武陵的紅

五

　　汪春禾一口氣講了三個時辰，除大人兩眼炯炯外，半大細娃們早就打起哈欠，懷中孩子有的已撒過三泡尿了。山外的稀奇事激起人們濃厚的興趣，尤其賀龍的事，最讓人們關注。他們紛紛問起賀龍是否真來武陵山區，到不到顓家寨來，要是來了又招不招待賀龍？一時寂靜的飯廳，又吵嚷起來。

　　突然，飯廳外傳來一陣急切的腳步聲。人們還未緩過勁來，幾個衣衫襤褸的人跌跌撞撞衝進廳裏，見到顓老寨主後，哇地一聲哭喊道：“終於找到您老人家了……”

　　那幾個跳花燈的哭訴著，將花燈王石三帶他們路過湧圖村時，被陳化龍的駝背管家撞見，隨即叫來楊卓之的“剿共精選隊”，把他們抓到楊卓之家大院裏毆打，又送到南腰界冉蠍子處，石三慘死葬身異鄉的經過講了一遍。幾個花燈崽已是聲嘶力竭了，聽的人無不義憤填膺！霎時，飯廳靜悄悄的，人們的目光都聚集到顓老寨主身上。顓老寨主站起來，叫人扶起那幾個哭暈在地的花燈崽，巡視飯廳裏的人後，他斬釘截鐵地說道：“這仇攢積不是一天半月了。石三兩次被人打壞，已是忍無可忍。這次又是無中生有，活生生一個人，竟被不明不白的借口就整死了！這還有點天理王法沒有？傳我話，明天上午大小三十六寨當家的到我的議事堂。都息去吧……咳咳咳！”

　　見顓老寨主接連咳嗽起來，幾個長者急忙上前，但顓老寨主身邊的幾個壯漢，早將一件皮袍子披在老人身上，扶起他往飯廳外就走。汪春禾對大家講，不要送寨主了，回家息去吧。汪春禾也隨後跟過去。顓老寨主示意汪春禾不用跟去，就在老家住幾宿與故人敘敘舊。汪春禾眼裏閃著淚花，點頭應允。目送顓老寨主一行五人，出了天井，順著回廊走去，背影一直消失在一片空曠的田疇中。

　　一條黑影也從後麵跟蹤上去。這人就是潛伏在飯廳廂房小屋裏，偷聽了一晚上的算命風水先生張雲梯。他竊喜之極，以為找尋到了千載難逢的機會，就這麽三五個顓家寨保鏢，哪是他張雲梯的下飯菜。他咬牙中腳一蹬，背上裝著浸染過毒液飛鏢的皮口袋，夜鳥一般撲向顓老寨主一行人去。剛好一堵磚牆橫在前麵，張雲梯躍起輕落在牆頭上麵，他身子一歪，感覺兩腳似踩在一塊鬆散的磚頭上，他急忙雙手上舉，抓住牆上斜伸的一根樹枝，蕩了兩下，身子才緊靠樹幹蹲了下來。

　　他朝下方望去，見幾個人影剛從磚牆那邊繞過來。他見隱隱約約一行人中，前後都有人提著燈籠，那中間的第三個人肯定是名滿武陵山區的顓澤恩老寨主了。哈哈，沒想到這老家夥今晚會不明不白死在老子張雲梯的飛鏢下，這真是老天助我也，這麽輕而易舉地鏟除一個大敵，冉瑞廷楊卓之歐廷獻渝州無常和“大哥”那裏，田鍾毅旅長眼裏，甚至劉湘心目中，我張雲梯的形象從此將……

　　那一行人剛走近牆腳，離張雲梯不到十餘米的地方，竟然停下來，好像是燈籠有點什麽問題。張雲梯立即感到，這是下手的最佳時機，他伸手朝脅下皮口袋摸去。突然，張雲梯渾身一驚，差點驚呼起來，原來那從不離身的皮口袋沒有了！他兩手又渾身摸一遍後，確信無疑皮口袋不在身上後，張雲梯冷汗直淌，他極力鎮靜自己，是否將皮口袋遺忘或錯放在什麽地方了。他的強項是暗器喂毒飛鏢，拳腳功夫差點，轉念間，他屏氣抽身往牆這麵躍下，貓一樣悄然折回小屋，進到睡床邊一翻，又全身一震，除了身上的夜行服，那套算命風水先生的行頭全都不見了！

