武陵的紅

二十三

　　醴耶河上遊的騫家寨。

　　驤豹在管家的領引下，經過第一道寨門，又穿過險峻的二道寨門，一行人終於爬到騫家主寨。到主寨後，驤豹看到一個胖大和尚在主寨祠堂階沿上，正朝寨東首方向望去。他順著大和尚的視線看去，望見一險峻峭壁處，有兩個人影正在跳動，玩笑似的在樹梢上蕩秋千。驤豹幾乎不相信自己的眼睛，在那麽陡峭的石壁上玩耍，也太不把性命當回事了吧！

　　他走近祠堂，早有人向他打招呼。那人道：“驤家寨的少爺駕到，快請廳堂上坐。”

　　“咦，驤家寨少爺！老衲走眼了，真還沒認出來。”胖大和尚望著驤豹，笑語道。

　　“這位大師？”驤豹問。

　　“回龍寺慧明方丈。”迎候驤豹的人搶先答話。

　　“哦。原來是慧明大師，聽我大哥說起過。厲害，聽說厲害得不得了！好胖啊。”驤豹說，謙恭地笑著說。

　　“驤龍光明正大，磊落坦率，從不背後議論人。是你借他的口，想表明內心吧。”慧明方丈法眼洞察一切。

　　“大師見諒！”驤豹被說破了心事，不禁臉微紅，他轉而又說，“說大師厲害是我心裏話。選這個時節來，更見得大師是個高人，我沒講假話。”驤豹講完，向慧明低頭行禮，進祠堂大廳裏去了。

　　到大廳後，驤豹整冠束衣，淨手燒香，拜過騫家寨先人牌位。他被人領進裏屋去了，騫老爺正在裏屋等他。過了一個時辰，驤豹出來了，遠遠看見東首山道上走來一人。他定睛一看，是騫江，他急迎上去，口中叫喊道：“騫江大哥。怎麽是你呢？”

　　“驤豹小弟到了。我有點事，沒去寨門接你，沒怪大哥我拿架子吧？”

　　騫江說著，挨近驤豹，像小時逗玩樣拍拍驤豹的頭頂。

　　“哪敢呢？”驤豹小孩似的低著頭。他又望騫江身後，“對麵峭壁上那兩個人是幹麽子的，比麂子還靈巧，有功夫。”

　　“是慧明方丈的兩個弟子，在對山上揀茶泡吃。”騫江不經意地說。

　　“騫江大哥。小弟有事對你講，你找個僻靜處。”驤豹說。他四處張望，想尋慧明方丈。

　　“到我們這裏說話，用不著找僻靜處。你放起膽子喊都行，啥子事？”

　　騫江愈說聲調愈高，也四處望了一下。

　　“我大哥講，從這閑（現在）起，有人想暗害四個老爺子。他叫我挨個寨子親口告訴四個老爺子。我來後，一開口騫叔就搖手，製止我不要講下去……你講，這是為哪樣？”驤豹說完，仍探頭找慧明方丈。

　　“你大哥是黃鱔腦殼——泥（疑）心重！”騫江把左手掌搖了搖。繼續說，“他的話十句信一句，講死了信一半。你想嘛，四個老爺子的住處一般人找不到，找到了進不來，進來了占不到香因（便宜）。再說了，老爺子身邊的人都是吃幹飯的？就連你從小沒練幾天樁子，但一般人奈得何你不？亂扯淡！莫看四個老爺子都七老八十歲了，老功底還沒丟，發起狠來三五個高手，恐怕還真來得去不得。”

　　“我大哥講，這回與往幾年不同。這回有軍隊官府摻和進來，比往天複雜得多。”驤豹說。

　　“換湯不換藥。歐老板也從大地方回來，他的消息可靠得多。我早聽他講過了，沒得事。千萬莫學你大哥，遇點夾事就大驚小怪的。穩不住，幹不好大事。你一定相信我的，騙你是龜兒、龜孫！”騫江說完，也在用眼四處瞟，似乎也在尋覓慧明方丈。

　　“我也是這麽想的。歐老板是朋友，他曉得事一定會通告我們一聲。歐老板呢？他幾時見你的？”驤豹問。

　　“從渝州帶信來了。現時可能去騫湖那裏了……”騫江說完，終於瞅見慧明方丈在對麵峭壁上，他讚歎說，“他才是世外高人啦！”

