武陵的紅

十五

　　被燒毀的小店原是顓蝶經營的，在秀山城郊，緊靠人來人往的“烏楊過江”碼頭。顓蝶叫管家汪春禾安排一個貼心可靠的人去經營，主要還是為了隨時掌握碼頭米行生意行情。汪春禾任賢不避親，挑了性情敦厚的表弟楊再吾來看守小店。楊家祖傳手藝是抽屜小籠包，由於選料講究，包子餡配生茶油，上灶蒸的火候把握的奧妙，所以，生意一直不錯。

　　顓蝶怕店裏生意興隆過旺招災惹禍，引人注意，反而失去設置一個聯絡點的本業，遂叫楊再吾故弄玄虛地每天隻賣七八十屜，下晌午往往關門停業。恰逢武陵山區因鬧賀龍，商賈客商少於往年，路過的行人便跟著減少，小店的異樣經營並未引起人們的注意。近來，四大主寨與楊卓之、冉瑞廷等大土豪的矛盾因賀龍來武陵山區變得尖銳公開化，楊再吾亦變得小心翼翼，做事比平常更收斂。

　　從汪春禾口中得知近日賀龍與楊卓之等人，就要在倒馬坎拚個你死我活，且殃及顓家主寨。表哥將通風報信這樣重要的事相托付，足以證明表哥信任他楊再吾。所以，離開小店後，他一路急馳，不敢耽擱。天剛見亮，就已翻過老寨堡、熊家坡、六井壩三個寨子，前麵就是碓窩壩寨子了。

　　碓窩壩的大財主梅佐凡是個十分狡猾難纏的寨主，加之與南腰界的大土豪冉瑞廷交誼深厚，附近寨主遇事都懼讓他三分，而淳樸老實的山民們就隻有“談梅色變”！

　　不過，碓窩壩的確是個豐饒的寨子。眼前的土地平坦、肥沃、疏鬆，剛割完稻穀的水田，映襯著碧藍的天空。村民們將自己的屋舍蓋在自家田地中，每家宅院均是坐北朝南，為二進三進不等的院落，半人高的夯土院牆，幾乎每戶都有一口磚砌水井。院裏停放著自用的木輪車、石滾，自己編織的竹席、草鞋草帽、篾簍隨意散放著，拴的牛、喂的豬、養的雞，悠然自得地在院裏桑樹榆樹橘子樹下或飛或臥，彼此相安無事，恬靜怡然。偶爾，你在小路上會遇上撿拾牛糞的丫頭或老人。進到院裏，主人會熱情地邀請你到堂屋坐下，沏上自采的山茶，清香味淳，消渴生津。山民們用牛耕田地，用鐮刀收割莊稼，用石杵、石臼舂米，用石碾磨糧，用陶甕和竹筒裝水，用鐵鍋做飯。那份缺乏喧吵的平淡，在悠長悠長的歲月裏，同樣會煎熬出一絲細微的香甜來。

　　這一切如今卻翻了過來。自從楊卓之的“剿共精選隊”被梅佐凡邀來鎮寨後，碓窩壩的恬靜生活成了山民的回憶。二十多人的“剿共精選隊”由每戶山民管一天飯，輪流轉圈一戶不漏，由於每家人口和富裕程度的差別，蠻橫刁鑽的隊員口味愈來愈難以伺候。但凡有不如意的，梅佐凡即以同情賀龍私通紅匪為借口，籍抄院裏牲畜。山民們誰都不敢爭辯拒納。

　　楊再吾此時饑餓難耐，瞅見一架高大的水車旁，鬱鬱蔥蔥的橙樹下，有兩間簡易的木屋，為避免冒險進寨的危險，這無疑是最好的去處了。他低頭鑽進門去，這是一間廚房，另一間放置一些苦瓜、大白菜、落花生等雜物。楊再吾見屋裏沒人，便轉身退回。一個年約七旬精神矍鑠的老頭從水車房閃出，走進屋來。老頭看見楊再吾在屋後，並不驚奇，懶洋洋地問：“過路的？渴了餓了？”

　　“又餓又渴。老人家，搞點東西吃。”楊再吾掏出幾枚銅錢，欲塞進老頭手裏。

　　“又不是開酒店賺錢，用錢做麽子？我也沒過早（吃早飯）。多舀瓢水放把米，加雙筷子湊合一頓吧。”老頭轉身走到水車房裏，在石磨上用竹刷條掃了半箕碎米，返回屋裏。

　　楊再吾趕忙到屋外後溝處，抱出一捆雜木柴火，塞進灶膛裏，用吹火筒在膛灰中吹了吹，火星四濺，一股火苗躥出，柴火便劈劈啪啪地燃燒起來。老頭從鍋灶上方懸掛的一堆黑沉沉的物品中，扯下一塊鹽漬浸染過的熏臘肉，放在火灶將皮燒焦後，浸泡在灶邊的潲桶裏，稍許，又取出臘肉，用洗鍋竹刷洗滌幹淨。待翻滾的米飯半幹時，將洗過的臘肉放在米飯上蒸煮，蓋上鍋蓋。老頭沉默中掏出煙袋，吧嗒吧嗒地抽起旱煙來。楊再吾忙將柴火減少，幾根細小的樹枝零星燒著，直到熄滅，灶膛裏隻剩下猩紅的灰燼，這便是燜飯的最佳火候。

　　吃過飯，楊再吾早將一夜奔波疲乏拋之腦後。謝過老頭，再次掏出一塊光洋放在灶台上，見老頭慍怒地白了他一眼。他要表示一下誠意，便說：

　　“嫌少？多心？我得趕路，要不天黑走不攏屋。”

