武陵的紅

三

　　張素清趕到“烏楊過江”碼頭時，已經是城裏城外炊煙嫋嫋時分了。

　　這次接受紅三軍首長下達的指令，是盡快摸清武陵山區的各種情況，為紅三軍首長決策部隊下步行動提供可靠依據。自從紅三軍在賀龍帶領下，於去年（1933年）12月22日攻占黔江縣城後，賀龍與關向應根據川鄂邊鬥爭發展情況，鑒於在湘鄂西失敗的教訓，再次向夏曦書記提出了向川東南酉秀黔彭發展，創造湘鄂川黔新蘇區的建議。賀龍專門將張素清找去，要他化裝進入武陵山區，摸清各種情況，特別是莪顓驤騫四大主寨的近期情況。

　　在“黑岩角”小寨，張素清從歐廷獻、渝州無常、張雲梯幾個人的爭吵和讀的幾份報紙中，知道了這幾個人的背景。而且知悉四大寨主的兒子中，唯有騫江同敵方攪和在一塊，被人利用來掌握四大主寨的動向。他持賀軍長的密函到漢葭碼頭，同騫湖接上頭後，已經秘密地將一批藥品從水路運回去，極大緩解了部隊醫院藥品奇缺的壓力。而且，部隊由此還采取了一次突然襲擊，一舉攻占利川小縣城，斃守城敵軍副團長一人，俘敵百餘人，繳獲彈藥二百多箱。特別是繳獲的五百多件棉衣，使每個輕傷以上的傷員一人分得一件，真是起到了雪中送炭的作用，振奮了軍心激昂了戰士們的鬥誌。張素清受到了湘鄂西中央分局的通報表揚，這位在少林寺當了二十年武僧，剛參加紅軍三年多的戰士，還加入了布爾什維克，並決心為實現英特納雄耐爾奮鬥終生。

　　秋冬之交時，他路過顓家寨的楠竹林時，一對青年男女的對歌吸引了這位北方漢子。雖沒聽明白歌聲表達的內涵，但那優美曼妙的音調令他如醉如癡，要不是青年男女身邊那對高大威猛的獵狗擋礙，他真想登臨楠竹頂端上湊近點看個真切。更可憎的是，這時，一條人影從斜裏襲奔而來，那人影似乎是衝那個男青年去的。好在那對獵狗嗅覺特別靈敏，忽地躥起朝人影藏匿處狂吠著撲來，尤其是那女青年銅哨吹響後，那人見機會已失便騰空而去。那個人的身手，是張素清進入武陵山區來第一個認可的。

　　張素清在秀山城外著名景點“烏揚過江”處，尋一家幹淨又不惹眼的店鋪吃了兩屜小籠包子，店家是厚道實在人，小籠包皮薄餡大味道好，他正咂嘴回味著。這時，從店外呼啦啦走過去一群人，其中一人罵咧咧不止。店主拖了下張素清的衣襟，示他稍候再出去，他索性坐在長凳上，向店主問道：“都是些什麽人？”

　　店主看了張素清一眼，感覺到了外地口音。略一遲緩後，說：“楊卓之的‘剿共精選隊’。經常如此，橫衝直撞的，沒得哪個敢惹。”

　　這時，外麵又傳來一聲“抓回來了，正好！”一陣忙亂的腳步聲後，又寂然了。張素清看店主人厚道實在，而且心眼也靈活，他掂量著又問：“楊卓之是……”

　　“你真是外地來的。楊卓之都不曉得，他是有名的楊團長，現時是秀山西路團防總指揮。這段時間來修了個號稱萬裏長城的防禦工事，說是要同賀龍拚個你死我活。聽說下午，下烏鴉壩的大財主陳化龍，在城裏十字街撞見冤家花燈王石三師傅。兩方幾句話不合，在街上動起手來。剿共精選隊站在陳化龍一邊，上去抓住幾個跳花燈的，送到楊卓之府邸，聽候處理。我看是凶多吉少。”店主說完，出門遙望一會兒。

　　“多謝了，老鄉。”張素清說，謝過店主，走出屋外。

　　“你個外地人，到了城裏少鬧（吱聲）點。莫叫‘老鄉’叫哥子，免得疑心重的城門洞槍兵查詢個沒完。”店主又叮嚀幾句，才進屋裏去。

　　張素清回頭認真地注視一眼小店，可惜沒有牌匾，隻是店門貼了一副春聯：迎四方善良賓朋，納八麵吉祥錢財。橫批已無，可能是被風刮掉了抑或將落時被店主撿拾起了。張素清來到北門時，見城門口零星稀疏十來個人，便挺胸徑直過去。奇怪，守城北門洞的幾個槍兵，好像撈足了油水，一個個懶洋洋地靠在馬樁上，哈欠連天，對進出城門洞的人看都不看。張素清編造的十幾個借口幌子，一個都沒用上。