　　“歐老板找騫三哥去了！壞夥了！”驤豹邊說邊拍大腿。他火急火燎地，招呼三個隨從，對騫江拱手行個禮。“我走了。騫老叔那裏就不去叩頭了，求你解釋下。大哥，我告辭。”

　　見驤豹等一行四人在主寨家仆的送別下匆促離去的身影，騫江一臉不解與無奈。他若有所思，向大廳走去，徑直進入裏屋。他見躺在太師椅上沉思養神的父親，正一動不動地合眼沉睡，猶豫後還是開口了。他輕聲問：“阿爸，驤龍究竟擔心麽子？他來過，托人來這裏，又不放心，昨晚驤豹再來。他們究竟擔心麽子？有麽子讓他們擔驚受怕的！”

　　“你那個歐老板真去騫湖那兒了？”騫老爺說話輕聲細氣的，但句句真切。

　　“我按（猜）的。他一直關心三弟藥鋪店的買賣，還幫忙處理過過期的存貨，是個熱心腸人。幹大買賣的人都這樣。”騫江見老爺子有興趣了，又來勁頭了。

　　“熱心腸、大買賣，我看還要加上你這個‘死腦殼’！”騫老爺子說完，又像是睡過去了。仿佛還打起了鼾聲。

　　騫江被老爺子搶白這一句，一時作聲不得，進退兩難。他聽見老爺子鼾聲愈來愈響，直到確信真的睡過去了，他才躡手躡腳地退出裏屋。外麵陽光燦爛，他決計去找慧明方丈，讓大師認真掐算幾回，究竟老爺子有哪樣危險厄運。然後，再去尋歐廷獻、張雲梯等人，求援一個萬全破解之法術。他向主寨家仆囑咐一聲，轉告他婆娘顓鳳，不去她的邑梅藥店了，店裏的生意她各自做主安排。

　　秀山城楊卓之府邸。

　　屯上寨安榮周、冉瑞廷之子冉重侯、渝州無常、謝質中團長等人，圍在大廳的檀木大桌子前，一個個繃緊臉，爭吵著。其爭吵的焦點是：是等軍隊與賀龍交火後再動手鏟除四大長老呢；或是先伺機鏟除四大長老引起山民內亂內訌後，軍隊再動手向賀龍開戰；抑或是拿騫湖藥鋪店、莪金船幫先開刀，再借口四大主寨私通賀龍，軍隊地方武裝聯手一舉殲滅，占領四大長老的所有買賣家業。

　　爭吵持續一天，誰也沒有說服誰。特別是，沒有一個站得住腳封得住山民們口的搶先動手的正當理由。一時間，大廳裏寂靜得讓人有點不安。這時，從大廳門角走出一人，隻有渝州無常認識，那是他與歐廷獻在劉湘麵前力薦的高手、劉湘允許重金聘請的殺手——金佛山寺住持六指金剛。

　　六指金剛出來後徑直走到檀香桌旁，他掃了眾人一眼。在座的諸人，立即感覺到身上被一股冷氣拂過去。六指金剛開口便問：“誰叫安榮周？”

　　“我。”安榮周答道。

　　“安雲臣是你啥子人呢？”六指金剛轉身走近安榮周，安頓時感覺氣浪逼人，腳打顫站立不穩。

　　“是我叔伯堂兄，至親兄、兄長。你是？”安榮周有些懼怕和茫然。“徒兒去世十餘載，物是人非，恍若隔世，造化弄人，留些草包在人世有何用處。”六指金剛似有所指，又好似自言自語般喃喃不停。

　　“原來是我表叔的師父。聽家父說起過。”冉瑞廷的兒子冉重侯搭訕道。

　　“原來是雲臣兄的師父！不是傳聞你已……”安榮周失聲叫道。

　　“我也想起來了……有你這樣的神人出山，武陵山可以肯定地講是我們在座諸位的天下了！莫說四個長老，就是四十個長老也不夠割腦殼的！狠，這下萬事大吉了！”楊卓之似乎想起了什麽，禁不住手舞足蹈起來。

　　“現時不是爭動不動手的問題。再這麽爭下去黃花菜都涼了，關鍵是把動手的日子定下來，我們軍隊有一個統一指揮行動的問題。而你們是地方，是民間，完全是伺機而動，哪個時候動手合適，就趕快動手，晚了，對方察覺後，那你就占不到主動了。弄不好，還會掉入人家（對方）設計的陷阱。”謝質中團長以一個軍人的角度，把他希望“民間”衝在前麵的理由闡述得夠明朗的了。

