鹽騷

1 退婚

　　一艘載滿貨物的木船，行駛在波濤滾滾的長江上，蒼黃的江水在它周圍翻卷著浪花，氣勢恢弘地奔流著。兩岸是高聳的懸崖峭壁，更顯得這艘木船的渺小。風高浪急處，木船似乎幾次都險些被浪吞沒，但浪頭一過，它又頑強地冒出頭來。

　　這是艘厚板船，以堅韌的柏木製成，船板特別厚，左側的船尾向右歪扭，故又名歪板船，俗稱“歪P股船”。這種特殊構造是為了適應川江航道的險惡，以抵抗浪的拍擊，是川江上特有的一種船型。

　　仔細一看，木船不是自己在行駛，而是由岸上十幾個光著上身的漢子在拉著走，這些人是專門以拉船為生的纖夫，個個有著被風吹日曬磨礪成的古銅色肌膚，在陽光下閃爍著金屬的光澤。

　　因為是集體勞動，木船不唱號子不能動，所以纖夫中有幾個領頭的，除了拉纖的纖頭，還有唱號子的號頭。這群纖夫中的號頭名叫常福生，是個身強力壯的小夥子，此時他拉開嗓門唱道：

　　腳蹬石頭手扒沙，八股索索肩上拉。

　　打霜落雪把雨下，一年四季灘上爬。

　　周身骨頭累散架，爬岩跳坎眼睛花。

　　TUIHUN誰要稍稍鬆口氣，老板打罵真凶煞。

　　船工終年如牛馬，不夠糊口難養家。

　　雖然歌詞意思淒涼，但從他嘴裏唱出來卻沒有一點悲傷的味道。他才二十歲，一人吃飽全家不餓，整天樂嗬嗬的不知愁。他在隊伍中間領唱，前前後後的同伴都齊聲應和，一群下力漢子雄壯的聲音，和著江水的嘩嘩聲，直衝向峽穀的頂端，在天地間回蕩。

　　過了巫峽口，木船駛進大寧河。寧河是長江的一條支流，進入它就頓時進入了另一個世界。雖然它仍然有著一些險灘，但比起長江來就不算什麽了，它的水質也和長江的截然不同，不再是渾濁的黃水，而是變得碧綠如玉。

　　好像那河也像人一樣，走著走著，褪去黃色的粗布衣，露出裏麵翠綠的紗衣來。

　　寧河的兩岸，依然是崇山峻嶺，卻不再是刀砍斧削般光溜溜的峭壁，而是長滿了鬱鬱蔥蔥的樹木，不時傳來猿啼鳥鳴聲。空氣薄荷一樣清新，被綠幽幽的河水映得綠玻璃似的明淨。

　　一道飛瀑從江岸橫穿江麵，飛濺到對岸，船上的船工和纖夫們一起興奮地吆喝起來。這是當地著名的景觀“白龍過江”，是由於下過大雨後，岩溶地下水從山腰管狀溶洞飛瀑而下，如珠簾長掛，形成“飛瀑峽中過，舟自瀑下行”的奇景。有時候還會形成彩虹，十分美麗。

　　常福生的心情很是舒暢，這不僅因為他看到了難得一見的奇景——“白龍過江”，還因為他終於當上了領唱川江號子的號頭。他已經當纖夫四五年了，鍾情於粗獷豪放的川江號子，專門拜師學藝，掌握了幾十種不同的調子，創出了名氣，許多船老板都來請他。當上號頭，工錢要比一般纖夫高，他感到十分滿足。

