墊江牡丹具備了山水牡丹的所有特點。
墊江牡丹作為藥材,須4~6年挖一次,用主根製取丹皮,同時選取發育良好的幼苗(每窩都發有2~4株幼苗)予以移植。這種無性繁殖的傳種方法,很好地保持了原生(野)牡丹的基因。隨著時代的發展,盡管墊江牡丹的引進引出活動非常頻繁,但作為本土牡丹的代表——“太平紅”的優異基因品質卻始終未受到影響。2003年3月和2005年3月,中國花卉協會牡丹芍藥分會會長王蓮英,中科院植物研究所北京植物園博士、副研究員劉政安等都先後到墊江實地考察墊江牡丹,都肯定是墊江獨有的優良品種。劉政安博士說:“太平紅”“墊江牡丹麵積大,山野氣息濃,應好好開發。”
山水牡丹具有藥用和觀賞雙重價值,墊江牡丹在這點上非常典型。1962年國家商業部組織專家,對全國各地所產牡丹皮進行質量論證評論鑒定,其結果以四川省墊江縣和安徽省銅陵縣所產丹皮質量最佳。墊江丹皮以含丹皮酚、牡丹酚原甙、丹磷含量最高而居榜首。
並確定以墊江縣的丹皮為全國牡丹皮良種種子基地,向全國提供種子(種苗)。這就使墊江牡丹走向了全國華夏大地,成為全國著名的“丹皮之鄉”。同時還確定墊江丹皮為我國出口丹皮的種植基地,墊江丹皮出口遠銷日本、新加坡以及東南亞。
山水牡丹從藥用價值上為中國牡丹文化在物質財富方麵創造的輝煌成果積累的豐富經驗,其中墊江牡丹都做出了卓越貢獻。從曆史上看,據清道光年間編纂的《墊江縣誌》記載:漢駙馬羅堅死後就葬在家鄉太平,在太平寺下還埋了塊碑,那碑上就記述了羅堅上京都長安趕考如何以“鹿韭(丹皮)丸”治好霓裳公主的病,被太皇太後準為霓裳公主的駙馬,後因王莽篡政霓裳公主被害而羅堅暗逃回鄉隱居了結終生。寫下了丹皮(鹿韭)救公主的第一篇。唐代又以丹皮、赤芍藥治愈太平公主之疾,寫下了第二篇。墊江丹皮流傳民間治病的事例太多,解放後除全國銷售的360多種中藥和中成藥配製治疾外,還出口許多國家為外國人治病作貢獻。這些事例足夠寫成一部動人的文獻。
墊江山水牡丹在觀賞效果方麵,具有自己的獨特魅力。
墊江牡丹種植在明月山40公裏長、4~5公裏寬的襯山、外山、內槽及內山一帶。南邊從與長壽區接壤的澄溪鎮的高坪,太平鎮的龍華山、百靈山、太平湖、愷之峰、公主峰、雙乳峰、羅漢山,桂溪鎮的三星、金塔、青山、和平,新民鎮的白象、白雲村直到北邊與梁平縣相鄰的沙坪鎮的竹雞村、白楊村、東永村、民安村等,都種植著以“太平紅”為主的牡丹。從色調看,有紅、黃、白、紫四大類,以紅色為主;從分布看,有澄溪、太平、桂溪、新民、沙坪五鎮,以太平鎮為最集中。解放以來,墊江牡丹的種植麵積,常年保持在666.7萬平方米至1000萬平方米,最低年份有333.4萬平方米,最高年份(1956年,1964年)有2000.1萬平方米。1999年3月西南農業大學教授到墊江實地考察牡“這壯觀的花海氣勢全國少見,真是華夏牡丹花海呀!”因此墊江牡丹生態旅遊區的規劃叫《華夏牡丹花海生態旅遊區總體規劃》。
墊江牡丹生長的土地——其土壤結構是以礦子黃泥土和石灰石土為主,在坡地或梯土裏還間有奇形怪狀的石灰石、青砂石、硫黃礦石、高嶺土等,海拔高度在400~1000米之間。這種地勢、土壤、氣候保證了牡丹皮質量。每當二三月牡丹花盛開,漫山遍野,層層疊疊,間有怪石、古村、山泉、瀑布、溪流、薄霧及遠山懸崖流雲的花山花海,給人一種獨特的美的享受。
濃縮起來,墊江牡丹具有花山相映、花石相映、花樹相映、花水相映、花嵐相映五大特征。它的多角度、多層次、多變化的審美效果,產生了豐富多彩的審美價值。
此外,墊江牡丹與佛教結下的不解之緣,既加深了牡丹文化的底蘊,又增添了佛教文化的光彩。據《太平禪院重輝》及《中國佛教史》《中華佛學》載:唐武則天好佛,曾出家為尼;則天不懂“十玄門”法藏大師以殿前金獅作喻,反複喻說百餘句,使則天“開悟其旨”;天授二年(691年)其愛女太平公主病,禦醫治無效,則天夢牡丹仙姑告忠州轄太平鋪明月山牡丹皮加赤芍藥能治女之疾。故下詔速取治,果即愈。則天感夢恩,下旨於太平鋪明月山建仙子廟。土人遂以太平公主之名為“太平寺”,內建仙子殿、公主殿以陪侍。後唐玄宗理事改太平寺為“太平禪院”。曆經滄桑,今重建太平禪院,立於百靈山後,愷之峰前,計將93米高的釋迦牟尼佛蓮花座像,置於百靈山頂,將複興佛教牡丹文化。丹情況,他走到愷之峰一帶激動地說:(廖謨高)