　　張雲梯這才意識到，不知著了哪位高人的道兒了，他離開南腰界這幾天來的行蹤，被人在暗處觀察得清清楚楚。小屋是待不住了，這個大天井壩的一房人，無論如何不能接受算命風水先生變成了一個夜行裝扮的人！他抽出門閂，閃身出屋，低腰從回廊上跑過，越過半月門，怕迷失方向便爬上牆，飛奔在寬闊的寨牆上，眼看就要到南石龍門了。忽然，他腳踏在一軟滑處，沒收住急馳的步子，身子前傾，咣地一下頭額叩在牆地上，頓時感到額頭上火辣辣的，疼痛難忍。但此地不是久留之地，他忍耐著，繼續奔跑直到站立在南石龍門處，他躲在巨石雕琢的翹角後，靜聽一會兒，見萬籟俱寂，唯有山風嗖嗖，山下小碼頭上流水潺潺，才放心她從龍門上躍下。誰料到，他雙腳剛好落在一根圓滑的木頭上，失去平衡中身子重重滑倒在巨石砌起的石階輪廓上，把兩個膝蓋都磕碰得皮開肉裂，鮮血染紅了兩條褲子。

　　張雲梯氣得咬牙切齒，痛楚得齜牙咧嘴，還不敢停下來端詳那根可惡的圓木，嘴上日他媽八輩祖宗罵個不停，他沒敢去到小碼頭處，而是繞道往溶溪方向跑去。

　　這時，從夜幕中走出一個人來，他嘿嘿地笑了幾聲，便朝石階下麵的小碼頭走去。剛到小碼頭上站定，河麵上劃過來一艘色彩斑斕的漁船，船上傳來一聲輕微呼喚：“請張連長登船檢閱。”

　　“二排長，還沒到檢閱的時候。”張素清答道。

　　“連長，你怎麽老在暗中捉弄那個算命的？”船停泊小碼頭後，那個站在船頭的小夥，輕聲問張素清。

　　“那小子太卑鄙了。要是真打，他不是顓長老的對手，何況身邊那幾個壯士。那小子想用浸染過毒液的飛鏢，被我繳獲過來了。接住放好了，改天要還給那位算命先生。”張素清跳上船後，將一個皮口袋拋給二排長，低頭進艙去。

　　“顓長老是誰？”二排長問。

　　“賀軍長的故友，是我們來武陵山區需要依靠的力量。軍首長有指示，一定要協助山民兄弟保護好幾個長老的人身安全。”張素清將衣服換成便裝後，他又說：“走吧。目標漢葭碼頭。”

　　“遵命！目標漢葭碼頭。”二排長答道。

　　下烏鴉壩，陳化龍財主家。

　　駝背管家進到陳化龍的臥室裏，見他的老爺正在吸食大煙，吞雲吐霧間，室內的空氣顯得十分汙濁。兩個胖丫鬟正在寬大的床榻上，一個給陳化龍捶背掏耳，一個在給陳化龍長長的煙杆點撥煙頭，而陳閉著眼，舒適地側臥在床席上。駝背管家輕聲呼叫一聲：“老爺。”

　　“嗯。是哪個？哦，管家呀！”陳化龍聽到有人叫他，便將身子仰麵八叉地平展著，睜眼瞅著立在床榻前的管家。

　　“老爺，已到春分了。冉鄉長大病後，我們還一直未登門探視，從兩家的交情看是說不過去的。再說，這次廢了石三花燈，冉鄉長又替老爺您出了一口惡氣。……是不是……”駝背管家感覺說得夠清楚的，再說下去就不符合管家的身份了。於是，他低頭靜候主人的回音。

　　“外麵太平了？顓家寨那邊有些麽子響動？”陳化龍示意兩個胖丫鬟回避，他骨碌翻起身，叫管家插上門。說：“你看哪天去探視合適？”