　　“你出不了碓窩壩。三條進出寨子的大路，白天都有‘剿精隊’的人把守。晚上沒了站崗的，趁黑走才行。到雜物間去睡一覺。”老頭說完，起身要走。

　　“你是講‘精選隊’吧？那幫棒二哥（土匪）幾時來的？賀龍的尾巴掃到你們寨子了？”楊再吾問老頭。

　　“頭場（上星期）來的，對頭七天整。現時梅財主家大院熱鬧得很，老寨堡的肖坤華、熊家坡的冉茂元、六井壩的楊利懷、學堂壩的陳顯之和吳魁考，枷檔河寨的陳河清。嗨喲，猴年馬月遇見一回，全聚攏了。梅財主家大院裏，家丁們成天猜拳鬥雞打罵不斷，都是大財主的家丁，一個比一個臉大，一個比一個會吹牛。我看個個都像笨蛋！”老頭似乎對這幫家丁不屑一顧，挖苦起來毫不留情。

　　“哦，‘精選隊’住外吃派飯，家丁住院裏。真是內外有別啊。來恁多人幹麽？”楊再吾不解地問。

　　“你真不曉得？”老頭壓低聲音，掃一眼水庫房外的河道上，說：“倒馬坎要打大仗了。梅財主在屯上寨安榮周的挑唆下集合人馬，想趁勢端了宿敵顓家寨的老窩。他們有川軍和楊卓之撐腰，還怕哪個？”

　　“安榮周這惡霸來了？”楊再吾立即憶起被安欺侮敲詐的遭遇，禁不住咬牙切齒。

　　“三天前夜裏來的，扛的地雷都有好幾箱，說是炸顓家的石板寨牆時能派上用場。你想，那地雷嗡隆一聲，像不像下雨前響大雷？”

　　“狼心狗肺狠到底了！要用地雷轟炸……”楊再吾熱汗直淌，坐臥不安，哪有心思睡覺。

　　“睡嘛，莫去想了。我也睡，這幾天被梅財主抽去大院打更，天天睡顛倒瞌睡。唉……雞和鴨鬥、魚和蝦鬥、貓和狗鬥，我看這回人和人鬥，好人要遭殃了！咋個趕上這個顛三倒四的世道啊！”老頭翻出兩床破褥子，拋給楊再吾一床，在雜物間北角躺下了。

　　“你想哪家贏？”楊再吾想摸老頭的底。

　　“顓老寨主是武陵山少有好人啊！可惜沒有結伴官府軍隊，再好再硬也敵不過火槍大炮呀……”老頭歎息道。

　　“聽說顓家寨與賀龍有些舊情。這回正好用得上，難道到這個關鍵口顓老爺還不用？非得等猴子過了火焰山才用芭蕉扇！你說呢？”楊再吾決心試探出老頭底細，套出梅家大院家丁的具體人數。

　　“賀龍的事早年有所耳聞。隻是他們來去無蹤，今天幫你用你，P股一拍走了。你祖根祖業在這點，過後你咋個與官府交代相處呢？你看那些逃跑出來的講，南腰界分田分地的山民，被冉蠍子殺個回馬槍，一排子炮斃了幾十人！天，幾十條人死啦……去找哪個評理？”老頭說著，就站了起來，從窗戶上往外瞅一眼。

　　“官逼民反，自古如此。隻有賀龍幫窮人出氣、申冤！武陵山區的窮人，哪個朝代敢同欺壓山民的官府軍隊頂撞？也隻有賀龍來了，委瑣的山蠻子們才把憋了幾輩子的怨恨宣泄出來。死就死嘛，哪個能長生不老？常言道：‘該死卵朝天，不死就過年！’分田分地翻天覆地鬧它一回，比受窩囊氣強！也不枉此一生！”楊再吾聽到老頭說“冉蠍子”就心裏有底了。

　　“老頭我一生行走江湖，今天算是頭回看走眼！沒看出小夥子還是條漢子。今夜我送你出寨，不然，七個套狼夾、八個落豹坑、九個射鹿弩弓架正等著取你的小命呢！”老頭重返回屋北角躺下。似想什麽來著，又問一聲：“英雄莫問來路。小夥子，去路可否相告？”

　　“實不相瞞老英雄，晚輩急於趕去顓家寨。”楊再吾如實相告道。“把碓窩壩的情況傳過去！叫顓老爺得多防一手。”

　　“他老人家恐怕已經曉得了。要單為這事，你就放心大膽挺一覺好了，下半天再喊醒你。”老頭那滿臉刀紋舒展開了，朗朗地笑起來。

　　“繞了半天，原來老英雄是……”楊再吾故意拖長語調，等老頭自報來路。

　　“冉少波神兵總壇手下安插的眼線。前晚一個身帶繩索錘的漢子，已探過梅財主的大院了。這漢子也在鄙處蜷了半宿。高人……”老頭自豪感顯露無遺。

　　“繩索錘……是推山掌。他從梵淨山回來了？”楊再吾問。

　　“麽子推山推磨的？他路過鄙處也是去顓家寨。老頭一生從未見過這麽性急的人？火燒火燎的……”老頭搖頭說。

　　“唉呀！原來如此……早該睡了。我還杞人憂天麽……老人家，我不走……”楊再吾話聲未落，鼾聲已響起。

　　“提得起放得下，是條漢子……不走就不走，正好寨裏缺個燒火煮飯的。”老頭咕噥道，一個哈欠打起，他也睡了。

　　好在這兩間簡易的木屋處於碓窩壩寨邊沿，又有吱呀不停的水車掩飾，要不然，屋裏兩人的雷鳴一般的鼾聲，一定會引來耀武揚威在寨子四周巡查的“精選隊”人員。好在，兩人一直睡到天色黃昏，什麽事也沒發生。