武陵的紅

十四

　　渝州無常出了楊卓之的指揮部後，沿龍鳳壩直奔平關橋。到了橋頭後，下河跳上一條停靠在河邊的小船，見船主正躺在蚊蟲飛舞的船頭曬太陽，且不停地打著哈欠，他丟過去一塊光洋，眼睛盯了船主一下。見到白晃晃的光洋，船主疑似夢中，被渝州無常盯一眼後，頓感被什麽銳器錐了一下，身子蹦跳起來。撐篙一擺，往水裏插去，喊聲“走囉”！船迅捷離岸，劃到河中央。

　　渝州無常弓身鑽進船後身的艙篷裏，嘴中吼一句“去烏楊過江”，船主應聲“曉得了”。

　　太陽剛偏西，船便停靠到秀山城西門外的名勝“烏楊過江”碼頭處。渝州無常躍下船，徑直進入到路邊一家幹淨又不惹眼的小店裏。見店裏灶台上蒸籠正撲哧哧冒熱氣，立覺肚子裏咕咕亂響，口水亂流。他招呼店小二快上兩屜小籠包子，立即大吃大嚼起來。

　　這時，店外走進一人，店小二看見來人，喊聲“汪老板”後，殷勤地將來人引進店裏內房去了。被叫汪老板的就是顓家寨米店管家汪春禾。他對店小二說：

　　“我目標大，表弟，你快連夜趕去顓家寨。告訴老寨主，楊卓之正在謀劃偷襲顓家寨，叫他老人家早做準備。我在店裏頂幾天，歐老板和張巫師來秀山城了，我要在店裏監視城裏動靜。”

　　“要得。我說表哥，店裏將才來了個壯漢，不像常人，有來頭。你要小心點，表哥。”店小二說。似又憶起什麽，又道：“唉，上次那個外地口音的人，進城後又出來，還在我店裏息一夜。你搞清楚沒？是何來頭。”

　　“從你講的那人相貌看，好像是騫老板的朋友。騫老板在南腰界被冉瑞廷殺害後，這人就沒影了。可能是那邊派來的探子。”汪春禾說。

　　“‘那邊’，哪邊？哦，曉得了。”店小二湊近汪春禾耳邊，悄聲說：“外邊那個，留點神，表哥。我從後門走了，明天就能趕到顓家寨。”

　　“好嘛。你路上小心點，特別是途中那幾個有仇怨的寨子。切莫招惹他們，摸黑繞過去算了。”汪春禾再三囑咐道。

　　“放一萬個心吧。走了，表哥。”店小二說完，打開後門，消失在黃昏中。

　　“結賬了，小二。”房外店堂傳來一聲吆喝。

　　“來了。”汪春禾答道，走進店堂。

　　他剛撿起渝州無常摔在桌子上的銅錢，忽感店門口一暗，又進來一人。汪春禾一瞅，這不就是騫湖老板的朋友嗎？是的，來人正是張素清。

　　隻見張素清大大方方地找張桌子坐下，朝店裏漫不經心地巡視一眼，大聲喊道：

　　“店家，上兩屜小籠包子。”

　　聞聲後，汪春禾同渝州無常一樣，同時一驚。這口毫無遮掩的外地口音，實在是太顯眼了。稀奇的是，此時店裏剛好隻剩下汪春禾、張素清、渝州無常三人。渝州無常扭頭肆無忌憚地打量著張素清，見張素清的裝束商不商民不民的，且口音明顯是異鄉人，這兵荒馬亂的年月獨身來到偏僻的武陵山區，幹什麽營生呢？要不，捉進城裏審問一番？但眼前這人虎背熊腰，目光炯炯有神，絕不是泛泛之輩，一向目空一切的渝州無常竟然莫名其妙地膽怯起來。