　　張素清從買賣香煙販子口中，打探到了楊卓之大院所在。他又在城裏逛了幾圈，天色已完全黯淡下來，十字街的高塔下小販們全點起燈來。

　　張素清悄然來到楊家大院外，縱身躍上院牆，順牆爬到一處燈火通明處。他由上往下亮燈處看去，見大院裏站著黑壓壓不少人，亮燈處的太師椅子上，坐著幾個身材高大的人。有人就喊道：“這幫花燈班子，以石老三領頭，一個比一個壞。哪個寨子說賀龍好，他們就到那個寨子去跳。正月初，到我們下烏鴉壩去，竟敢把我們陳老爺晾曬起。還有，聽人傳南腰界冉鄉長招女婿，重金聘用他們，這幫不識好歹的家夥口頭答應，過後吃正酒（結婚當天）那天又拖延不去了，壞了冉鄉長的彩頭！這不，女婿上門才三天，就脫氣（死）了！”

　　“把石老三腦殼揪下來，送到南腰界冉鄉長那裏去，說不定有助於他調養。其餘幾個花燈崽，把他們克膝（膝蓋骨）敲碎，看他們還牛不！”說這話的是個駝背，認識的知道這人是陳化龍的大管家。

　　“莫到我們楊家天井裏動手，免得汙血弄髒了院壩。這幾個人除石三紙殼（身材）重點，其餘幾個好狼筋（瘦小），提起就走，一並送到冉鄉長那裏，由他了結。”楊家院子的人說，他們不願剛出正月（過完年）就在大院見血，把這事往外推。

　　“好了，爭這些準不得飯吃。我叫楊安龍營長派一個班兵力，押石三去南腰界給冉表弟衝衝晦氣，到那裏就讓冉表弟斃了他。”楊卓之從一排太師椅中的中間站起來，說完這幾句話，將身上披風一甩，就自個兒走了。

　　“這事交給我，諸位放心了吧。今晚就起程，後天保證到南腰界。來人，先帶到營盤裏（駐防處）再說。”太師椅後麵走出一個大鼻子軍官，這就是川軍謝質中團長手下楊安龍營長。

　　天井裏黑壓壓人群一會兒就散了。幾個槍兵押著石三等花燈崽朝大院外走，石三被五花大綁著，嘴裏被塞進一團帕子，憋得滿臉發紫，圓睜著眼，不住用腳踹踢槍兵。槍兵見石三不服帖，也用槍托猛打石三肩腰間P股處。另幾個花燈崽低垂著頭，兩行淚水簌簌落下，踉蹌地跟在石三叔後麵。一行人徑直往川軍駐防處而去，楊卓之派的家丁一前一後地提著燈籠，嘴裏哼唱著花燈調，陰陽怪氣的。

　　張素清見大院裏的燈黯淡到星火般時，才輕輕跳下院牆。他此行進入秀山城，目的是弄清秀山號稱“萬裏長城”防禦工事兵力部署情況，聽到楊卓之派川軍一個班，押一個跳花燈的去南腰界，而且有三天路程。他便改變主意，到時將押送帶兵的班長抓捕到手，不就一切都了如指掌了。他決定先出城去，再去那家賣小籠包子的小店，住上一夜，再去南腰界探尋情報，屆時伺機而動就是了。打定主意後，他又在城裏逛了幾圈，直到十字街塔下一個小販都沒有了，才在夜巡的“剿共精選隊”輪換間隙，一溜煙上到城牆箭樓裏，順垛口拐角處下到城牆根，趁著濃濃的夜色，在田野上飄浮著野花的氣味中，來到他下午吃小籠包子的小店，抬手敲門。

　　門開了，店主見是張素清後，沒有遲疑便讓他進到屋裏。張素清進屋後，對店主說是城裏住店太貴，且自己外地口音容易引起別人瞎猜疑，況且去平凱集市得趕早，到時城門不開還出不來，所以，隻好到小店來添麻煩了。說完，遞了兩塊銀元放在店主手上。店主人隻接過一塊銀元，臉上始終掛著微笑，他將一間狹小的客房收拾停當，燒了一盆水端過來，又點亮一盞煤油燈，將燈芯撚亮後，說了句“息好”就走了。

　　張素清躺在床鋪上，見被子臥單洗得幹淨平展，且店主的表現行為真是讓人感到太平靜沉穩了。他思索著，兩眼朝天花板上看去時，看到上麵隱約有一個“驤”字。真是一個大大的“驤”字號旗幡，不知怎麽沒掛在店門外，倒是將這麵旗半卷曲著閑擱在屋上橫梁上。