　　兩岸一片青青翠竹，有些竹子彎下腰來，在風裏優雅地飄拂，好像那竹子經受不起清綠的水的誘惑，要垂下頭來喝一口這瓊漿玉液似的。此時此景，讓常福生禁不住又想喊一嗓子：

　　一根竹兒嫩悠悠，長在深山亂石頭，青枝綠葉大如鬥，狂風吹來葉落溝。

　　有朝落到能手裏，砍回家中把筋抽，外麵來把青皮打，裏麵又把節巴摳。

　　八股篾繩來編就，拉起船兒走九州，不帶鹽茶和米豆，不帶金銀度春秋。

　　南京好耍南京耍，北京好耍北京遊，南北二京都走過，好耍還是貴碼頭。

　　船進入寧河的一條支流後溪河，就要靠岸了。寧河是由東溪、西溪、後溪、馬連溪四溪之水匯成的，所以後溪河也可以說是寧河的一個源頭。

　　隨著船的行駛，撲麵而來的是一排臨河懸空而建的吊腳樓，一串串的紅燈籠點綴其間，和著酒鋪飯館的藍布招牌在風中輕輕搖晃。這個古老的鎮子叫寧河鎮，因此處有一眼已經流淌了五千多年的鹽泉，鎮上的人多以製鹽為生，鹽業的繁榮也帶動了其他行業的興旺，飯店、茶館、雜貨鋪、客棧、妓院、錢莊、戲樓等一應俱全。

　　鎮子沿著狹長的山穀而建，逶迤十幾裏，生得有些奇特，街道全集中在北邊，俗稱半邊街。街上房屋一邊多為臨河而建的吊腳樓，房屋一半在岸上，一半懸在空中靠幾根木頭撐著，每晚家家戶戶枕著水聲入眠。另一邊的房屋依山而建，由於地勢狹小，隻能在中間空出一條窄窄的街道來。而河的南邊則全是熬鹽的鹽灶，有著“兩溪漁火、萬灶鹽煙”的獨特景觀。

　　連接南北兩崖的，是四座淩空橫跨的鐵索橋，橋麵鐵索上鋪著木板，木板經風吹雨打有些朽了，空著大洞，可以清晰地看到腳下奔流的河水。雖然走起來搖搖晃晃，木板又破損了，但習以為常的人們走在上麵神情自若，不以為憂。小孩子們飛快地從橋上跑過，把橋晃得像蕩秋千，也並不畏懼。此處的地名就叫四道橋，是寧河鎮最為繁華的一段。

　　寧河鎮的姑娘長年浸潤在青山綠水中，出了名的水靈，此時幾個身著花布衣的姑娘正在河邊洗衣裳，個個模樣俏生生的，常福生見了，張嘴就唱：

　　二四八月天氣長，情妹下河洗衣裳，清水洗來米湯漿，情哥穿起好趕場。

　　眾兄弟們跟著起哄，姑娘們撩起河水向他們潑來，嘻嘻哈哈地打鬧著，快活的聲音灑滿河麵。

　　鹽業帶來航運的發達，後溪河碼頭上擠滿了運鹽運煤運米的船隻，岸上半邊街上人頭攢動，熙熙攘攘，河裏商船雲集，也擠得熱熱鬧鬧。常福生所拉的船在北岸停靠，船老板付了工錢，打發他們走人。有些船工不滿船老板貨到了都不請吃頓飯，在那裏嘀咕，但管不管飯沒有硬性規定，全看老板發不發善心。看來這次是沒得吃了，船工們眼見無望，也就一哄而散，有的去喝茶聽戲，有的去賭上一把，有的急急忙忙地去找相好的姑娘。

　　這件事沒有影響常福生的好心情，他走過鐵索橋，回到自己的小屋去。

　　他早年喪父，十五歲時母親又去世了，兄嫂接手了祖上傳下的醬油作坊，本來憑手藝日子也能過得不錯，哪知兩人吸上大煙，醬油作坊就敗掉了。母親死後嫂嫂容不下他，他也受不了打罵和冷眼，小小年紀就離家當了船工。這間破敗的小屋，是他分家時得到的唯一財產。

　　他盤算著買點酒再切二兩豬頭肉回去喝一杯，自己慶祝一下當上了號頭。這世上雖然沒了疼他的人，他自己也得高高興興活著不是。他正在賣熟食的小店挑選，一個鄰居一把拉住他說：“福生，你還有心思吃呀，聽說阿秀家來人去你兄嫂家退親了，你還不回去看看！”

　　“啊，好端端的怎麽會來退親？你怎麽知道的？”

　　“嗨，大家都是街坊鄰居，我騙你幹什麽？你快去兄嫂家看看吧！”