　　“當然是清明前去好了。回來啥子都不耽誤。”駝背管家拾起床鋪上一件背心襖，搭在陳化龍肩頭上。

　　“不擇個黃道吉日？遇上黑道凶日啷個搞（咋辦）？”陳化龍問。

　　“我看了，這幾天就趕上黃道吉日。”管家回答道。

　　“要得。你去悄悄準備，明晚上動身。記到起，挑幾個使槍好手隨行，派個人去盯住顓家寨動靜。”陳化龍叮囑道，臉上一副視死如歸的神情。

　　“放心了。有我隨老爺，一萬個放心！”駝背管家見主人同意他的籌劃，十分愜意，盡量挺身表示決心。

　　第二天晚上酉戍交替時，下烏鴉壩一行十餘人從寨子後柵欄門無聲無息地出來，不一會兒就融於垂天的夜幕裏。陳化龍走在靠前的隊伍中，他心裏仍是忐忑不安，感到死對頭顓家寨的什麽人，正在暗處監視著他們一行人的舉動。走一段，他叫停下來，支起耳朵諦聽半晌，才又叫前行。就這麽走走停停挨近天亮時，正好走到學堂壩地界。陳化龍讓管家領兩個家丁，快到本家陳顯之的寨樓上通報一聲。

　　看到陳化龍這一行人風塵仆仆的狼狽不堪樣，一向嫌棄陳化龍的陳顯之忍不住大笑起來。他指著本家揶揄說：“當下春暖花開時節，乾坤朗朗，風和日麗。你他媽半夜三更走夜路也不怕碰到鬼，是到月宮裏去偷蟠桃嗎？弄得神秘兮兮的。那一百架飛機沒來武陵山……哈哈哈！”

　　見陳顯之笑得前仰後合的樣子，陳化龍似乎並不在意。他辯駁起來，說：“多事之秋，小心可行天下。莫見怪，各人的處境不同。”

　　“多事之秋。這不才春分嗎？”陳顯之不愛答理了，吩咐家傭準備早餐，手一拱徑自走了。

　　吃過早飯，天色陰暗下來，好像有雨的樣子，這正合陳化龍的心意。他招呼管家一行上路，自己還走在最前麵。到午未時分，他們一行人到了一個叫“細沙河”的地方。隻見一條寬闊的河穀中，河水清澈見底。在水下可見綠瑩瑩的水草絲絲縷縷，河灘上一片碧綠，遠處幾間農舍掩映其間，竹林旁就是一塊碩大的莊稼地。

　　陳化龍一行人進入河邊的密林裏，掏出幹糧就地午餐。駝背管家突然招呼起來，有人朝他們隱藏處方向而來，一看是一個老牛倌領著三個半大娃仔，趕著十幾頭黃牛來河邊洗澡。見牛全進到河水裏，那個老牛倌躺在河岸草地上，甩一下牛鞭子，叫那幾個欲起勢要進密林戲耍的娃仔過去。

　　“過老子這邊來，我擺賀龍的事給你幾個聽。好玩得很……”老牛倌喊話道。

　　“是紅匪的事情吧？聽說到馬喇湖一帶來了，離我們這網子（地方）才一天腳程了。是真的？”一個細娃站住，問老牛倌道。

　　“麽子匪不匪的！人家是賀龍率領的槍兵，不燒不搶，尊重我們風俗習慣。”老牛倌有點對那細娃不滿，後麵幾句話故意加強了語調。

　　“我們的風俗習慣他們咋個曉得呢？”又一細娃也返回河岸邊，走近老牛倌身旁，坐下問。

　　“我到馬喇湖去來，那裏有兩個營的槍兵。他們見我趕一群牛，還幫我給牛喂草，一頭都沒牽走。我聽一個牛倌對我講，那兩個營就是賀龍的隊伍，那些槍兵到了他們寨子，沒有人闖進人家戶裏，早上見了當地人不說不吉利的話，不進人家的內房（女人住處），給老年人讓路讓座，不罵細娃。說有一個大官，是不是賀龍沒人認出來，他經常頭戴鬥笠，腳穿草鞋，到山民家中串門。有戶叫向福利的人家，一家人沒被子蓋，全睡在包穀殼堆裏，那大官叫他的警衛員將打土豪財主沒收的被子，送一床（條）到向家，那家人高興哭了，還叫細娃參加了大官的隊伍。”老牛倌說著，摸出煙袋，點燃後吸起來。