　　正在桌上吃著小籠包的張素清，雖側背著渝州無常，但店內異樣的寂靜，本能地感覺到另一“顧客”正在琢磨他。他亦覺察出渝州無常不像尋常顧客，那眼神坐姿已暴露出端倪來，這人武功不弱。但藝高人膽大，張素清何許人也，河南少林寺武僧出身，身懷鐵布衫、金鍾罩和飛簷走壁功等多門少林絕技，行走江湖十餘年罕逢對手。他自信有能力降服鄰桌這個壯漢，便假裝渾然不知一副專心致誌吃喝樣，隻用眼角餘光感覺著鄰桌人的一舉一動。

　　汪春禾將兩屜小籠包端到張素清桌上後，又放上三個小碟盤，倒上醬油、陳醋、辣油。他見渝州無常付過飯錢，仍支著左腳踩在長凳上，一會兒望店門外一會兒打量正悶頭吃小籠包子的張素清。他思忖，這兩人均非善茬子，本想與張素清搭訕，確認是騫湖老板的朋友，但旁邊多了個渝州無常，幾次欲張口均把話咽回肚子裏。正在猶豫不決之際，店外陰暗下來，夜幕快要降臨了。

　　汪春禾忽然靈機一動，對兩人問道：

　　“二位貴客，容店家多句嘴。不知二位是走水路宿船上，或是要進秀山城裏走親訪友？如去城裏，得趕快動身起步，城門就要關閉了。”

　　“哦，不說差點忘了。我正要進城辦事，吃飽貪坐差點誤事。店小二，小籠包味道要得。隻是客人稀少，啥子原因？”渝州無常問道，隨即起身。

　　“小本買賣，人多店裏容不下，本錢少，每天賣個七八十屜就算燒了高香了。貴客慢走！”汪春禾說完，躬身送客。

　　“起先進去那個店小二呢？”走到門邊的渝州無常冷不丁地問了句。

　　“他……他去後院扯落花生去了。一會兒就回，貴客要帶點生落花生走？”汪春禾雖吃了一驚，仍鎮靜答道。

　　“隨便問問，新花生都成熟了。這兩天國軍就要與賀匪開戰，小心探子來秀山城刺探軍情。店小二，留點意，如發現可疑的外地人，要馬上進城報告。不得隱瞞！”渝州無常說完，離店而去。

　　站在門口目送渝州無常走遠後，汪春禾轉身進店。

　　渝州無常一口氣闖進城裏，來到楊卓之府邸。進入大門，見張雲梯站在甬道上，看著井沿旁一棵桂花樹，兩眼直勾勾的發怔。渝州無常過去猛拍一下張雲梯的後背，張雲梯哇地一聲躍開，伸手摸出毒鏢，見是渝州無常，立即黑起臉責罵起來：

　　“起得好老子反應力快，要不這飛鏢出手，你小子沒命，可惜你外婆那籠雞了！”

　　“你那喂毒鏢隻是練習釘樹幹用的。哎，歐老板到漢葭碼頭找到騫海了？大哥呢？”渝州無常對像驚弓之鳥的張雲梯問了聲，朝第二個大天井走去。

　　“歐老板昨晚才來，沒碰上騫海。這閑在裏屋挺屍（睡覺）呢。”張雲梯將毒鏢放進腰袋中，跟著渝州無常身後，說：“大哥不曉得去哪點了，連毫毛都沒見一根。”

　　渝州無常聞言歐廷獻在此，大喜過望，臉上頓時現出一點喜色。他衝鋒陷陣般穿廳過室，終於找到歐獻廷睡覺處，推醒歐廷獻。擦亮眼睛後，見渝州無常猴急樣，歐廷獻不耐煩地嚷嚷道：

　　“格老子，涼颼颼的正好睡。你們是做哪樣？”

　　“你還有閑心困覺？賀匪都打到城外來了！”渝州無常恐嚇道。

　　“真的？”後麵的張雲梯大聲驚呼一句。

　　“兵臨城下！狠，你小子還不早溜之大吉了，”歐廷獻素來瞧不起軍統出身的渝州無常，見張雲梯愣頭愣腦樣，挖苦說：“從偷襲顓家寨回來後，你怎麽成天神經兮兮的，啥子東西把你嚇唬成這樣？去買隻公雞抱到嚇著處，喊幾聲‘魂回來’！”