　　常福生拔腿就往兄嫂家跑。這門親還是母親在世時替他定下的，女方家做點小生意，那時也算是門當戶對。恐怕女方家現在是看他家的醬油作坊敗了，兄嫂抽大煙是個無底洞，常生又當了吃了上頓沒下頓的船工，就不願再讓女兒嫁過來了。

　　當地人認為最苦的職業有兩種，一是當礦工，埋了沒有死；二是當船工，死了沒有埋。的確也是這樣，船工最怕的就是半途生病，老板往往把人往岸邊坡上一丟就不管了，自己開船走掉，因為不能讓人死在船上，晦氣。生病的船工隻好躺在坡上，生死聽天由命。而且，由於拉纖的船工整天弓著背在岸邊岩石上爬呀爬，還被起了個不好聽的外號叫“水爬蟲”。

　　定親的女孩子叫阿秀，比常福生小兩歲，性格溫柔，模樣也十分秀麗，是和常福生從小一起玩的女伴，所以此時常福生聽說對方要退親，不由得急了。

　　一腳邁進兄嫂家，隻見嫂嫂正在清點堆在桌上的東西，常福生瞅著那堆東西有點眼熟，愣了一下才想起是送出的聘禮。他心裏咯噔了一下，劈頭問道：“阿秀家來人退婚了？”

　　“是啊，沒見聘禮都退回來了嗎？”嫂嫂輕描淡寫地說。

　　“你們怎麽能沒問過我就答應了呢！”

　　“父母不在了，長兄為大，我們怎麽就不能替你做主？”

　　“你們早就把我趕出家門，幾時管過我的死活？現在又這麽說！”常福生想起少年時受的委屈，不由得眼圈都紅了。

　　“喲，別說得那麽難聽，誰趕你了？那是分家分出去的！”

　　“我不跟你扯陳芝麻爛穀子的事，那時候我年紀小，吃虧也認了。可現在我已經成人了，這件事得我自己做主。”

　　“人家要退婚我們有什麽辦法？你以為你不答應就可以讓人家不退了？”

　　嫂嫂輕蔑地瞟了他一眼，“瞧瞧你那樣，落水鬼似的，誰願意嫁你呀！”

　　常福生這才注意到自己的樣子：光著上身，濕透的褲子卷到膝蓋以上，被泥沙糊得一塌糊塗，已經分辨不出原來的顏色。他手裏捏著脫下來的上衣，因為拉纖會磨損衣物，所以纖夫們盡量少穿一些，有的地方要蹚水什麽的，還會脫得光溜溜的，一來省褲子，二來也減少水的阻力。

　　他把手裏拿著的衣服穿上，一邊說：“那又怎麽了，我靠賣力氣吃飯，不丟人！”

　　“自己都吃了上頓沒下頓，養得活老婆孩子嗎？我看啊，退婚倒是好事，免得害了人家姑娘。”

　　“那也得問問我的意思，不能你們說了算！”

　　“一個水爬蟲，還想討老婆，做夢去吧！”

　　這話一下子把常福生激怒了，做他們這行的，最忌諱人家罵他們是“水爬蟲”。他一下子把桌上的東西掃到地上，指著嫂嫂喝道：“你說什麽？你敢再說一遍！”

　　大哥聞聲出來，拉住他勸道：“你看人家聘禮也退了，八字也退了，這門親是挽不回來了，你就認了吧！以後要是有合適的姑娘，大哥給你留意著。”

　　“我常福生討不到老婆也算了，可你們不能這麽輕賤我！再怎麽著，我自己掙來自己吃，也比你們兩個敗家的大煙鬼強！”

　　大哥臉一沉：“福生呀，好言好語你不聽，敢情你今天是來找我們麻煩的？”

　　有男人出來撐腰，嫂嫂叉著腰跳著腳罵道：“有能耐讓人家姑娘嫁你呀！在這裏罵女人算什麽本事！”

　　“咱們早就不是一家人了，從今以後我的事不用你們管！”丟下這句話，常福生離開了兄嫂家。這個大門，他再也不想踏進來了。

　　常福生失魂落魄地走在熱鬧的半邊街上，一天的好心情終於沒了。一個紮著紅頭繩的姑娘從身邊走過，辮梢俏皮地擺動著。他眼前浮現出阿秀嬌羞秀美的樣子，不由得心裏一痛，心想不知將來誰有福氣娶到這個好姑娘。