　　“依我看，目前秀山這邊先動手打掉顓家寨的條件確實還差點夾火候。軍隊去攻打驤家寨又大炮打蚊子——小題大做，理由也說不大過去。依我講，整莪家寨的船幫，或者先收拾騫家寨的藥鋪店，這兩處是最合適的，他們私通賀匪的把柄都捏在我們手上的。”楊卓之像是一錘定音，他斬釘截鐵地說。一會兒眼看渝州無常，一會兒麵朝冉重侯和安榮周，最後傾身靠近六指金剛。

　　“我立即電報劉督辦，就先收拾漢葭碼頭的騫湖藥鋪店。理由很充分，一是騫湖私下已與賀匪有往來，而且他的‘哥老會’數次與軍隊官府作對；二是騫家寨表麵與其他三個大寨關係不合，但據本團座曉到的消息，他們幾十年暗中交情沒減少一絲一毫；三是騫湖經營的是藥店，正是部隊打仗的後勤保障，沒有藥品，任何部隊都不敢開仗。收拾了騫湖，可以起到一石三鳥的效果。我可以聯絡駐漢葭碼頭的我川軍鮮少華營長，由他找借口引起事端，然後大軍出動，一舉蕩平！”謝質中團長振振有詞的一番宏論，博得一陣喝彩。

　　“太好了。你明天就……或者你今晚等會兒就去發電報。早點動手！”安榮周頓時神采飛揚，有點抓耳撓腮的樣子。

　　“騫江和歐廷獻老板、無常大哥這麽投緣，咋個磨得開麵子呢？騫湖是他同娘共母的兄弟，到時怕……”冉重侯忽然冒出這麽一句。

　　“啥子同娘共母兄弟，兩爺崽落水各顧各！到時候騫江要是分不清是非，一起除掉算了。就是要把騫老寨主整傷心才行，他一傷心，才會帶出那三個老東西。這叫引蛇出洞！”楊卓之惡狠狠地說。

　　“我看軍隊的事還是由上麵定奪。地方上的事，我們就用熊辦法暗中解決。聽說驤龍功夫了不得，我就要專找他過招，看騫江是不是在我麵前充殼子（吹牛）。”渝州無常說著，又拿出了軍統人員那不可一世的樣子。

　　“我那位師弟怎麽不露麵？他這些年真的一直在八麵山隱居練功？”六指金剛問渝州無常道。

　　“幾個月前，我們與‘大哥’在黑岩角村聚在一起。他好像在跟蹤幾個老冤家，神秘兮兮的，我們不敢、不便多問。那晚我他媽被人扇了兩耳光，到現在還沒弄明白是哪個龜兒子暗中搗鬼！要是曉得了，老子要剝他的皮！”渝州無常忍不住揭了一回傷疤，他憤懣難平地說。

　　“你被扇兩個耳光，竟然不曉得是誰扇的？”六指金剛有些吃驚地問，然後陷入沉思中。

　　“莫開過火玩笑。”安榮周岔開話，嗔怪地橫了渝州無常一眼。楊卓之要家仆擺上飯菜，他請各位入座，邊吃邊商量下一步的計劃。在座人員見到一個個伶俐乖巧的丫鬟，立即一掃臉上烏雲，滿麵笑容，魚貫進入飄散著酒香的飯堂。霎時，飯堂裏杯盤交錯聲吆喝聲傳了出來。酉水河上，箱子岩峽口。

　　從峽口走來一個三十多歲的精壯漢子。他銳利的目光將峽口仔細地睃了一遍，仿佛完全將任何一處製高點、峭崖處、凸起的彎路、容納人的岩穴全部記住後，才變得輕鬆隨意起來。這時，從上遊傳來幾聲喊叫，這個精壯漢子將身弓起，隱蔽在臨河水的一塊磐石後。那喊聲更近了，一陣急促的腳步聲響起，隻見兩個少年朝他隱蔽的地方跑過去，不時朝後麵甩暗器什麽的，神色雖不慌張，但動作有些亂，似有不敵之狀。

