相對人文牡丹而言,山水牡丹則具有以下特點:(一)保持了原生(野)牡丹的基因;但隨著曆史發展,交往頻繁,引出引進,對保持原生牡丹基因帶來了影響。
(二)山水牡丹的種植曆史久於人文牡丹。這是曆史發展過程形成的必然結果,從“神農嚐百草”到《神農本草經》在東漢時期出現,在生產力原始落後的原始社會、奴隸社會到封建社會的雛型,人們對物質生活的關心程度重於對精神生活的關注,因此人們首先重視的是牡丹的治疾作用。
(三)山水牡丹具有藥用和觀賞的雙重價值。在其曆史上,它的藥用價值重於觀賞價值。(四)山水牡丹的藥用價值,在曆代人們的使用過程中,從物質財富方麵為中國牡丹文化創造和積累了豐富的成果,做出了巨大的貢獻,同時也創造了特殊而豐富的精神成果(同人文牡丹一樣,都是通過人的作用),從而使中國牡丹文化能夠從人們創造的物質財富和精神財富兩方麵得到充分的展示。
(五)山水牡丹的生長環境是在山上、坡地、槽穀裏和山石、瀑泉、溪流之間,因此最顯著的一大特點是同大自然無間地融為一體,能使觀賞的人們感悟到自然的大智大美;尋蹤遠古的曆史;思考人生的終極意義;引發對大自然的敬畏和對生命的珍惜。
(六)山水牡丹由於要挖取根部丹皮為藥,因此4~6年必須挖收,同時取其幼苗另土移植。除有意培育外,能長成樹者全無。
從以上人文牡丹與山水牡丹各自不同特點的比較中,可能看出它們是各成體係的兩大宗。它們共同的祖宗是原始野生牡丹。它們經曆了“野生——移種——分家——改造——發展”這樣一個漫長的生活、繁衍曆程。在人們的培育下,無論是觀賞還是藥用,都充分顯示了它們自身的靈氣——根以中藥之首,領居“君主”之位;花以綽約多姿,蕭條眾芳,登上國花寶座。它們以瀟瀟灑灑的無窮生命力,為中國牡丹文化譜寫了豐富悠久、博大深邃的篇章。