　　張雲梯哪好提在顓家寨被人暗中戲耍的事，隻是支吾著不願回答。

　　歐廷獻又問道：

　　“誰去倒馬坎迎戰賀匪？”

　　“謝團座親自出馬，他這回要取頭功！楊總指揮坐鎮龍鳳壩指揮部。大哥到哪去了？漢葭碼頭情況現時如何？”渝州無常邊答邊問。

　　“騫海還不曉得騫湖叛賊的事。大哥將騫江點了穴，囚在楊家大院隱蔽處，混混淆淆變成呆子了。張師爺天天逗玩戲弄開心得很！是不是？張……”歐廷獻下床往大廳走去，叫人點上煤油燈。

　　渝州無常對歐、張兩人講起在城外小店裏遇到張素清一事，總不放心並懷疑張的來路，他邀歐、張隨他到小店一趟。誰知歐廷獻嘲諷說：“堂堂皇皇軍統，也被嚇破膽了。你啷個不在店裏問個明白？三句話不對頭抓回來再審！怕打不贏丟盔卸甲失麵子？天底下也有你怕的人！”“真他媽怪了，當時我就感覺那人不對路。可就是心虛怕拿不下。真發怵了。”渝州無常硬著頭皮承認了。接著，他將店裏碰到張素清的經過描述一番。

　　“走，我們三人這就出城，先把小店包圍起來，放它一把火，管他哪路神仙，燒了再說。”歐廷獻說著，從牆壁上取下掛著的手槍，別在腰間。

　　“黑燈瞎火的，城門又關了，出不去。我們明早多派幾個槍兵去那小店，連店主都一起抓來，省事得多。”張雲梯見歐廷獻邀他去，早慌了神，推托著說。

　　“你小子真嚇成病了。算了，你就在這點逗那騫活寶玩耍吧。無常，我倆去，弄不好那外地口音的人就是賀龍派來秀山城的探子。這個關口哪還有外地人往武陵山區來，不要命了？長幾個腦袋！”歐廷獻望著門外，夜晚來臨，天井裏的甬道都看不確切了。

　　渝州無常白了張雲梯一眼，挺胸昂頭地同歐廷獻出門了。他們來到川軍營房住地，又叫值日官通知城門守衛隊，將關閉的城門打開。叫一個排的守衛兵士等候著，他倆直奔“烏楊過江”碼頭而去。許是從未有過這樣情形，守衛隊頭目滿腹牢騷地罵著。城外曠野上的蚊蟲，見到燈籠處，迅即從四麵八方飛湧而來，見人就叮，挨肉即咬，一會兒工夫，那一排的守衛隊全都手忙腳亂起來。守衛隊頭目趕緊叫關了城門，全上到城牆上的閣樓裏，把燈籠熄滅了，無奈地等候歐渝二人返回。

　　楊卓之大院裏，張雲梯見歐、渝二人走後，愈發感覺到心神不定。他見院內燈籠高懸，光影搖曳中，四處鬼影幢幢，鳥梟四起，風聲鶴唳。自從楊卓之駐到龍鳳壩臨時指揮部去後，大院裏前院部分就凋零起來，後院和右側院是楊家家屬居住處，隔兩道牆門，且門整天閉得死死的。左側院雖住有幾個川軍營長、連長，可張雲梯不擅與軍人打交道。以至在“大哥”走後，偌大一個七進大院前兩進，隻有他與幾個仆人居住，寂寞和孤獨感一直縈繞著他。真想早日返回老家南腰界去，可那裏已成“紅區”，隻好做夢回老家了。白天還可逗騫江玩一下，他納悶不知“大哥”用什麽法子，為何要將騫江整成癡呆樣，他們畢竟是多年的朋友，他百思不解。自從顓家寨偷襲顓老爺不成反被人暗中戲耍後，他灰溜溜跑到楊卓之處躲藏，白天還好，一到夜間總是心驚肉跳不止。