　　稍許，後麵一個怪異的人物出現了，那裝束像奔喪的人，煞白著臉，手上一件似刀非刀的東西，將兩個少年拋擲過去的東西紛紛撥進河水中。從怪異人的叫喊聲隱約聽出，是要兩個少年停下，與他單打獨鬥。兩個少年故意奔馳向前，但手中仍朝那個怪異的人甩去什麽。怪異的人仍邊撥邊追趕，轉眼，三人都出了峽口。

　　精壯漢子從磐石後閃身出來。朝峽口看了看，下意識摸了一下兩脅，又大步沿箱子岩往上行走。他不時仰頭看高懸在半空中崖穴裏的懸棺，一股幽古之情不禁油然而生。走了一段後，見崖穴上懸棺愈來愈密，便選了一個稍高的地方，欲看到平視距離中的懸棺全貌。這樣走一會兒，跑一段，又爬一陣，直到天色打烏山（微暗），才走出箱子岩峽穀。

　　峽口處有個小碼頭，停泊著一條站滿鸕鶿的漁船，從船上斑斕的色彩上，可見這漁船常停靠在村鎮碼頭上，做些與村婦村姑交換的小買賣。

　　船頭上，架著三角鐵支起的鍋子，正熱氣騰騰地冒蒸氣。而夕陽從水波中反射過來，使蒸氣中不時現出幾種彩霞似的虹杠。精壯漢子仿佛聽到肚子咕嚕一聲，唉，走了一天，餓了，是到該吃飯的時候了。一聲輕喚傳來，把漢子嚇得不輕：

　　“張素清同誌，累壞了吧？”

　　“什麽人？”精壯漢子厲聲問道，身子閃過，蹲在地上作匍匐前進狀。

　　“中國工農紅軍第三軍團偵察連二排三排兩個排長，奉命在此迎候連長張素清同誌。”從船上走出一個英俊後生，笑吟吟地邊說邊整理衣物腰帶，向精壯漢子行了一個軍禮。

　　“搞什麽鬼，這條船從哪弄來的？”張素清連長站起後，問話間朝四周觀察著。

　　“這是莪金船老大特別借給我們的。當然，也是莪銀姐的麵子大嘛。我們在船上唱山歌，贏了莪金老大的水手，就提條件要了這條花絮船，便於往返偵查工作。我倆尋找半個多月，才弄清連長你的行蹤。小英她們三個回利川軍部匯報去了。”英俊後生請張素清上船去，並叫另一個貓在艙裏看光景的後生，趕快淘米煮飯燉豆腐魚。

　　英俊後生向張素清連長匯報了偵察到的情況和軍部最新決定：四大寨主及其家業正麵臨巨大災難，武陵山區形勢近來瞬息萬變，後果難以預測。賀龍軍長決定提前率領部隊攻入武陵山區，搶占先機贏得發展空間，創建川黔湘鄂邊新蘇區，整頓發展部隊，繼續尋找中央主力紅軍。初步定在四月末五月初，攻打漢葭碼頭，伺機向秀山和南腰界發展。

　　“太好了，這幾個月來，我已基本摸清了武陵山區的地貌情況，對各派勢力強弱也有了初步了解，個別人還接觸試探過一回。”張素清喝完一碗開水，擦著嘴唇說。

　　“連長，你都接觸誰了？好人或是壞人？”正用刀剝魚鱗片的另一個後生問。

　　在黑岩角村一間大院落中，一個口吐狂言的家夥，被我用隔山掌扇了兩個耳光。奇怪的是，他們一起的有個叫‘大哥’的人，功夫也不差，竟然沒發現我。而且，當時窗外翹角簷上還隱藏著一個人，但一直未出手。

　　武陵山區真是藏龍臥虎之地啊！我們不能輕視了。張素清用凝重的表情，向他的兩個得意部下警示著。

　　“所以，賀軍長毅然決定提前進攻武陵山區，一定是考慮周全了。”那個剝魚鱗片的排長說。

　　“既然軍長定了，堅決執行命令！”張素清激動地說。“當然，先解決肚皮貼近脊梁骨的問題。”

　　“保證讓連長酒足飯飽。”兩位年輕英俊的排長齊聲答道。

　　船啟動了，菜飯的香味蕩漾在武陵山區的酉水河上。一個新的時代，一個改變武陵山區千百年來一成不變的時候終於來臨了……

　　§§下部