激起公憤，自己不成了過街老鼠？蒲文忠越想越怕，拿不準該不該做這事，想告訴父親呢又不敢，怕父親不讓自己去做，又怕多一個人知道，萬一哪天說漏嘴傳出去。

　　就這樣左思右想，熬到了夜深人靜時分。聽著巷子裏更夫踢踢踏踏的腳步聲遠去，他一骨碌爬起來，還是決定去做。他本是個膽小的人，不會做這些事，但也正因為膽小，他不敢違拗老板的吩咐，何況還有一個讓他學幫壟的誘惑在那裏。

　　管它呢，不做肯定要被開除，做了也不一定會被人發現嘛！這樣一想，他的膽子壯了一點兒。

　　這天沒有月亮，天色很暗。他大喜，心想真是天助我也！他摸黑來到龍君廟的龍池分水孔，從左邊數到第十七個泉眼，正想下手，又不放心起來，從頭又數了一遍。這眼數可不能搞錯，搞錯了就白白便宜了別人家的了。

　　龍池分水鐵板上的六十九眼鹽泉，哪一眼是哪家的，哪些是沒主的公用的，大家都了如指掌，蒲文忠自小在寧河鎮長大，一天在龍君廟來來往往，自然也清楚得很。

　　他數了兩遍，確認沒錯，才取下引鹽鹵的竹筧，用銼刀擴大孔洞。鹽泉從龍池上方的龍頭嘴流進龍池，水花飛濺，嘩嘩的聲音掩蓋了他銼鐵板的吱吱聲。

　　銼好孔洞，他換上更粗的引鹵竹筧，大這一點隻憑肉眼是不容易發現的。忙了半天，不知是汗水還是鹽水打濕了他的衣服，他渾身都濕淋淋的。

　　謝天謝地沒有人發現他的舉動。他抹一把頭上的汗，把銼刀放進懷裏，急急忙忙地跑開了。

　　後溪河邊，停著一艘兩層樓的木船，船身披紅掛綠，船頭上掛的一長串紅燈籠在風裏微微飄蕩著。那是藏春樓的花船，不能行駛，隻是停在岸邊供客人和姑娘們在船上飲酒賞月。聽著船上隱隱傳來的嬉鬧聲，看著紗窗上透出的衣香花影，蒲文忠喃喃地對自己說：“都是為了找口飯吃，沒辦法呀！”

　　說過這句話，仿佛為自己的行為找到了理由，他的心踏實下來，大踏步地向家走去。他要回去睡覺了，一覺醒來之後，他就會把今天夜裏的事忘掉，該忘記的事就要趕緊忘掉，不然裝這麽多無用的記憶是很辛苦的。明天他將依然像往常一樣，高高興興地走向鹽灶，開始他第一天的幫壟——而不去想這個幫壟是怎樣得來的。