　　實際上，當船工的很少有人能娶妻生子，掙的那點錢自己都隻能勉強糊口，更別提養家了。有老婆孩子的船工多半本來是農民，在農閑時出來拉拉纖掙幾個錢。拉纖雖然別人瞧不起，但常福生喜歡唱號子，高興時愁悶時都可以唱，也就不覺得這種日子苦了。

　　他漫無目的地在街上亂走，不覺走到一家酒樓前。這家酒樓位於龍君廟旁邊，名為觀今酒樓，是鎮上最好的酒樓，他還從來沒有進去吃過飯呢。站在大門前，一陣陣酒香菜香飄出來，他的肚子頓時咕咕地叫了起來。

　　這一刹那，他突然作了一個決定：進去吃一頓！這個念頭以前是想都不敢想的，但今天他受了刺激，豁出去了！既然他常福生這輩子沒討老婆的命了，攢錢也沒意思，不如今朝有酒今朝醉算了。何況說不定哪天他就會被卷進急流裏葬身魚腹，那時想到這輩子好歹還在觀今酒樓奢侈過一回，也不算白活過了。

　　他抬腿進了門，一個店小二攔住他問：“你找誰？”

　　“找誰？我誰也不找，我來吃飯的。”

　　店小二把他往外推：“走吧走吧，這不是你來的地方。”

　　“這裏是飯店不是？既是飯店，任誰都可以來吃飯，是這個理不？”他推開店小二，徑直走向一張空桌子。

　　“咱這裏的菜貴，你吃得起嗎？”店小二急忙來拉他，“瞧瞧你這一身又是泥又是水的，把地板都弄髒了，你往這裏一坐，別的客人都不敢來了！”

　　他大怒，把剛領到的工錢掏出來啪地拍到桌子上，喝道：“我有錢！難道我的錢就不是錢了？今天要不讓老子在這裏吃飯，老子砸了你這店！”

　　酒樓老板聽到吵鬧，過來一看，皺起眉說：“他要吃讓他吃好了，帶他到角落的桌子去，別讓他在這裏鬧，吵著客人。”

　　店小二應了，把他安排到最邊上的桌子去，問他要吃什麽。他張口就說：

　　“來碗牛肉麵，炒花生，打一斤白酒。”

　　“我們這裏不賣麵。”

　　“那有什麽？”

　　“你自己看。”店小二丟給他厚厚的一本菜譜，幸災樂禍地看著他，等著看他的笑話。

　　店小二沒能如願，常福生不同於一般的船工，他認得字。母親在世時讓他念了好幾年私塾，要不是這樣，他也不能記那麽多的歌詞，當上號子頭。

　　但常福生看著菜譜，還是犯愣，那些字雖然認得，卻不知道是什麽意思。

　　他發了半天呆，挑了幾個標價不太高的問店小二：“珍珠翡翠湯是什麽東西？”

　　“就是青菜魚丸子。”

　　“螞蟻上樹呢？”

　　“肉末粉絲。”

　　“絕代雙嬌呢？”

　　“青辣椒炒紅辣椒。”

　　“熊掌豆腐真有熊掌？”

　　“沒有，豆腐做成熊掌模樣。”

　　“有紅燒肉嗎？”

　　“有茶樹菇燒的。”

　　“那就是這幾樣吧。”

　　酒菜上來，常福生喝了一大口酒，看著麵前裝在精致瓷器裏的四菜一湯，才覺得心裏的一口悶氣好點了。

　　他吃一口粉絲，心想這麽細的粉，這麽一點點肉渣渣，還不如船工打牙祭時的半斤肉二兩寬粉吃得過癮呢！他吃一口辣椒，心想這就叫絕代雙嬌？

　　那我也能上頓抱著青嬌，下頓擁著紅嬌；他吃一口熊掌豆腐，心想這酒樓的人真會自己哄自己，豆腐做成熊掌樣子就是熊掌啦？那我吃豆腐時就可以想這是雞鴨魚肉，天上飛的鳳，海裏遊的龍；他喝一口青菜魚丸湯，心想媽媽的，青菜也能叫翡翠？那老子不是頓頓都在吃翡翠？

