武陵的紅

十九

　　推山掌一路風塵仆仆，朝莪家寨猛趕。

　　原來，傳燈寺的護寺僧告訴他，驤龍與慧通、慧海兩位大師早已在寺院相聚，苦等了一個多月，見他與莪鐵仍未從梵淨山返回。慧明大師性急，便先期去了騫家寨。而幾天前，聞之倒馬坎戰事結局，賀龍率領的紅軍大獲全勝後，驤龍欣慰之餘，忽然又顯得憂心如焚起來。昨天午後，驤龍與慧通大師均離寺而去，他們隻知驤龍是去莪家寨了。護寺僧說驤龍留言：如推山掌回來了，就待在傳燈寺等他，千萬不要四處尋他，當前川軍和楊卓之等人大敗後，武陵山區局勢更加凶險，危機四伏，不要單獨行動，到時他自會派人告之確切的落腳處，再相見不遲雲雲。

　　護寺僧請推山掌進柵門上到山頂寺院裏沐浴用齋，好生休息幾天。推山掌急得幾乎跳將起來，在護寺僧千阻萬勸下，勉強進入寺院吃過早飯，躺在寬大的黃花木禪床上，囫圇假寐了半天，好歹熬到天黑，又吃了幾口清淡寡葷的飯菜，按著咕嚕猛叫的肚子，伺機從後山一處偏僻的院牆洞口鑽出，朝石耶司方向狂奔而去。

　　此刻，他來到石耶司一個叫“平邑”的村寨。他繞村而過，轉出埡口處，漆黑的夜幕中，傳來一陣隱隱約約的說話聲。推山掌頓覺蹊蹺，這深更半夜的荒山野嶺處，哪來的說話聲？是人是鬼或是真遇上了傳聞中的山魈林魅？推山掌警惕地從腰間解下繩索錘。他側耳細聽一會兒，隻聽山風颼颼，秋蟲呢喃，溪澗石罅處山蛙鳴叫中，一股桂花香飄來，四周寂寞無聲，哪有人跡。推山掌暗中責怪自己疑神疑鬼，回龍寺遇見的那個神色怪異的亦僧亦道的“行腳僧”形象又湧入腦海裏。

　　這時，又一陣嘩啦啦的水響聲傳來！推山掌常年生長縱橫在酉水河上，他能辨別出任何水響及原因，動物鳧水、大魚躍起、水獺追魚、鸕鶿興波、漁人撒網、洗澡戲水等，剛才傳來的嘩啦啦水響，絕對是人兩臂擊水推波造成的。是誰？這山澗小溪哪有這麽深闊的水氹？不行，管他是地獄出來的閻羅醜鬼或是天上下凡的怪仙惡神，抑或是山妖林精，先去看過究竟再說，絕不允許這些齷齪腥臭的東西危害潔白無瑕的武陵山區！

　　推山掌躡手躡腳地朝水響處而去，在夜空中稀少的星河映照下，他依稀看到前麵石板小路那頭，有兩間磚石砌就的小屋。路旁豎立石碑一塊，碑麵陽刻有四個大字，湊近細看是：石耶司溫井。

　　一陣說話聲，清清楚楚地傳進推山掌耳中：

　　“黑毛，明天去漢葭碼頭，我看是凶多吉少。”

　　“去不去，由不得你我，狗兒。”

　　“哪次買賣，我都提前熬個好價錢。媽×，這回出門，辭香火（向祖先告別）的心都有了。你看出來沒？我右眼老跳老跳！”狗兒說。

　　“有麽子嘛？”黑毛說。

　　“有麽子！左跳財右跳崖，不是好兆頭。”狗兒說。

　　“有件事我沒敢向你提起，狗兒。出門時我去燒香求觀世音保佑我，劃了三根洋火（火柴）都沒點燃，尿屙了一褲襠。你莫笑，是真的！”黑毛說。

　　“幹我們這個行當，要到關老爺（關帝廟）那裏去叩頭才靈驗。你他媽燒香拜錯廟門了，還不壞菜！”狗兒說。

　　推山掌見兩個人影，正坐在桂花樹下你一句我一句地侃著，便欲從後麵接近那兩人。而旁邊磚石砌就的屋裏，水聲仍在嘩啦啦地響著，間或傳出咳嗽聲，或夾雜著講話聲，屋裏麵至少還有兩人在溫泉中浸泡。