　　張素清猛然想起前不久的一件事情來：他獨自到漢葭碼頭踩點，當時騫湖押貨正在水路上未回，他不便去店裏。而且他瞅見一個亦僧亦道的精瘦老頭，正閃身進到店裏。於是，他便到碼頭上去看水情。一個三十左右手執繩索錘的漢子，從他身邊擁擠過去，其敞開的外襟裏，就掛一個“驤”字包袱，很是醒目。那漢子神兮兮地右看左顧的，直奔往一條停泊在不顯眼處的小火輪。當時小火輪上正走下一行槍兵，一個個猴急地朝岸上吊腳樓上跑。小火輪上的水手們也下來幾個，背著大背簍去采購什麽。那漢子將索錘掖在襟懷中，猛地躥到小火輪上，眨眼工夫，隻見那漢子從船舷上跳下，朝岸上一個勁狂奔。

　　張素清正百思不解，還在納悶時，小火輪上傳來急促的喊聲，幾個水手都跟著呼叫“出人命了”。張素清返身跑到街上，剛好看到那漢子的背影。於是，他跟蹤在漢子的後麵，一口氣跑到涪水支流，鬱江河岸一棵桂花樹下。這地方小地名亦叫“箱子岩”，像這樣峽穀江河懸崖上橫掛箱子的地方，武陵山區到處都是，隻在箱子岩前麵冠以當地的小地名加以區分。

　　那漢子望著鬱江懸崖上的一排排枯朽的箱子，從懷裏掏出繩索錘，便依靠在樹幹上想憩息。張素清走近漢子後，咳了一下，說：“一掌就把人斃了！”

　　那漢子聞言翻滾開後，豎掌麵對張素清，瞪著紅眼厲聲問道：“你是哪點人？幹麽子的？”

　　“一掌就斃了命。現在碼頭邊的小船上，正亂成一鍋粥了。”張素清答非所問。

　　那漢子二話沒說，運足勁打出一柳葉掌，張素清見掌力渾厚剛勁，便側身讓過。漢子樁步一變，扭頭間右手猛然打出托葉掌，這一招挾持一股飆風，像洶湧浪濤般襲來，張素清又躍起一丈高，隻聽後麵嘩啦一聲，一排雜木樹齊刷刷地倒下。那漢子見兩招都被對方輕鬆躲閃開，額頭上沁出一層汗珠。他有點火了，嗨地吼叫著，腳踩洪門正中直進，用虎爪掌奮力擊去。令漢子意料不到的是，對方竟然運氣用胸脯硬接下這招虎爪掌，漢子的手掌像擊中一麵銅牆鐵壁，反彈力震得他手臂痛麻。一時怔在原地，兩眼發直，忽聞對麵飛來一樣東西，伸手接過見是自己身上包袱，那是認識驤龍後，武陵大俠送給他做紀念的。

　　漢子羞愧交加，拱手一揖，慨然歎服道：“這是我不到半年間，兩次失手。推山掌的名號今後再不敢用了。謝壯士手下留情！敢問壯士何方人士？”

　　“你功夫也不弱，稱得上是一條好漢了。”張素清仍答非所問。

　　“敢問壯士來武陵山區有何貴幹？是否需人幫忙？要想曉得哪些事？”

　　推山掌見張素清沒有惡意，便坦率地問。

　　“你上小火輪去擊斃的是什麽人？”張素清單刀直入，欲弄清事情緣由。

　　“南腰界冉蠍子的女婿。是個早該千刀萬剮的壞人！你認識他？要替他申冤！”推山掌又警惕起來，掏出繩索錘拿在手上，欲舍命一搏。

　　“我不認識，隻是好奇而已。”張素清說。“我常來漢葭碼頭，做點小買賣。”

　　“到漢葭碼頭做買賣？我可以介紹你認識商會會長騫湖老板。有他幫助，你在碼頭的生意保證紅火。”推山掌雖不相信眼前的人是商人，但還是順題而答。

　　“不啦。好漢請留名。”張素清問。

　　“就叫推山掌好了。莪家寨人。你呢？”推山掌反問道。

　　“我們一定後會有期的！再見，老鄉。”張素清在推山掌疑惑不已的目送下，返回漢葭鎮街上。

　　如今，這小店有麵“驤”字旗幡。該不是與推山掌有什麽瓜葛吧？明晨一定問個明白，揭開店主沉穩莊重又善待客人之謎。張素清插好門閂，仔細察看狹小房間裏安全無虞後，真的睡覺了。

　　幾聲高亢的雞鳴聲，把張素清吵醒。他已經很久沒有這麽香甜地睡過覺了，精神恢複後，警惕性也成倍恢複了。他翻身離開小房間，外麵店桌上早擺著兩屜小籠包子，一碗冒著熱氣的稀粥。一個他沒見過的少年，端上一盛有熱水的木盆，示意他洗漱。洗漱完直到吃掉兩屜小籠包子，店主人仍未露臉。張素清要那少年去叫店主，說了半天少年隻一個勁搖頭，原來少年是個啞巴，少年將錢放在櫃台裏，又從櫃台裏摸出一張紙，遞送到張素清手上，他一看竟是去南腰界的路線圖！啞巴少年又去忙碌別的活計了，店主卻始終沒出現，不知是去什麽地方了。