　　還是紅燒肉最實在最好吃，可惜一碗菜裏肉太少，又切得太小，幹繩子似的什麽茶樹菇太多。他不知道這個菜就貴在茶樹菇上，那是山珍，比肉值價多了。

　　吃著菜喝著酒，常福生的心情漸漸好起來了。退婚就退婚，那麽多的船工兄弟不都沒老婆嗎，有什麽不得了的。嫂嫂雖然刻薄，有句話還是說得有道理的，阿秀跟了自己注定要受苦，別害了人家姑娘……不知道將來阿秀找了婆家，還會不會記得自己呢？

　　嗨，記不記得又怎麽樣，日子還不是照樣過，該吃飯就吃飯，該睡覺就睡覺，該幹活就幹活，該唱號子就唱號子！

　　想到號子，常福生心裏豪氣上湧，趁著酒勁，衝口吼道：

　　眾家兄弟雄威振，拉過流水一身輕。

　　龍虎灘，不算灘，我們的力量大如天，要將猛虎牙拔掉，要把龍角來扳彎！

　　雄壯的號子和著酒氣，吼出了常福生心中的一腔憋悶，他覺得心裏異常痛快，端起酒來又喝下一大口。

　　樓上包房裏出來一個人，身著綠袍，折扇輕搖，長身玉立，氣宇軒昂。他衝樓下喝道：“吵死了，誰在下麵發酒瘋？”

　　此人名叫沈玉林，是湖南的一個商人，常年往返於各省之間，把別處的布料、山貨等運到寧河鎮，再把寧河鎮的鹽銷往各省。他是當地買鹽的大客戶，各個鹽灶的老板都十分巴結他。

　　他的身邊站著一個穿紅裙的女子，是本地最大的妓院藏春樓的姑娘銀紅。顯然兩人正在包房裏飲酒作樂，不防被常福生擾了興致。

　　店小二忙點頭哈腰地過去解釋了幾句。沈玉林不快地說：“原來是個水爬蟲，怎麽放這種粗人進來了？”

　　“是是，這就讓他走人，讓他走人。”店小二連聲應道。

　　沈玉林正待轉身回房間，常福生抓起桌上的一個青花碗向他擲去：“我最恨人家叫我水爬蟲，有本事你下來咱倆比畫比畫！”

　　他喝得有點醉了，力氣雖大，準頭卻不準，瓷碗撞到欄杆上，碎了，並沒有砸到沈玉林。碎片落到大廳，下麵吃飯的客人驚叫起來。

　　沈玉林也不躲避，不怒反笑：“好好，有骨氣！這青花碗可是景德鎮的貨，比不得你平時吃飯的粗陋家夥，你要不怕賠錢你就再砸！”

　　酒醉的人經不起激，常福生抓起碗又想擲去。店小二忙上前拉住，勸道：

　　“你也吃喝得差不多了，回去吧！你這樣鬧我們還怎麽做生意，要是砸傷了客人，不還得賠醫藥費嗎！”

　　這邊銀紅也挽著沈玉林說道：“沈老板何必和這些粗人一般見識，來，咱們再喝！”

　　常福生被兩個店小二架著出了酒樓，冷風一吹酒意上湧，伏在河邊吐了。這頓飯吃掉了他這次跑船的工錢，但又有什麽要緊呢，他本來就是一無所有的人，家裏無隔夜之糧，過一天是一天。

　　他跌跌撞撞地走回自己的小屋，那房子已破得到處都是窟窿，不用點燈月光就將它照得明晃晃的，要是下起雨來屋子裏的東西就會全泡在水裏。好在屋裏也沒什麽東西，也就一張床罷了，勉強比睡在露天裏強點而已。

　　夜很靜，河裏的流水聲和偶爾傳來的幾聲狗吠，隻是使夜顯得更靜而已。和著汩汩的流水聲，常福生睡了，睡得很沉，黑夜像巨大的被子一樣，輕柔地覆蓋了一切，覆蓋著他。在夢裏，他喃喃地叫著：“阿秀……秀……”然而側耳傾聽時，什麽聲音也沒有了，隻有無邊無際的夜，無邊無際地漫上來。