　　“那大官是賀龍嗎？”一個細娃問。

　　“都講是賀龍，反正沒人認識，哪曉得是不是。反正，隊伍這半天就要開到我們這邊來。”老牛倌答道，全部注意力都集中在煙杆頭上。

　　躲在密林裏的陳化龍將近在咫尺牛倌們的對話聽個清清楚楚，見他們稱讚賀龍真想衝出林去，狠揍幾個一頓，待聽到“隊伍這半天就……”

　　頓時緊張起來。陳化龍與駝背管家對視一下，悄然帶一行人沿密林半腰而行，仿佛細沙河附近住滿了賀龍的隊伍，一場槍戰不可避免了。其實，陳化龍這回猜準了，他們從密林中穿過，剛好與先期進入武陵山區深處的紅三軍一個偵察排相遇。

　　“站住！什麽人？”前麵一陣叱吒聲，口音不是武陵山區的。

　　“你們是哪個寨子的？聽到過下烏鴉壩陳大爺的名號嗎？讓開！”駝背管家叫一個端槍的家丁，跟在身後，耀武揚威地走上前斥責道。

　　“把手舉起來！”前麵衝出兩個戴紅五角星軍帽的戰士，兩支烏黑的槍口對著駝背管家。

　　“啊呀！真撞見紅匪啦！快響槍……”駝背轉身就跑，口中喊叫道。

　　“砰砰砰”一排槍打過來，駝背管家和家丁當場斃命。陳化龍見狀，嚇得全身戰栗不止。他身後一個家丁是川軍連長出身，早年當過土匪，這個家丁將陳化龍推倒在地，命令其餘家丁向兩旁散開，不見人不開槍，聽他口令。一時間，密林裏死一般沉寂。

　　到底是地方武裝，陳化龍的家丁見沒有動靜，沉不住氣了，紛紛拔腿就開跑。那連長家丁直喊快趴在地上，不要立身。話音未落，“砰砰砰”幾聲清脆的槍聲，剛跑到河邊的三個家丁全栽倒在岸邊。另外幾個家丁舉起槍，跪在地上直喊饒命。陳化龍示意貼身家丁，從身後一棵大樹滑到河堤下，順堤坎往碓窩壩方向逃，那兒有他好友梅佐凡。那連長家丁會意，叫陳先下滑，他掩護，陳狠心將眼一閉朝身後樹下滾去。那家丁起身揚起手中的盒子槍，一梭子朝前麵打去，隨即翻身滾下河堤。

　　家丁動作快捷得多，他滾到河堤處，見陳化龍滿身草屑泥巴正夾在一塊石窟中，掙紮著拔不脫身。隻聽陳化龍喊一句：“沒想到，老子命喪在細沙河！”“砰”的一聲槍響，陳化龍的腦袋被打掉半邊，腦漿濺塗在石窟上，當場死於非命。連長家丁將頭一低，弓身沿河堤坎下猛跑，眼見就到了堤坎盡頭，前麵就是另一個更濃密的叢林。忽然，堤坎上站起一個人，抬手一槍打來，連長家丁胸部震顫一下，他還未舉槍還擊，身子一歪便倒進細沙河中，一股鮮血染紅了河水。這場不期而遇的遭遇戰，陳化龍一行人被擊斃七人，被活捉五人。

　　這個先頭偵察排就是張素清部下的三排。他們奉命進入武陵山區的細沙河、興隆坪一帶偵察地形，一路風餐露宿，半個月來首次與地方土豪交火。陳化龍被紅軍小股武裝擊斃的消息，立即旋風樣席卷武陵山區旮旯角落。最為震驚的是楊卓之冉瑞廷等人。