　　推山掌曾聽船幫老大莪金提及過，石耶司一座山穀中，有一眼天然溫泉，熱氣騰騰，滾水翻湧，終年流淌不息。是武陵山區萬千眼溫泉中水質水量水溫最為奇特的，尤其令人稱頌的是，無論身患疥瘡疹疤皰癬等奇癢難治的疑難雜症男女，隻要在此沐浴一次，立即膚色如新，光鮮嫩滑，肌如凝脂，讓人視為神泉。由此，遠近山民籌集資財專在此修建兩間洗澡堂，男女各一間。幾百年來，以村寨為族群在白天成群結隊來此沐浴，不分春夏秋冬人跡終年不絕。難道這麽巧，自己無意間竟然也趕到這個神泉來了。

　　推山掌將繩索錘別在腰間，爬上一翹岩上，朝兩間屋子窗口望去，什麽也看不清。但說話聲卻聽得分外清楚。從屋裏傳出喊聲：

　　“黑毛，拿亮膏進來，‘大哥’要穿衣服了。”

　　“要得。點亮了馬上送進來。”黑毛答應道。

　　“快點，還要去石耶司下河街碼頭坐船。晚了不行！”

　　“狗兒，我兩個進去。點兩支亮膏看得清楚點。”黑毛一邊摸索，一邊翻動黑黝黝的大包袱。

　　“你先進去。等無常大俠洗完後我再進。我倆一個伺候一個，莫搞混淆了，扯不伸展。”狗兒說。

　　叫黑毛的點燃了一支亮膏，在這漆黑的山穀中，火光真有閃電劃過的效果，把兩個在桂花樹下一身夜行裝束打扮的人照得一清二楚。黑毛拿著亮膏進到兩間小屋去了。推山掌溜下翹岩，閃身縱入那個叫狗兒的身後，朝肋下一點，狗兒一聲不吭就倒了。推山掌抱起狗兒一口氣跑出二裏地，找到路邊空地草坪上，將狗兒摜到地上。狗兒宛如做了一場夢，正想鯉躍龍門般從地上站起，被推山掌一腳踏在胸膛上。推山掌厲聲問道：“啥子來路，敢半夜三更弄髒神泉，還裝神弄鬼？”

　　“大爺輕點，都踏斷我的腩質骨（胸骨）了。”狗兒顯然還不服氣，掙紮著嚷道。

　　“小屋裏有幾個人洗澡？是啥子鬼神？”

　　“說出來怕嚇破你卵蛋子！唉呀……踩輕點！”

　　“你小子秧雞死在田坎上，得個嘴殼子硬！快講，裏麵有幾個人，是從哪來的？”

　　“我講、講，你留我一命，家中還有雙眼瞎了的老母。我講完就放我走，要得不？”

　　“快講。撒謊了老子我要剝你龜兒的狗皮！”

　　是，是。我們一共四人，從八麵山下來的。黑毛和我本是一直在川河蓋蟒蛇洞練蛤蟆混元功，就差一年就成了。八麵山的“大哥”找到我兩個，叫幫他跑趟買賣，盯住顓家寨。“大哥”講顓家寨有幾十箱煙土，弄到手了幾輩子都吃不完。黑毛和我都信了。

　　我們幾個就在山上等著。“大哥”講，楊卓之和川軍正在同賀龍幹仗，好醜就要在倒馬坎分出勝負來。等仗打完，不論結果輸贏，就要去把幾十箱煙土搞到手。再在酉河上挾持一條貨船，運到常德、嶽陽銷售掉，嘿，買幾個乖巧點的丫鬟，就過神仙日……唉喲！我就要講到下麵了。