　　所以，張雲梯見渝州無常一來，就預感有事，聽到歐老板邀他黑夜外出偷襲。他立刻出人意料地生出激烈反應。此刻，他更是煩躁不安，不知不覺朝關押騫江的密室走去。剛剛走到密室前，見屋簷燈影下站著一個人，那麽眼熟。他仍警惕地將手朝裝毒鏢的口袋中伸去。隻聽那人影開口道：“張兄，你不在南腰界過你的逍遙日子，幾時跑到這個院子來了？這是麽子地方，哪家大院？是哪個弄我來的，剛才那人是麽子人？”

　　“你清醒了！這不關我事。是‘大哥’把你弄成這樣的。”張雲梯說完，立感脊背冰涼，忘魂飛起。喊道：“你說剛才有人！麽子人來過？快跑……”

　　這時，一個人影從屋頂上飄落，穩穩地站在騫江和張雲梯旁邊。張雲梯嗖地躍起，揮手間寒光連閃，三支毒鏢朝那人影打去。隻見人影晃動間，張雲梯眼前一花，左膀早中一掌，痛徹骨髓。他知道遇到勁敵，仍運氣拚命打出右拳，“哢嚓”一聲！他感覺右拳好似擊在銅牆鐵壁上，整個拳頭全碎了。嘭嘭兩掌擊來，張雲梯胸膛處被擠壓成一張薄餅樣，一口鮮血從嘴巴噴出，眼珠也幾乎鼓飛而出。這個南腰界的大土豪大巫師當場命喪黃泉。

　　騫江雖是武功不弱，可是被他信賴的“大哥”點穴弄呆愚後，渾然還未完全恢複理智。見張雲梯當場被擊斃，仍本能地站在張一邊，舉起兩掌就要出擊。那個人影朝他一靠，騫江肩頭被點中，頓感周身癱軟，兩掌垂下，眼前發黑。那人影將騫江扛在肩上，經過兩道院門，穿過天井，在大廳側門陰影處朝牆頭躍起，瞬間就消失在茫茫夜幕中。

　　這人影就是歐廷獻、渝州無常去“烏楊過江”碼頭那個小店裏要找的張素清。當晚，張素清同汪春禾相認後，得知殺害騫湖的歐廷獻就在楊卓之的官邸，早按捺不住複仇的火焰，汪春禾一再勸阻無效，隻好由他夜間進城。汪春禾告訴張素清，一旦得手，決不要戀戰，他先去顓家寨了。張素清去過楊卓之府邸，算是輕車熟路了，殊不知剛好與他千辛萬苦要搜捕的歐、渝二仇人錯過。進到楊卓之府邸後，聽見一密室響聲不斷，他不看則罷，一看不由大吃一驚，密室裏的人與忘友騫湖長得一模一樣，簡直疑是忘友再生。細辨才察覺這人瘋瘋癲癲，神誌不清，便點了騫江的幾個穴位，正欲問個究竟，聽到外麵來人，便躍上屋頂。直到張雲梯與騫江對話，才聽出些許端倪來。

　　張素清背著騫江，從高大的城牆犄角處貼壁而下，健步如飛地往官莊碼頭方向而去。遠處隱隱傳來呼喊聲，他一看是“烏楊過江”碼頭方向，而且火光衝天，似是誰家房屋失火了。

　　原來，這是歐廷獻和渝州無常在放火燒毀一個小店，他倆一前一後守在店門前後，算計著等火海中衝出人來，趁機好一擊而中，擒個正著。誰知一直待到天明，小店已變成一堆灰燼，卻什麽也沒見著，歐廷獻和渝州無常兩人垂頭喪氣，滿腹狐疑地回到楊卓之府邸。