　　“等了大半個月，那天正要下山，突然跑上山來一個人。聽我們“大哥”喊他“魚臭無長”！那人慌裏慌張的，說南腰界的張師爺被人整死了。可能是仇家追來了……”

　　“南腰界張師爺被人廢了！”推山掌想到冉瑞廷招女婿那晚上，他夜探冉家大院差點被張雲梯追上的情景。“他真被人打死了？在哪點？”“是‘魚臭無長’講的，沒提在那點死的。‘大哥’就問他，到顓家寨去探過路沒有？‘魚臭無長’膽虛虛說，原先天王老子都不在眼裏，不知咋啦，自從在南腰界槍斃了騫湖後，武陵山區的人好像個個與他有仇。現在就連睡瞌睡都得睜一隻眼，要‘大哥’同他形影不離。唉呀……”狗兒的喊聲響徹山穀。

　　“騫湖死了？是‘魚臭’開槍打死的？武陵大俠、莪幫主正到處找這小子賠命！原來這小子隱藏在這點？”推山掌隻感到血脈賁張，熱血翻湧，幾乎嗷叫起來。

　　“他正在同‘大哥’在溫泉屋裏泡澡……媽呀！”狗兒隻感到左耳部一陣熱辣辣的，他的耳朵已被推山掌削去。

　　“快滾。留你條狗命，回家伺奉瞎母去！”推山掌一腳蹬去，狗兒朝山下連翻帶滾而去。

　　推山掌拔出繩索錘，運足勁返身朝溫井奔去。

　　此刻，山梁上的樹梢已染上一抹微微的曙光。山雀啁啾，雲嵐四起，草尖露珠隱約閃亮。但是，山穀裏仍顯得黑沉沉的，黑幕還沒有最後扯完。推山掌躍到“石耶司溫井”石碑處，大吼一聲：

　　“賠命來！”

　　四周寂然無聲，隻有自己的喊聲回響在山穀裏。推山掌嗖地一甩繩索錘，小屋牆上的一扇窗戶被砸得磚木屑飛濺，爬到窗口往裏一瞧，哪有半個人影。推山掌叫聲“不好”，人形隨聲而起，他重躍回石碑處。定睛朝桂花樹下望去，那樹下直挺挺地站著三個人，靜悄悄地正瞅著他。

　　“看來就這小子一人，還如此張牙舞爪的！‘大哥’，不用打噩（弄髒）你的手，看小弟的！”渝州無常已看出推山掌武功厲害，但他狐假虎威，料想三對一勝負早已確定。

　　“慢點。你小子把狗兒怎麽了？”黑毛左手指著推山掌問，一邊往漸次發白的路上看去。

　　“你莫參尖奪食（好出風頭）的！躲開。”大哥喊道。

　　“吃老子推山掌一下，再幫你說！”推山掌說完，氣沉丹田運勁猛地朝桂花樹下推出一掌。

　　隻聽呼呼的掌力裹挾著風撲麵而來。“大哥”早已窺測出這是“純陽推山掌”，他伸手將渝州無常、黑毛左右一搡，縱身躍起。嘭地一聲悶響，桂花樹被擊飛一塊厚厚的樹皮，斜飄出去，哢嚓一聲將一根樅樹枝椏削斷。“大哥”腳剛落地，見推山掌已打出第二掌，弓身在地上骨碌滾過，又躲開了。一根碗口粗的樹枝被齊生生擊斷，聲勢駭人。推山掌見這個身材粗壯矮小其貌不揚的老頭，接連輕巧躲過他致死的兩掌，知道遇上勁敵，一對三不宜久耗，伸手去解繩索錘。

　　推山掌握繩在手，正欲掄起繩索錘發招，突然眼前黑影晃動，身後風聲颯颯，急忙縱身前跳，背上已中一拳。他大吃一驚，顧不得疼痛，左腳急蹬，原地躍起，似乎已離開黑影。落地後左掌當胸立著護住胸膛，右手呼地甩出一錘。錘砸在一塊山岩上，碎屑濺射，可哪有人影。他急忙轉身，右肩頭又中了一拳，繩索錘就要脫手飛去。推山掌熱血沸騰，憤然而起掄錘亂旋，錘到處岩石破裂，碎屑四射，他心中尚存一絲清醒。轉眼間，兩人已拆了七八招，忽然，“大哥”拳法驟變，前竄後躍，指東打西，身法快捷異常，連續打中推山掌四拳。

　　推山掌怒火攻心，失去常態，加上奔波一宿，體力下降，一時舉步蹣跚，動作遲緩下來。急切中，他撲地一滾，已然逼近黑毛身下，這大失章法的一招大出“大哥”意料。他正要提醒黑毛當心，晚了，旋轉如雷霆萬鈞的繩索錘朝黑毛擊個正著，黑毛頭頂頓時血肉橫飛，腦袋沒了。斜視中，推山掌將繩索收回，蓄勁待發。他感到背後風起，心中驚疑，本能地舉掌擋格，已然慢了半拍，啪的一聲，後背脊處又中一拳，他胸口一緊，一口鮮血噴射而出。推山掌乃縱橫武陵山區酉水河上十數年的成名人物，值此生死關頭，他驚怒之餘不敢怠慢，雙掌翻飛，凝神應戰。由於接連被重拳擊中，推山掌突然跌倒地上。隻聽“大哥”喊了一聲：

　　“無常小弟，這個廢物交給你了！”

　　渝州無常見推山掌裂石斷樹，不由暗自心驚，自忖單獨遇上，絕無取勝希望。此刻，見這個勁道駭人性格剛烈的漢子，已被“大哥”擊成重傷，可撿個便宜了，他猱身一縱，跳到推山掌身前。還回頭肆無忌憚地大喊一聲：

　　“‘大哥’，看我來收服這個推山掌。不能留下活口，這家夥是酉水河上最難纏的魔頭莪金的手下。要是讓酉水幫曉得是我倆幹的，那我們下半輩就莫想安生了。”

　　推山掌雖然身負重傷，已然料到難逃厄運。他強裝傷重氣若遊絲，感到渝州無常鼻息呼吸聲臨近後，騰空躍起，用平生功力奮力雙手豎掌推出，咫尺之間朝渝州無常當胸一擊。渝州無常萬沒想到，已像死虎匍匐在地的推山掌，還能平地躍起雙掌擊他胸膛，忙亂中出掌相抵，啪啪兩響，四掌相交，兩人都渾身一震，各自後退兩步。渝州無常雙臂發麻，繼而痛徹心肺，他見推山掌咬牙切齒怒視著他，俄頃，一口鮮血又朝他激噴而來。渝州無常怒不可遏，側身拔出手槍，照準推山掌胸脯“砰砰”就是兩槍！

　　推山掌胸部猛然震顫，站立不穩，嘴中囁嚅著，昂起的臉龐在晨光中顯得異常蒼白，手裏繩索錘向渝州無常甩去，緩緩地落在兩人中間。推山掌踉蹌兩步，一下撲倒在繩索錘上。渝州無常這時才感覺嘴裏發鹹，一口鮮血從他口中吐出，把推山掌的後背全染紅了。

　　“大哥”走過來，讚許地拍了一下渝州無常的肩頭，從衣袋中摸出幾粒褐色丸子，叫渝州無常吃下。兩人朝山穀四周、小屋前後梭巡了幾眼，將沒有腦袋的黑毛屍體挪在桂花樹後，蓋上一件衣衫。兩人便匆匆忙忙地離開“石耶司溫井”這個地方，朝石耶司下河街碼頭而去。